Dan begitulah, pertandingan final, meskipun agak kasar, telah berlangsung.

Memutuskan untuk mengabaikannya dengan sedikit romansa dunia fantasi dan kemauan saya sendiri sebagai penyelenggara…

Bagaimanapun, seorang pemenang muncul.

“Pihak pemenangnya adalah ‘Pangeran dan Anak-Anak’~!”

Upacara penghargaan.

Setiap pihak yang berpartisipasi bergiliran naik ke panggung dan menerima penghargaan mereka, dan akhirnya, Aider memanggil nama kami.

Di tengah sorak-sorai, ejekan, tepuk tangan, dan siulan penonton, kami berjalan menuju panggung.

“…Ngomong-ngomong, Yang Mulia, sejak kapan nama kelompok kita seperti itu?”

“Bukankah kita hanya kelompok utama, Yang Mulia?”

“Yah, saya hanya secara kebetulan mengajukan itu sebagai nama kelompok kita. Jangan terlalu dipikirkan.”

“Sungguh, tuanku tak tertandingi! Keterampilan penamaan yang luar biasa! Itu nama kelompok yang sangat bagus! Saya akan mengingatnya seumur hidup!”

“Apakah orang ini bawahan yang setia atau penjilat… Tidak, senior, nama pesta macam apa ini! Setidaknya, buatlah sesuatu seperti ‘Pangeran dan Pewaris Perbatasan dan Anak-Anak’!”

Saat anak-anak bertengkar dan saling menggoda, kami naik ke panggung tempat Serenade, memegang piala kemenangan, menunggu kami.

“Selamat, Yang Mulia.”

“Terima kasih telah mempersiapkan dengan sangat baik lagi kali ini, Serenade.”

“Hehe. Dengan senang hati. Ini adalah kegembiraan bagi saya.”

Serenade, meskipun tampak lelah karena bekerja sepanjang festival, tampak dalam suasana hati yang baik, mungkin karena acara yang dia persiapkan berjalan dengan baik.

“Aku percaya padamu. Bahwa Yang Mulia akan menang! Aku bersorak keras. ‘Terkuat! Pangeran! Kemenangan! Maju!’ Seperti ini!”

“Ah, jadi itu sebabnya kau dalam suasana hati yang baik…?”

“Tentu saja. Mungkin aku sibuk dan tidak bisa menonton pertandingan lainnya, tapi aku menonton semua pertandingan Yang Mulia sendiri. Hehe, penampilan Yang Mulia yang luar biasa entah bagaimana membuatku merasa bangga… Aku telah merekam setiap momen pertarungan Anda di pertandingan.”

Saat Serenade hendak melanjutkan ceritanya sebagai penggemar berat, dia tiba-tiba menyadari bahwa dia berada di podium penghargaan.

“Ah.”

Dengan wajah memerah karena tatapan yang begitu tajam, Serenade memutar tubuhnya dengan tidak nyaman, lalu melangkah ke samping dengan kepala tertunduk.

Sambil memegang piala kemenangan, aku dengan canggung turun dari podium.

Ugh~

Sifat ejekan yang ditujukan kepadaku sepertinya telah sedikit berubah… Batuk, mari kita tahan saja ini…

Dan sebagai penghargaan khusus terakhir, Serikat Produksi menerima penghargaan atas kontribusi mereka dalam persiapan turnamen.

Perwakilan Lilly, Pilot Naga Palsu,Ia menerima sebuah piala kecil lalu menyerahkannya kepada Sid.

Sid kemudian menggerakkan tangan kecilnya yang gemuk di sekitar piala itu, menggenggamnya erat-erat.

“Aduh?”

Dan saat ia hendak memasukkannya ke mulutnya, Lilly menghentikannya dengan “Tidak, tidak!”

Adegan ini meledak dengan teriakan dan sorak sorai dari penonton. Entah bagaimana, reaksi penonton tampaknya lebih intens daripada reaksi kami, tim pemenang?

Dengan penampilan spektakuler Sid yang berlumuran ludah, upacara penghargaan pun berakhir. Para pahlawan bubar, masing-masing memeluk hadiah dan piala mereka.

Begitulah akhir dari turnamen bela diri yang penuh gejolak itu. Ah, astaga.

***

Festival musim gugur juga akan segera berakhir.

Sekarang, yang tersisa hanyalah festival tari sialan itu dan kembang api yang menandai penutupannya.

Seolah-olah atas kesepakatan, orang-orang berbondong-bondong ke alun-alun dalam kelompok kecil dan besar, duduk bersama.

Mereka yang benar-benar mabuk berteriak, “Hari ini, aku yang bayar!” melontarkan kata-kata yang akan mereka sesali besok, dan botol serta makanan ringan diedarkan dari tangan ke tangan, tanpa mempedulikan siapa yang membelinya.

Aku duduk di sudut alun-alun, diam-diam menelan minumanku sambil memperhatikan keramaian yang ramai…

Orang-orang dari berbagai kalangan tertawa dan mengobrol, masing-masing menikmati versi festival mereka sendiri.

Para pahlawanku, prajurit, warga sipil, dan juga para tamu baru… berbaur bersama, mabuk, dan bernyanyi, bergandengan tangan.

Para lelaki tua dan saudari-saudari yang garang saling bergandengan tangan, sementara perwakilan dari Kaum Luar dan lima kekuatan berbaur dalam sebuah toast.

Orang-orang dari barat berjabat tangan dengan orang-orang dari timur, dan orang-orang utara dan selatan bertukar minuman tradisional.

Anggota Serikat Produksi terus membungkuk kepada Ksatria Kemuliaan. Itu adalah permintaan maaf atas sebuah kecelakaan.

Para tentara bayaran muda yang tidak tahu bagaimana harus bereaksi di depan Hecate datang untuk meminta maaf.

“Kami minta maaf karena melarikan diri tanpa menghargai penyelamatan Anda.”

Ksatria, pemanah, pendeta, penyihir, buruh, dan warga sipil semuanya berbaur. Orang-orang berbagi minuman, rasa syukur, permintaan maaf, dan membangun hubungan.

“…”

Genggamanku pada minuman semakin erat.

Aku tahu.

Luka yang mereka terima dalam pertempuran terakhir belum sepenuhnya sembuh.

Mungkin, beberapa luka tidak akan pernah sembuh.

Akhir dunia semakin dekat. Kita tidak akan hidup selamanya. Setelah tawa dan kehangatan memudar, air mata dan rasa sakit baru akan datang.

…

Tapi, aku juga tahu.

Setelah air mata dan rasa sakit itu, setelah hari-hari sulit dalam hidup berlalu.

Hari-hari bahagia akan datang lagi, pada akhirnya.

Jika kita tidak lupa bagaimana tersenyum. Orang-orang pasti akan menemukan momen untuk tersenyum.

Hari ini mungkin festival terakhir di dunia ini. Tapi.

Ini bukan hari terakhir kebahagiaan.

“…Aku pasti terlihat mengerikan.”

Di sampingku, Dusk Bringar, sambil memeluk lutut kecilnya, tiba-tiba berbicara.

“Aku begitu fokus melindungimu, sampai aku mengamuk… sendirian.”

“Aku merasakan hal yang sama, Yang Mulia.”

Aku menatap Dusk Bringar dan tersenyum canggung.

“Aku tidak ingin membahayakanmu dengan bertindak sendiri… Aku harus menang melawanmu.”

Baik aku maupun Dusk Bringar bertujuan untuk memenangkan turnamen bela diri ini, di mana komando operasi dipertaruhkan. Dengan begitu, kami bisa saling mengecualikan dari misi penaklukan Naga Hitam yang akan datang.

Pertempuran akan sangat sulit, dan…

Hidupku dan hidup Dusk Bringar akan berada dalam bahaya.

Sebagai komandan di garis depan dan Dusk Bringar sebagai musuh bebuyutan Naga Hitam, kami pasti akan menghadapi kematian.

“Aku tahu, Duchess. Aku mengerti apa yang membuatmu khawatir. Aspek apa dari diriku yang membuatmu khawatir. Betapa hebatnya Naga Hitam.”

“…”

“Tapi kita lebih kuat bersama.”

Kami semua memiliki senjata rahasia masing-masing.

Sejak awal, tidak masuk akal untuk berpikir mengecualikan siapa pun dari kami dalam pertempuran Naga Hitam ini. Kami adalah kartu yang tak tergantikan.

“Mari kita pergi bersama, tak peduli ke mana kegelapan di bawah danau berakhir…”

Entah kita menang atau kalah.

Entah kita hidup atau mati.

“Mari kita pergi bersama, sampai akhir.”

“…”

Aku mengulurkan minumanku padanya.

Dengan dagu bertumpu pada lututnya, Dusk Bringar menatapku dengan mata muram lalu perlahan membuka mulutnya.

“Ash. Sungguh, kau… mirip dengan mantan Duchess.”

“Apakah dia juga cukup tampan?”

“Hahaha!”

Ah, dia tertawa.

Dusk Bringar akhirnya tertawa, setelah bersedih selama ini. Aku merasa sedikit lega.

“…Dia wanita yang cantik.”

Setelah perlahan berhenti tertawa, Dusk Bringar mengambil minumannya dan membenturkannya ke minumanku.

“Dan dia juga menyukai festival.”

“Apakah kau pernah pergi ke festival bersamanya?”

“Sekali. Hanya sekali.”

Dusk Bringar menutup matanya rapat-rapat, mengenang hari itu.

“Hari itu, mantan Duchess berkata kepada orang-orang, ‘Minum, menari, bernyanyi, dan…'”

Perlahan membawa minuman ke bibirnya, Dusk Bringar berbisik.

“Cinta.”

“…”

“Sayang, anak-anakku. Sayang…”

Dusk Bringar, menatap minuman yang berkilauan seperti air jernih, memberi isyarat dengan dagunya ke arahku.

“Silakan, Ash.”

“Hah?”

“Bukankah kekasihmu sedang menunggu di sana?”

Berbalik dengan terkejut, aku melihat Serenade, ragu-ragu dan melirik ke sekeliling di tengah alun-alun.

Merasa seperti ketahuan oleh sepupu yang punya teman masa kecil lawan jenis, aku pun bereaksi canggung.

“Tidak, yah, menyebutnya kekasih memang tidak sepenuhnya salah, tapi hubungan kami yang salah, maksudku…!”

“Astaga, playboy terhebat di kerajaan ini bertingkah begitu malu-malu?”

Sudah kukatakan berkali-kali, tapi playboy itu Ash! Maksudku… aku Ash, tapi bukan itu intinya!

“Kau punya banyak bakat, tapi kemampuanmu untuk membuat orang-orang di sekitarmu jengkel dengan cara yang tak terduga sungguh luar biasa.”

Dusk Bringar melambaikan tangannya dengan acuh.

“Silakan saja. Minum, menari, bernyanyi, dan bercinta.”

“…”

“Malam festival ini singkat. Jadi buatlah malam ini berkesan tanpa penyesalan.”

Dengan ekspresi nakal seperti sepupu perempuan yang usil.

“Aku akan senang melihatmu melakukan itu. Sekarang, pergilah!”

Dusk Bringar mendorongku dan menarikku ke arah plaza. Wah!

Orang-orang di sekitarku segera memberi jalan dan mendorongku ke depan. Tersapu tanpa daya, aku mendapati diriku di tengah plaza.

Serenade berdiri di depanku.

Di tengah api unggun yang menyala, rambutnya yang berwarna biru kehijauan berkilauan seperti fatamorgana.

Dia tampak hampir tidak nyata, seolah-olah dia akan menghilang jika aku mengulurkan tangan.

Sambil menatapku, Serenade perlahan menyipitkan mata peraknya.

“Tahukah Anda, Yang Mulia?”

“Hah? Apa?”

“Orang bilang kalau kau jatuh cinta pada seseorang yang menarik, dengan pekerjaan berbahaya, orang jahat… kau pasti akan menderita.”

Serenade menghela napas dalam-dalam.

“Karena Yang Mulia memenuhi ketiga kriteria itu, apa yang harus kulakukan…”

“Eh, maaf…?”

Aku meminta maaf, tidak sepenuhnya mengerti.

Setelah memberiku tatapan penuh arti, Serenade menarik napas dalam-dalam dan kemudian,

“Seperti yang kau janjikan, izinkan aku. Malam ini.”

Dia mengulurkan tangannya yang pucat dan ramping ke arahku.

“Kumohon jadilah milikku, hanya untuk malam ini.”

Tiba-tiba, suasana di sekitar menjadi hening,

Ooooooh!

Dan kemudian sorak sorai meletus. Orang-orang dari segala usia menutupi pipi mereka dengan tangan, menjerit kegirangan.

Baru kemudian Serenade menyadari kerumunan di sekitar kami dan dengan panik meminta maaf kepadaku dengan wajah memerah.

“Aku, aku tidak bermaksud aneh!”

“Apa yang kau katakan…?”

“Aku tidak, aku bersumpah! Hanya, hanya untuk memelukmu sepanjang malam!”

Serenade memejamkan matanya erat-erat dan berteriak,

“Aku ingin berdansa!”

“…”

Sejujurnya, meskipun mungkin agak aneh untuk dikatakan,

dia jauh lebih menggemaskan saat putus asa daripada saat santai.

Aku dengan lembut melingkarkan tanganku di ujung jari Serenade yang gemetar, yang matanya terpejam rapat.

Melangkah lebih dekat ke Serenade yang menggigil, aku berbisik lembut di telinganya,

“Dengan senang hati, pasanganku.””

Wow, merinding! Terlalu klise! Apa aku baru saja membumbui lidahku sendiri?! Itu agak mirip Ash!”

Saat aku memikirkan ini, band di panggung plaza mulai memainkan musik. Tidak ada isyarat besar untuk memulai, tetapi semua orang mengerti.

Acara terakhir festival musim gugur.

Festival tari.

Di tengah campuran musik, sorak-sorai, desahan, dan nyanyian, Serenade dan aku berdiri berdekatan. Tatapan peraknya bertemu dengan tatapanku.

Aku yang pertama tersenyum lebar, dan Serenade tak bisa menahan diri untuk tidak membalas senyumanku.

Dan kemudian—

Kami mulai menari.

Mengesampingkan semua kepura-puraan, kami menari dengan gembira mengikuti musik.

***

“…”

Dusk Bringar menyesap minumannya, menatap plaza pusat yang dipenuhi tarian spontan.

Semua orang memang begitu muda. Menari dengan begitu gembira tanpa mempedulikan kesopanan.

Dengan musik yang meriah, mereka yang mabuk anggur menari dengan kecepatan mereka sendiri, tanpa mempedulikan tatapan siapa pun.

‘Dengan Panglima Tertinggi bertindak seperti itu…’

Karena Ash memimpin dengan memberi contoh di tengah-tengah, tidak ada yang ragu untuk ikut bergabung.

Dusk Bringar tersenyum kecut, menatap profil Ash yang basah kuyup oleh keringat.

Saat itulah.

Bang! Boom-!

Kembang api mulai menyebar di langit gelap.

Itu adalah pertunjukan kembang api yang menandai berakhirnya festival musim gugur. Kembang api warna-warni yang diluncurkan dari berbagai bagian kota menerangi langit gelap dengan cemerlang.

Kembang api yang dibawa dari seluruh dunia berbeda bentuknya, tetapi semuanya sangat indah.

Saat Dusk Bringar menatapnya dengan tercengang,

– Sayang, Dusk.

Tiba-tiba.

Kata-kata terakhir yang ditinggalkan oleh Duchess Bringar sebelumnya – Day Bringar, kembali terngiang di benaknya.

– Jangan benci, sayang.

“…”

Dusk Bringar menutup rapat mata ambernya.

“Duchess!”

Tiba-tiba, sebuah suara memanggil dari depan.

Terkejut, dia melihat Ash, yang telah berlari menghampirinya, dan semua teman-temannya yang lain berdiri di sana.

Semuanya basah kuyup oleh keringat, tersenyum cerah.

Untuk sesaat, Dusk Bringar merasa pusing.

Kemudaan mereka. Kesegaran mereka.

Rasanya seperti kembang api yang mekar dan memudar di langit di atas.

Kecemerlangan, dan juga kefanaan…

Benar-benar seperti kembang api.

“Sampai kapan kau hanya akan menonton!”

Ash, sambil menyeringai nakal, meraih tangan Dusk Bringar dan menariknya dengan paksa.

“Bintang-bintang di langit sedang menari, tidak pantas bagi Duchess untuk begitu murung!”

“Tidak, aku… Betapa memalukannya jika aku ikut bergabung?”

“Kau pikir aku tidak tahu betapa pandainya kau menari? Aku ingat betul tarian can-can yang kau lakukan di festival dua tahun lalu?”

“Kau, kau ingat segalanya, kan?”Sungguh…”

Dengan ragu-ragu, Dusk Bringar mendapati dirinya diapit oleh seseorang di kedua sisinya.

Berbalik, dia melihat para ksatria dan Ksatria Kemuliaan. Semuanya tersenyum, canggung namun tulus.

Puluhan penghalang yang sebelumnya berdiri di antara mereka… seolah lenyap untuk sesaat.

“…Ah, sudahlah, baiklah! Ayo kita lakukan!”

Tanpa pilihan lain selain tertawa, Dusk Bringar dengan berani menyatakan,

“Ayo berdansa!”

***

Di bawah guyuran kembang api warna-warni, orang-orang bernyanyi dan berdansa.

Melupakan kekhawatiran yang belum terselesaikan dan masa depan menakutkan yang tanpa henti mendekat…

Malam terakhir festival terakhir bersinar terang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com