Bab 34 – Kalau Dipikir-pikir, Aku adalah Pahlawan (2)

“N…namaku Aena.”

“Cukup dengan perkenalan dirimu.”

Artpe menahan wajahnya agar tidak berkerut saat melihat wajah gadis itu. Dia mengabaikan kata-katanya.

“Aku ingin kau memberitahuku permintaanmu, dan apa yang bisa kau berikan padaku. Buat itu singkat.”

“······.”

Sudah dikatakan sejak zaman dahulu bahwa sangat penting untuk menyelesaikan Misi sesegera mungkin! Dia hanya perlu tahu isi Misi dan imbalannya. Dia tidak peduli dengan detail sepele seperti situasinya.

“Heek.”

“Artpe…”

Gadis yang datang mencari mereka, dan Maetel yang sedang menatap Aena, berbalik untuk menatap Artpe dengan ekspresi tercengang ketika mendengar kata-kata itu. Aena hampir tidak bisa membuka mulutnya sebelum ekspresi Artpe sempat berkerut.

“A…sebenarnya, para prajurit datang ke kota kami beberapa hari yang lalu. Dia ditangkap oleh mereka, dan dia belum dikembalikan…”

“Baiklah. Apa imbalannya?”

“······.”

Dia bahkan melewatkan isi Misi itu! Jika orang lain mendengarkan kata-katanya, mereka mungkin akan terkesan dengan keinginan kuat Artpe untuk mendapatkan imbalan.

Namun, ekspresi Artpe sangatlah kejam. Itu tidak ditujukan kepada gadis itu atau misi tersebut. Kemarahannya tampaknya ditujukan kepada orang lain.

“I…imbalan… Aku tidak punya apa pun yang bisa kuberikan kepadamu…”

Gadis itu tampak seperti akan menangis. Tentu saja, Artpe sudah tahu hal ini bahkan sebelum dia mendengar kata-katanya. Gadis itu mengenakan pakaian yang sangat compang-camping, dan ketika dia memeriksanya dengan kemampuan Baca Semua Ciptaan, dia tidak memiliki barang apa pun yang layak dimiliki di tubuhnya.

Terlepas dari kenyataan ini, Artpe terus menginterogasinya.

“Apa? Kamu bahkan tidak punya satu keping koin perunggu pun?”

“Aku punya koin perunggu, tapi itu tidak cukup…”

Mata Aena mulai digenangi air mata. Namun, Artpe dengan kejam mengulurkan tangannya ke arahnya.

“Berikan padaku.”

“······apa?”

“Aku ingin kamu mengeluarkan koin perunggu itu.”

Ekspresi Aena menunjukkan bahwa dia tidak tahu apa yang sedang terjadi, tetapi dia mengeluarkan koin perunggu.

Dia memiliki koin perunggu yang sangat kotor. Nilainya sangat kecil bagi Artpe sehingga dia ingin mendengkus, tetapi itu adalah jumlah uang yang sangat berharga dan besar bagi gadis itu. Uang itu sangat penting baginya.

“I…ini…”

Aena berpikir bahwa dia telah datang mencari orang yang salah. Dia pikir dia sedang ditipu di saat-saat kesulitannya. Matanya mengalirkan banyak air mata saat dia meletakkan koin perunggu itu di atas tangan Artpe. Maetel sangat marah saat menyaksikan apa yang sedang terjadi. Dia harus memarahi Artpe! Dia harus memarahinya habis-habisan! Artpe yang membuat seorang anak menangis adalah Artpe yang jahat!

“Artpe!”

“Diamlah, Maetel. Aku sedang mencoba menentukan Imbalan Misi. Biasanya, bahkan anjing pun tidak mengganggu proses itu.”

“B…baiklah.”

Namun, Artpe menjawab seolah-olah dia telah memperkirakan Maetel akan marah. Gadis itu langsung menutup mulutnya. Dia diliputi oleh sikap Artpe. Dia tidak tahu apa yang membuatnya begitu marah sejak awal, tetapi Artpe sangat menakutkan saat ini… Dia juga terlihat sedikit keren.

“Hoo-ooh······.”

Setelah dia membuat Maetel tenang, dia menggenggam erat koin yang dia peras dari gadis itu. Dia menyimpan koin itu, dan setelah dia berkedip sekali, dia berdiri.

Lalu dia berbicara dengan jelas kepada gadis itu.

“Baiklah. Aku telah menerima imbalan Misi-mu. Pembayaran di mukamu adalah 100%, dan sisa utangmu adalah 0%. Aku akan mengambil Misi ini mulai sekarang.”

Ini adalah Misi pertama yang dia terima seumur hidupnya.

“Apa?”

“Akun kita sudah beres sekarang, jadi kita akan pergi mencari dongsaeng-mu.”

“Ya······?”

Aena mengerjap-ngerjapkan matanya seolah-olah dia tidak percaya dengan apa baru saja didengarnya. Namun, Artpe tidak ragu-ragu. Dia mengenakan jubahnya.

Sebenarnya, dia sangat mengantuk, jadi dia ingin berbaring. Namun, dia selalu bisa tidur nanti. Dia merasa gelisah sekarang. Rasanya seolah-olah dia tidak akan sanggup menahannya jika dia tidak bergerak sekarang. Inilah sebabnya dia mendesak Aena untuk bertindak dengan kesal.

“Kenapa kamu berdiri di sana tidak melakukan apa-apa? Aku sudah menerima imbalannya, jadi aku akan mengerjakan Misi itu. Apakah kamu tuli?”

“Ah, tidak. Tapi…!”

“Aku akan pergi mencari dongsaeng-mu mulai sekarang. Aku akan mencari cara untuk melacaknya, dan aku akan mengembalikannya kepadamu. Apakah kamu yakin ingin menetapkan ini sebagai syarat yang akan menyelesaikan Misi?”

“······ah. Ah. Ah.”

Gadis itu akhirnya mengerti apa yang sedang terjadi. Hingga beberapa saat lalu, dia mengira penyihir muda ini mencoba mencuri uangnya. Namun, dia mengatakan bahwa dia benar-benar akan menemukan dongsaeng-nya sebagai imbalan atas koin itu!

Bahkan setelah memikirkannya, situasi itu sama sekali tidak masuk akal baginya, jadi dia bertanya-tanya apakah pria itu sedang berbohong. Namun, Artpe menatapnya dengan mata yang tulus, jadi dia tidak bisa menanyakan apakah pria itu membohonginya.

Inilah mengapa dia memutuskan untuk mempercayai Artpe.

“T…terima kasih banyak! A…aku tidak tahu bagaimana harus mengucapkan terima kasih…”

“Kamu bisa berterima kasih padaku setelah aku menemukan dan mengembalikan dongsaeng-mu dengan selamat ke sisimu. Kuharap aku tidak terlambat, tapi…”

Artpe menggeretakkan giginya saat melihat penampilan gadis itu lagi. Dia mengaktifkan kemampuan Baca Semua Ciptaan miliknya, dan status gadis itu terungkap kepadanya.

[Aena]

[Level: 1]

[Kutukan: Proses berubah menjadi Spesies Asing Tipe Sihir Kelas Rendah 1%]

[Meminum air yang mengandung Mana Terkutuk empat hari yang lalu.]

‘Anak haram mana yang melakukan ini…’

Bisakah seseorang diubah menjadi monster? Jawaban yang benar adalah ya. Sangat mudah bagi mayat-mayat di tempat-tempat dengan Mana negatif untuk bangkit kembali sebagai zombie atau ghoul. Lalu ada metode sukarela yang memungkinkan seseorang menjadi Kesatria Maut (Death Knight) atau Lich.

Di antara Kutukan-kutukan yang ada, ada cukup banyak yang mengubah subjek menjadi monster. Saat ini, kutukan yang mengubah seseorang menjadi monster telah diletakkan pada dirinya. Ini adalah contoh paling representatif dari seseorang yang melanggar kehendak bebas manusia.

Dia telah mengungkapkan sentimen ini sebelumnya, tetapi jenis omong kosong inilah yang paling sangat dibencinya.

Suara gigi yang bergemeretak terdengar.

“Seperti yang kuduga, Artpe itu baik. Kamu selalu mengatakan kepadaku ‘Seseorang harus selalu tepat dalam perhitungannya!'”

“Bukan. Perhitunganku tepat, kan?”

“Pi. Pembohong. Artpe hanya merasa malu.”

Artpe menyeringai saat mulai melontarkan omong kosong kepada Maetel.

“Dengarkan baik-baik, Maetel. Nilai suatu barang itu relatif. Pada dasarnya, jika kupikir perhitunganku benar, maka itu benar.”

Inilah mengapa Imbalan Misi itu penting. Jika dinilai secara objektif, bahkan jika sesuatu bernilai tinggi, itu tidak akan bernilai banyak baginya jika itu bukanlah sesuatu yang dibutuhkannya. Keseimbangan dalam perhitungannya akan menjadi miring. Itu sudah pasti cara berpikir yang berliku-liku, tetapi itu adalah aturan mutlak yang diikutinya.

“Lalu bagaimana denganmu, Maetel?”

Artpe menepuk dadanya. Itu adalah saku tempat dia menyimpan koin perunggu tadi.

“Apakah 1 Koin Perunggu sudah cukup bagimu sebagai Imbalan Misi?”

Maetel menatap mata Artpe yang dipenuhi amarah. Dia bertanya-tanya mengapa pria itu begitu marah. Dia pikir mungkin dia akan bisa mengetahui alasannya yang mendasar jika dia melaksanakan permintaan Aena bersamanya.

Dia selalu menginginkan pemahaman yang lebih mendalam tentang Artpe. Dia yakin permintaan ini akan membawanya satu langkah lebih dekat ke tujuannya.

Jika dia mampu melakukannya, itu adalah imbalan tersendiri.

“······Ya. Itu sudah lebih dari cukup.”

“Baiklah. Kita akan menjalankan Misi ini pada saat bersamaan.”

Keduanya bergegas keluar ruangan sambil berpegangan tangan dengan Aena di barisan depan. Mereka tiba di sebuah pondok yang sangat kecil, dan banyak penduduk kota berkerumun di dalam pondok itu.

“T…tuan Penyihir. Sebenarnya, anak laki-lakiku juga…”

“A…anak perempuanku ditangkap. Para prajurit itu membawa semua anak di sekitar sini dengan dalih mereka harus memeriksanya dengan teliti…!”

“Aku mohon kepada Tuan Penyihir. Tolong! Anak-anak kami!”

Semua orang memiliki cerita yang serupa dengan Aena. Ketika Maetel melihat kerumunan orang itu, dia bertanya-tanya mengapa mereka tidak ikut bersama Aena. Mengapa mereka tetap tinggal di luar? Maetel memasang ekspresi bingung di wajahnya, tetapi Artpe sudah memiliki pemahaman yang baik tentang situasi ini.

Aena mungkin dikirim kepada mereka sebagai perwakilan dari penduduk kota yang telah kehilangan anak-anak mereka. Mereka ingin mengajukan permintaan, tetapi mereka terlalu takut untuk menemui Artpe. Inilah sebabnya mereka mendorong maju orang yang paling muda dan paling lemah di antara mereka untuk berbicara kepada Artpe.

Bahkan di antara yang lemah, selalu ada seseorang yang lebih lemah dari yang lain. Inilah mengapa orang-orang seperti mereka selalu bersikeras mengorbankan yang paling lemah di antara mereka. Ketika tampaknya Artpe telah menerima misi tersebut, mereka akhirnya bergegas untuk menemuinya.

Artpe berbicara dengan tegas kepada penduduk kota yang mengelilinginya.

“Aku ingin semua yang kalian miliki.”

“A…apa? Tapi kamu hanya meminta satu koin perunggu dari Aena…”

“Aku telah menerima seluruh kekayaan bersihnya. Aku harus adil dalam menerima Imbalan Misi. Jadi, apakah kalian akan meminta Misi dariku? Atau mungkin… Haruskah aku merampas harganya dengan tanganku sendiri?”

Semua orang yang berkumpul di lokasi itu tertegun. Mereka tidak perlu melihat senyum licik Artpe untuk mengetahui bahwa dia serius dengan kata-katanya.

Untuk beberapa alasan, penyihir muda itu sedang sangat marah saat ini, dan jika mereka gegabah memprovokasinya, anak-anak mereka yang hilang bukan satu-satunya masalah yang akan mereka hadapi. Penduduk kota menyadari bahwa mereka mungkin akan dikirim ke suatu tempat yang tidak akan pernah bisa mereka kembalikan.

“D…dimengerti!”

“Kami akan membawanya!”

Semua orang dengan cepat berlari ke rumah mereka. Artpe meludahi tanah saat melihat punggung mereka, lalu berbalik untuk menatap Maetel. Sepertinya gadis itu masih kesulitan memahami situasi secara utuh.

“Kamu sebaiknya memperhatikan ini baik-baik. Pahlawan payah pergi dari rumah ke rumah untuk merampas barang. Pahlawan veteran sepertiku membuat penduduk kota melakukan pekerjaanku sebagai gantinya.”

“······Artpe terlihat seperti orang jahat sungguhan, tapi kamu terlihat begitu keren sehingga aku tetap menyukainya.”

Artpe bukanlah seorang pahlawan veteran. Dia dulunya hanyalah salah satu dari Empat Raja Surgawi di kehidupan masa lalunya, namun dia berbicara omong kosong dengan nada percaya diri. Maetel melontarkan pendapat yang agak aneh untuk diucapkan oleh seorang pahlawan. Ketika Aena menatap mereka berdua dengan ekspresi tercengang, Artpe tertawa pahit sambil melontarkan sebuah pertanyaan kepadanya.

…Tentu saja, kamu tidak tahu.”

“Ya. Aku hanya tahu bahwa dia diseret oleh para prajurit…”

Aena kembali berlinang air mata sambil menundukkan kepalanya. Seolah-olah Artpe telah menduga hal ini, dia menganggukkan kepalanya. Dia dengan mudah merapikan situasi di dalam kepalanya.

Insiden ini bermula ketika para pahlawan lahir. Istana mencoba untuk mendapatkan mereka, namun mereka gagal. Hal ini membawa ketidakstabilan pada singgasana. Ini memungkinkan sang Adipati Agung (Archduke) berhasil dalam pemberontakannya, dan singgasana itu direbut.

Adipati Agung mungkin mengerahkan semua prajurit di wilayah ini untuk mencari putra mahkota yang kabur dan para pahlawan. Dia mungkin memobilisasi semua prajurit di dalam negeri. Jika dia ingin membangun fondasi kekuasaan yang kokoh, sang adipati harus membunuh putra mahkota. Jika dia ingin mendapatkan legitimasi atas takhta, dia harus mendapatkan para pahlawan.

Artpe dapat melihat aliran peristiwa secara alami. Namun, ada dua masalah yang tidak bisa dijelaskannya.

Pertama, para prajurit menangkap semua anak kecil untuk diperiksa. Kedua, Aena dan mungkin anak-anak lainnya dikutuk melalui air minum. Kutukan yang diletakkan pada mereka akan mengubah mereka menjadi monster.

Tentu saja, kedua masalah ini mungkin tidak ada hubungannya satu sama lain.

Sang Adipati Agung mungkin melakukan pekerjaan secara menyeluruh dengan mengumpulkan semua anak. Gadis itu mungkin kurang beruntung karena terkena kutukan. Kutukan itu mungkin tidak ada hubungannya dengan anak-anak tangkapan lainnya.

‘Tetap saja, aku dulu bersikeras semuanya akan berjalan baik sebelum aku mengalami kekalahan telak. Aku sudah cukup mengalami itu di masa-masa ku sebagai salah satu dari Empat Raja Surgawi di dalam pasukan Raja Iblis…’

Inilah mengapa Artpe memutuskan untuk mengantisipasi hal yang terburuk. Ini mungkin bukan hanya Aena atau anak-anak di kota ini. Mungkin, semua anak di negeri ini dikutuk.

Dia mempertimbangkan kemungkinan bahwa orang-orang yang mengutuk anak-anak tersebut mungkin memiliki hubungan dengan sang Adipati Agung. Mereka mungkin bertindak di bawah perintahnya.

‘Jika kita beruntung, itu mungkin hanya penyihir hitam biasa. Jika kita tidak beruntung, itu adalah pasukan Raja Iblis. Jika kehidupan masa laluku bisa dijadikan sebagai tolok ukur, Raja Iblis tidak menggunakan taktik berskala penuh pada titik waktu ini…’

Dia tidak seharusnya begitu saja menganggap remeh bahwa sesuatu tidak akan terjadi, hanya karena hal itu tidak terjadi di kehidupan masa lalunya. Tidak, dia harus lebih waspada terhadap kemungkinan tersebut.

Terlebih lagi, dunia yang telah dimulai kembali berkat kemampuan peringkat tingginya tidak sepenuhnya cocok dengan kehidupan sebelumnya. Jika dia mendominasi orang lain dengan berpegangan pada kenangan lama, dia mungkin akan mati secara mengenaskan yang sesuai dengan orang paling lemah di antara Empat Raja Surgawi.

‘Aku akan bekerja dengan asumsi bahwa ada hubungan antara Adipati Agung dan pasukan Raja Iblis. Jika demikian, aku memiliki kemungkinan motif mengapa Adipati Agung menangkap semua anak di kota ini. Pasukan Raja Iblis mungkin menggunakan kesempatan ini untuk menginfeksi anak-anak dengan kutukan, dan mereka menggunakan para prajurit untuk mengumpulkan mereka…’

Apa yang mereka rencanakan untuk dilakukan terhadap anak-anak yang telah berubah menjadi monster itu? Dia bahkan tidak perlu menanyakan pertanyaan itu. Populasi umum akan jatuh ke dalam kekacauan, sehingga pasukan Raja Iblis akan mencapai tujuannya. Apa pun yang terjadi sesudahnya hanyalah bonus.

“Itu berarti…”

Artpe menatap Aena, dan dia berpikir betapa kecil kemungkinannya semua ini terjadi. Jika mereka tidak datang ke kota ini… Tidak, jika dia tidak menakut-nakuti para prajurit itu, giliran Aena yang akan dibawa pergi.

Tidak ada anak-anak yang dikutuk yang tersisa di kota selain Aena. Jika gadis itu tidak ada di sini, dia tidak akan begitu agresif untuk ikut campur dalam masalah ini. Dia tidak akan bergeming tidak peduli apa pun yang dikatakan orang kepadanya.

Pada dasarnya, percikan kecil yang telah diciptakannya atas dasar kehendak sesaat telah berubah menjadi Misi ini.

“…jadi begitulah rasanya menjadi seorang pahlawan.”

Artpe memejamkan mata sambil bergumam pada dirinya sendiri.

Ketika dia meneliti perkembangan sang pahlawan di masa lalu, dia bertanya-tanya mengapa masalah seolah selalu mengikuti sang pahlawan. Sekarang setelah dia menjadi orang yang terlibat langsung dalam masalah ini, semuanya mulai masuk akal.

Dia tidak punya alasan lagi. Tindakan mereka menempa masa depan. Rasanya seolah-olah dia menggunakan penalaran melingkar… Ah, tidak mungkin. Dia mungkin tidak melakukannya.

Pada saat itu, suasana di luar menjadi berisik. Penduduk kota telah membawa ‘seluruh kekayaan’ mereka.

“T…tuan Penyihir! Kami membawa semuanya! Ini benar-benar seluruh kekayaan kami!”

“Sungguh sulit mencari mata pencaharian akhir-akhir ini, jadi hanya inilah yang kami miliki. Kami mengatakan yang sebenarnya…!”

“Apakah kamu benar-benar akan menemukan anakku hanya dengan menerima ini? Aku merasa malu untuk mengatakan bahwa hanya inilah yang kita miliki…!”

Ketika semua orang berkumpul, Artpe membuka matanya.

Dia tidak berencana untuk memeriksa semua barang yang dibawa oleh orang-orang itu. Dia hanya ingin menghukum mereka atas perilaku tercela mereka. Dia berencana menyelamatkan anak-anak yang tidak bersalah itu sejak awal.

Tentu saja, dia tidak bisa menunjukkan sikap seperti itu secara terang-terangan.

“Kalian semua harus berterima kasih kepada Aena. Kalian terlalu takut untuk menemuiku meskipun anak-anak kalian ditangkap. Jika bukan karena keberanian Aena, aku tidak akan peduli apakah anak-anak kalian mati atau tidak.”

Penduduk kota tersentak mendengar kata-katanya yang berbisa. Kata-katanya juga tepat sasaran.

Itu seharusnya cukup untuk membuat mereka sadar. Dia berharap memang begitu.

“Baiklah. Setelah ini, aku akan memasukkan kalian semua sebagai klien. Aku akan mengembalikan anak-anak kalian… Hah?”

Dia sedang mengumpulkan ‘kekayaan’ yang dikumpulkan oleh penduduk kota dengan acuh tak acuh ketika dia melihat sebuah batu hitam di antara barang-barang tersebut. Matanya melebar. Seorang wanita desa tersentak, dan dia berbicara seolah-olah sedang memberikan alasan.

“S…suamiku menemukannya di masa lalu! Benda itu sangat cantik sehingga aku berharap itu adalah permata yang mahal… Maafkan aku! Aku minta maaf!”

Artpe menggelengkan kepalanya dengan tegas.

“Tidak mungkin ini permata, Ajumma.”

“Maafkan aku! Aku benar-benar minta maaf! Tolong anakku…!”

Artpe memasang senyum licik di bibirnya saat memungut batu itu.

Dia tidak tahu apakah itu takdir atau ketidakterhindarkan. Bisa jadi salah satu dari keduanya, tapi… Ah ah. Ini cukup menyenangkan.

“Penampilan luarnya tampak seperti permata, tetapi ini adalah sesuatu yang jauh lebih penting. Bersukacitalah, Ajumma.”

“Apa?”

“Kamu telah menyelamatkan semua anak.”

“Apa!?”

[Obsidian Kebiadaban / Obsidian Keserakahan]

[Peringkat A]

[Batu ajaib yang menyerap semua kutukan. Jika batu itu berisi kutukan, ia tidak membedakan antara Mana atau objek fisik. Ia menyerap dan menyimpan kutukan tersebut. Batu ini dapat digunakan sebagai bahan pengaktif untuk sihir kutukan khusus tertentu. Jumlah kutukan dan kualitas kutukan akan menentukan seberapa besar dorongan yang akan diterima oleh mantra sihir tersebut. Saat ini, batu itu kosong.]

Mata ungu Artpe mengonfirmasi sifat asli dari batu hitam itu, dan dia kembali tertawa.

Dia tidak peduli siapa yang menarik tali di balik rencana ini. Gagasan untuk menghancurkan mereka semua secara menyeluruh membuatnya begitu bahagia sehingga dia tidak dapat menghentikan tawanya.

Itu adalah pelarian pertama bagi sang pahlawan busuk.

IndoWebNovel – indowebnovel.com