Bab 1449: Haowie

Di perbatasan benua kesembilan Planet Hamparan Luas terdapat sebuah sungai yang berkelok-kelok ke tempat yang tidak diketahui, diapit di kedua sisinya oleh desa-desa kecil.

Salah satunya bernama Desa Bunga Persik.

Beberapa ratus orang tinggal di desa itu, dan secara umum, mereka semua rukun satu sama lain. Konon, mereka adalah keturunan dari kelompok yang bermigrasi ke lokasi ini dari salah satu klan besar bertahun-tahun yang lalu. Apa yang sebenarnya terjadi di sepanjang perjalanan tidak diketahui, tetapi bertahun-tahun kemudian, Desa Bunga Persik pun terbentuk.

Sebagian besar penduduknya mencari nafkah dengan berburu atau memancing. Di pagi hari, asap akan mengepul dari cerobong dapur, dan di malam hari, bintang-bintang berkelap-kelip di langit. Itu adalah tempat yang damai dan penuh berkah….

Namun, kadang-kadang, keributan akan terjadi, dan seseorang bahkan mungkin mendengar teriakan amarah….

“Fang Mu! Haowie! Begitu aku menangkapmu, aku akan menghajar pantat kecilmu itu!” [1. Dalam bahasa Mandarin, julukan yang saya terjemahkan sebagai “Haowie” didasarkan pada karakter “Hao” dalam namanya. Julukan itu sendiri berima dengan kata dalam bahasa Mandarin yang berarti “tikus.” Dalam bab ini, kata sebenarnya untuk “tikus” digunakan sebagai julukan, meskipun akan terdengar persis sama dengan julukan Meng Hao, jadi saya memutuskan untuk tetap menggunakan “Haowie”. [

“Aku tidak peduli apa yang kau katakan, aku sudah muak. Berhenti di situ, Fang Mu! Jika kau mencoba lari, aku akan bicara sebentar dengan ayahmu yang pemabuk itu!”

“Itu ayam jantanku! K-kau… kau tidak bisa mengambil ayam jantanku!”

Pada suatu pagi, saat asap mengepul dari cerobong asap, teriakan seperti ini bergema di desa. Suara-suara itu milik para tetua, orang dewasa desa, dan bahkan anak-anak.

Sementara itu, seorang anak laki-laki berusia enam tahun bersembunyi di semak-semak di sudut desa yang jauh, tampak sangat senang dengan dirinya sendiri. ] Ia tampan, dengan mata yang berkilauan seperti bintang dan kulit sehalus giok. Ia mengenakan pakaian kasar dari rami, dan bahkan ada sedikit lumpur yang menempel di wajahnya, tetapi itu tidak bisa menyembunyikan kilauan cerdas dan pintar di matanya.

Tangannya mencengkeram leher seekor ayam. Sekilas, ayam itu tampak meronta-ronta, tetapi pemeriksaan lebih dekat mengungkapkan bahwa ayam itu gemetar. Ayam itu gemetar, bukan karena anak laki-laki itu, tetapi karena anjing pemburu yang berbaring di tanah di sampingnya.

Anjing itu berbaring di sana dengan malas, namun memancarkan tekanan yang tak terlihat. Setiap kali ayam itu mulai meronta, anjing itu akan menggeram, dan ayam itu akan langsung lemas ketakutan.

Beberapa waktu berlalu, dan desa akhirnya menjadi tenang. Anak laki-laki itu menjilat bibirnya, lalu perlahan mulai berjingkat kembali melewati desa, ayam di tangannya. Anjing pemburu itu mengikutinya, juga menjilat bibirnya.

“Ini bukan untukmu,” bisik bocah itu, “jadi jangan pernah berpikir untuk melakukannya. Ini uang kuliahku!” Ia berjalan menyusuri desa hingga sampai di depan sebuah rumah yang agak reyot, lalu menendang gerbangnya dengan tergesa-gesa.

“Tuan!” bisiknya. “Buka. Cepat!”

Gerbang terbuka, memperlihatkan seorang lelaki tua yang lusuh. Ia mengulurkan tangan, menyeret bocah itu masuk, lalu melihat sekeliling untuk memastikan tidak ada yang memperhatikan sebelum menutup gerbang.

Begitu berada di halaman, bocah itu berbicara dengan suara keras, “Tuan, kau orang tua kolot, aku membawa ayam jantan ini sebagai uang kuliahku. Aku ingin belajar sihir Abadi!”

Lelaki tua itu tidak terlalu tinggi, dan punggungnya bungkuk. Ia berbalik dan menatap bocah itu dengan mata menyipit, lalu menatap ayam itu, dan mulai mengeluarkan air liur.

“Bagus sekali. Bagus sekali,” katanya, terdengar sangat serius. “Ah, kau tahu cara membawa hadiah kepada Gurumu, Nak, kau benar-benar punya potensi. Baiklah, kalau begitu. Setelah aku berurusan dengan makhluk jahat ini, aku akan mengajarimu sihir Abadi!

“Tunggu saja di sini sebentar sementara aku mengubah binatang buas yang jahat dan tak tahu malu ini!” Dengan itu, dia mengambil ayam itu dan melangkah beberapa langkah menuju rumah.

“Guru, bagaimana Anda akan mengubahnya?” tanya anak laki-laki itu, matanya lebar penuh rasa ingin tahu.

“Jangan mengintip,” kata lelaki tua itu dengan tegas. “Guru akan menggunakan sihir, jadi kau mungkin akan mencium sesuatu yang aneh. Tidak banyak energi spiritual di tempat terpencil ini, ditambah aku terluka, jadi aku mengandalkanmu untuk bertindak sebagai Pelindung Dharma.

“Haowie, aku menyerahkan hidupku ke tanganmu. Kau harus melakukan pekerjaan yang baik sebagai Pelindung Dharma.”

Anak laki-laki muda itu mengangguk dengan gembira sebagai jawaban.

Lelaki tua itu memasuki rumah, dan beberapa saat kemudian, terdengar suara pekikan yang menyedihkan. Kemudian terdengar suara bulu yang dicabut, dan desis air mendidih. Tak lama kemudian, aroma harum tercium keluar.

Bocah itu sangat penasaran, dan setelah beberapa saat, ia tak kuasa bertanya, “Guru, karena makhluk jahat ini adalah monster, mengapa ia begitu lemah? Aku menangkapnya hampir tanpa usaha.”

“Itu karena Guru menggunakan sihir tadi untuk menguras kekuatannya.” Pada saat itu, terdengar seperti seseorang sedang makan di dalam rumah.

“Guru, aku telah membantumu menangkap banyak monster selama bertahun-tahun. Bahkan, desa ini hampir sepenuhnya bersih dari makhluk-makhluk itu. Itulah mengapa ayahku selalu memukulku. Kapan kita akan meninggalkan desa untuk membunuh beberapa monster dan iblis?”

“Oh, tidak perlu terburu-buru. Kemarin, aku melihat seekor anjing kampung di halaman rumah Pak Tua Zhu di sisi barat desa. Kau harus membawa anjing itu kepadaku untuk diperiksa. Itu juga makhluk jahat!” Suara-suara melahap yang rakus kini terdengar di halaman.

Bocah itu menatap langit dengan tenang.

“Guru, ayah saya pemarah sekali. Beberapa hari yang lalu ketika dia memukul saya, dia bilang sayalah penyebab dia gagal dalam ujian Kekaisaran.

“Oh, satu hal lagi. Dia bilang saya ditemukan di sungai, kan?

“Akhir-akhir ini saya sering bermimpi. Saya bermimpi tentang orang-orang aneh dan hal-hal yang ganjil. Saya bahkan melihat orang-orang terbang. Semuanya terasa sangat familiar. Hampir seperti seseorang memanggil saya, seolah-olah… ada dua diri saya.” Bocah itu tampak kesulitan mengungkapkan apa yang sebenarnya ingin dia katakan, dan semakin banyak dia berbicara, semakin bingung dia terlihat.

Pada suatu saat, lelaki tua yang jorok itu keluar dari rumahnya, dan sekarang berdiri di depan bocah itu, menatapnya.

“Jangan biarkan imajinasimu terlalu liar,” katanya sambil menguap. “Dua dirimu? Kau bicara tentang klon, dan hanya orang-orang yang sangat kuat yang bisa memiliki klon. Ya… orang-orang kuat seperti Gurumu. Katakan padaku, berdasarkan perasaanmu, di mana versi dirimu yang lain ini?”

“Di sana….” kata bocah itu, berdiri dan menunjuk ke arah tertentu, dengan ekspresi kosong di wajahnya. “Di sana. Sangat, sangat jauh. Aku bermimpi tentang sebuah kuil besar, dan banyak gunung.”

“Hahaha! Guru tahu persis tempat yang kau maksud. Itu Sekte Kesembilan! Sekte Kesembilan dari Sekolah Hamparan Luas. Kalau kupikir-pikir, Sekte Kesembilan akhir-akhir ini merekrut murid di daerah ini. Jika kau melayani Guru dengan baik, mungkin aku bisa merekomendasikanmu.” Lelaki tua itu terkekeh. Melihat ekspresi kosong di wajah bocah itu, dia mengulurkan tangan dan mengacak-acak rambutnya.

“Baiklah, tidak apa-apa. Kau selalu suka membiarkan imajinasimu melayang liar. Kasihan anak itu. Oke, aku akan mengajarimu beberapa sihir Abadi yang menakjubkan hari ini. Ini adalah Dao Surgawi alami, sesuatu yang mengguncang Surga dan Bumi, sesuatu yang dihormati oleh hantu dan dewa. Kita berbicara tentang esensi kehidupan di sini, asal mula semua sihir, Dao dari semua Dao!” Kebingungan bocah itu sebelumnya telah hilang, dan sekarang ia tampak bersemangat.

“Ayo pergi!” kata lelaki tua itu, sambil memandang langit senja. Ia memimpin jalan keluar dari halaman dan kemudian menyusuri jalan kecil di belakang rumah. Bocah itu mengikutinya, begitu pula anjing yang malas itu.

Mereka berjalan sebentar hingga gelap, lalu mereka sampai di halaman belakang sebuah rumah. Lelaki tua itu melihat ke sana kemari, lalu melompati tembok dan masuk ke halaman bersama bocah itu. Kemudian, ia berbisik, “Kau sama sekali tidak boleh melihat apa yang akan terjadi sebentar lagi. Dengarkan saja. Akan ada khotbah tentang Dao, mengerti? Guru akan melakukan beberapa kultivasi. Kau berdiri saja di sana dan perhatikan aku, eh, maksudku, kau berjaga sebagai Pelindung Dharma.”

Jantung bocah itu mulai berdebar kencang, dan ia mengangguk dengan penuh semangat. Dengan wajah senang, lelaki tua itu berjalan dan masuk ke dalam rumah. Beberapa saat kemudian, bocah itu mendengar suara seorang wanita.

“Kenapa kau lama sekali, dasar bajingan tua?”

“Aku sudah di sini, hehe. Baiklah, ayo kita percepat. Aku akan melakukan sihir untukmu….”

Tak lama kemudian, terdengar suara-suara aneh dari dalam rumah. Mata bocah itu membelalak. Dia tidak begitu mengerti apa yang sedang terjadi, tetapi tiba-tiba dia ingat bahwa Janda Li sering kedatangan dan kepergian tamu pria yang membawa berbagai hadiah.

“Jadi, ternyata Janda Li adalah seorang kultivator!” gumamnya. Dia begitu asyik mendengarkan apa yang terjadi sehingga dia tidak memperhatikan sesuatu di belakangnya. Pada suatu saat, sesosok samar muncul. Tentu saja, bahkan jika bocah itu tidak begitu asyik, dia mungkin tetap tidak akan menyadarinya.

Itu adalah seorang pemuda yang mengenakan jubah hijau. Dia tampak seperti seorang sarjana, kecuali ekspresinya dingin. Dia muncul di tempat kejadian tanpa mengeluarkan suara sedikit pun, meskipun kedatangannya menyebabkan cahaya bintang sedikit terdistorsi. Anjing pemburu itu menggigil, dan tatapan hangat muncul di matanya.

“Kesengsaraan Tahun Ketujuh…. Malam ini, Kesengsaraan Tahun Ketujuh klonku akan datang…. Setelah kesengsaraan itu, ingatannya akhirnya akan kembali. Kemudian, dia akan menjadi aku, dan aku akan menjadi dia.” Pemuda itu tak lain adalah Meng Hao, dan anak laki-laki ini adalah klon yang telah ia kirim ke dunia fana untuk menjalani kehidupan keempatnya. Dia juga klon yang akan mencari pencerahan Kutukan Kesembilan.

“Seharusnya akan datang sebentar lagi,” kata Meng Hao pelan. Hampir pada saat yang sama kata-kata itu keluar dari mulutnya, getaran menjalari tubuh anak laki-laki itu, dan dia batuk mengeluarkan seteguk darah. Dia tiba-tiba menjerit saat tubuhnya mulai layu.

Jeritan tiba-tiba itu mengejutkan lelaki tua itu, dan juga terdengar di malam yang sunyi oleh penduduk desa lainnya. Lelaki tua itu bergegas keluar rumah, dan ketika dia melihat anak laki-laki itu, ekspresi keprihatinan yang tulus muncul di wajahnya. Sebenarnya dia benar-benar peduli pada anak itu, dan karena itu, dia segera berlari dan menekan tangannya ke dahi anak itu. Tidak terjadi apa-apa. Wajah lelaki tua itu muram. Ia tahu bahwa beberapa penyakit mengerikan paling baik diobati dengan ramuan tanaman obat yang disiapkan oleh dokter, jadi ia mengangkat anak laki-laki itu ke dalam pelukannya dan berlari melewati desa menuju rumah dokter.

Malam itu adalah malam tanpa tidur bagi sebagian besar penduduk Desa Bunga Persik. Pada suatu saat, awan gelap yang berputar-putar memenuhi langit, meskipun tidak turun hujan. Guntur bergemuruh, dan perlahan-lahan kabut terbentuk. Anehnya, kabut itu berwarna ungu, dan bergolak seolah-olah ada banyak entitas menakutkan di dalamnya yang raungannya bergema di malam hari.

Bocah kecil yang entah bagaimana kemudian dikenal sebagai Haowie terbaring gemetar di halaman rumah dokter. Banyak penduduk desa hadir, termasuk lelaki tua yang jorok itu. Ada juga seorang sarjana paruh baya yang, meskipun mengenakan jubah sarjananya, memiliki janggut tipis, dan memegang kendi minuman keras di tangannya. Matanya kosong dan tak fokus.

Ini adalah ayah bocah itu. Bertahun-tahun yang lalu, dia tidak seperti ini. Namun, setelah gagal dalam ujian Kekaisaran, dia menyerah pada keputusasaan. Dia mabuk seperti biasanya, dan telah diseret secara fisik ke rumah dokter oleh salah satu penduduk desa lainnya.

“Aku tidak bisa menyelamatkannya,” kata dokter itu sambil menghela napas.

Ketika sarjana paruh baya itu mendengar itu, dia menatap bocah yang telah dia selamatkan dari sungai, yang sekarang kurus kering dan lemah. Sarjana itu menggigil, lalu mengangkat kendi minuman kerasnya dan meneguknya dalam-dalam.

“Lebih baik dia mati saja….” gumamnya, terdengar sedih.

Penduduk desa lainnya di halaman menghela napas sedih. Meskipun anak laki-laki itu seringkali agak nakal, melihatnya meninggal karena penyakit seperti ini sangat menyedihkan.

Meng Hao saat ini melayang di atas, menatap diam-diam kejadian yang sedang berlangsung. Namun, tepat ketika dia hendak mengulurkan tangannya, sesuatu terjadi.

“Siapa bilang dia lebih baik mati! Haowie tidak akan mati!” Lelaki tua itu melangkah maju, matanya merah padam saat dia sekali lagi memeluk anak laki-laki itu.

“Dia tidak akan mati, dengar aku?!” teriaknya. “Dia hanya sakit, kan? Kalian tidak bisa menyelamatkannya, dan ayahnya tidak peduli, tetapi aku adalah Gurunya dan aku peduli!” Dengan itu, lelaki tua itu membawa anak laki-laki itu pergi.

Semua orang terkejut, dan seketika menjadi riuh rendah. Tiba-tiba, orang-orang melihat lelaki tua itu terbang tak menentu ke udara, yang menyebabkan seluruh desa menjadi lebih ribut.

Meng Hao melayang di sana, mengamati dengan penuh pertimbangan. Perlahan, dia menghilang. Dia bisa merasakan bahwa klonnya secara bertahap terbangun, dan bahwa sebentar lagi, akan benar-benar ada dua versi dirinya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com