Bab 759

Di bawah butiran salju yang turun dari langit.

Persimpangan itu kembali ramai untuk pertama kalinya setelah sekian lama, sulit dipercaya bahwa beberapa hari yang lalu, tempat itu menjadi lokasi pertempuran sengit melawan monster.

Warga yang telah mengungsi kembali, dan kota itu dipenuhi uap dari persiapan makanan di mana-mana.

Orang-orang dari berbagai negara membuat hidangan Tahun Baru tradisional mereka dan saling berbagi. Tampaknya seperti kompetisi untuk memamerkan budaya makanan negara mereka, saat mereka dengan antusias membagikan makanan kepada para tamu.

Awalnya, Persimpangan itu tidak memiliki budaya festival Tahun Baru.

Namun, karena tidak adanya festival musim gugur di tahun kedua, sebuah acara sederhana berupa berbagi makanan dan mendirikan warung pinggir jalan pada hari pertama Tahun Baru menggantikannya…

Acara ini diterima dengan baik, dan tampaknya semua orang membutuhkan waktu untuk beristirahat sejenak. Jadi, mulai tahun ini, acara ini secara resmi dijadikan sebuah acara.

Sebenarnya, hari ini bukanlah festival. Ini hanyalah hari untuk berbagi makanan, berdoa di kuil, dan menikmati hari yang damai bersama.

‘Apa sih sebenarnya festival itu… kalau semua orang bahagia, itu kan festival.’

Seiring bertambahnya jumlah anggota Front Penjaga Dunia selama setahun, orang-orang dari berbagai negara membawa berbagai hidangan untuk dibagikan.

Entah kenapa, acara berbagi makanan ini berubah menjadi adegan dari manga pertarungan makanan, di mana negara-negara bersaing untuk melihat makanan siapa yang paling enak berdasarkan penjualan. Serenade, apakah ini ulahmu?

Namun, tahun ini, kehadiran Kadipaten Bringar tampak absen.

“…”

Tiba-tiba, adegan dari dua tahun lalu terlintas di benakku.

Bayangan Dusk Bringar menuangkan rebusan daging ke atas sayuran panggang dalam panci besar.

Wanita naga itu tersenyum sambil bercanda tentang mengendalikan api sendiri untuk memanggang sayuran, mengklaim bahwa semuanya tentang pengendalian api. Aku terus melihat sekeliling, mengangkat kepalaku.

“…”

Orang-orang yang kulihat pada Tahun Baru pertama, orang-orang yang kulihat pada Tahun Baru kedua, tidak ada di sini hari ini.

Tiba-tiba, bayangan orang-orang yang hilang itu melintas dalam sebuah penglihatan di jalanan Tahun Baru.

Saat aku menutup dan membuka mata, bayangan-bayangan itu telah lenyap, dan hanya tawa orang-orang yang menikmati hidangan mereka yang tersisa.

Aku tanpa sadar mengejar jejak-jejak yang telah hilang itu dengan mataku.

“Tapi tetap saja, pangsit Daun kita yang terbaik, bukan? Rasanya yang mengupas langit-langit mulut!”

Kuilan menyeringai sambil mengambil pangsit yang baru saja keluar dari oven.

Ini adalah pangsit unik dari suku Daun, konon membawa keberuntungan sepanjang tahun jika dimakan selagi hangat dan ditelan dengan cepat.

Tentu saja, seperti tahun lalu, aku hanya mengambil piring dan meninggalkannya di meja agar dingin karena aku benci membakar langit-langit mulutku.

Tempatku duduk adalah di warung Suku Daun.

Warung itu sama populernya seperti tahun lalu, ramai dengan pelanggan lain. Aku duduk di tempat terbaik tepat di sebelah oven tempat Kuilan memanggang pangsit, mengamati pemandangan itu.

“Ini kedamaian terakhir sebelum badai, bukan, Kapten?”

tanya Kuilan, menyeka keringat di dahinya setelah menyesuaikan api oven.

“Semua orang sedang beristirahat sejenak sebelum sprint terakhir, bukan begitu?”

“…”

Aku terkekeh pelan.

“Untuk seseorang yang tahu, suaramu tidak terdengar takut, Kuilan?”

“Ujian yang telah kita lalui begitu berat sehingga kita mulai terbiasa… Tidak baik untuk ceroboh, tetapi jujur saja, rasanya, apa pun yang datang, biarkan saja. Kita akan menghancurkannya juga.”

Kuilan menunjukkan tekadnya dengan mengepalkan tinjunya.

Aku tersenyum pelan dan mengambil pangsitku… lalu dengan tenang meletakkannya. Masih panas. Ugh.

‘Kuilan benar.’

Ini adalah ketenangan terakhir sebelum lima ronde terakhir.

Setelah periode damai ini dan persiapan terakhir, dari tahap keempat puluh enam hingga tahap kelima puluh… akan sangat berat.

Warga yang nyaris kembali harus mengungsi lagi, dan kita harus menanggung pertempuran sengit di akhir musim dingin ini.

“Tapi jika kita menang, semuanya benar-benar berakhir, kan?”

Kuilan menyeringai sambil meletakkan pangsit lain di piringku. Hei, aku membiarkannya dingin, dan kau memberiku yang panas lagi?

“Berpikir seperti itu membuatku merasa lebih mudah diatasi, kan?”

“…”

“Jika cobaan ini adalah bukit terakhir yang harus kita daki… itu bahkan membuatku sedikit senang. Karena kita hanya perlu berusaha sedikit lagi.”

Begitukah cara berpikir seseorang?

Jika kita bertahan hanya dua bulan lagi, itu adalah akhirnya…

‘Aku…’

Saat aku mencoba menemukan bayangan mereka yang tidak pernah kembali, aku menutup dan membuka mataku dengan erat.

‘Apakah aku membimbing mereka semua ke arah yang benar?’

Saat aku memimpin semua orang, ke arah yang benar…

Tepat saat itu, sekelompok orang dari kuil dan pensiunan tentara dari barak lama datang ke warung pangsit Kuilan. Aku melambaikan tangan kepada Torkel, yang berada di barisan depan.

“Torkel!”

“Ah, Yang Mulia! Selamat Tahun Baru.”

“Selamat Tahun Baru juga untukmu. Mau pangsit?”

Aku dengan halus memberikan Torkel salah satu dari dua pangsit panas yang mengepul di piringku. Torkel mengambilnya tanpa ragu dan memasukkannya ke mulutnya.

“Wow,”Bukankah panas?”

tanyaku, takjub melihat ekspresi Torkel yang tenang, yang dijawabnya dengan santai.

“Tidak, baik-baik saja.”

“Apa langit-langit mulutmu terbakar…?”

Bahkan tank terbaik di garis depan pun tak bisa menghindari mulut terbakar…

Saat kami bertukar berbagai ucapan Tahun Baru, aku menyadari beberapa orang hilang dari kelompok pensiunan tentara.

Para Ksatria Kemuliaan adalah satu hal, tetapi Chain, yang selalu bergaul dengan para pensiunan tentara dan dekat dengan Torkel, tidak ada di sana.

“Di mana Chain?”

“Dia pergi terburu-buru beberapa hari yang lalu.”

Torkel tersenyum di balik helmnya.

“Dia bertukar surat dengan putrinya… Untungnya, balasannya tidak buruk. Dia pulang untuk berkunjung pada Hari Tahun Baru.”

“Hah.”

Mengetahui situasi Chain, aku merasa sedikit khawatir.

“Dia sudah lama jauh dari rumah. Istrinya juga sangat marah. Apakah semuanya akan baik-baik saja?”

“Ini Tahun Baru.”

Torkel berkata lembut sambil membagikan piring pangsit kepada pensiunan tentara lainnya.

“Ada beberapa hari di mana hati orang lebih pemaaf daripada hari ini.”

“…”

“Kita tidak tahu kapan dunia akan berakhir, jadi semakin cepat mereka berdamai… semakin banyak waktu yang mereka miliki untuk saling mencintai.”

Suaranya masih kasar dan canggung, tetapi Torkel telah menjadi sefasih pembicara ulung mana pun.

Ya. Apakah hari ini adalah tanggal 1 Januari terakhir di dunia ini atau bukan, kita belum tahu.

Aku berharap Chain akan pulang dengan selamat, berdamai dengan istrinya, meminta maaf kepada putrinya, dan mencium pipi cucunya.

…Dan, tentu saja.

Aku juga tahu bahwa hati orang tidak selalu berjalan semudah itu.

“…”

Mendengarkan percakapan itu, Kuilan melirik sekilas ke arah utara kota – ke arah perkemahan Kerajaan Ariane.

Dengan teriakan, dia melanjutkan memanggang pangsit.

Setelah melirik sekilas garis paralel hubungan yang belum terpenuhi antara Kuilan dan Yun, aku memakan pangsitku yang sekarang sudah cukup dingin dan mengalihkan pandanganku ke sisi lain kota.

Berharap bahwa di Tahun Baru, semua orang akan saling menyentuh hati dengan kemurahan hati.

***

“Hmm…”

Evangeline berjalan menyusuri jalan dengan wajah serius.

Salju turun dari langit, tetapi cuacanya cukup hangat. Jalanan yang dipenuhi dengan panci-panci panas terasa sedikit hangat hanya karena kehadiran orang-orang dan makanan.

Berjalan bersama para pahlawan lain dari Sky Knights dan menyantap berbagai makanan, Evangeline terus mengerang.

“Umm.”

Para pahlawan lain yang berjalan di sampingnya tampak bingung.

“Kau tampak lebih khawatir dari biasanya hari ini, Presiden.”

“Memang. Biasanya, kau sudah menghabiskan lima piring lagi sekarang…””

“Tak kusangka kau bisa sesedih ini hanya karena ada makanan gratis.”

“Ada apa, Presiden?”

“Yah, ini bukan masalah besar.”

Ini bukan masalah besar sama sekali.

‘Hanya saja aku merasa terganggu!’

Kencan Lucas dan Hecate!

Tapi aku tidak bisa membuntuti mereka seperti sebelumnya. Kali ini, sepertinya mereka akan melakukan percakapan serius.

‘Tapi aku penasaran! Apa yang akan terjadi?! Bagaimana perasaan Lucas sebenarnya?!’

Saat semakin frustrasi, Evangeline merasa amarahnya meluap.

Mengapa hanya aku yang mengkhawatirkan ini padahal dia bahkan tidak peduli jika aku menerima pernyataan cinta?

“Tidak, semakin aku memikirkannya, semakin aku marah!”

Mengapa rasanya hanya aku yang dirugikan?!

‘Aku juga akan berhenti peduli! Kalian berdua hidup bahagia selamanya sendiri!’

Dengan marah, Evangeline mulai melahap makanan di kios-kios Tahun Baru. Para pahlawan dari Sky Knights bertepuk tangan saat dia melahap makanan di kios-kios Tahun Baru satu per satu.

“Benar! Ini Presiden kita!”

“Tolong pecahkan rekor Anda, Presiden!”

“Heh, ayo kita hancurkan acara yang berani menawarkan makanan gratis ini!”

“Persimpangan…! Kau meremehkan kehebatan tuan masa depanmu…!”

Saat menerima sorak sorai dan tawa jahat dari para anggota, Evangeline dengan penuh semangat mengisi perutnya yang membulat.

“Ah.”

“Ah…”

Sebelum menyadarinya, dia sudah berada di jalan kafetaria yang familiar, dan di depannya ada restoran New Terra tempat para Ksatria Langit sering berkumpul.

Dan berdiri dengan canggung di pintu masuk, menyapa pelanggan, adalah pelayan yang kini sudah dikenalnya.

“Um, halo, Nona Evangeline.”

“Ah, um, ahem!”

Merasa canggung, Evangeline mengalihkan pandangannya dan membalas sapaannya.

“Halo. Pelayan.”

…Ada sesuatu yang terasa aneh.

Pelayan itu menatapnya dengan tatapan penuh tekad.

Para pahlawan yang telah mengikuti Evangeline dan merusak kios makanan terdiam. Tiba-tiba, area di sekitar pintu masuk restoran diselimuti keheningan yang tidak sesuai dengan suasana Tahun Baru.

“Ini pertama kalinya aku melihatmu sejak pertempuran itu. Kau tidak terluka, kan?”

“Tidak. Berkat kau menyelamatkanku, aku aman.”

Keheningan singkat lagi.

Evangeline, yang tidak tahu harus bagaimana menghadapi suasana ini, berbalik dan memberi isyarat meminta bantuan dari para anggota dengan matanya, tetapi mereka semua malah terkekeh jahat sambil makan popcorn. Bocah-bocah nakal ini!

“Sekali lagi, terima kasih banyak. Kalian penyelamatku.”

“Tidak, bukan apa-apa… itu adalah tugasku sebagai pewaris gelar bangsawan perbatasan…”

Evangeline tergagap di depan pelayan, yang membungkuk dalam-dalam dan bergumam.

Saat itulah.

“Dan… setelah berpartisipasi dalam pertempuran itu dan menghadapi monster itu dari dekat, aku menyadari.””

Hah?”

“Aku baru menyadari betapa luar biasanya dirimu, Nona. Dan… betapa tidak pantasnya aku berada di dunia ini.”

Pelayan itu bergumam getir.

“Ini bukan tempat untuk seseorang dengan keberanian kekanak-kanakan sepertiku. Para prajurit di garis depan ini sedang bertempur dalam pertempuran yang jauh lebih berat dan keras daripada yang pernah kubayangkan.”

“…”

“Aku ingin menunjukkan padamu. Bahwa perasaanku padamu itu nyata, dengan menghadapi monster itu secara langsung. Tapi sekarang aku tahu betapa kekanak-kanakannya ide itu.”

Pelayan itu membungkuk dalam-dalam.

“Aku telah melampaui batas, didorong oleh emosiku sendiri, menyebabkan masalah bagimu dan banyak orang lain. Aku benar-benar… menyesal.”

“Tidak, bukan itu…”

“Aku akan meninggalkan kota ini.”

Pelayan itu tersenyum sedih.

“Karena aku pengecut. Sejak hari itu, aku mengalami mimpi buruk tentang monster itu setiap malam.”

“…”

“Aku akan berdoa untuk keberuntunganmu, dan keberuntungan Crossroad, dari jauh.”

Mengakui rasa malu dan kelemahannya, pelayan itu tampak jauh lebih tenang dan membungkuk sekali lagi.

“Mohon anggap pengakuan dari hari itu seolah-olah tidak pernah terjadi. Aku minta maaf atas masalah yang kusebabkan.”

“…”

“Jadi… apakah Anda ingin makan?”

Tentu saja, dia tidak makan di sana.

Evangeline dan para Ksatria Langit berjalan melewati kafetaria menuju jalan berikutnya.

“…Tunggu sebentar.”

Merasa linglung, Evangeline berjalan dengan wajah yang sama sekali tidak rileks, bergumam.

“Apa aku baru saja… dicampakkan?”

Aku bahkan tidak melakukan apa pun, tapi dia baru saja mengaku dan menariknya kembali sendiri.

“Tunggu, sebentar, pelayan, tetap di sana, ini tidak masuk akal-”

0 pengakuan, 1 penolakan.

Evangeline, yang baru saja mencapai skor legendaris, memegang kepalanya dan meraung.

Uwaaaaaah…!

“…?”

Sementara itu, di gang seberang.

Duduk bersama Hecate di kafetaria lain, Lucas melirik ke arah suara tangisan itu.

“Apa itu, pterodactyl?”

–Catatan TL–

Semoga Anda menikmati bab ini. Jika Anda ingin mendukung saya atau memberi saya umpan balik, Anda dapat melakukannya di /MattReading

Bergabunglah dengan Discord saya! .gg/jB26ePk9

IndoWebNovel – indowebnovel.com