Bab 707

Persimpangan. Di dalam kota yang hancur.

“Aduh…”

Junior mengerang di depan reruntuhan bangunan penginapan “Etti’s Honey.”

“Bangunannya benar-benar runtuh, astaga…”

Selama hembusan napas pertama Night Bringer, penginapan “Etti’s Honey,” yang tersapu dalam jangkauan hembusan napas itu, runtuh sepenuhnya.

Untungnya, tidak ada korban jiwa, tetapi Junior kehilangan penginapan yang telah ia gunakan selama lebih dari dua tahun. Tentu saja, semua barang miliknya di dalam juga hancur total.

“Ah, buku-bukuku!”

Junior, yang menemukan barang-barangnya di tengah reruntuhan, mengeluarkan campuran aneh antara sorak sorai dan jeritan, lalu bergegas membersihkan puing-puing.

“Harga satu buku ini… Aku akan merasa sangat dirugikan jika kehilangan semuanya…”

Di antara batu bata yang runtuh dan pasir, rak buku Junior yang jatuh terbalik. Junior buru-buru mengambil buku-bukunya.

Meskipun penyok dan robek, ia berhasil menyelamatkan sebanyak yang ia bisa. Saat ia menggali, barang-barang lain mulai muncul.

Benda-benda magis yang berharga. Buku harian yang ia tulis setiap hari sejak tiba di sini. Dan buku harian yang ia lupakan di lemari, karena tak sanggup memakannya…

“Keck, ginseng seratus tahun?!”

Hadiah dari ibunya.

Itu adalah akar ginseng seratus tahun, yang ia temukan di antara barang-barang Jupiter dan berniat untuk dikirimkan ke dirinya sendiri.

Piring dan cangkir di lemari semuanya pecah, tetapi ginseng seratus tahun, yang disimpan hanya dalam kantong kertas, secara ajaib masih utuh.

Junior terkekeh melihat akar herbal tua ini.

“Wow, ia masih ada. Aku hampir membuangnya karena menyimpannya terlalu lama. Aku harus segera memakannya.”

Junior mengingat cara dan manfaat mengonsumsi ginseng seratus tahun.

“Rebus dengan madu dan minum seperti teh? Efeknya menyehatkan, menyegarkan, dan menenangkan…”

Junior kemudian mengeluarkan suara “Ah.”

Ia memikirkan seseorang yang lebih membutuhkan khasiat herbal itu daripada dirinya.

“Apakah Ibu ingin aku memilikinya sendiri…?”

Setelah ragu sejenak,

“…Tidak, bukan itu! Ibu lebih suka aku memiliki lebih banyak teman!”

Karena yakin keputusannya akan didukung apa pun yang terjadi, Junior menghembuskan napas melalui hidung dan menggenggam ginseng berusia seratus tahun.

***

Barak.

Junior dengan hati-hati membawa teko berisi teh ginseng seratus tahun yang sudah diseduh, stoples madu, dan kue kering saat ia dengan waspada menuju ruang depan.

“Hmm…”

Ia ragu sejenak,

“Eek!”

Mengumpulkan keberaniannya, ia mengetuk pintu.

Ketuk ketuk!

“Hecate? Apakah kau di sana?”

Junior menunggu dengan cemas akan sebuah jawaban, tetapi ruangan itu tetap sunyi. Sambil berdeham lagi, Junior mengetuk sekali lagi.

“Hecate, ini Junior. Mari kita istirahat sejenak bersama.”

“…”

“Aku membawa teh sehat. Dan kue. Silakan bergabung denganku. Oke?”

Meskipun tidak ada jawaban, Junior merasakan kehadiran seseorang di balik pintu.

Junior menunggu dengan tenang. Kemudian,

Kreak-

Pintu terbuka sedikit.

Melalui celah di ruangan yang gelap, mata Hecate yang kering dan pecah-pecah terlihat.

Matanya, yang telah sepenuhnya kehilangan kutukan merah, telah berubah menjadi cokelat tua.

“…Junior.”

“Halo, Hecate.”

Junior melambaikan teko di tangannya.

“Tehnya mulai dingin. Bolehkah aku masuk?”

“…”

Dengan ragu-ragu, Hecate perlahan mundur dan membuka pintu. Junior dengan hati-hati memasuki ruangan.

Ruangan itu, dengan tirai yang tertutup, terasa hampa. Seolah-olah seseorang telah berbaring diam di tempat tidur selama berhari-hari.

Junior pertama-tama membuka tirai dan membuka jendela untuk ventilasi ruangan. Saat udara dingin menembus ruangan, Hecate, yang hanya mengenakan pakaian tipis, menggigil dan memegangi bahunya.

“Oh, maafkan aku…!”

Karena tidak ingin menghentikan ventilasi, Junior yang kebingungan menyelimuti bahu Hecate dengan pakaian luarnya.

Hecate tidak menolak dan tetap diam.

Junior tiba-tiba teringat situasi serupa sebelumnya.

“…”

Di bawah sinar matahari yang menerobos tirai yang terbuka, Hecate berada dalam keadaan yang mengerikan.

Rambutnya yang berwarna krem kusut, lingkaran hitam di bawah matanya, bibirnya kering, dan kulitnya pucat.

Junior telah mendengar intinya. Dusk Bringar telah mengambil semua kutukan dari Ksatria Kemuliaan.

Bersamaan dengan kutukan itu, Hecate kehilangan semua kekuatan sihirnya, membuatnya tidak mampu bertarung seperti dulu.

‘Lucas mengunjunginya beberapa kali untuk menghiburnya setelah itu, tetapi dia terus menghindarinya.’

Junior mengerti perasaan tidak ingin menunjukkan keadaan seperti itu kepada pria yang disukainya…

Hecate berdiri termenung dengan mata kosong. Junior, bingung, dengan ragu-ragu menuntun Hecate ke meja.

“Ayo, kita minum teh hangat sambil mengobrol! Teh ini diseduh dengan ramuan herbal bernama ginseng seratus tahun, sangat baik untukmu!”

Junior buru-buru menyeka debu dari meja dan menyiapkan perlengkapan teh dan kue.

Duduk di seberangnya, Hecate memperhatikan tindakan Junior dalam diam.

Junior, merasa canggung, menyiapkan cangkir teh yang dibawanya dan menuangkan teh ke dalam cangkir Hecate dan cangkirnya sendiri.

‘Aku tidak tahu apa-apa tentang upacara minum teh!’

Untungnya, Hecate tidak dalam kondisi untuk mempedulikan detail-detail seperti itu.

Teh hangat yang mengepul lembut memenuhi cangkir mereka. Junior menambahkan madu ke cangkirnya dan meletakkan kue di piring.

“Baiklah, mari kita coba, ya?”

“…”

Hecate menatap kosong ke cangkirnya. Junior, berkeringat gugup, dengan hati-hati mengambil cangkirnya dan mendekatkannya ke bibirnya.

‘Bergizi! Menyegarkan! Menenangkan! Menenangkan!’

Berharap itu akan memberikan efek yang diinginkan, dia menyesapnya,

“Phhbt-!”

dan meludahkannya.

‘Gah, batuk! Rasa apa ini?!’

Rasanya sangat pahit dengan rasa yang kompleks. Mungkin baik untuk tubuh, tetapi rasanya mengerikan…

‘Bu?! Ini benar-benar ginseng seratus tahun, kan?! Ini benar-benar baik untuk Ibu, kan?! Ibu tidak ditipu, kan?!’

Karena Jupiter membelinya dari Nameless di bawah Kerajaan Danau, itu pasti asli.

Namun, karena konsentrasi sihir yang sangat tinggi di Kerajaan Danau, khasiat dan rasa ginseng jauh lebih pekat daripada ginseng di bumi…

Saat Junior tersedak dan meludah, dia mendongak dan melihat Hecate menatapnya dengan mata lebar.

Junior bergumam putus asa.

“…Ini, ini hanya lelucon. Lelucon.”

Setelah sebelumnya batuk darah, sekarang dia batuk teh, Junior benar-benar melakukan banyak hal.

Kemudian Hecate, dengan mata kosong, melihat cangkir teh di depannya, dengan hati-hati mengambilnya, dan membawanya ke bibirnya…

“Tunggu! Sebentar, aku akan menambahkan madu lagi! Rasanya sangat pahit!”

Junior buru-buru membuka toples madu, tetapi Hecate sudah menyesap teh itu.

Dan dia menelannya tanpa masalah. Junior berkedip kaget.

‘Ah, kalau dipikir-pikir.’

Hecate mengatakan dia tidak bisa merasakan apa pun sejak dikutuk.

“…”

Hecate perlahan mengangkat cangkir dari bibirnya.

Kemudian, sedikit memiringkan wajahnya yang pucat ke samping,

“Phhbt-!”

Ia memuntahkannya.

Junior menatap kosong ke arah teh yang berceceran di lantai di sampingnya. Sambil menyeka mulutnya dengan serbet, Hecate memberi isyarat lemah.

“…Rasanya sangat pahit. Tolong berikan toples madunya.”

“Hah? Kau bisa merasakannya?”

“Sejak kutukan itu dicabut, aku bisa merasakannya sekarang.”

Junior hampir berkata “syukurlah” tetapi menghentikan dirinya sendiri. Pencabutan kutukan itu tampaknya bukan peristiwa yang menyenangkan bagi Hecate.

Lagipula, teh ginseng seratus tahun itu sangat pahit dan tidak enak, dan kedua wanita itu berjuang menghabiskan cangkir mereka dengan menambahkan banyak madu dan memakan kue manis di sampingnya.

Terlepas dari rasanya yang mengerikan, mereka dengan keras kepala meminum setiap tetes terakhir, didorong oleh tekad yang aneh.

Teko teh dikosongkan, toples madu dikerok hingga bersih, dan semua kue kering telah habis.

“…”

“…”

Kedua wanita itu diselimuti keheningan yang canggung.

Junior berkeringat gugup. Dia datang untuk memeriksa Hecate karena khawatir, tetapi sekarang setelah mereka berhadapan muka, dia tidak tahu harus berkata apa…!

‘Maksudku, aku seharusnya tidak seburuk ini dalam berkomunikasi! Kenapa aku gagap seperti ini?!’

Dia hanya datang untuk membangun persahabatan! Santai saja dan ajak ngobrol! Kau bisa melakukannya, Jupiter Junior! Ayo, ayo!

Dengan semangat dalam hati yang penuh tekad, Junior mengepalkan tinjunya dan menatap Hecate, yang tiba-tiba berbicara.

“…Junior, apa kau tidak membenciku?”

“Sama sekali tidak?!”

Junior berseru secara naluriah, lalu dengan cepat menurunkan nadanya dengan “Ah.”

“Maksudku, tidak ada alasan bagiku untuk tidak menyukaimu, Hecate…”

“…”

Hecate mengalihkan pandangannya dari Junior yang ragu-ragu dan melihat ke luar pintu yang terbuka, yang dibiarkan sedikit terbuka untuk ventilasi. Tepat di luar adalah kamar Junior.

Setelah runtuhnya “Etti’s Honey,” keduanya juga diberi kamar yang berhadapan di barak.

“Sejujurnya, Junior, tahukah kau mengapa aku ditempatkan di kamar sebelahmu?”

“Hah?”

Junior berkedip mendengar pertanyaan yang tak terduga itu.

Apakah penempatan kamar itu punya arti? Bukankah itu hanya kebetulan?

Dan kemudian Hecate mengungkapkan kebenaran yang pahit.

“Sebagai kapten pengawal pribadi Kaisar, aku menilai bahwa elemen paling berbahaya selama Yang Mulia berada di sini… adalah kau, Junior.”

“…?!”

“Itulah sebabnya, untuk mengawasimu, aku ditempatkan di kamar sedekat mungkin dengan kamarmu.”

Mulut Junior sedikit terbuka.

“Berbahaya? Mengapa? Mengapa aku?”

“…Kau berasal dari Kerajaan Camilla dan mencapai level archmage di usia muda. Mustahil untuk tidak berhati-hati.”

Kekaisaran telah menyelidiki secara menyeluruh latar belakang Junior dari Kerajaan Camilla dan pencapaian magisnya.

Sebelum datang ke Crossroad dari Ibu Kota Kekaisaran, Hecate telah menerima semua informasi ini.

Hecate menambahkan dengan nada agak meminta maaf.

“Perang antara Kerajaan Camilla dan Kekaisaran Everblack dipimpin langsung oleh Yang Mulia. Itu juga merupakan perang penaklukan terakhir yang dilakukan oleh Kekaisaran Everblack.”

“…”

“Oleh karena itu… kebencian masih sangat dalam. Masih ada aksi teror yang terjadi. Telah ada beberapa upaya untuk membunuh Yang Mulia. Jadi, wajar saja jika Ksatria Kemuliaan harus waspada terhadap Anda.”

Bahkan setelah perang berakhir, gerilyawan dari Kerajaan Camilla terus melakukan perlawanan, yang membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk sepenuhnya ditaklukkan.

Pengungkapan yang dilakukan Jupiter mengungkap pembantaian warga sipil selama perang ini, yang menuai kecaman global terhadap Kekaisaran. Bahkan di dalam Kekaisaran itu sendiri.

Itu adalah perang dengan lebih banyak kerugian daripada keuntungan dalam banyak hal.

Oleh karena itu, Kekaisaran beralih dari perang penaklukan langsung ke ekspansi politik dan agama melalui penyebaran kepercayaan Dewi.

Kerajaan Camilla menjadi negara terakhir yang diserap Kekaisaran.

Hampir 20 tahun lamanya telah berlalu sejak perang berakhir. Tetapi itu juga bisa dilihat sebagai hanya 20 tahun yang singkat.

Junior, sebagai tokoh terkemuka dari Kerajaan Camilla dan seorang penyihir yang kuat, secara alami membangkitkan kewaspadaan pengawal pribadi Kaisar, Ksatria Kemuliaan.

“Tentu saja, aku tahu. Kau secara langsung membantu Yang Mulia di Ibu Kota Kekaisaran. Kudengar kau memainkan peran penting dalam membongkar Protokol Penutupan. Kau memiliki kepercayaan besar dari Pangeran Ash. Dan kau juga memberikan kontribusi yang luar biasa dalam pertempuran baru-baru ini.”

“…”

“Aku hanya… melakukan pekerjaanku sebagai anggota pengawal pribadi, jadi aku waspada terhadapmu…”

Suara Hecate bergetar saat dia melanjutkan pengakuannya yang terputus-putus, menutupi wajahnya dengan kedua tangan.

“…Tidak, aku akui. Aku tidak menyukai orang-orang Kerajaan Camilla.”

“Hah?”

Rahang Junior ternganga.

Percakapan terus berbelok ke arah yang tak terduga.

“Orang tuaku adalah tentara, tetapi mereka terjebak dalam kecelakaan dan meninggal dunia. Aku sudah menyebutkannya sebelumnya.”

“Ya…”

“Sebenarnya, mereka berdua… meninggal dalam penyergapan gerilya oleh Kerajaan Camilla.”

Ujung jari Junior menegang.

Sambil tetap menutupi wajahnya, Hecate melanjutkan ucapannya yang terputus-putus.

“Aku tahu. Dari sudut pandang Kerajaan Camilla, setiap tentara Kekaisaran akan dianggap sebagai penjajah. Bahkan petugas logistik dan petugas medis yang dikirim setelah perang untuk menstabilkan wilayah tersebut bisa menjadi sasaran kebencian.”

“…”

“Tetapi sebagai seseorang yang kehilangan orang tuaku di usia muda, aku tidak bisa tidak membenci Kerajaan Camilla… dan rakyatnya… jadi aku bahkan lebih waspada terhadapmu…”

Melihat bahu Hecate yang gemetar, Junior merasakannya.

‘Ah…’

Sebuah perasaan jurang, yang terselubung tipis di antara mereka berdua, terungkap.

Jurang yang tampaknya semakin dalam dan lebar, menciptakan jarak yang lebih besar di antara mereka.

“Aku dibesarkan di fasilitas yang dikelola oleh Keluarga Kekaisaran untuk anak-anak veteran perang, seperti yang sudah kukatakan padamu.”

“…Ya.”

“Nama fasilitas itu adalah Whiteblossom.”

Nama belakang Hecate yang terlalu bertele-tele itu sebenarnya adalah nama panti asuhan tersebut.

“Semua anak yang dibesarkan di sana dilatih untuk mengorbankan hidup mereka untuk Yang Mulia. Untuk mati dengan berjasa bagi negara dan agar bunga putih bermekaran berlimpah di kuburan mereka…””Itulah yang dilambangkan oleh nama keluarga baru itu.”

“…!”

“Aku pun dibesarkan untuk mati dalam pertempuran.”

Suara Hecate yang kering perlahan menjadi lebih intens.

“Aku menjadi seorang prajurit untuk membasmi semua musuh Kekaisaran, untuk melenyapkan teroris yang mengancam keselamatan Kekaisaran… untuk memusnahkan pemberontak kejam dari Kerajaan Camilla yang membunuh orang-orang tak berdosa!” ”

…”

“Tapi sekarang Kekaisaran damai, dan bersekutu dengan setiap negara yang pernah diperanginya. Baiklah, tidak apa-apa. Akulah yang ketinggalan zaman. Lagipula, seorang ksatria hanyalah roda gigi yang mengikuti perintah tuannya.”

Hecate menatap Junior dengan mata gemetar.

“Tapi bagaimana jika aku bahkan bukan lagi seorang ksatria?”

“…”

“Jika aku kehilangan kutukan, kehilangan kekuatanku, dan tidak bisa lagi pergi ke medan perang, lalu apa yang tersisa bagiku? Hidupku sekarang tidak memiliki tujuan atau nilai. Untuk apa aku hidup selama ini?”

Dalam perang antar manusia, dia mewarisi kebencian dan berniat untuk bertarung dan mati sebagai seorang ksatria.

Di era damai di mana umat manusia bersatu, dia kehilangan segalanya sebagai seorang ksatria.

Tujuannya, sarananya, semuanya hilang.

“Satu-satunya hal yang belum diambil dunia dariku adalah kebencianku. Kebencianku pada Kerajaan Camilla yang membunuh orang tuaku.”

“…”

“Junior. Aku tidak ingin membencimu. Tapi kehadiranmu di dekatku… itu membuatku menderita.”

Hecate terhuyung saat berdiri dari kursinya, melepas mantelnya dan mengembalikannya kepada Junior.

Ia menggigil kedinginan, hanya mengenakan pakaian tipis, tetapi ia menggertakkan giginya dan mengulurkan mantel itu.

“Terima kasih untuk tehnya. Dan terima kasih atas perhatianmu. Tapi tolong, jangan datang menemuiku lagi.”

“…”

“Jangan khawatir. Aku akan menghilang diam-diam dalam beberapa hari agar kau tidak terlalu tidak nyaman. Lagipula, aku tidak lagi dibutuhkan di garis depan ini.”

Junior ingin mengatakan sesuatu, tetapi tidak ada kata-kata yang tepat terlintas di benaknya.

Akhirnya, ia diam-diam menerima mantel itu, mengumpulkan cangkir teh dan teko, lalu meninggalkan kamar Hecate.

Gedebuk…

Pintu tertutup.

Junior, terhuyung, bersandar pada pintu yang tertutup dan menarik napas dalam-dalam.

“…Rasanya pahit.”

Rasa teh yang tertinggal di mulutnya terasa sepat.

Dengan kepala tertunduk, Junior bergumam pelan,

“Terlalu pahit, Bu…”

–Catatan Penerjemah–

Semoga Anda menikmati bab ini. Jika Anda ingin mendukung saya atau memberikan umpan balik, Anda dapat melakukannya di /MattReading

IndoWebNovel – indowebnovel.com