Bab 289: Jalan Mana yang Harus Dipilih?

Meng Hao ternganga melihat ayahnya. Ia lupa sudah berapa lama ia tidak melihat ayahnya bersikap begitu tegas. Keseriusan nada bicaranya seketika membuatnya tersadar.

“Seorang Guru itu seperti seorang ayah….” Meng Hao memperhatikan punggung ayahnya saat ia pergi. Jelas sekali ayahnya mengenakan jubah sederhana tanpa lapisan. Namun, entah mengapa, bagi Meng Hao, seolah-olah ia dikelilingi oleh angin ungu.

Angin itu sepertinya menghancurkan penghalang dalam pikirannya; tiba-tiba sebuah bayangan muncul. Itu adalah ayahnya. Bayangan itu buram, tetapi ia bisa tahu bahwa ayahnya sedang menatapnya dan mendesah pelan.

Ibunya juga ada di sana, menatapnya dengan hangat. Sepertinya ada air mata di matanya.

Entah mengapa… ada juga Menara Tang, serta banyak sekali kenangan rumit. Meng Hao berpikir sejenak sebelum menggelengkan kepalanya dengan kasar dan menoleh ke kejauhan. Di sana, di tengah kabupaten, terdapat sebuah menara yang sangat tinggi. Itu adalah… Menara Tang.

“Itu tidak ada di sana sebelumnya, kan…? Tidak, itu tidak pernah ada.” Ekspresi bingung muncul di wajah Meng Hao.

Di tengah kebingungannya, sebuah suara kuno terdengar di telinganya. “Ini bukan sekolah berasrama.”

Saat ayahnya menghilang di kejauhan, Meng Hao menoleh untuk melihat lelaki tua yang berdiri di depannya. Sekarang ayahnya telah pergi, hanya dia dan lelaki tua itu yang ada di halaman.

Lelaki tua itu menatap Meng Hao, lalu perlahan melanjutkan, “Sampai sekarang, aku telah memiliki tujuh belas murid. Beberapa akhirnya kembali menjadi debu. Beberapa pergi dan menempuh jalan mereka sendiri. Ada juga beberapa… yang masih merenungkan apa yang ingin mereka kejar. Bahkan, jika dipikir-pikir, beberapa bahkan tidak benar-benar dianggap sebagai muridku. Mulai hari ini, kau adalah muridku yang kedelapan belas. Namun, aku sebenarnya akan memanggilmu… Si Kecil Kesembilan.” Saat pria itu berbicara dengan suara tuanya, semua suara di sekitar Meng Hao seolah menghilang hingga ia sepenuhnya terfokus pada pria tua itu.

“Kau punya adik perempuan. Ia menjadi muridku sebelum kau, tetapi dengan cara yang agak tidak lazim, jadi peringkatnya di bawahmu. Nama keluarganya adalah Chu.”

Meng Hao tidak yakin mengapa, tetapi ia merasa gugup. Ia tidak tahu apakah harus berlutut dan bersujud, atau membungkuk dari pinggang dengan tangan terkatup. Ia benar-benar merasa tidak nyaman.

“Aku sudah lama tidak menggunakan namaku sendiri,” kata lelaki tua itu. “Orang luar biasanya memanggilku dengan nama alkemisku, sedangkan teman-teman biasanya memanggilku Tuan Timur. Aku belum pernah menikah, jadi aku tidak punya ahli waris. Murid-muridku adalah ahli warisku. Pada akhirnya, kalian akan meneruskan ajaran-ajaranku, dan jejak yang telah kutinggalkan di dunia akan kalian lanjutkan. Sejauh yang kutahu, kalian para murid adalah… kerabat terdekatku.” Lelaki tua itu menatap Meng Hao, tampak sangat agung. Namun, matanya hangat dan penuh kebaikan serta kasih sayang. Seolah-olah dia telah mengamati Meng Hao selama bertahun-tahun, dan telah mengujinya sejak lama. “Mulai sekarang, aku adalah Gurumu!”

Tanpa berpikir, Meng Hao menjawab, “Hormati Guru, hormati Dao. Guru seperti seorang ayah. Aku….”

“Tidak perlu mengatakan hal-hal seperti itu,” kata lelaki tua itu, matanya berbinar tajam. “Selama itu ada di hatimu, itu sudah cukup. Sembilan Kecil, berlututlah!” Dalam sekejap mata, seluruh dirinya tampak menjadi puncak Langit dan Bumi.

Meng Hao tidak bisa benar-benar menggambarkan apa yang dirasakannya. Seolah-olah pada saat itu, lelaki tua itu telah menjadi Langit. Namun, dia tidak dingin, melainkan dipenuhi dengan kebaikan dan kehangatan yang mendalam. Seolah-olah dia adalah gunung yang dapat melindungi dari angin dan hujan.

Meng Hao menundukkan kepala dan berlutut.

Saat berlutut, dia tidak dapat melihat bagaimana segala sesuatu di atasnya di langit telah berhenti bergerak. Awan-awan diam. Burung-burung tidak lagi beterbangan. Bumi tidak bergetar, tetapi segala sesuatu di dalam kota menjadi sunyi.

“Sebagai muridku, kau hanya bersujud dua kali seumur hidup, setidaknya dalam arti kata yang sebenarnya. Pertama kali adalah saat menjadi murid. Sujud ini menabur Karma denganku, sehingga nasib kita terjalin. Jika kau tidak memutuskan ikatan ini, maka aku pun tidak akan! Adapun sujud kedua, tunggu sampai kau sadar, lalu datang dan tanyakan padaku tentang hal itu, dan aku akan memberitahumu.

Sujud pertama saat menjadi murid sebenarnya terbagi menjadi tiga sujud lagi, yaitu Sujud Kepolosan, Sujud Pengembaraan, dan Sujud Menatap Matahari Terbenam. Sujudmu hari ini adalah Sujud Kepolosan.”

Meng Hao sebenarnya tidak mengerti. Namun, ia meletakkan tangannya di tanah dan bersujud dalam-dalam.

Dengan sujud ini, langit kembali bergerak. Angin dan awan berhembus. Burung-burung terbang!

Dengan sujud ini, bumi bergetar, saat peristiwa masa lalu melintas seperti mimpi di benak semua makhluk hidup.

Dengan sujud ini, Karma kehidupan masa lalu, Karma masa depan, kehidupan sekarang…. Jika kau tidak memutusnya, maka aku pun tidak akan memutusnya!

Orang tua itu tertawa puas. Tawanya bergema, penuh emosi, kepuasan, kebaikan, dan kewajiban.

Mulai hari ini, pemuda di hadapannya adalah muridnya. Di masa depan, setiap tindakan pemuda itu akan ditandai olehnya. Mulai sekarang dia adalah… Guru pemuda itu!

Inilah Karma. Karma bukanlah sesuatu yang telah ditakdirkan, tetapi sesuatu yang ditentukan oleh manusia. Itu bisa disebut takdir; bukan takdir yang ditentukan oleh Surga, bukan pula malapetaka dari dunia bawah, tetapi sesuatu yang diputuskan antara dua orang.

Satu orang memutuskan untuk mengambil orang lain sebagai Guru; yang lain memutuskan untuk mengambil seorang murid. Ini menciptakan… Karma!

Dengan suara lembut, lelaki tua itu berkata, “Kau masih harus mengalami sujud Pengembaraan, dan sujud Pengamatan Matahari Terbenam. Sepanjang proses ini, kau akan dapat memilih dari banyak jalan. Adapun jalan mana yang kau pilih… itu adalah keputusanmu. Jika pada akhirnya kau mampu melakukan sujud Pengamatan Matahari Terbenam, maka itu akan menjadikan kita Guru dan murid. Tidak seorang pun akan pernah bisa memutuskan ikatan itu! Aku tidak akan menerima hadiah apa pun untuk menjadi Gurumu; aku telah menerima semua yang perlu kuterima.” Ia menunduk dan dengan lembut mengacak-acak rambut Meng Hao. Senyumnya ramah saat ia membantu Meng Hao berdiri.

Meng Hao masih belum benar-benar mengerti. Saat berdiri, ia menatap gurunya, dan dapat merasakan kebaikan dan kasih sayang di dalam dirinya. Di bawah tatapan pria itu, ia juga dapat merasakan kehangatan yang dalam di dalam dirinya.

Ia mengangguk dengan sungguh-sungguh.

Musim semi dan musim gugur datang dan pergi. Tahun-tahun berlalu. Meng Hao kini berusia sembilan belas tahun. Dalam tujuh tahun terakhir, ia menghabiskan sebagian besar waktunya tinggal bersama Guru, belajar, mengamati angin sejuk dan awan putih, menatap bulan dan bintang.

Setelah membaca banyak buku, ia akhirnya mengerti apa artinya menghormati Guru dan memuja Dao. Ia juga mengerti bahwa dunia ini sangat luas.

Selama tujuh tahun itu, ayahnya telah menua cukup banyak. Gurunya pun semakin tua. Popularitas Peach Blossom di rumah bordil menurun. Akhirnya, beberapa orang kaya dari daerah lain membayar hutangnya dan menjadikannya selir.

Sebelum pergi, ia datang mencari Meng Hao. Sepertinya dia menganggapnya seperti adik laki-laki. Dia mengucapkan beberapa kata lembut, lalu, diiringi senyum Meng Hao, naik ke tandu dan meninggalkan Kabupaten Kemunculan Timur.

Sesuai kesepakatan mereka bertahun-tahun yang lalu, kedua temannya benar-benar tumbuh menjadi preman terbesar di kabupaten itu.

Namun, Meng Hao tidak lagi menyebut dirinya preman. Dia tidak mengenakan pakaian mewah dan mahal, melainkan jubah sarjana sederhana.

Warnanya hijau, seperti kehijauan masa mudanya. Namun, seperti halnya musim semi berubah menjadi musim gugur, wajahnya tidak lagi menunjukkan keceriaan seperti dulu, melainkan ketenangan. Dia suka berpikir, dan menatap langit, meskipun dia sebenarnya tidak tahu persis apa yang sedang dilihatnya.

Dia menyukai angin dan hujan. Dia suka berdiri di paviliun dan memandang kilat di kejauhan, dan mendengar guntur. Ketika hujan turun ke bumi di luar, dia suka membuka buku dan membaca tentang bagaimana kehidupan telah berubah sepanjang zaman.

Semuanya seperti mimpi. Tujuh tahun berlalu seperti hujan badai. Meng Hao tidak merasa dirinya banyak berubah, tetapi dari sudut pandang orang lain, dia telah banyak berubah.

Saat dia menyaksikan Gurunya terus bertambah tua, dia sering berpikir untuk membahas tentang Pengembaraan. Dia ingin mendaki gunung, bepergian ke negeri-negeri yang jauh, untuk melihat realitas dunia.

Tetapi pada akhirnya, dia memandang kota, ayahnya, dan Gurunya, dan malah tetap diam, tidak mengatakan apa pun.

Setahun. Setahun lagi… segera, tujuh tahun lagi telah berlalu. Selama musim gugur tahun itu, saat dedaunan berguguran ke tanah, melayang tertiup angin untuk kembali ke bumi, ayahnya jatuh sakit. Suatu malam, angin ungu bertiup, dan ayahnya meninggal dunia.

Meng Hao berdiri di depan makam ayahnya, dengan tatapan kosong di matanya. Ia samar-samar ingat bagaimana, empat belas tahun yang lalu, ayahnya menggendongnya dan membawanya bertemu Guru. Dalam sekejap mata, empat belas tahun telah berlalu. Meng Hao berdiri di sana dengan tenang, menyesap minuman keras dari kendi.

Akhirnya ia berbalik dan pergi. Ia menemui Guru, dan menceritakan keinginannya untuk pergi ke Alam Pengembara. Itu adalah satu-satunya mimpi yang dimilikinya sekarang, dan telah bergejolak di hatinya selama bertahun-tahun.

Sebelum pergi, Meng Hao berlutut di hadapan Guru dan bersujud untuk kedua kalinya. Inilah… sujud Alam Pengembara.

Suatu pagi, Guru memperhatikan saat Meng Hao memanggul tas cendekiawannya dan berjalan menjauh, dibingkai oleh matahari terbit.

Akhirnya, Meng Hao menoleh ke belakang. Saat itu, Guru sudah tidak terlihat lagi. Kemudian, ia menoleh ke belakang untuk kedua kalinya, dan bahkan Menara Tang pun tidak terlihat.

Ia berpikir sejenak, lalu perlahan-lahan tampak mengerti. Ia kembali menatap ke depan, dan terus berjalan menjauh. Ia tidak menoleh ke belakang untuk ketiga kalinya.

Ia sampai di sebuah sungai besar dan bertemu dengan seorang tukang perahu, yang dengannya ia mengobrol tentang beberapa legenda sungai tersebut. Konon, seorang Dewa tinggal di suatu tempat di sini.

Dalam buku-buku yang dibaca Meng Hao, ia sesekali menemukan gelar Dewa. Ia memutuskan untuk tinggal di tepi sungai. Sayangnya, selama tiga tahun ia tinggal di sana, ia tidak pernah melihat seorang Dewa. Namun, yang ia lihat adalah bayangan dirinya sendiri yang terbalik di air sungai, dirinya yang berbeda.

Ia melihat dirinya terbang di langit, berlatih kultivasi di pegunungan, dan suatu tempat bernama Divisi Pil Timur Sekte Takdir Ungu, tempat ia meracik….

Seolah-olah yang perlu dia lakukan hanyalah melompat ke air, dan dia bisa menjadi orang lain, dan hidupnya akan berakhir.

Tiga tahun kemudian, Meng Hao berusia dua puluh sembilan tahun. Pada akhirnya, dia tidak melompat ke air. Sebaliknya, dia meninggalkan sungai dan pergi jauh ke tempat lain.

Setahun kemudian, di kedalaman hutan yang tampaknya tak berujung, pada malam yang berangin dan hampir tanpa bulan, Meng Hao melihat seorang wanita melayang di udara. Ada juga sebuah makam yang ditinggalkan, tanpa dupa yang menyala di depannya. Hutan di sekitarnya gelap gulita, dan Meng Hao sedikit takut. Sesaat kemudian, dia mendapati dirinya dikelilingi oleh bayangan yang tak terhitung jumlahnya. Tiba-tiba, sebuah mantra penyegelan muncul di benaknya.

Dia mengulurkan telapak tangannya, dan segala sesuatu di sekitarnya lenyap.

Sejak saat itu, dia sangat penasaran dengan hutan gelap dan misterius ini. Dia terus menjelajahinya, tidur di semak-semak jika perlu. Dia melihat banyak sekali hal aneh, termasuk berbagai macam binatang buas dan liar yang fantastis.

Butuh tiga tahun untuk menjelajahi hutan itu. Saat ia keluar, ia menoleh ke belakang, dan ekspresi linglung terpancar di wajahnya. Ia merasa bahwa jika ia mau, ia bisa tinggal dan menjadi bagian dari hutan.

Di tempat seperti ini, seseorang dapat menyatu dengan Langit dan Bumi, dan melampaui kehidupan fana.

Saat Meng Hao menatap hutan, ia teringat kata-kata Gurunya dua puluh satu tahun yang lalu. Ada banyak jalan dalam hidup, jalan mana yang akan ia pilih… itu adalah keputusannya sendiri.

“Tempat ini bukanlah jalan yang ingin kutempuh.” Tenggelam dalam pikiran, Meng Hao berbalik dan berjalan menjauh.

—–

Bab ini disponsori oleh Darren Chen

IndoWebNovel – indowebnovel.com