Bab 679

Persimpangan. Di atas benteng.

“Haah, haah…”

Dusk Bringar menghela napas berat.

Ia nyaris tidak berhasil menahan serangan napas kelima Night Bringer beberapa saat yang lalu.

Meskipun napas Night Bringer sangat kuat, Dusk Bringar mampu menahannya dengan bantuan semua artefak pendukung sihir dan pemulihan yang tersisa di Persimpangan.

Gemericik, gemericik…

Namun, semua artefak itu hancur.

“…”

Dusk Bringar, tampak kelelahan, terhuyung turun dari benteng.

Saat ia turun, asap mengepul dari tubuh kecilnya, para prajurit memberi hormat kepadanya serempak.

Dusk Bringar tersenyum getir, membalas hormat mereka, dan terus berjalan.

“Kau telah bekerja keras, Duchess.”

Di bawah benteng, Evangelin berbicara dengan nada khawatir.

Setelah negosiasi dengan para raja, Lucas telah menjadi kapten gugus tugas khusus, dan Evangelin telah mengambil alih sebagai komandan sementara.

Evangelin sekarang bertanggung jawab atas komando keseluruhan pasukan garis depan.

Evangelin jugalah yang memerintahkan penggantian artefak pertahanan asli dengan artefak yang berfokus pada pemulihan magis dan fisik.

Keputusannya terbukti benar, karena Dusk Bringar entah bagaimana berhasil bertahan.

Apakah dia bisa terus melakukannya masih belum pasti…

Dusk Bringar hanya mengangguk tanpa berbicara, dan Evangelin ragu untuk mengatakan lebih banyak, memilih untuk memberi hormat dalam diam.

Dusk Bringar berjalan pergi. Evangelin, memperhatikannya pergi, menoleh ke samping.

“Dan kepada semua anggota unit pengintai, terima kasih atas upaya terbaik kalian dalam tugas yang diberikan.”

Para prajurit unit pengintai, yang telah melaporkan napas Naga Hitam, berdiri di sana.

Seandainya unit pengintai tidak melaporkan dengan waktu yang tepat, pertahanan bisa jauh lebih sulit.

Itulah mengapa Evangelin sangat berterima kasih kepada mereka.

Di bawah pujian komandan sementara, para prajurit unit pengintai menundukkan kepala mereka. Evangelin melanjutkan,

“Namun, unit pengintai tidak akan dioperasikan lagi. Mulai sekarang, unit pengamatan jarak jauh akan mengambil alih pengintaian Naga Hitam, jadi kalian semua harus beristirahat dan bersiap siaga.”

“Apa? Tapi, Nona Evangelin… bukan, komandan sementara.”

Pemimpin unit pengintai dengan hati-hati menyampaikan pandangannya.

“Kegelapan terlalu pekat bagi unit pengamatan jarak jauh untuk melihat dengan jelas; itulah mengapa kami dikerahkan sebagai unit pengintai jarak dekat, mengambil risiko. Bahkan jika Anda mengerahkan unit pengamatan jarak jauh lagi, bagaimana mereka akan…” ”

Jangan khawatir tentang itu. Damian, pemimpin unit penembak jitu,telah setuju untuk bergabung dengan unit observasi.”

Mendengar ini, semua orang sedikit terkejut.

Pemegang penglihatan jauh. Damian.

Jika penembak jitu terbaik di garis depan, dengan mata terbaik umat manusia, mengamati melalui kegelapan itu, dia pasti akan melihatnya.

“Menara pengamatan terdekat akan memiliki pemimpin unit penembak jitu yang mengintai pergerakan Naga Hitam. Jadi jangan khawatir tentang misi pengintaian, dan karena kalian telah terpapar energi jahat naga jahat itu begitu lama… istirahatlah.”

Setelah mengatakan itu, Evangelin tersenyum canggung.

“Aku lega kalian semua kembali dengan selamat. Itu adalah misi yang sangat berbahaya, dan aku benar-benar khawatir.”

“Sejujurnya, kita hampir musnah…”

Para pengintai dari unit pengintai saling melirik.

“Seseorang… menyelamatkan kita.”

“Apa? Seseorang melakukannya?”

“Ya. Karena aura jahat Naga Hitam, kami tidak bisa membuka mata, jadi kami tidak bisa melihat dengan jelas siapa itu…”

Para pengintai mengangguk.

“Itu suara yang sangat familiar… tetapi seolah-olah mendengarnya untuk pertama kalinya, itu adalah pengalaman yang aneh.”

“Apakah dia mengatakan siapa dirinya?”

“Yah, itu…”

Pramuka veteran terakhir yang mundur menyampaikan kata-kata pria itu.

“Dia bilang dia adalah kolega kita yang sangat tua…”

“Kolega yang sangat tua…?”

Evangelin memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Di mana dia sekarang?”

“Sepertinya dia tetap di sana. Sepertinya dia berjalan menuju Naga Hitam sendirian…”

“Pergi ke Naga Hitam sendirian…?”

Evangelin bergumam ragu.

“Siapa yang mau, kenapa…?”

Saat itulah terjadi.

Gedebuk-!

Mendengar dari ujung lorong, Dusk Bringar tiba-tiba berlari, mendorong tanah dengan tergesa-gesa.

“Duchess?!”

Dengan firasat buruk, Evangelin segera mengikutinya.

Meskipun terluka, Dusk Bringar berlari dengan lincah dan mencapai gerbang teleportasi, membuka pintu ajaib itu.

Whoooosh-!

Dari balik portal ajaib yang telah selesai, kejahatan hitam yang bergelombang mengalir masuk.

Evangelin langsung menyadari ke mana Dusk Bringar menuju. Dusk Bringar bertekad untuk pergi ke tempat yang disebutkan oleh para pengintai.

“Berhenti, Duchess! Gerbang teleportasi itu sudah berkarat karena aura jahat Night Bringer!”

“…”

“Ada Naga Hitam di balik gerbang itu! Gerbang itu sendiri akan segera rusak! Jika kau pergi sekarang, kau tidak akan bisa kembali-”

Namun tanpa ragu, Dusk Bringar.

Kilat-!

Melemparkan dirinya ke gerbang teleportasi.

Evangelin berteriak,mencoba menangkap Dusk Bringar, tetapi saat dia menghilang di balik gerbang dengan semburan cahaya…

Boom-!

Kegelapan pekat menyembur dari sisi lain gerbang, dan lorong itu tertutup secara paksa.

Berdiri dengan tangan terulur ke arah pintu ajaib yang roboh, Evangelin hanya berkedip kosong.

***

Bang! Gedebuk! Gemuruh…!

Di hutan, duel antara dua naga sedang berlangsung.

Ash, dengan gerakan yang sangat tepat, menghindari dan menangkis setiap serangan dari Night Bringer, tidak pernah membiarkan satu pukulan pun.

Dan dengan segala cara yang dimilikinya, dia menghajar Night Bringer.

Saat Ash mengayunkan tinjunya, tinju naga raksasa yang terbuat dari kekuatan sihir muncul dan menghantam rahang Night Bringer, dan saat dia berputar mundur, ekor raksasa dari kekuatan sihir muncul dan mencambuk tubuh Night Bringer seperti cambuk.

Ketika Night Bringer menggerakkan tubuhnya yang besar untuk melakukan serangan balik, Ash menghasilkan sayap naga dari kekuatan sihir di punggungnya dan dengan ringan meninggalkan area tersebut,

“Huuuuh…”

Mengumpulkan napasnya, lalu,

Whoosh-!

Dia mengeluarkan serangan napas.

Tepat di depan mulutnya, sebuah bola kekuatan magis mengembun, dan dari sana, seberkas cahaya hitam tajam melesat keluar seperti laser dengan suara yang menusuk telinga.

Meskipun terus menerus diserang, ekspresi Ash tidak puas.

“Sungguh, dia sangat tangguh…”

Meskipun tampaknya dia hanya menyerangnya secara sepihak, masalahnya adalah stamina dan kemampuan regenerasi Night Bringer yang luar biasa.

Night Bringer hampir tidak menerima kerusakan dari serangan apa pun, dan bahkan jika menerima kerusakan, ia hampir langsung beregenerasi.

Ash mendecakkan lidahnya saat melihat napasnya terpental dari sisik Night Bringer dan sisik yang hangus itu pulih seolah baru beberapa saat kemudian.

Meskipun Ash telah menjadi ‘naga’ dengan mencuri darah Naga Hitam, meningkatkan keberadaannya dan melipatgandakan kekuatan magisnya berkali-kali,

dia masih jauh lebih lemah daripada Night Bringer, pemilik asli darah itu.

‘Seandainya aku punya sedikit lebih banyak bakat…’

Jika kakak tertuanya, Lark, menjadi naga, dia akan menghadapi naga jahat itu dengan kehebatan bela diri yang legendaris, dan jika kakak keduanya, Fernandez, menjadi naga, dia akan melawan naga jahat itu dengan segala macam sihir dan strategi yang cerdik.

Tapi Ash hanya punya sedikit pilihan. Pada dasarnya, dia kekurangan bakat dan kemampuan sebagai petarung.

Namun—pengalaman.

Kedalaman karma yang luar biasa yang hanya dimiliki oleh seorang yang kembali setelah mengalami kemunduran yang tak terhitung jumlahnya dan tidak pernah menyerah dalam pertarungan.

Hanya inilah senjata Ash, sesuatu yang tidak dimiliki orang lain.

‘Aku tidak pernah menyangka bahwa serangan konvensional bisa mengalahkannya.’

Menggigit bibir bawahnya, Ash tersenyum.

Cara apa lagi yang tersisa baginya untuk membunuh naga jahat itu?

Tidak perlu berpikir keras. Sejak awal, Ash hanya mempersiapkan satu hal.

Sekalipun ia kurang berbakat dalam pedang atau sihir, dan sebesar atau sekecil apa pun lawannya, ia tetap memiliki cara untuk membunuh secara adil.

Sebuah metode serangan yang dioptimalkan untuk membunuh raksasa, yang lemah…!

‘Racun!’

Ash adalah seorang yang kembali dan telah mengalami banyak iterasi. Dan pernah ada iterasi serupa sebelumnya.

Saat itu juga, Ash telah menjadi naga, dan Lark serta Fernandez tidak berada di sisinya, dan Naga Hitam berada di hadapannya.

Pada saat itu, Ash, dengan berimprovisasi, telah memasukkan ‘esensi’ perkembangbiakan dan penghancuran diri ke dalam darahnya dan memberikannya ke Naga Hitam.

Karena komposisi darah Ash dan Naga Hitam benar-benar sama, jantung Naga Hitam menerima darah itu tanpa curiga… dan di dalam kekuatan hidup Naga Hitam yang kuat, darah itu ‘berkembang biak’ tanpa batas sekaligus menyebabkan ‘penghancuran diri’.

Dalam iterasi itu, ia berhasil mengalahkan Naga Hitam dengan memberikan racun konseptual ini. Ash bermaksud menggunakan metode yang sama kali ini juga.

‘Itulah mengapa aku membawa ‘esensi’ itu bersamaku sebelumnya.’

Di tangan Ash ada Everblack—tongkat penjaga umat manusia dalam bentuk tongkat.

Naluri umat manusia itu sendiri adalah perkembangbiakan sekaligus penghancuran diri.

Ras paradoks yang ingin menyebarkan jenisnya secara luas, namun sekaligus ingin membunuh sesamanya.

Dari cabang ini, yang telah memenuhi perannya sebagai mercusuar magis, Ash hanya mengekstrak ‘sifat’ ras manusia sebagai esensi dan mencampurnya dengan tetesan darah yang terbentuk di ujung jarinya.

Itu adalah latihan magis yang secara konseptual sulit dan tidak masuk akal yang akan membuat penyihir mana pun di Crossroads bingung jika mereka melihatnya. Namun, Ash melakukannya dengan alami seperti bernapas.

‘Aku tidak pandai merapal sihir skala besar, tetapi aku cukup pandai dalam pekerjaan kecil dan halus seperti ini…!’

Pengisian racun telah selesai. Ash menampilkan senyumnya yang khas dan berbahaya.

‘Dia masih berdarah. Kalau begitu, racun ini akan berefek.’

Ketika Naga Hitam melampaui wujud fisiknya dan sepenuhnya menyatu dengan malam, menjadi makhluk mitos, tubuhnya akan mengedarkan kegelapan alih-alih darah.

Maka, racun yang dimediasi darah ini tidak akan berfungsi.

Itulah mengapa Ash berusaha menghadapi Naga Hitam sebelum ia menyelesaikan asimilasinya dengan malam, dan untungnya, kondisinya masih sangat rentan terhadap racun.

‘Selagi darah masih mengalir di tubuhnya. Aku menyuntikkan racun…!’

Kepak-!

Dengan sayap naga yang terbuat dari kekuatan magis terbentang di belakangnya, Ash melayang ke langit.

Dari langit yang tinggi, berhenti di tengah udara, Ash mengejek,

“Kekekeke, hahaha-! Bagus. Berjuanglah lebih keras, meronta-rontalah lebih banyak-!”

Night Bringer melepaskan tawa terbahak-bahak sambil mengerahkan segala cara serangannya.

Bulu-bulu berhamburan liar bersamaan dengan sihir, gelombang suara, energi magis, dan kegelapan yang termanifestasi terjalin rumit seperti jaring laba-laba yang memenuhi langit.

Tanpa ragu, Ash terjun ke dalam serangan seperti jaring itu.

Whoosh-!

Jatuh dari ketinggian yang memusingkan, Ash memancarkan api hitam dari setiap bagian tubuhnya—ujung jari, jari kaki, siku, bahu—seperti api dari pendorong pesawat ruang angkasa.

Menggunakan daya dorong api itu untuk memutar dan menyesuaikan lintasannya dengan cermat, ia berenang di udara, turun dengan mulus. Ash nyaris menghindari setiap serangan yang dilancarkan oleh Night Bringer.

Saat melakukan akrobatik, Ash jatuh tepat di atas kepala Night Bringer.

Melihat Night Bringer benar-benar mengaguminya, Ash dengan nakal mengedipkan mata.

“Aku dikenal sebagai penari hebat di kalangan sosial Istana Kekaisaran.”

Kemudian Ash mengambil posisi seperti sedang menarik busur, membidik wajah Night Bringer.

Energi magis mengembun di udara, berubah bentuk menjadi busur, tali, dan anak panah. Ujung anak panah itu berisi tetesan darah dan racun konseptual yang telah diekstraknya sebelumnya.

Dia membidik—mata.

Bagian itu jauh lebih lemah pertahanannya daripada bagian lain dan lebih dekat ke otak.

Dalam iterasi sebelumnya di mana dia menggunakan racun, dia telah membunuhnya dengan menyuntikkan racun melalui mata.

Bidikannya sempurna, dan racunnya ampuh. Ash yakin.

Ini dia—tertangkap!

“…?!”

Tetapi di saat berikutnya.

Penglihatannya menjadi putih menyilaukan, dan rasa pusing menyerangnya.

Tiba-tiba pusing, Ash tidak bisa bernapas dengan benar. Bidikan ujung anak panahnya goyah.

‘Apa?’

Baru kemudian Ash menyadari.

Darah menetes dari hidungnya.

‘Apa yang terjadi tiba-tiba—’

Sesaat kebingungan berlalu, dan Ash, kembali sadar, sekali lagi mengarahkan ujung anak panah ke mata Night Bringer, tetapi.

“Itu tidak akan berhasil.”

Naga Hitam adalah lawan yang tidak boleh lengah sedetik pun.

“Kau mengalihkan pandanganmu dariku.”

Kilat-!

Sihir kuno, yang telah diisi ulang, ditembakkan seperti bola meriam dari kedua sisi kepala Naga Hitam.

Seperti yang telah dilakukannya sebelumnya, Ash mencoba menangkis sihir ini dengan matanya, tetapi,

“…Hah?”

Pikirannya terasa kabur.

Dia perlu menyusun formula penangkal sihir untuk menanggapi sihir yang datang, tetapi tidak ada yang terlintas di benaknya dengan benar.

Pada akhirnya.

Blam! Blam!

Dia dihujani sihir kuno, tidak mampu menangkisnya.

“Ugh…?!”

Busur dan anak panah yang berisi racun itu patah, dan Ash, berlumuran darah, jatuh ke tanah.

Gedebuk…!

“Haah, haah, batuk!”

Ash jatuh tepat di depan Night Bringer dan berusaha keras untuk bangun. Tapi keseimbangannya goyah.

Dunia berputar. Mual menyerang, dan ingatan berkelebat dan bercampur di depan matanya.

Menyentuh dahinya yang berlumuran darah, Ash sejenak berpikir.

Apa yang kulakukan di sini?

Dengan lengan gemetar, ia menopang dirinya di tanah, dan senyum kekalahan muncul di bibir Ash saat ia memuntahkan darah dengan keras dari tubuhnya yang hangus.

“Sial… jadi beginilah jadinya…”

Ash menyadari bahwa ia telah salah menilai situasi.

Ia mengira ia masih punya waktu setidaknya satu hari. Itu adalah perkiraan minimum berdasarkan pengalamannya yang panjang.

12 jam telah berlalu sejak ia bangun, jadi ia menduga akan ada setidaknya 12 jam lagi waktu istirahat.

Tapi ternyata tidak demikian.

Hanya 12 jam—

Jiwa yang lelah, yang pernah hancur dan kemudian disatukan kembali, hanya bisa bertahan selama itu, dan itu sudah melampaui batas.

Berjuang untuk menggenggam dirinya yang memudar, terlepas dari genggamannya seperti pasir… Ash menggertakkan giginya dan menatap lurus ke depan.

“Mengapa kau melakukan ini, pemain?”

Night Bringer, menundukkan lehernya yang panjang, berbisik dengan nada yang tampaknya penuh kasih sayang.

“Jika ini akhir dari encore, agak mengecewakan.”

–Catatan TL–

Semoga Anda menikmati bab ini. Jika Anda ingin mendukung saya atau memberi saya umpan balik, Anda dapat melakukannya di /MattReading

IndoWebNovel – indowebnovel.com