Bab 2: Sekte Reliance

Sekte Reliance, yang terletak di dalam perbatasan Negara Zhao, di tepi selatan wilayah Surga Selatan, dulunya merupakan yang pertama di antara Empat Sekte Besar. Meskipun masih terkenal di Wilayah Selatan, sekte ini telah mengalami penurunan dalam beberapa tahun terakhir dan tidak mempertahankan posisi gemilang yang pernah dimilikinya. Saat ini, dibandingkan dengan Sekte-sekte lain di Negara Zhao, sekte ini hanya dapat dianggap lebih rendah.

Sebenarnya, sekte ini tidak selalu disebut Sekte Reliance. Namun seribu tahun yang lalu, seorang Kultivator muncul dan menyebabkan sensasi besar di Wilayah Selatan. Ia menyebut dirinya Patriark Reliance, dan memaksa Sekte tersebut untuk mengubah namanya menjadi seperti itu. Ia menginjak-injak semua Sekte lain di Negara Zhao, menjarah harta mereka, dan tetap tak tertandingi untuk beberapa waktu.

Tetapi sekarang keadaannya berbeda. Patriark Reliance telah menghilang selama hampir 400 tahun. Jika bukan karena fakta bahwa tidak ada yang tahu apakah ia masih hidup atau sudah mati, Sekte tersebut pasti sudah ditelan oleh Sekte lain. Masa kejayaannya telah berlalu. Mengingat kurangnya sumber daya di Negara Zhao, dan tekanan dari tiga Sekte lainnya, jika mereka ingin mendapatkan anggota baru, mereka terpaksa menculik orang untuk dijadikan pelayan. Tidak mungkin mereka bisa membuka pintu untuk merekrut secara terbuka.

Meng Hao mengikuti pria berjubah hijau itu di sepanjang jalan kecil yang berkelok-kelok di antara puncak-puncak gunung. Lingkungannya seperti taman, dengan bebatuan aneh dan pepohonan yang tampak ganjil di mana-mana. Di tengah pemandangan yang indah, bangunan-bangunan yang didekorasi mewah dengan genteng giok menjulang dari awan dan kabut. Meng Hao terus mendesah. Sayangnya, remaja gemuk di sebelahnya terus meratap sepanjang waktu, agak merusak suasana hati.

“Aku sudah selesai, benar-benar selesai…. Aku ingin pulang,” gumam remaja gemuk itu, air mata mengalir di wajahnya. “Ada mantou dan ikan yang menunggu di rumah. Sialan, sialan. Aku ingin mewarisi tanah keluarga, menjadi orang tua kaya, dan memiliki beberapa selir. Aku tidak ingin menjadi pelayan di sini.”

Ia bergumam pelan selama waktu yang dibutuhkan untuk meminum setengah cangkir teh, sampai pria berjubah hijau itu menoleh. “Jika kau mengucapkan omong kosong lagi,” katanya dingin, “aku akan memotong lidahmu.”

Remaja gemuk itu tiba-tiba gemetar hebat, matanya bersinar ketakutan, tetapi ia menutup mulutnya.

Ketika melihat ini, Meng Hao mulai mempertimbangkan kembali betapa indahnya situasi itu. Tetapi ia memiliki kepribadian yang gigih, jadi ia menarik napas dalam-dalam dan tetap diam.

Setelah beberapa saat, ketika mereka mencapai titik sekitar setengah jalan mendaki gunung, Meng Hao melihat deretan bangunan datar muncul dari kabut yang bergejolak.

Tujuh atau delapan pemuda yang mengenakan jubah rami duduk di luar bangunan. Mereka tampak kelelahan. Saat Meng Hao dan yang lainnya mendekat, para pemuda itu memperhatikan mereka, tetapi tidak menyapa.

Agak jauh, seorang pemuda yang mengenakan jubah biru muda duduk di atas tebing. Wajahnya panjang, hampir seperti kuda, dan jubahnya jelas lebih mahal dan mewah daripada yang dikenakan oleh pemuda lainnya. Meskipun wajahnya dingin, ketika pria berjubah hijau mendekat sambil memimpin Meng Hao, pemuda itu berdiri dan menyapanya dengan menangkupkan tangan.

“Salam, Kakak.”

“Ini dua pelayan yang baru datang,” kata pria berjubah hijau itu dengan tidak sabar. “Tolong atur akomodasi mereka.” Setelah itu, dia berbalik dan pergi, bahkan tidak melirik Meng Hao dan pemuda lainnya.

Setelah dia pergi, pemuda berwajah kuda itu duduk kembali, menyilangkan kakinya dan melirik dingin ke arah Meng Hao dan remaja gemuk itu.

“Ini adalah Perumahan Pelayan Utara,” katanya dengan suara dingin dan tanpa emosi. “Sekte Reliance tidak mendukung pemalas. Sekarang kau di sini, kau akan bekerja selama tiga puluh tahun, setelah itu kau bisa pergi. Jika kau mencoba melarikan diri, yah, ada banyak binatang buas di pegunungan terpencil ini, dan kau pasti akan mati. Ambil kembali seragam kerjamu. Mulai sekarang, kau terisolasi dari dunia fana, dan akan bekerja dengan tenang sebagai pelayan.”

Remaja gemuk itu gemetar lebih hebat lagi, wajahnya dipenuhi keputusasaan. Meng Hao tetap tenang. Bahkan, jauh di dalam matanya terdapat kilauan yang tak terlukiskan. Pria berwajah kuda itu menyadarinya. Dia telah memegang posisi ini selama bertahun-tahun dan telah melihat banyak anak muda ditangkap untuk menjadi pelayan, tetapi belum pernah melihat siapa pun setenang Meng Hao.

“Jika kau memiliki temperamen yang baik,” katanya ringan, “kau mungkin tidak perlu bekerja selama tiga puluh tahun penuh. Kau bisa berlatih kultivasi di waktu luangmu. Jika kau berhasil mencapai tingkat pertama Kondensasi Qi, maka kau akan dipromosikan ke Sekte Luar.” Dia mengibaskan lengan bajunya yang lebar, lalu dua jubah rami muncul di depan Meng Hao dan remaja gemuk itu. Di bagian depan setiap jubah terdapat lencana kayu seukuran ibu jari, terukir dengan karakter “Pelayan.”

Selain jubah, ada juga sebuah buku kecil, yang sampulnya bertuliskan tiga karakter: “Manual Pemadatan Qi.”

Begitu Meng Hao melihat karakter-karakter itu, ia mulai bernapas terengah-engah. Ia menatap buku kecil itu dan teringat bagaimana ketika membahas wanita berwajah dingin itu, pria berjubah hijau itu menyebutkan tingkat ketujuh Pemadatan Qi.

“Kita bisa menjadi murid Sekte Luar ketika mencapai tingkat pertama, tetapi wanita itu sudah mencapai tingkat ketujuh… apa itu Pemadatan Qi? Mungkin itu adalah jalan untuk menjadi Dewa, seperti yang diceritakan dalam dongeng.”

Jika itu adalah upah yang akan dia terima dari pekerjaannya, yah, mungkin bukan uang, tetapi nilainya akan setara dengan ratusan keping emas di dunia luar. Kegembiraan Meng Hao meningkat. Dia meraih jubah itu dan menggunakannya untuk membungkus lencana dan buku kecil itu.

“Rumah Ketujuh Timur adalah tempat tinggalmu. Mulai besok, pekerjaanmu adalah menebang kayu. Sepuluh batang kayu setiap hari. Kamu tidak diperbolehkan makan sampai pekerjaanmu selesai.” Dia menutup matanya.

Sambil menarik napas dalam-dalam, Meng Hao meniru pemuda itu dan memberi hormat dengan kepalan tangan, lalu berjalan menuju rumah, diikuti oleh remaja gemuk itu. Bangunan itu tampak seperti rumah halaman siheyuan yang telah diperluas beberapa kali. Mengikuti petunjuk, mereka menemukan rumah ketujuh, lalu membuka pintu dan masuk.

Kamar itu tidak besar. Di dalamnya terdapat sebuah meja dan dua tempat tidur kecil, dan meskipun sederhana, cukup rapi dan bersih. Remaja gemuk itu duduk di salah satu tempat tidur, lalu, karena tidak tahan lagi, mulai menangis.

Dia berusia sekitar 12 atau 13 tahun, dan dia menangis dengan keras. Suaranya pasti bergema di luar.

“Ayahku seorang Tuan, dan aku seharusnya juga seorang Tuan. Aku seharusnya bukan seorang pelayan.” Dia tampak sangat sedih, dan tubuh kecilnya yang gemuk gemetar.

“Berhentilah menangis,” kata Meng Hao, mencoba menghiburnya. “Pikirkanlah. Di sini tidak seburuk itu. Kita bekerja untuk para Dewa. Berapa banyak orang yang akan iri kepada kita jika mereka tahu?” Dia segera menutup pintu.

“Aku tidak ingin bekerja untuk orang lain,” jawabnya. “Pernikahanku sudah diatur dan hadiah pertunangan sudah dikirim. Wanitaku yang malang dan cantik bahkan belum menikah denganku, namun sudah menjadi janda.” Semakin dia menangis, semakin patah hatinya.

Ekspresi aneh muncul di wajah Meng Hao. Remaja gemuk ini masih muda, pikirnya dalam hati. Aku tidak percaya dia telah dijanjikan seorang istri, namun belum pernah merasakan sentuhan tangan seorang wanita. Dia menghela napas penuh emosi, membayangkan betapa menakjubkannya menjadi kaya. Keluarga remaja gemuk ini sangat kaya sehingga dia tidak perlu khawatir tentang makanan atau pakaian. Namun aku tidak punya apa-apa. Bahkan setelah menjual rumah leluhurku tahun lalu, aku masih berhutang banyak uang kepada Tuan Zhou.

Memikirkan uang yang ia hutangkan membuatnya tertawa. Sekarang ia berada di sini, Zhou bisa saja mengejarnya untuk menagih uang itu jika ia cukup kuat. Jika tidak, ia akan mati sebelum Meng Hao pergi.

Semakin ia memikirkan tempat ini, semakin baik perasaannya. Ia tidak perlu khawatir tentang uang, penginapan, atau makanan. Ia bahkan mendapatkan bayaran senilai ratusan keping emas, dan itu sebelum ia mulai bekerja. Mengingat ini adalah tempat tinggal para Dewa, dapat dikatakan bahwa ia telah diselamatkan dari situasi yang sangat sulit secara tak terduga.

Tangisan remaja gemuk itu mulai mengganggunya. Mengabaikannya, ia mengeluarkan buku panduan dari jubah rami dan mulai membacanya. Setelah membaca baris pertama halaman pertama, ia merasa terkejut.

“Seseorang harus memiliki sesuatu untuk diandalkan. Jika kau seorang manusia biasa yang menginginkan kekayaan dan gelar, jika kau seorang Kultivator yang ingin hidup bebas dari kekhawatiran, bergabunglah dengan Sekte Keandalan saya. Kau dapat mengandalkan saya.” Itulah pengantar buku panduan tersebut, dan ditandatangani oleh Patriark Keandalan.

Meskipun hanya beberapa kata, kata-kata itu dipenuhi dengan kekuatan yang tak terlukiskan. Itu adalah undangan sekaligus deskripsi tentang Sekte Keandalan. Meng Hao merasa mati rasa, dan kemudian, semuanya tiba-tiba masuk akal.

“Sekte Keandalan. Apakah ini arti dari Sekte tersebut? Orang harus menemukan sesuatu untuk diandalkan; ketika mereka menemukan Sekte Keandalan, maka mereka akan kaya, berkuasa, dan bebas dari kekhawatiran.” Semakin lama semakin masuk akal. Ia menyadari bahwa jika ia memiliki seorang pejabat untuk diandalkan, ia tidak akan pernah gagal dalam ujian tiga kali berturut-turut. Dia menghela napas, rasa hormatnya kepada Patriark Reliance, yang sebenarnya belum pernah dia temui, semakin bertambah. Dengan satu kalimat itu, seolah-olah sebuah pintu dalam hidupnya tiba-tiba terbuka.

“Dengan kata lain, aku harus menemukan seseorang untuk diandalkan selama aku di sini. Jika aku berhasil, aku tidak perlu khawatir tentang apa pun.” Matanya semakin berbinar saat dia terus membaca buku manual itu. Tak lama kemudian, dia lupa waktu, dan bahkan tidak menyadari remaja gemuk yang menangis di sebelahnya.

Remaja gemuk itu akhirnya menangis hingga tertidur sekitar tengah malam, dan dengkurannya mulai menggema di seluruh ruangan seperti guntur. Meng Hao dengan enggan menutup buku manual itu. Meskipun dia merasa sangat lelah, matanya dipenuhi semangat dan energi.

“Buku ini bukan bernilai 100 koin emas, tetapi 1.000!” katanya pada dirinya sendiri. Bagi seseorang yang selalu bermimpi menjadi pejabat kaya, sesuatu yang bernilai 1.000 koin emas lebih berharga daripada apa pun kecuali hidupnya.

Dalam kegembiraannya, dia menyadari bahwa dengkuran remaja gemuk itu telah berhenti. Ia menoleh, dan melihat pemuda itu telah duduk di tempat tidur sambil mengayunkan tangannya dan bergumam.

“Aku akan memukulmu sampai mati! Berani-beraninya kau mencuri mantou-ku! Aku akan menggigitmu sampai mati! Berani-beraninya kau mencuri istriku!” Sambil berbicara, ia turun dari tempat tidur, matanya masih tertutup, mengacungkan tinjunya dengan marah. Kemudian, sungguh menakjubkan, ia meraih meja dan menggigit sudutnya dengan keras menggunakan mulutnya, meninggalkan bekas yang dalam. Lalu ia kembali tidur dan mulai mendengkur.

Meng Hao mengamatinya sebentar, hanya untuk memastikan bahwa ia tadi sedang berjalan dalam tidur. Kemudian ia melihat kembali bekas gigitan itu, menyadari bahwa ia seharusnya tidak pernah memprovokasi remaja gemuk itu saat ia tidur. Ia menjauh darinya, lalu melihat ke bawah pada buku manual itu lagi, merasa bersemangat.

“Tingkat kesembilan Kondensasi Qi adalah jalan menuju menjadi seorang Immortal. Dengan bekerja untuk mereka, aku memiliki kesempatan untuk menjadi seorang Immortal sendiri. Itu adalah imbalan terbesar yang mungkin. Jika aku menjadi seorang Immortal, aku pasti memiliki kesempatan untuk menjadi kaya.” Meng Hao menggenggam buku manual itu, matanya bersinar terang. Dia akhirnya menemukan jalan lain selain belajar untuk ujian.

Pada saat itu, pintu didobrak dengan keras, dan terdengar suara “harumph” yang keras.

IndoWebNovel – indowebnovel.com