[Sepertinya akulah karakter utama yang akan melangkah ke babak berikutnya!]

Sesuai dugaan, Artpe telah menebak dengan benar apa yang ingin dilakukan oleh Raja Iblis. Raja Iblis sedang berusaha menyingkirkan kalung di lehernya. Dia mencoba menggunakan sihir *Reclamation* milik Artpe untuk kepentingannya sendiri. Dia mencoba melepaskan wujud Iblisnya! Setelah melepaskan keiblisan dalam dirinya, dia berencana untuk mengalahkan kelompok Artpe dan Raja Iblis masa lalu. Dia mungkin ingin menjadi penguasa dunia baru.

“Tidak. Aku akan mengantarmu pergi dari tempat ini.”

Tentu saja, Artpe tidak peduli apa niat Raja Iblis. Dia hanya memejamkan mata saat mengayunkan tongkatnya.

Mana bangkit dari dalam diri Artpe, dan dia menggunakan buku sihir untuk merapal mantra besar. Sihir *Reclamation* mengubah energi Iblis di dalam tubuh Raja Iblis menjadi Mana! Mantra itu terukir jauh di dalam tubuh Raja Iblis, dan Artpe langsung mengendalikannya. Dia menggunakan sihir *Materialization* di atas mantra *Reclamation* tersebut.

[······koohk!?]

Sihir *Reclamation* memang telah selesai, tetapi mantra itu mulai berubah. Mantra yang tadinya mengubah jiwa dan Mana Raja Iblis itu terhenti prosesnya. Mantra itu mulai memancarkan cahaya yang begitu terang hingga bisa dikatakan menyilaukan. Cahaya itu mulai beresonansi dengan Artpe.

Ini tidak lain dan tidak bukan adalah mantra cahaya yang disebut *Hero’s Flash*! Itu adalah mantra yang hanya diizinkan untuk digunakan oleh sang pahlawan!

[Koo-ha-ahhhhhhhhhhhhhhh!]

Rasanya seperti keracunan setelah meminum ramuan. Raja Iblis menerima serangan itu secara langsung sambil memuntahkan darah hitam dari mulutnya. Hingga saat ini, Raja Iblis tidak pernah menunjukkan tanda-tanda kesakitan saat diserang. Ini adalah pertama kalinya dia menerima luka telak.

[Kuhk, kuh-hoohk······!]

Sudah bisa diduga. Raja Iblis dengan sukarela menerima Mana ke dalam tubuhnya, dan pada saat itu, Mana tersebut berbalik menyerangnya. Bagaimana mungkin seseorang bersiap menghadapi kemungkinan seperti itu? Bagaimana cara dia menyembuhkan luka ini? Raja Iblis menyadari bahwa apa yang diincarnya ternyata adalah perangkap pamungkas. Untuk pertama kalinya, Raja Iblis harus mengakui bahwa dia telah kalah dalam pertempuran kecerdikan dan tipu muslihat.

[Artpe, jangan-jangan kau······!]

[Ah. Kau tidak perlu repot-repot menyelesaikan kalimat itu. Kau mungkin ingin bilang, ‘Jangan-jangan kau bisa mengubah sifat mantra selain mengubah strukturnya?’ dan ‘Apa keuntungan yang kau dapatkan dengan mengambil alih sihir yang sudah kuserap ke dalam tubuhku?’ Aku muak mendengarkanmu bicara.]

Raja Iblis bahkan tidak sempat menunjuk atau mempermasalahkan apa pun karena Artpe sudah mengucapkan semua yang ingin dikatakan oleh Raja Iblis. Artpe memutar pergelangan tangannya, dan kekuatan *Hero’s Flash* terkondensasi di dalam tubuh Raja Iblis. Tongkatnya memancarkan cahaya garang yang memperkuat energi mantra tersebut.

Secara sederhana, Raja Iblis ibarat es yang ditelan oleh api.

[Kau memperoleh······ kekuatan yang sangat berbahaya······!]

Raja Iblis berbicara sambil berusaha memuntahkan energi fatal yang beracun itu lewat mulutnya. Ini bukanlah sihir *Reclamation* di mana energi Iblis dimurnikan menjadi Mana. Energi Iblis diperlakukan sebagai kejahatan mutlak, dan *Hero’s Flash* mulai memusnahkannya secara keseluruhan. Kualitas energi Iblis miliknya merosot drastis.

Selain itu, sihir *Reclamation* terhenti di tengah jalan. Energi Iblis yang sedang dalam proses dimurnikan menjadi Mana, kini terombang-ambing antara wujud energi Iblis dan Mana. Energi itu mulai menggerogoti pemiliknya dari dalam. Raja Iblis dihancurkan begitu tiba-tiba dan telak hingga dia hampir tertawa.

Berdasarkan pengetahuan dan kekuatan yang dimilikinya, dia sama sekali tidak tahu bagaimana cara memulihkan luka ini.

Artpe terus menatap Raja Iblis.

Raja Iblis berbicara.

[Sihir adalah alam. Kalian mencoba mengubah sihir pada tingkat fundamental. Kalian mengubah bunga yang sedang mekar menjadi batu, dan awan menjadi gunung berapi. Sebentar lagi, kalian akan menyadari hal ini. Kalian mulai berjalan di jalan yang dilalui oleh para dewa…. Apakah kalian mampu menanggung kebenaran itu?]

[Itu bukan urusanku.]

[Kau masih belum menyadari beratnya kekuatan yang telah kau peroleh. Jika aku memiliki kekuatan seperti itu… Ha ha. Aku selalu bangga dengan kenyataan bahwa akulah yang terkuat. Aku telah jatuh sedemikian rupa, dan itu terjadi saat dunia baru hendak tiba. Jika aku menceritakan hal ini kepada diriku di masa lalu, dia pasti akan tertawa terbahak-bahak!]

Raja Iblis masih banyak bicara. Artpe dan Etna tahu apa artinya itu.

Raja Iblis masih menyembunyikan kartu As di lengan bajunya.

[Semua energi Iblis… Patuhi aku.]

Raja Iblis telah menyadari bahwa rencananya telah melenceng. Dia mengucapkan kata-kata itu dengan pelan, dan seluruh Dungeon mulai bergetar. Kelompok Artpe berusaha menjaga keseimbangan mereka, sehingga mereka kehilangan pandangan dari Raja Iblis untuk sesaat. Raja Iblis mengeluarkan sebuah Artefak dari sakunya, lalu menusukkannya ke jantungnya sendiri. Itu adalah Artefak yang mengubah Mana menjadi energi Iblis.

Artefak itu dengan cepat menempel di jantungnya sambil menyedot seluruh energi Iblis Raja Iblis. Cahaya gelap terpancar setiap kali jantungnya berdetak, sebuah pemandangan yang mengerikan.

[Namun, itu saja belum cukup, Artpe. Kau terbukti masih kurang. Kau belum mampu mengoptimalkan penggunaan kemampuanmu, dan itu akan menjadi alasan kekalahanmu. Itu akan menjadi beban yang menggelayuti lehermu.]

Energi Iblis yang luar biasa terus saling tumpang tindih! *Hero’s Flash* dan sihir *Reclamation* membutuhkan Mana sebagai fondasi agar bisa bekerja. Saat Raja Iblis disinkronkan dengan Artefak tersebut, semuanya menjadi dipenuhi oleh energi Iblis. Pada akhirnya, mantra Artpe kehilangan kekuatannya.

Jika kekuatan Raja Iblis mengambil wujudnya kembali, ini benar-benar bisa menjadi akhir bagi mereka. Artpe menggigit bibirnya erat-erat saat memikirkan hal itu. Tampaknya dia tidak bisa mengalahkan Raja Iblis seorang diri. Tentu saja, Artpe tidak bisa menyembunyikan rasa jijiknya terhadap kenyataan ini.

[Meskipun demikian….]

Pada akhirnya, sebuah senyuman dingin terukir di bibirnya.

[Kapan kalian akan menyadari bahwa ini bukan pertarungan satu lawan satu antara kita berdua?]

[Apa······?]

Raja Iblis sedang berbicara ketika kakinya terhuyung. Energi Iblis yang tadinya berada di bawah kendalinya dan membuncah tiba-tiba menyusut dan layu. Bahkan kesadarannya mulai meredup.

[Keparat kau…..]

“Selamat tinggal.”

Seseorang berada di belakang Raja Iblis. Orang itu telah menancapkan belati kembar ke dada Raja Iblis dari belakang. Dalam sekali tebas, jantung Raja Iblis dan Artefak yang menyatu dengannya hancur berkeping-keping. Pemuda itu menggerakkan belatinya maju mundur untuk menghancurkan organ-organ internal Raja Iblis.

Dia sangat tegas dan tanpa belas kasihan. Hal itu sudah diduga dari seseorang yang telah menikam Artpe hingga tewas di kehidupan masa lalunya. Namun, belati berdarah dingin milik Silpennon kini berada di pihak Artpe.

“Seperti biasa, kau tetap tidak menyadari keberadaanku. Makanya kau ini pecundang, keparat.”

Secara teknis, ini semua berkat kemampuan bawaan Silpennon yang disebut *Plunder* (Penjarahan). Untuk waktu yang singkat, dia telah mencuri kemampuan *Assimilation* (Asimilasi) milik Aria. Dia bersembunyi sepenuhnya dan menyergap Raja Iblis pada saat yang paling sempurna. Silpennon meluapkan kata-kata yang sudah ingin ia sampaikan kepada Raja Iblis. Dia mirip dengan Artpe dalam hal itu. Dia adalah orang kejam yang ingin musuh-musuhnya merasa menderita.

[Kau bahkan bisa bersembunyi dari mataku. Padahal kau hanyalah karakter figuran, tapi…. Koohk, koo-koohk. Koo-ha-ha-ha-ha!]

Di tengah-tengah kalimatnya, Raja Iblis jatuh tersungkur ke tanah. Ada tawa di bibirnya saat dia berguling-guling di atas tanah.

[AHhhhhhhhhhhhhhh.]

Hal ini membuat perasaan mereka jauh lebih lega. Serangan mereka memang tidak mencolok, tetapi sangat efektif. Pada akhirnya, Raja Iblis menerima hasil tersebut. Ketika dia menerima kenyataan ini, dia bisa menerima orang lain menjadi karakter utama di babak ini.

Dia mengangkat kepalanya dengan susah payah. Dia menatap mata Artpe yang memandangnya dengan penuh tantangan.

Ah, ah. Tampaknya menjadi seorang Iblis adalah belenggu itu sendiri. Artpe telah melepaskan belenggu tersebut, dan dia bersinar lebih terang dari sebelumnya. Raja Iblis membuka mulutnya untuk berbicara.

[Ini benar-benar menyenangkan. Aku puas.]

Pada saat ini, Artpe merasakan ada sesuatu yang salah. Tubuh Raja Iblis sudah hancur berantakan, namun cadangan energi Iblis yang tersembunyi tiba-tiba bangkit dari dalam dirinya. Energi itu dengan cepat mulai menderu.

“Dia bertarung dengan cara kotor sampai akhir!”

“Tidak, Silpennon! Sialan······ Mundur! Cepat!”

“Apa!?”

Silpennon tadinya berniat melancarkan serangan susulan kepada Raja Iblis. Artpe dengan suara tajam dan penuh keputusasaan memanggilnya kembali.

[Kau adalah Raja Iblis, tapi kau berniat meledakkan diri sendiri!?]

[Aku tidak akan melakukan itu. Kita berdua tidak tunduk pada batasan waktu. Entah kau atau aku yang harus melangkah maju dari tempat ini.]

Raja Iblis telah terkena *Hero’s Flash*, mantra *Reclamation*, dan serangan Silpennon. Energi Iblis Raja Iblis telah padam. Dia menderita luka parah di mana dia tidak bisa lagi mempertahankan tubuh dan jiwanya. Pilihannya hanya menerima kematian atau menghabiskan sisa energi Iblisnya untuk menyerang kelompok Artpe.

Dia memilih untuk tidak melakukan keduanya. Dia mengeluarkan energi Iblis dan Mana dari tubuhnya. Dia mendorong keluar *Hero’s Flash* dan Artefak yang menancap di jantungnya. Darah mengalir deras dari tubuhnya. Darahnya mulai membentuk lambang-lambang. Dia sedang mencoba mengaktifkan sebuah mantra dengan menggunakan tubuhnya sendiri sebagai lingkaran sihir!

“Artpe, kita harus menyerangnya sekarang!”

“Tidak. Dia benar-benar akan meledak jika kau mengganggunya. Mantra itu tidak boleh diganggu sampai selesai. Kalian semua, mundur untuk sekarang! Pulihkan kesehatan kalian!”

Kekacauan yang jauh lebih besar akan tercipta jika mantra itu dihentikan secara paksa! Ini adalah mantra yang tidak boleh diganggu! Layaknya seorang Raja Iblis sejati, dia menggunakan mantra yang sesuai dengan kedudukannya. Artpe menggigit bibirnya erat-erat sambil mencengkeram buku sihirnya.

Raja Iblis terus berbicara.

[Dengarkan aku, Artpe. Kau dulunya adalah salah satu dari Empat Raja Surgawi-ku. Kau berhasil menjadi seorang pengkhianat. Kau adalah dewa baru yang dipilih oleh era ini.]

[Aku tidak akan bersikap lunak padamu, karena tiba-tiba kau membicarakanku dengan sebutan setinggi itu.]

[Sudah waktunya bagiku untuk pergi, namun aku bagaikan serangga yang enggan turun panggung. Aku mengakui kekalahanku.]

[Apa······?]

Ketika Artpe mendengar kata-kata itu, dia merasakan perasaan yang benar-benar aneh.

Bagaimana dia harus mendeskripsikan apa yang sedang dirasakannya?

Apakah ini rasa pencapaian yang sedang dirasakannya? Ataukah ini perasaan hampa?

Sepanjang sebagian besar hidupnya, Artpe berada di bawah bayang-bayang Raja Iblis. Sekarang dia benar-benar bebas dari bayang-bayang Raja Iblis. Ini mungkin adalah perasaan kebebasan.

[Namun, kau tidak akan bisa bertarung dengan benar melawan mereka dalam kondisimu saat ini.]

[Apa?]

Raja Iblis langsung menyiramkan air dingin pada perasaan bebas yang baru saja ia rasakan.

[Sihir yang kau pamerkan padaku tidak akan bekerja terlalu baik terhadap mereka. Di atas segalanya, perbedaan levelnya terlalu besar. Itulah sebabnya kau harus menjadi jauh lebih kuat.]

[Jangan-jangan kau mencoba memberiku nasihat?]

Raja Iblis memberikan nasihat kepada seorang pahlawan? Sungguh sebuah ironi. Artpe hanya tertawa.

Artpe pikir dia sudah tahu segala hal tentang Raja Iblis, tapi sekarang dia harus mengakuinya. Raja Iblis adalah seorang psikopat yang sama sekali tidak bisa dipahami oleh siapapun!

[Aku suka melihat kebaikan jatuh di hadapan kejahatan. Mereka ingin menghilangkan batasan antara kebaikan dan kejahatan. Aku tidak bisa membiarkan itu. Tidak ada kejahatan jika tidak ada kebaikan. Kebaikan tanpa kejahatan sama sekali bukan kebaikan. Manusia tidak butuh Iblis, tapi Iblis butuh manusia. Itulah sebabnya kau harus menghentikan mereka. Maka kita akan diberkati dengan kelahiran kejahatan yang baru!]

Pada saat itu, dia benar-benar adalah seorang Raja Iblis. Dia mencoba membantu sang pahlawan karena alasan yang sangat membingungkan. Itu tidak menyenangkan, tapi Artpe tidak bisa menolak bantuan tersebut.

Pada titik ini, Artpe merasa kebingungan, namun Raja Iblis melemparkan satu informasi mengejutkan lainnya ke arahnya.

[Kau seharusnya menyadari hal ini, Artpe. Dewa Iblis itu ada.]

“Apa······?”

[Apakah kau tahu tentang sumber yang mengubah Mana menjadi energi Iblis? Manusia tidak mampu menciptakan benda seperti itu. Mereka tidak memiliki kemampuan yang dibutuhkan. Mereka hanya berhasil memanggilnya.]

Rasanya seolah-olah Artpe baru saja menerima pukulan telak di kepalanya.

Benar juga.

Kenapa dia tidak menyadari hal ini sebelumnya?

Bagaimana manusia bisa menciptakan benda langka seperti *Evil Heart* (Jantung Iblis)? Kenapa dia tidak memusatkan perhatian pada jalur penyelidikan ini? Artpe kehabisan kata-kata atas tindakannya sendiri. Dia mengatupkan mulutnya rapat-rapat. Raja Iblis melanjutkan penjelasannya.

[Ada sumber yang mengubah Mana menjadi energi Iblis. Itu adalah monster yang disebut Dewa Iblis. Segala sesuatu tentang ras Iblis berasal dari Dewa Iblis. Tujuanmu bukanlah mengatasi para Iblis dan manusia yang kembali melalui waktu. Kau harus mengatasi dewa yang selalu ada sejak awal.]

Akan sangat mudah untuk menganggap ini sebagai taktik yang digunakan oleh Raja Iblis untuk membingungkan Artpe. Namun, Artpe tidak bisa begitu saja mengabaikan perkataan Raja Iblis.

Dia memikirkan apa yang telah terjadi di negara suci Paladia.

Dia memikirkan kengerian yang diciptakan oleh Iblis Jeriet.

Apakah Jeriet begitu lemah hingga dia mendahului bergabung dengan faksi Raja Iblis sebelumnya? Kenapa dia membuat manusia percaya pada Dewa Iblis? Apakah itu tipu muslihat untuk mengguncang keyakinan manusia?

Ataukah mungkin······?

Bagaimana jika Dewa Iblis benar-benar ada, dan Raja Iblis sebelumnya memiliki tujuan khusus terkait dengan Paladia….?

[Kau memiliki kekuatan yang cukup untuk bersaing dengan mereka. Namun, kualitas kekuatanmu masih rendah. Itulah sebabnya kau harus melihatnya dan mengalaminya sendiri. Setelah itu, kau harus mengatasinya.]

Tubuh Raja Iblis membengkak. Artpe akhirnya mampu mengenali identitas lingkaran sihir tersebut berkat kemampuan *Read All Creation* (Membaca Seluruh Ciptaan) miliknya.

“Lingkaran pemanggilan······?”

[Kau harus mengatasi sebagian dari Dewa Iblis.]

Setelah itu, tubuh Raja Iblis meledak. Dunia mengakui bahwa Raja Iblis telah tumbang. Rekaman dan Mana Raja Iblis dialokasikan kepada kelompok Artpe. Artpe merasakan levelnya melonjak drastis, namun dia tidak bisa tersenyum.

Daging, darah, dan tulang Raja Iblis menciptakan sebuah lingkaran raksasa di udara.

Sebuah lingkaran sihir telah sempurna terbentuk.

Pintu menuju neraka telah terbuka.

IndoWebNovel – indowebnovel.com