Bab 290: Kehidupan Ini

Dua tahun kemudian, Meng Hao berusia tiga puluh lima tahun. Sudah sembilan tahun sejak dia meninggalkan rumah. Namun, selama waktu itu, dia hanya tinggal di dua tempat, sungai dan hutan.

Tahun ini, dia bertemu dengan sekelompok bandit.

Bandit umumnya adalah pembunuh, tetapi mereka tidak membunuh Meng Hao. Mungkin karena jubah sarjananya yang usang, atau tas sarjana yang dikenakannya di punggungnya. Dia jelas terlihat kurang beruntung. Pemimpin bandit itu adalah seorang wanita cantik dan menggoda. Dia mengajukan satu pertanyaan kepadanya.

“Bisakah kau menyimpan catatan keuangan?”

Meng Hao menggelengkan kepalanya. Namun, mereka tetap membawanya. Mereka membawanya ke benteng gunung mereka, yang sebenarnya adalah desa berbenteng tempat lebih dari seribu orang tinggal. Sebagian besar dari mereka adalah anggota keluarga para bandit, termasuk beberapa anak.

Telah diatur agar Meng Hao menjadi guru, yang sebagian besar melibatkan mengajar anak-anak cara membaca. Dia tidak perlu mengajar sesuatu yang terlalu rumit. Mereka hanya perlu bisa membaca uang kertas dan memahami pesan-pesan dasar, hal-hal yang seharusnya bisa dilakukan oleh bandit yang handal.

Ini adalah persyaratan yang dibebankan kepada semua bandit oleh Kepala Bandit wanita yang cantik.

Waktu berlalu perlahan. Meng Hao menyesuaikan diri, dan dengan cepat merasa betah. Dia mengajar membaca, dan memandang ke langit. Rasanya hampir seperti kehidupan di Kabupaten Kemunculan Timur. Terkadang dia memikirkan Guru, atau ayahnya, dan bagaimana dia sudah lama tidak kembali untuk membersihkan makamnya.

Orang-orang meninggal setiap bulan di benteng gunung. Selama periode tiga tahun, perkemahan berpindah lokasi dua kali. Pada tahun keempat, tentara datang. Benteng gunung menghadapi jumlah yang sangat besar; pada saat kritis antara hidup dan mati, Meng Hao tanpa ragu mengusulkan penggunaan racun.

Saat itu, angin utara bertiup, dan tentara berada di selatan.

Meng Hao tidak yakin mengapa tepatnya dia berpikir untuk menggunakan racun. Hanya saja, dalam beberapa tahun terakhir, dia tampaknya memiliki banyak pengetahuan di kepalanya. Racun itu… tentu saja diracik oleh Meng Hao.

Saat bubuk racun terbawa angin ke selatan, Meng Hao memejamkan matanya. Lama kemudian, ia mendengar sorak sorai kegembiraan. Itu adalah pembantaian. Desa pegunungan telah menang.

Meng Hao berusia tiga puluh sembilan tahun. Malam itu, saat jaga ketiga, sesuatu seperti api yang membara bersembunyi di bawah selimut bersamanya. Itu adalah Kepala Suku bandit. Siang hari ia adalah wanita yang konservatif, tetapi saat ini ia seperti roh yang cantik.

Dalam semalam, hidup Meng Hao berubah. Ia bukan lagi seorang guru, melainkan seorang penasihat militer. Ia belum pernah mengalami kehidupan seperti itu sebelumnya. Rasanya segar dan mengasyikkan. Tak lama kemudian ia berusia empat puluh tahun. Ia telah melewati masa puncak kehidupan ketika darah mendidih. Namun semua ini… membuat ketagihan.

Membunuh. Merampok. Selama tiga tahun, tidak ada darah yang secara fisik menodai tangan Meng Hao. Namun, dengan bantuannya, jumlah nyawa yang diambil oleh para bandit meningkat sepuluh kali lipat.

Musim dingin itu, Meng Hao akhirnya muak dengan semuanya. Dia tidak memilih kehidupan ini, dan dia ingin pergi. Tetapi sekarang, benteng gunung itu telah menjadi sangat besar. Ketika dia mengutarakan keinginannya untuk pergi, Kepala Suku yang cantik itu menolak untuk mengizinkannya.

Tetapi Meng Hao… bersikeras, dan tetap meninggalkan benteng gunung itu. Karena itu, mereka mencoba mengejarnya dan membunuhnya.

Mereka mengejarnya selama setahun sebelum akhirnya menyerah. Pada akhirnya, Meng Hao tidak terbunuh. Kelelahan, dia berbalik, dan di sana, sekitar seratus langkah di belakangnya, ada Kepala Suku. Dia duduk di atas kuda, menatapnya, sebuah busur hitam besar di tangannya. Dia lebih tua, tetapi masih cantik, dan di matanya terdapat ekspresi yang penuh kesedihan.

Angin bertiup melewati mereka berdua. Meng Hao memanggul tas cendekiawan yang sama yang dibawanya saat meninggalkan kampung halamannya, berbalik, dan berjalan menjauh.

Tidak ada anak panah yang dilepaskan dari busurnya.

Tahun itu, Meng Hao berusia empat puluh tiga tahun.

Akhirnya, ia melihat sebuah kuil Taois yang terletak di puncak gunung.

Saat itu musim gugur, dan dedaunan berdesir saat melayang turun ke batu kapur hijau kuil. Langit mendung, dan sesekali terdengar gemuruh guntur yang lembut. Hujan akan datang.

Meng Hao menetap di kuil Taois itu. Ia mengamati para Taois berlatih kultivasi keagamaan mereka, mengamati kehidupan sehari-hari mereka, dan menikmati kedamaian yang belum pernah ia alami sebelumnya.

Ia memiliki perasaan yang tak tergoyahkan bahwa tangannya ternoda darah gelap yang tak bisa hilang. Mungkin di tempat ini ia bisa menemukan cara untuk membersihkannya.

Dua tahun kemudian, Meng Hao berusia empat puluh lima tahun. Ia menghela napas pelan.

“Ternyata tidak ada cara untuk membersihkannya. Kalau begitu, aku harus menerimanya saja.” Sambil menggelengkan kepala, ia mengucapkan selamat tinggal kepada kuil Taois, dan melangkah keluar lagi ke dunia.

Akhirnya, ia sampai di ibu kota. Setelah tinggal di sana selama setahun, perang berdarah meletus dengan negara tetangga. Meskipun usianya masih muda, Meng Hao dipaksa masuk militer, dan menjadi seorang prajurit. Perang antara kedua negara baru saja dimulai saat itu.

Dua tahun setelah perang dimulai, Meng Hao menggunakan racun yang telah ia racik untuk memenangkan pertempuran yang mengejutkan kedua negara yang terlibat. Hal ini memicu kenaikannya menjadi tokoh penting. Ia bukan lagi prajurit biasa, tetapi seorang Spesialis Racun.

Lima tahun setelah perang dimulai, ia menjadi seorang Jenderal. Ia memimpin serangan khusus, memimpin pasukan seratus ribu tentara, bersama dengan unit khusus yang terdiri dari seratus Spesialis Racun yang dilatih secara pribadi.

Delapan tahun setelah perang dimulai, musuh mundur dari medan perang dan beralih ke pertahanan. Meng Hao berusia lebih dari lima puluh tahun, dan namanya terkenal di seluruh negeri. Ia memimpin pasukannya ke negara musuh dalam sebuah kampanye untuk menghancurkan mereka sepenuhnya.

Pada tahun kesepuluh perang, Meng Hao berusia lima puluh enam tahun. Sudah tiga puluh tahun sejak ia meninggalkan kampung halamannya. Musuh telah dihancurkan. Ia kembali ke negara asalnya, dan disambut dengan upacara megah.

Ia kini menjadi legenda, dan karenanya, dianugerahi gelar Penasihat Kerajaan.

Semuanya terasa seperti mimpi, dan Meng Hao tidak terbiasa dengan hal itu. Mungkin karena dirinya atau mungkin karena kekuatan negara yang semakin meningkat, tetapi setelah menjadi Penasihat Kerajaan, negara tersebut berubah menjadi agresor. Babak perang baru dimulai.

Tahun demi tahun berlalu, dan akhirnya, Meng Hao berusia enam puluh tahun. Sekali lagi muak dengan semuanya, ia meninggalkan tentara dan kembali ke daerah-daerah yang telah hangus terbakar oleh api perang. Wabah penyakit merajalela di sana. Ia berhasil menyelamatkan nyawa beberapa orang, setelah itu, ia bukan lagi Penasihat Kerajaan, melainkan seorang dokter, Dokter Alkimia.

Ia terus berkelana, mengejar mimpi yang dimilikinya sejak muda, mendaki gunung dan bepergian ke negeri-negeri jauh.

Berapa pun jumlah orang yang telah ia bunuh di masa lalu, sebanyak itulah ia akan menyelamatkan nyawa.

Perjalanannya berlangsung selama dua puluh tahun.

Sepanjang dua puluh tahun itu, Meng Hao melakukan perjalanan melalui berbagai negara dan mendaki puncak gunung yang tak terhitung jumlahnya. Ia menyelamatkan banyak orang, dan tak lama kemudian, kabar tentang “tangan ajaib Dokter Alkimia” menyebar ke seluruh negeri.

Pada tahun ketika Meng Hao berusia delapan puluh tahun, ia menatap langit dengan penuh pertimbangan. Wajahnya yang keriput dipenuhi dengan bukti kehidupan yang penuh kenangan.

“Aku telah menempuh banyak jalan dalam hidup,” pikirnya dalam hati, “tetapi mengenai pilihanku… apa sebenarnya itu…? Aku tidak memilih untuk menjadi bayangan di air sungai. Aku juga tidak memilih untuk menjalani kehidupan damai sebagai pertapa di hutan. Aku sama sekali tidak ingin menjalani kehidupan romantis sebagai pasangan bandit, dan aku juga tidak memilih untuk menjadi pendeta Taois…. Aku sudah lama menyerah untuk menjadi Spesialis Racun atau Penasihat Kerajaan, untuk berperang…. Kupikir keputusan terakhirku adalah menjadi Dokter Alkimia. Tapi sekarang setelah kupikirkan kembali… itu juga bukan jalanku. Apa sebenarnya yang kucari dalam hidup ini?” Dia menatap langit, tetapi tidak dapat menemukan jawaban atas pertanyaan itu. Satu-satunya yang dia temukan hanyalah lebih banyak frustrasi, dan kelelahan yang mendalam.

Ia merindukan rumah. Pada malam musim gugur itu, ia duduk di bawah bintang-bintang, memandang ke langit. Di samping kakinya ada sehelai daun yang jatuh. Ia tidak menyadari saat angin berbisik melalui hutan, mengambilnya, dan mengembalikannya ke pohon tempat daun itu jatuh. Saat itu, ia agak mirip dengan daun itu. Ia telah jauh dari rumah selama hampir enam puluh tahun penuh. Sekarang, ia perlu kembali.

Meng Hao mulai berjalan. Setelah meninggalkan rumah, ia membutuhkan waktu lima puluh empat tahun untuk mencapai titik ini. Perjalanan pulang hanya membutuhkan waktu enam tahun.

Kabupaten Kemunculan Timur masih ada, berkembang lebih pesat dari sebelumnya. Rambut Meng Hao sudah putih ketika ia memasuki kota. Ia hanya bisa samar-samar melihat beberapa jejak masa lalu.

Rumah bordil itu telah lenyap. Temboknya telah lama diruntuhkan, dan lokasi itu sekarang menjadi rumah besar.

Rumah tempat ia dibesarkan telah lenyap seiring berjalannya waktu. Di tempatnya kini berdiri sebuah penginapan. Meng Hao berdiri di seberangnya untuk waktu yang sangat lama, menatapnya. Wajahnya bukan hanya dipenuhi bekas luka waktu, tetapi juga ekspresi yang rumit. Akhirnya, dia berbalik dan pergi.

Ketika dia kembali ke rumah Guru, orang yang membuka pintu adalah orang asing. Setelah bertanya-tanya, Meng Hao menoleh untuk melihat Gunung Timur di kejauhan.

Ayahnya dimakamkan di sana lebih dari lima puluh tahun yang lalu. Gurunya dimakamkan di sana lebih dari dua puluh tahun yang lalu.

Meng Hao menghela napas. Diam-diam memegang sebotol alkohol di bawah lengannya, dia mendaki gunung. Pertama, dia mengunjungi makam ayahnya, yang tertutup gulma. “Aku tahu ini semua ilusi,” katanya pelan, “dan kau bukanlah ayah kandungku. Namun… kau membiarkanku merasakan kasih sayang seorang ayah yang selama ini hilang. Itu hanya pelukan sederhana agar aku bisa tidur….” Sekitar tiga puluh tahun yang lalu, di kuil Taois, dia telah memahami semuanya. Dunia ini hanyalah ilusi, ujian untuk menjadi murid.

Meng Hao yang sebenarnya masih berada di dunia Tanah Surgawi di Sekte Takdir Ungu, di puncak Gunung Timur Ungu.

Ia memejamkan matanya. Waktu yang lama berlalu sebelum ia meninggalkan makam ayahnya. Akhirnya, ia tiba di makam Gurunya. Ia memandanginya sejenak sebelum berbicara.

“Menjadi murid melibatkan tiga sujud,” gumamnya. “Yang pertama adalah pada masa polos. Yang kedua adalah pada masa pengembaraan. Yang ketiga adalah saat menatap matahari terbenam…. Kau memberiku seluruh hidupku untuk memutuskan apakah akan menjadi muridmu atau tidak. Segala sesuatu di alam ilusi ini diciptakan, bukan olehmu, tetapi olehku. Kau hanya menyediakan titik awalnya. Setiap orang dalam ujian api akan menciptakan dunianya sendiri.

“Di dunia ini, aku membebaskan hatiku. Aku… aku mengalami segalanya. Pada akhirnya, aku kembali ke sini. Tapi aku masih belum menemukan apa yang ingin kukejar….

“Jalan alkimia? Jelas bukan.” Ia mengangkat kendi alkohol dan meneguknya dalam-dalam.

“Kehidupan abadi?” katanya pelan. “Aku tidak memenuhi syarat.” Tak lama kemudian, matahari mulai terbenam di barat, dan kendi alkohol itu kosong. Ia tidak memulai sujud ketiga. Sebaliknya, ia berbalik dan kembali menuju Kabupaten Kemunculan Timur.

Ia tahu bahwa begitu ia melakukan sujud ketiga, ia akan meninggalkan dunia ilusi ini. Tetapi ia masih belum menemukan jawabannya. Karena itu, ia tidak akan pergi. Ia akan tinggal.

Sejak saat itu, seorang lelaki tua menetap di Kabupaten Kemunculan Timur.

Di luar dunia ilusi, di dalam Tanah Surgawi Takdir Ungu, di puncak Gunung Timur Ungu, air mata mengalir dari mata Chu Yuyan. Ia membuka matanya, dan matanya dipenuhi kesedihan, seolah-olah tenggelam dalam dunianya telah membuatnya melupakan kenyataan.

Waktu yang lama berlalu, dan kemudian getaran menjalari tubuhnya. Ia berkedip. Matanya dipenuhi kebingungan pada awalnya, tetapi dengan cepat menjadi lebih jernih. Ekspresinya tampak melankolis. Akhirnya, dia mendongak dan melihat ada dua orang lain bersamanya di puncak Gunung Violet Timur.

Salah satunya adalah Fang Mu. Yang lainnya adalah Ye Feimu. Keduanya memejamkan mata. Wajah salah satunya tampak termenung, yang lainnya bingung. Yang pertama adalah Meng Hao, yang kedua adalah Ye Feimu.

Adapun dirinya, dia masih sekitar sepuluh langkah dari puncak gunung. Lebih jauh di belakangnya ada dua kandidat tanpa nama lainnya dalam ujian api.

Pada saat itulah Ye Feimu tiba-tiba gemetar dan mulai terbangun.

—–

Bab ini disponsori oleh Deathblade

IndoWebNovel – indowebnovel.com