Bab 609:

Lima tahun yang lalu.

Akademi Kekaisaran, hari upacara kelulusan ke-369.

『Fiat Justitia, Ruat Caelum』

‘Biarlah keadilan ditegakkan meskipun langit runtuh.’

Di bawah plakat yang bertuliskan motto akademi, bermandikan sinar matahari pagi yang cerah menyinari lorong akademi.

“Hhh…”

Hecate yang berusia 19 tahun terengah-engah, berusaha tetap tenang.

Gadis dengan rambut pendek berwarna krem itu berpakaian rapi dengan seragam kadetnya, yang menempel erat di lehernya. Seragam yang disetrika sempurna itu tampak sesempurna pakaian militer.

“Ah, itu Senior Hecate!”

“Hebat, peraih nilai tertinggi dari kelas ke-369…!”

“Dia terlihat begitu berwibawa hari ini juga…”

Para junior dan teman sekelas yang lewat menatapnya dengan kagum.

Bahkan di akademi ini, tempat berkumpulnya anak-anak paling berbakat dari kekaisaran, dia menonjol dengan keterampilannya yang luar biasa, menjadikannya sosok yang membuat iri bukan hanya karena kemampuannya.

Perawakannya yang rapi, otot-ototnya yang kencang, rambutnya yang dipotong pendek agar tidak mengganggu latihan ilmu pedangnya, dan ekspresi introspektifnya berpadu memancarkan pesona androgini, membuatnya sangat populer di kalangan kadet, tanpa memandang jenis kelamin.

Dan kemudian—

gedebuk.

Dari lorong seberang, seseorang muncul, mengubah koridor yang cerah itu menjadi kegelapan yang suram.

Seragam dengan bagian atas yang kancingnya terbuka memperlihatkan leher, rambut hitam lebat yang acak-acakan, dan mata hitam pekat yang berbayang di baliknya. Aroma nikotin dan alkohol tercium darinya.

Berjalan dengan tangan dimasukkan ke dalam saku celananya, dengan postur yang menunjukkan dirinya sebagai pembuat onar, Ash yang berusia 20 tahun muncul.

Para junior tersentak ngeri.

“Astaga! Itu pangeran!”

“Bencana berjalan dari kelas 369!”

“Aib keluarga kekaisaran…!”

“Tapi, entah kenapa, penampilannya yang sembrono itu menarik…!”

Kecuali beberapa orang dengan selera unik, semua orang di akademi takut dan menghindari Ash, anak bermasalah keluarga kekaisaran. Ia dengan santai menyeberangi lorong menuju Hecate.

“Hei, siswa terbaik.”

“Ah, Yang Mulia. Selamat pagi.”

Ash dengan santai menepuk bahu Hecate, dan Hecate membalasnya dengan senyum ramah yang cerah.

Para junior memperhatikan dari kejauhan saat mereka berdua berbicara.

“Bagaimana mungkin siswa terbaik berteman dengan seorang preman?”

“Siswa teladan sekolah dan anak paling bermasalah… pasangan yang aneh.”

“Seandainya pangeran itu tidak membuat masalah, dia akan benar-benar cocok dengan peran itu.”

“Tapi membuat masalah justru menjadi masalahnya…”

“Pasti akan terjadi insiden besar di upacara wisuda hari ini…!”

Saat Ash melirik ke arah para junior yang berbisik-bisik,

“Kyaaah!”

Tiba-tiba ia berteriak dan mengangkat kedua tangannya.

“Astaga!”

“Aaaah!”

“Lariiii! Kalau dia menangkapmu, akan mengerikan!”

Para junior yang ketakutan berhamburan panik. Ash mendengus.

“Benarkah? Kau pikir aku memakan orang karena cara mereka lari. Seberapa buruk mereka menganggapku?”

“Haha…”

Hecate tertawa canggung. Bukannya dia tidak tahu alasannya.

Awalnya, Ash adalah seorang bangsawan muda yang baik dan lembut. Meskipun ia yang tertua di antara teman-temannya, ia dicintai karena sifatnya yang baik dan perhatiannya yang mendalam.

Tetapi setelah kehilangan ibunya sekitar usia lima belas tahun… ia benar-benar berubah. Kepribadiannya berubah menjadi seorang berandal total.

Menyebabkan berbagai macam masalah di sekolah, ia secara bertahap berhenti mengikuti kelas dengan baik.

Tidak seperti kadet lain yang tinggal di asrama, Ash, sebagai seorang pangeran, bolak-balik dari istananya yang terpisah… membuatnya dan pengawalnya, Lucas, semakin terisolasi di sekolah.

Terlepas dari sikapnya yang kasar terhadap semua orang, Ash selalu memperlakukan Hecate dengan baik.

Tidak hanya akrab, tetapi ia juga menempel padanya tanpa diundang, secara paksa berbagi rutinitasnya dan berteman dengannya.

Meskipun mereka tidak pernah berinteraksi sebelumnya, karena terus-menerus diseret oleh sang pangeran, Ash, Lucas, dan Hecate akhirnya menghabiskan hari-hari sekolah mereka bersama.

Mengingat enam tahun terakhir yang penuh dengan masalah Ash, Hecate terkekeh.

“Ngomong-ngomong, bukankah kau punya rencana untuk hari ini? Aku khawatir kau akan membuat keributan besar di upacara kelulusan.”

Hecate tidak tahu.

Bahwa pria di hadapannya telah merusak upacara kelulusannya sendiri dengan segala cara di masa lalu.

Dan bahwa semua masalah itu diperlukan untuk acara tersebut. Kali ini, tidak perlu merusak kelulusan, jadi ia memutuskan untuk membiarkannya saja.

Ia tidak mungkin tahu, dan Ash tidak repot-repot menjelaskan. Sebaliknya, ia menguap, tampak sangat kelelahan.

“Aku hanya sangat mengantuk hari ini… Menguap. Aku memutuskan untuk menjadi pangeran yang berperilaku baik untuk sehari. Lagipula, aku masih perlu menerima ijazahku.”

“Huhu. Seorang pangeran yang berperilaku baik, ya? Itu sebuah paradoks.”

“Segala sesuatu memang ada permintaannya… Ngomong-ngomong, sang valedictorian. Kenapa wajahmu terlihat begitu bertekad pagi ini? Mau pergi berperang?”

Ash dengan santai merangkul bahu Hecate, membuat Hecate tersentak.

Hecate dengan malu-malu menunduk, lalu tergagap.

“…Yang Mulia. Um… di mana… Lucas?”

“Ho.”

Menyadari situasinya, Ash bersiul.

“Apakah kau mencoba mencuri pengawalku? Pemuda yang licik.”

“Tidak,”Bukannya tidak seperti itu…”

Sudah menjadi rahasia umum bahwa Hecate, sang Valedictorian, naksir Lucas, sang Salutatorian.

Selain Lucas, mata-mata resmi akademi, hampir semua orang menyadarinya. Satu-satunya masalah adalah Lucas sendiri tidak tahu apa-apa…

“Apakah kau akan mengaku hari ini?”

“Eh, well…”

“Kau telah menderita dalam diam selama enam tahun. Jika kau lulus sekarang, bukankah kau akan kehilangan kesempatanmu?”

“Aku tahu. Tapi…”

Hecate tersenyum pahit dan menundukkan kepalanya.

“Aku bertanya-tanya apakah lebih baik membiarkannya sebagai kenangan indah, karena kita hampir tidak akan bertemu lagi setelah ini.”

“…Kau akan bergabung dengan Ksatria Kemuliaan, kan?”

Ash mendecakkan lidah, meraih sebatang rokok sebelum ingat mereka ada di dalam dan malah, diam-diam membuka bungkus permen dan memasukkannya ke mulutnya.

“Kau tahu, kan? Bergabung dengan ordo ksatria itu… ada ‘harganya’ sendiri.” ”

…Ya, aku tahu.”

Ksatria Kemuliaan Garda Kekaisaran.

Bergabung dengan mereka adalah kehormatan yang diimpikan setiap ksatria, tetapi itu menuntut ‘harga’ yang keras dari masing-masing ksatria.

‘Harga’ itu adalah rahasia yang dijaga ketat, tetapi Ash tampaknya mengetahuinya begitu saja, mungkin karena dia seorang pangeran, tebak Hecate.

“Tapi, hidupku sudah kuserahkan untuk kekaisaran… dan untuk Yang Mulia Kaisar.”

Hecate tersenyum sedih.

“Aku selalu siap untuk ini, dan aku mempertahankan posisiku sebagai valedictorian karena alasan itu.”

“…”

Ash bergumam pelan.

“…Aku selalu mencoba menghentikan ini dengan mendekat. Tapi aku tidak bisa menghentikannya kali ini juga. Para ksatria sangat keras kepala…”

“Apa?”

“Tidak apa-apa. Permennya saja yang hambar.”

Ash sering bergumam pada dirinya sendiri, jadi Hecate tidak terlalu memikirkannya.

Hecate menatap sekeliling akademi untuk waktu yang lama, karena tahu dia tidak akan melihatnya lagi setelah kelulusan hari ini.

“Aku akan merindukan hari-hari yang kuhabiskan di sini.”

“…Ya.”

Anehnya, Ash setuju. Itu tidak seperti dirinya, yang selalu tampak ingin menghancurkan sekolah.

“Meskipun aku sudah muak… kurasa aku juga akan sedikit merindukannya.”

Siklus terakhirnya telah tiba.

Melihat sekeliling sekolah pada malam sebelum upacara kelulusannya, ekspresi Ash menjadi kosong. Hecate, yang melihat ekspresi seperti itu pada Ash untuk pertama kalinya, melebarkan matanya.

“…Itulah alasan mengapa aku harus mengatakannya.”

Tiba-tiba, Ash memperlihatkan senyum berbahaya khasnya dan memberi isyarat dengan matanya ke arah Hecate.

“Bukankah lebih baik kau menyampaikan perasaanmu pada Lucas?”

“…”

“Hal-hal yang tak terucapkan, kau akan menyesalinya.””Bayangkan dunia akan berakhir besok, dan lakukan hari ini juga. Bagaimana menurutmu?”

“Itu, itu…”

Saat Hecate tergagap, tidak yakin apa yang harus dilakukan,

terdengar suara gedebuk-

Dari ujung lorong yang lain, langkah kaki berat mendekat, dan seorang anak laki-laki dengan rambut pirang keemasan dan mata tajam muncul.

Lucas McGregor, salutatorian kelas 369.

Lucas yang berusia sembilan belas tahun adalah anak laki-laki yang tinggi, sudah melampaui tinggi badan pria dewasa. Seragamnya tampak agak kecil karena pertumbuhannya yang terus menerus, memperlihatkan pergelangan tangannya yang kekar di luar lengan baju.

Melihat Lucas, Hecate tanpa sadar tersipu.

‘Apa yang harus kulakukan, apa yang bisa kulakukan…’

Haruskah dia berpisah sebagai teman baik, hanya meninggalkan kenangan indah?

Atau… haruskah dia mengumpulkan keberaniannya dan melangkah maju?

Di antara hasil yang tidak pasti dari keberhasilan dan kegagalan, haruskah dia menerima tantangan itu?

Ash memperhatikan pasangan yang menggemaskan itu, menutup mulutnya untuk menyembunyikan tawanya. Tak lama kemudian, Lucas berjalan langsung ke arah Ash dan Hecate.

“Hecate. Aku sebenarnya sedang mencarimu.”

“Oh, ya?”

Lucas berbicara dengan acuh tak acuh, dan Hecate, terkejut, akhirnya mengepalkan tinjunya.

“Itu, itu benar. Lucas. Aku juga punya sesuatu untuk kukatakan padamu-”

Hecate tidak bisa menyelesaikan kalimatnya.

Whosh!

Lucas tiba-tiba melemparkan sesuatu yang dipegangnya ke arah Hecate.

Terkejut, Hecate menangkapnya dan memeriksanya. Itu adalah… sarung pedang.

Dan di dalam sarung pedang itu, ada pedang latihan, yang belum diasah.

“Sebelum lulus, aku ingin menantangmu untuk terakhir kalinya.”

Lucas menggeram sambil menghunus pedang latihannya.

“Hunus pedangmu, Hecate.”

“…”

“Aku belum pernah mengalahkanmu selama enam tahun, tapi hari ini, aku akan melampauimu.”

Hecate menatap Lucas dengan tatapan kosong, dan Ash tak kuasa menahan tawa.

“Pff, pffhahahah! Serius! Hei, pengawal!”

Ash menunjuk Lucas dengan jari telunjuknya dan menyatakan.

“Sudah kukatakan sebelumnya, tapi kau benar-benar idiot!”

Terbiasa dengan ledakan emosi Ash yang tak dapat dijelaskan, Lucas hanya membungkuk dalam-dalam kepadanya sebelum kembali menghadap Hecate.

Hecate tanpa sadar menahan napasnya.

Ah, ya.

Mata biru yang tulus itu.

Hanya mengejar seni bela diri dan kesetiaan kepada tuannya, tatapan yang tak tergoyahkan itu…

Dia telah terpikat oleh tatapan yang lugas dan tak tergoyahkan itu.

Jadi,

dia tidak akan menghindari momen ini ketika kejujuran itu ditujukan padanya.

Hecate perlahan menarik pedang dari sarungnya. Sinar matahari pagi menyinari bilah pedang latihan itu.

Para kadet yang berkumpul di sekitar mereka tak kuasa menahan diri untuk tidak berseru kagum.

Setelah selesai menarik pedangnya, Hecate menatap langsung ke mata Lucas dan berkata,

“Aku akan menerima tantangan itu, Lucas.”

“Terima kasih. “Hecate.”

“Tapi. Jika aku memenangkan duel ini…”

Hecate menarik napas dalam-dalam dan tersenyum tipis.

“Kalau begitu, jangan menghindari perasaanku, hadapi saja secara langsung.”

Ohhhhh…!

Bukan hanya para kadet di sekitarnya, bahkan Ash, yang diam-diam bergabung dengan mereka, bersorak pelan mendengar ucapan itu.

Hanya Lucas, yang secara resmi tidak menyadari apa pun di akademi, memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Apakah kau memintaku untuk mendengarkan ceritamu? Baiklah. Aku menerima syaratnya.”

“Bagus, salutatorian.”

Sambil menggenggam gagang pedangnya dengan kedua tangan, Hecate perlahan mengangkatnya di atas kepalanya.

“Mari kita bertanding.”

Lucas menurunkan ujung pedangnya dan sedikit membungkuk.

Hecate membidik tinggi dan Lucas membidik rendah, kedua ksatria itu mengambil posisi yang benar-benar berlawanan, saling menatap tajam.

Dan kemudian—

Duel itu diputuskan dalam sekejap.

Swoosh-!

Lucas, menendang dari tanah, menyerbu Hecate dengan momentum yang mengerikan, melepaskan serangan.

Dan kemudian…

Menghindari serangan itu dengan mulus seperti seorang matador, Hecate dengan lembut menurunkan pedangnya.

Tszzk-!

Pedang latihan Hecate, yang memancarkan kobaran api cemerlang, menebas pedang latihan Lucas semudah memotong kertas.

Meskipun itu pedang latihan, tidak diragukan lagi itu adalah pedang baja berkualitas tinggi yang disempurnakan oleh seorang ahli, hanya saja tidak diasah.

Ketika kedua pedang bertabrakan, tidak ada goresan pun yang muncul di pedang Hecate, sementara pedang Lucas terbelah menjadi dua dengan rapi.

Ujung pedang Lucas yang terputus berputar di udara sebelum menancap ke tanah.

“…”

Berdiri diam setelah serangan itu, Lucas perlahan menegakkan tubuhnya dan menatap pedang panjang yang patah di tangannya.

“Aku kalah.”

Lucas mengakui kekalahan dengan singkat dan menghela napas, memasukkan kembali pedang panjang yang terputus itu ke dalam sarungnya.

“Setelah sekian lama, aku tidak bisa menang sekalipun, Hecate. Kau benar-benar luar biasa.”

“Itu berkat tantanganmu yang tak henti-hentinya. Tanpa dirimu, aku tidak akan diasah sampai sejauh ini.”

Setelah memasukkan pedangnya ke sarung, Hecate menarik napas dalam-dalam.

“Jadi, Lucas. Sekarang giliranku.”

Ia merasa lebih gugup sekarang daripada saat duel pedang.

Hecate menelan ludah dan memilih kata-katanya dengan hati-hati, sementara Lucas menatapnya dengan bingung.

Dan kemudian, Hecate—sama seperti dalam duel pedang mereka, tanpa menghindar, langsung melontarkan kata-katanya.

“Aku menyukaimu. Aku menyukaimu selama enam tahun terakhir.”

“…”

“Meskipun akan sulit untuk bertemu lagi setelah lulus, aku tetap ingin menyampaikan perasaan ini.”

Lucas, terkejut, melebarkan matanya dan berdiri membeku, hanya menghadap Hecate.

Dengan wajah memerah seolah akan meledak,Hecate melangkah mendekati Lucas.

“Lucas. Apa… apa pendapatmu tentangku?”

“…”

“Tolong, jujurlah. Tidak apa-apa.”

Semua kadet di sekitarnya menahan napas.

Sementara itu, Ash terus mengeluarkan permen dari sakunya dan mengunyahnya. Kriuk! Kriuk!

“…”

Setelah keheningan yang panjang, Lucas… akhirnya perlahan membuka mulutnya.

Jawabannya akan tercatat dalam sejarah hidupnya dan kelas ke-369 Akademi Kekaisaran.

Jawaban itu adalah-

IndoWebNovel – indowebnovel.com