Kisah Sampingan 17. [Setelah Kisah] Pertemuan Perwakilan Ras

Tahun Kekaisaran 662.

Sepuluh tahun setelah pertempuran terakhir melawan monster.

Kekaisaran Selatan. Persimpangan Jalan.

[Selamat☆ Pertemuan Kedua Perwakilan Ras!]

“…”

Kellibey, si Kurcaci yang mengenakan mahkota emas, menyipitkan matanya saat melihat bendera yang berkibar di Gerbang Utara Persimpangan Jalan.

“Ada apa, Kellibey?”

Saat itu, seekor rusa putih mendekati kereta emas Kellibey.

Di atas rusa itu adalah Verdandi, si Elf yang mengenakan mahkota laurel hijau, yang memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

“Ada apa?”

“Yah, sebenarnya bukan masalah, tapi…”

Kellibey bergumam dengan ekspresi masam.

“Ini pertemuan kedua kita? Kapan tepatnya pertemuan pertama?”

“Bukankah beberapa tahun yang lalu saat kita berkumpul untuk minum-minum santai? Mungkin itu yang pertama?”

Verdandi mengakhiri kalimatnya dengan nada bertanya. Dia juga tidak mengerti situasinya.

“Lalu, apakah pertemuan kita ini pernah menjadi masalah besar? Bukankah seharusnya hanya makan bersama?”

“Itulah yang dikatakan Ash, bukan?”

“Lalu mengapa… mengapa…”

Kellibey menunjuk ke bawah spanduk dengan tangannya.

“…diperlakukan dengan begitu megah dan mewah?”

Di Gerbang Utara tempat spanduk itu dipajang, para prajurit Crossroad berbaris rapi.

Saat kedua raja mendekat dengan rasa tidak nyaman yang terlihat jelas, para prajurit berteriak dengan suara keras dan menggema.

“Kami menyambut sang master dari Bengkel Emas, pandai besi terhebat di dunia! Raja Kurcaci mengunjungi Crossroad!”

“Kami menyambut Putri Pohon Dunia, Pembunuh Naga Jahat! Ratu Elf mengunjungi Crossroad!”

Setelah pernyataan para prajurit, warga dan turis Crossroad bersorak gembira.

“Waaaahhhh!”

“…”

“…”

Mengapa rasa malu ini harus menimpa kita?

Kurcaci dan Elf secara naluriah menutupi wajah mereka dengan tangan, dengan canggung memasuki tempat tersebut.

“Kenapa banyak sekali turis?! Apa kita ini semacam tontonan?!”

“Tidak, kurasa mereka yang menjadikan kita tontonan. Lihat, ada seseorang di menara itu dengan teropong, menatap kita!”

Di Gerbang Utara, Evangeline Cross, penguasa Crossroad, berdiri dengan tangan terbuka lebar, mengenakan pakaian upacara yang megah, menyambut kedua raja dan ratu.

“Selamat datang, selamat datang! Terima kasih telah menempuh perjalanan panjang, perwakilan dari ras masing-masing!”

Kellibey berteriak.

“Kenapa kalian membuat acara ini begitu heboh tanpa diminta?! Ini sangat luar biasa!”

Saat mendekati keduanya, Evangeline tersenyum licik.

“Karena membuat keributan akan meningkatkan prestise Crossroad saat kalian berdua berkunjung!”

Perwakilan dari setiap ras berkumpul di satu tempat!

Dan tidak lain di Crossroad!

Ini saja sudah merupakan peristiwa besar. Evangeline segera memutuskan untuk memanfaatkan pertemuan ini.

Sebagai daya tarik wisata!

Maka, dia menyebarkan berita tentang kunjungan para raja ke mana-mana, mengatur agar para turis kota menyaksikan sambutan yang meriah.

Verdandi menggelengkan kepalanya tak percaya.

“Kau masih selicik seperti biasanya, Evangeline.”

“Aku anggap itu sebagai pujian. Mwahaha!”

Evangeline tertawa terbahak-bahak, sementara Kellibey menggertakkan giginya karena frustrasi.

“Seharusnya kita bertemu di tempat lain selain Crossroad…”

Verdandi tertawa pasrah.

“Tapi di mana? Jika bukan Crossroad, lalu di mana?”

“…Ya, kau benar. Sialan.”

Crossroad masih praktis satu-satunya kota di mana orang-orang dari semua ras dapat berkumpul dengan bebas tanpa rasa curiga.

Saat mereka menghela napas dan memasuki kota, para turis mengerumuni mereka, meneriakkan nama-nama raja.

“Kellibey! Kellibey! Kellibey!”

“Verdandi! Verdandi! Verdandi!”

“…”

“…”

Merasa semakin malu, kedua raja itu sepenuhnya menutupi wajah mereka dengan tangan saat mereka berjalan masuk.

Namun, rasa malu mereka sebagai objek wisata hanya berlangsung singkat, karena ekspresi mereka segera berubah menjadi terkejut saat mereka melihat sekeliling.

“Crossroad… telah banyak berubah.”

“Jalan-jalannya jauh lebih terang, dan sekarang ada jauh lebih banyak turis.”

Jalan-jalan, yang dulunya dipenuhi dengan bengkel pandai besi, pabrik batu mana, dan bau mesiu serta besi, telah berubah secara signifikan.

Aroma bunga dan buah-buahan tercium di udara, dan restoran, hotel, serta toko suvenir bermunculan seperti jamur setelah hujan.

Tentu saja, tembok-tembok kokoh dan barak militer masih tetap ada, melestarikan identitas kota sebagai kota benteng…

Tetapi sekarang, kota itu dipenuhi dengan suasana meriah yang unik bagi kota wisata.

“Ah, kami melakukan pemasaran berdasarkan saran Senior…”

Evangeline menjelaskan dengan malu-malu.

“Dan itu sukses besar.”

Lima tahun lalu, Ash dan Serenade mengusulkan ide untuk mempromosikan Crossroad sebagai tujuan wisata.

Tindakan pertama yang mereka ambil adalah—menggantung iklan di dinding luar bangunan di alun-alun pusat New Terra.

Saat itu, tidak ada iklan yang dipajang di alun-alun pusat New Terra—bahkan satu spanduk pun tidak ada.

Metode periklanan paling canggih di benua itu adalah surat kabar, majalah, dan poster yang ditempel di dinding. Gagasan untuk mengubah seluruh eksterior bangunan menjadi iklan benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya.

Dan mereka menandatangani kontrak selama 100 tahun!

Baik konsep maupun durasi kontrak tersebut belum pernah terdengar sebelumnya.

Pemilik menara jam itu bingung dengan proposal yang absurd tersebut, tetapi setelah melihat jumlah uang yang sangat besar yang ditawarkan untuk mengamankan hak periklanan, mereka langsung setuju.

Bagi mereka, itu adalah uang gratis untuk pasar yang bahkan belum pernah ada sebelumnya.

Semua ini dilakukan oleh Ash dan Serenade, yang melanjutkan rencana tersebut dan baru memberi tahu Evangeline setelahnya.

Ketika Evangeline melihat biaya proyek yang sangat besar itu, dia terkejut, tetapi Serenade menganggapnya sebagai harga yang wajar, sementara Ash berpendapat itu sangat murah.

— Orang-orang di dunia fantasi ini tidak mengerti kekuatan periklanan! Hei! Jika Anda dapat memasang iklan pariwisata Crossroad di menara jam yang megah ini selama 100 tahun, harga ini praktis sangat murah! Sangat murah!

— Anda akan berterima kasih kepada saya nanti! Bukan hanya kamu—keturunanmu dan keturunanmu pun akan berterima kasih padaku! Berhenti berdebat dan beli saja!

Dan begitulah.

Sebuah iklan spanduk kolosal yang inovatif terpampang di bagian luar menara jam di alun-alun pusat New Terra.

Format spanduk tersebut juga belum pernah terjadi sebelumnya. Iklan tradisional berfokus pada deskripsi detail suatu produk, disertai dengan ilustrasi kecil.

Sebaliknya, iklan dinding Crossroad mengubah spanduk besar itu menjadi kanvas, mengisinya dengan ilustrasi yang cerah dan berwarna-warni.

Gambar tersebut menggambarkan sebuah keluarga bahagia—sepasang suami istri dan dua anak (yang kemudian terungkap dimodelkan berdasarkan keluarga Evangeline Cross, Penguasa Crossroad)—mengenakan pakaian selatan yang ringan, bergandengan tangan, dan berjalan-jalan di ladang hijau subur di bawah langit biru cerah.

Ilustrasi tersebut disertai dengan satu baris teks:

[Ayo Pergi ke Crossroad.]

Iklan ini memicu sensasi yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Slogan yang sederhana namun menarik, ilustrasi yang memukau, dan pesan yang jelas dan langsung.

Iklan yang berani di menara jam pusat New Terra itu langsung menjadi buah bibir di seluruh benua. Orang-orang dari kota lain bahkan datang ke New Terra hanya untuk melihatnya.

Bahkan mereka yang tidak ingin melihatnya pun tidak punya pilihan. Setiap kali mereka mendongak untuk mengecek waktu di menara jam, spanduk raksasa itu berkibar tertiup angin, menarik perhatian.

Tahun itu, pakaian paling populer di New Terra adalah pakaian yang dikenakan oleh keluarga dalam ilustrasi tersebut, dan frasa paling populer adalah slogan:

“Ayo Pergi ke Crossroad!”

Tapi itu belum semuanya.

Saat iklan dinding itu menjadi viral, Ash memberikan wawancara singkat kepada The New Terra Times, surat kabar terbesar di kota itu.

Wawancara tersebut seharusnya merupakan diskusi formal tentang aspirasinya sebagai Putra Mahkota dan rencana masa depannya, tetapi yang benar-benar menarik perhatian adalah sesi tanya jawab di akhir.

T: Iklan Crossroad saat ini menjadi topik hangat. Sebagai seseorang yang memerintah Crossroad selama tiga tahun, apakah Anda memiliki komentar?

J: Ini bukan hanya kota yang saya pimpin; ini juga tempat saya dan istri saya berbulan madu. Ini adalah kota terhangat di Kekaisaran, dan nyaman untuk mengunjungi negara-negara selatan yang eksotis seperti Kerajaan Danau. Saya sangat merekomendasikannya sebagai tujuan bulan madu.

Yang terpenting, buah-buahannya benar-benar lezat. Buah-buahan Crossroad berada pada level yang sama sekali berbeda dibandingkan dengan tempat lain. Jika Anda menganggap diri Anda sebagai pecinta buah, Anda akan tahu begitu Anda menggigitnya. Pastikan untuk mencobanya.

Ini adalah momen bersejarah ketika Kekaisaran Everblack menyaksikan kampanye pemasaran viral pertamanya.

Tujuan bulan madu Putra Mahkota dan Putri Mahkota. Tempat dengan buah-buahan dengan kualitas yang sama sekali berbeda.

Ayo ke Crossroad!

Musim panas itu, semua orang di New Terra mengenakan pakaian selatan yang ringan dan berbondong-bondong ke wilayah selatan untuk berlibur. Jalanan dipenuhi antrean panjang wisatawan yang menuju selatan.

Dan ketika mereka kembali, mereka berbagi pengalaman mereka dengan orang lain.

— Hei, buah-buahan Crossroad… berbeda.

— Benarkah? Apa bedanya?

— Hanya berbeda, bodoh! Coba sendiri!

Semua orang mengatakan hal yang sama.

Buah-buahan itu berbeda. Benar-benar berbeda.

Tetapi mereka tidak bisa menjelaskannya dengan kata-kata.

Jika Anda belum mencoba buah-buahan Crossroad, Anda tidak bisa mengklaim telah benar-benar mencicipi buah sama sekali!

Dalam waktu singkat, masyarakat New Terra terbagi menjadi dua kubu: mereka yang belum mencoba buah-buahan Crossroad (orang yang tidak tahu buah) dan mereka yang sudah (penikmat buah). Mereka yang telah mencicipinya memamerkan kebanggaan mereka akan buah Crossroad, sementara mereka yang belum dipandang rendah di kalangan sosial sebagai orang yang tidak berbudaya dan ketinggalan tren.

Entah karena keinginan untuk mengikuti tren, rasa ingin tahu kuliner yang tulus, atau sekadar ketertarikan pada Crossroad itu sendiri…

Efek bola salju mulai tumbuh.

Crossroad menyelenggarakan festival musim gugur yang megah dan festival Tahun Baru musim dingin yang lebih megah lagi!

Tetapi mereka juga mempromosikan cuaca musim semi yang segar dan sejuk serta buah-buahan musim panas yang bermandikan sinar matahari.

Kampanye pemasaran yang disesuaikan dengan setiap musim diluncurkan, dan iklan spanduk menara jam diperbarui sesuai dengan itu.

Dari liburan hingga bulan madu, perjalanan keluarga hingga tempat peristirahatan pensiun… Crossroad melayani semua jenis wisatawan.

Di akhir tahun pertama periklanan, Ash mengepalkan tinjunya yang gemetar dan menyatakan:

— Akhirnya… Aku telah membuat kekacauan dengan cara yang pantas untuk seorang protagonis isekai.

Evangeline tidak tahu apa maksudnya, tetapi berkat kampanye pemasaran inovatif ini, Crossroad diliputi kesuksesan yang menggembirakan.

Lima tahun berlalu seperti badai.

Di wilayah paling selatan benua itu, Crossroad dengan cepat memantapkan identitasnya sebagai kota wisata yang berkembang pesat.

“Jadi begitulah yang terjadi… Begitulah cara segalanya berubah begitu banyak…”

Verdandi takjub setelah mendengar cerita itu.

Evangeline dengan canggung menggaruk bagian belakang kepalanya.

“Kami mulai dengan fokus pada pemasaran di New Terra, dan hasilnya sebagus ini. Secara bertahap, kami berencana untuk memperluas kampanye ke seluruh benua… Tapi, yah, iklan yang mencolok saja tidak cukup. Sebuah kota wisata membutuhkan atraksi yang solid untuk mendukungnya. Aku telah bekerja keras untuk mengembangkan tempat hiburan dan landmark wisata baru…”

Melihat sekeliling kota yang ramai, Kellibey berbicara dengan nada nostalgia.

“Crossroad benar-benar hidup dan berkembang.”

Mendengar itu, Evangeline mengangkat alisnya dengan seringai licik.

“Semua berkat kalian, para raja dan ratu! Tanpa bantuan kalian dalam melindungi kota ini dan dunia, semua ini tidak akan mungkin terjadi, bukan?”

“Kata-katamu terdengar bagus, tetapi mengatakan itu setelah menggunakan kami sebagai pemanis mata membuat ketulusanmu sedikit dipertanyakan!”

“Mm-hahaha. Sebagai gantinya, aku akan memastikan untuk memperlakukanmu dengan sangat baik kali ini, jadi mari kita anggap impas.”

Kedua raja dan ratu itu kemudian diantar ke rumah besar tuan.

“Jadi, di mana bocah Ash yang memanggil kita ke sini? Dan perwakilan ras lainnya?”

“Hannibal, yang hadir sebagai perwakilan dari para Setengah Darah, tiba lebih dulu. Yang lain telah mengirim kabar bahwa mereka akan tiba hari ini atau, paling lambat, besok.”

“Oh! Muridku sudah di sini, ya? Tentu saja. Seperti yang kuajarkan padanya, dia sangat disiplin dalam mengatur waktunya—”

Kellibey terhenti di tengah kalimat.

Saat pintu rumah besar itu terbuka, pemandangan yang menyambut mereka di dalam sungguh… mengerikan.

Tergeletak di lantai, tampak benar-benar tak berdaya, tak lain adalah Hannibal.

Pemimpin faksi Setengah Darah, Hannibal, telah tumbuh menjadi seorang pemuda yang gagah. Ia masih memiliki tubuh yang agak mungil, dan pipinya masih sedikit tembem, memberinya penampilan yang menawan dan kekanak-kanakan.

Namun, di sinilah dia, tergeletak di lantai koridor, benar-benar tak bergerak.

“HANNIBAL?!”

Kellibey, yang terkejut, berlari menghampirinya untuk memeriksanya.

“Tenangkan dirimu, Hannibal! Apa yang terjadi padamu?!”

“Ugh… Uuugh… Tuan…”

“Sudah kubilang, kau boleh memanggilku ‘Guru’ sekarang! Lupakan itu—siapa yang melakukan ini padamu?!”

“Hati-hati… Orang-orang itu… mereka… terlalu menakutkan…”

“Orang-orang itu?! Siapa yang kau maksud?!”

Saat itulah.

Tap-tap-tap-tap-tap!

Suara langkah kaki ringan dan cepat bergema dari bagian dalam koridor. Kepala Kellibey menoleh ke arah sumber suara.

Pasti ada monster jahat dan keji yang melakukan ini pada Hannibal—iblis macam apa yang bersembunyi di sini?!

“…?”

Namun.

Ketika Kellibey memfokuskan pandangannya ke koridor, dia melihat… tidak ada siapa pun.

Seberapa keras pun dia memicingkan mata, tidak ada jejak siapa pun di sana.

Tapi dia yakin. Dia pasti telah mendengar sesuatu…

“Hah?!”

Baru kemudian Kellibey menyadari keberadaan mereka.

Di sepanjang koridor panjang yang mengarah lebih jauh ke dalam mansion, menempel di dinding di kedua sisinya, ada dua sosok kecil dengan seringai nakal di wajah mereka.

Kedua anak berusia lima tahun itu, Emerald Cross dan Sapphire Cross.

DUK!

Begitu Kellibey bertatap muka dengan mereka, si kembar serentak menendang dinding yang mereka panjat.

Keduanya menerjang Kellibey seperti anak panah, gerakan mereka tajam dan tepat.

“AAAAAARGH!”

teriak Kellibey.

“INI SERANGAN ANAK-ANAK TERBANG!”

–Catatan TL–

Bosan melihat iklan? Kalau begitu, dukung saya di Patreon! Tingkat langganan apa pun akan membuat Anda tidak akan melihat iklan!

IndoWebNovel – indowebnovel.com