Bab 8: Zhao Wugang

“Hanya satu bulan lagi, tetapi selama bulan itu, aku harus berjuang untuk meningkatkan basis Kultivasiku satu langkah lebih jauh.” Dia dengan hati-hati memasukkan kembali cermin tembaga itu ke dalam tas penyimpanannya. Dia tahu bahwa dia tidak boleh membiarkan siapa pun mengetahui kemampuannya. Jika dia melakukannya, akan sulit baginya untuk mempertahankannya, dan dia pasti akan kehilangan nyawanya dalam proses tersebut.

Dia menatap dirinya sendiri, dan kotoran yang menutupi tubuhnya. Dalam kegembiraannya, dia hampir lupa akan keadaannya yang kotor. Tapi sekarang, dia sudah cukup tenang. Dia berjalan keluar dari gua Immortal menuju sungai terdekat dan membersihkan kotoran dan najisnya.

Saat dia kembali, langit mulai terang. Dia mengeluarkan Buku Manual Kondensasi Qi dan mulai mempelajarinya.

“Setelah mencapai tingkat kedua Kondensasi Qi, seseorang dapat menggunakan Keterampilan Immortal. Setelah mencapai tingkat kelima, seseorang dapat mempelajari teknik Berjalan Angin, yang merupakan Keterampilan Immortal yang mirip dengan terbang.” Meng Hao memejamkan mata, merasakan antisipasi yang mendalam terhadap teknik Berjalan Angin tingkat kelima dari Kondensasi Qi.

Pada saat itu, ia tiba-tiba merasakan suhu meningkat dengan cepat di dalam gua Dewa. Kemudian, lidah api muncul di tangan kanannya. Mengingat ia masih berpikir seperti manusia biasa, melihat ini menyebabkan hati dan pikirannya merasakan kegembiraan yang luar biasa, yang pada gilirannya memadamkan api tersebut.

Meng Hao segera menenangkan dirinya dan memutar basis Kultivasinya. Sayangnya, menjelang siang, setelah puluhan kali mencoba, ia masih tidak dapat melakukan apa pun selain menghasilkan beberapa percikan api, yang kemudian energi spiritual di tubuhnya akan menghilang.

“Sulit menggunakan seni Ular Api ini,” kata Meng Hao sambil mengerutkan kening. Tetapi ia memiliki kepribadian yang gigih dan tidak mudah putus asa, jadi ia berlatih latihan pernapasan untuk sementara waktu sebelum mencoba lagi.

Malam tiba, dan kemudian fajar datang lagi. Selama dua hari Meng Hao mencoba lagi dan lagi, gagal setiap kali, sampai ia benar-benar kelelahan. Ketika energi spiritual menghilang, ia akan melakukan latihan pernapasan, dan tekad di matanya akan semakin kuat.

“Aku tak percaya aku tak bisa menggunakan jurus Ular Api!” kata Meng Hao sambil menggertakkan giginya dan menampar telapak tangannya ke tas penyimpanan. Beberapa saat kemudian, Inti Iblis muncul di tangannya.

Dia tahu bahwa jika dia mengonsumsi Inti tersebut, dan cermin itu benar-benar memiliki sifat fantastis lainnya, maka nanti ketika dia memiliki cukup Batu Roh, dia akan kekurangan benda asli untuk membuat salinannya.

“Oh, tidak perlu khawatir tentang detail seperti itu. Skenario terburuknya, aku kembali ke pegunungan untuk mencari binatang buas iblis.” Dia ragu sejenak, lalu memasukkan Inti Iblis ke dalam mulutnya, menutup matanya, dan memulai latihan pernapasannya. Energi spiritual meledak di dalam dirinya, mengalir ke setiap sudut tubuhnya.

Waktu berlalu, dan segera tiba siang hari. Meng Hao membuka matanya, dan matanya berbinar. Tingkat kultivasinya masih di level kedua tetapi jelas jauh lebih kuat.

“Kurasa dengan tiga atau mungkin lima lagi, aku bisa mencapai level ketiga Kondensasi Qi.” Dia merasa agak kecewa, menyadari bahwa semakin tinggi tingkat kultivasinya, semakin sulit untuk membuat kemajuan. Tetapi antisipasi memenuhi hatinya ketika dia memikirkan cermin tembaga itu. Dia mengangkat tangannya ke udara dan mengepalkan tinju.

Saat dia mengangkat tinjunya, api muncul, mengental di lengan kanannya dan menciptakan ular api kecil sepanjang jari, yang memancarkan panas yang menyengat. Meng Hao merasakan energi spiritual di tubuhnya langsung berkurang tiga puluh persen.

Wajahnya memucat, tetapi pemahaman terpancar di matanya dan dia tersenyum. Dia melompat keluar dari Gua Dewa dan melambaikan tangan kanannya. Ular Api terbang, menghantam pohon di dekatnya.

Suara dentuman terdengar, dan seluruh pohon dilalap api, dan dalam beberapa saat telah roboh menjadi abu.

“Aku harus menemukan kesempatan untuk melakukan ini di depan Si Gemuk. Dia pasti akan memujiku nanti.” Dia tersenyum lebar, merasa sangat heroik.

Setengah bulan berlalu, selama itu Meng Hao mencari binatang buas iblis di pegunungan dan melatih seni Ular Apinya. Dia bekerja lebih keras daripada saat belajar di dunia nyata, dan segera menjadi cukup mahir, dan juga mampu mengurangi jumlah energi spiritual yang digunakan. Tetapi masih membutuhkan usaha yang cukup besar selama sekitar sepuluh napas untuk dapat membentuknya.

Dia juga pergi ke Sekte Luar dan diam-diam mencoba cermin itu pada beberapa murid. Namun, tidak ada reaksi sama sekali. Setelah beberapa kali mencoba, Meng Hao menyimpulkan bahwa cermin tembaga hanya berfungsi pada makhluk yang berbulu lebat. Agak disayangkan, tetapi cermin itu masih lebih kuat dari yang pernah dia harapkan.

Sayangnya, selama setengah bulan yang berlalu, dia tidak pernah bertemu makhluk iblis, dan basis kultivasinya sebagian besar stagnan. Untungnya, setiap kali setelah dia berlatih seni Ular Api, basis kultivasinya akan tumbuh sedikit selama masa pemulihan. Namun, dia tidak berani melakukan latihan seperti itu di pegunungan liar. Hanya di Gua Dewa.

“Masih ada sepuluh hari lagi sampai Hari Pembagian Pil. Aku akan pergi lebih jauh ke pegunungan.” Setelah mengambil keputusan, Meng Hao berangkat pagi-pagi sekali, menuju dengan cepat ke pegunungan yang dalam.

Dia tidak beristirahat di siang hari, dan saat malam tiba, dia lupa berapa banyak rangkaian pegunungan yang telah dilewatinya. Akhirnya, di kaki gunung hitam, dia bertemu dengan makhluk iblis berbentuk beruang.

Selama pertempuran, dia menggunakan jurus Ular Api dan cermin tembaga yang ampuh. Serangkaian lima ledakan diikuti oleh jeritan memilukan yang menggema, lalu makhluk itu mati dalam genangan darah.

Dia mengambil Intinya, dan hendak melanjutkan perjalanan menyusuri gunung hitam ketika tiba-tiba, bulu kuduknya berdiri. Beberapa jarak di depannya muncul lima makhluk iblis dengan kepala gajah dan tubuh harimau. Mereka menatapnya dengan mata dingin.

Dengan cermin itu, dia bisa dengan mudah mengatasi satu makhluk iblis. Tapi lima akan sangat sulit. Dia perlahan mundur, tangan kanannya mencengkeram cermin dengan erat.

Tiba-tiba, raungan dahsyat terdengar dari pepohonan yang menutupi gunung hitam. Raungan itu semakin kuat hingga seperti ledakan besar yang berkobar di udara. Ekspresi Meng Hao berubah, dan dia berlari secepat mungkin, tanpa sedikit pun niat untuk memperlambat langkahnya.

Untungnya, kelima binatang iblis itu tidak mengejarnya, dan dia segera menghilang ke pegunungan.

“Teriakan itu terdengar mirip dengan saat Paman Shangguan berteriak. Sepertinya ada banyak binatang iblis di gunung hitam itu, bahkan binatang iblis yang lebih besar.” Saat dia melaju, dia menoleh ke belakang ke arah gunung hitam, semakin yakin betapa berbahayanya tempat itu.

Sepuluh hari berlalu dengan cepat. Dengan gunung hitam sebagai batasnya, Meng Hao menjelajah ke pegunungan tetapi tidak menemukan binatang iblis lagi. Inti Iblis Beruang di tasnya tampak semakin berharga, jadi dia tidak memakannya.

Hari Pembagian Pil tiba, dan suara lonceng memenuhi udara. Meng Hao meninggalkan Gua Abadi dan memasuki Sekte Luar. Ketika dia pergi sebulan yang lalu, basis Kultivasinya adalah tingkat pertama Kondensasi Qi, dan sekarang sudah tingkat kedua. Meskipun ia masih jauh dari tingkat ketiga, ia berspekulasi bahwa jika cermin tembaga itu seefektif yang ia bayangkan, di masa depan ia akan maju pesat.

Dengan rasa takut akan kehilangan sesuatu, Meng Hao memasuki Lapangan Pembagian Pil. Banyak murid yang menatapnya saat ia masuk, jelas mengenalinya.

Tindakannya bulan lalu telah menyebabkan kejutan besar bagi Sekte Luar. Meskipun tingkat kultivasinya rendah, dan satu bulan telah berlalu, masalah itu telah banyak dibicarakan.

Kali ini, bukan Shangguan Xiu yang memimpin, tetapi seorang pria paruh baya lainnya. Seperti sebelumnya, ia membagikan Pil Kultivasi Roh dan setengah Batu Roh. Tetapi kali ini tidak ada pembagian Pil Individu.

Begitu pil dan Batu Roh berada di tasnya, dan pilar-pilar menjadi gelap, Meng Hao pergi secepat mungkin, tanpa ragu sedikit pun. Saat pergi, matanya menyapu alun-alun, dan dia melihat cukup banyak Kultivator menghalangi sesama murid untuk mengambil pil obat dan Batu Roh.

Berkat Kakak Xu tampaknya masih berpengaruh. Ditambah dengan kepergiannya yang cepat, satu-satunya yang dia terima hanyalah beberapa tatapan dingin. Tidak ada yang mencoba mengambil apa pun darinya.

Dia menghela napas lega. Dia sadar bahwa nama Kakak Xu hanya bisa melindunginya untuk sementara waktu. Bulan ini baik-baik saja, tetapi dalam beberapa bulan lagi, seseorang pasti akan bertindak melawannya.

“Selama cermin tembaga berfungsi, dalam beberapa bulan… kita akan lihat siapa yang akan merebut dari siapa!” Dengan mata berbinar, dia menundukkan kepala dan berjalan sedikit lebih cepat.

Dia meninggalkan Sekte Luar, ingin sekali mencoba cermin tembaga, berjalan secepat mungkin kembali menuju Gua Abadi. Ketika gua sudah tidak jauh, dia tiba-tiba berhenti, pupil matanya menyipit. Seseorang baru saja keluar dari hutan.

Dia mengenakan jubah hijau dan tampak berusia sekitar dua puluh empat atau dua puluh lima tahun. Dia memiliki tatapan arogan di wajahnya yang garang saat berdiri di sana menatap dingin Meng Hao. Tingkat kultivasinya bukan seperti orang biasa. Itu adalah tingkat ketiga Kondensasi Qi. Pria itu berdiri di sana, menghalangi jalan Meng Hao.

“Salam, Kakak Zhao,” kata Meng Hao, ekspresinya berubah saat dia mundur beberapa langkah. Dia menggerakkan tangan kirinya ke belakang punggungnya, dan mulai bergerak di udara. Dia pernah melihat orang ini sebelumnya. Hampir semua orang di Sekte Luar mengenal Kakak Zhao Wugang. Dia kejam dan tak kenal ampun, dan cukup banyak murid tingkat rendah yang tewas di tangannya di Zona Publik. Dia adalah tipe orang yang menjilat murid di atas tingkat ketiga, tetapi berkuasa atas tingkat pertama dan kedua.

“Jadi, kau pernah mendengar tentangku,” kata Zhao Wugang dingin. “Aku tak perlu memperkenalkan diri lagi. Serahkan pil obat dan Batu Rohmu.” Yang lain bahkan tak berani menyentuh Meng Hao, tetapi Zhao Wugang telah masuk Sekte bertahun-tahun yang lalu dan tahu bagaimana cara kerjanya. Kakak Xu sering mengasingkan diri, mengabaikan kehidupan orang-orang di bawahnya.

“Kakak Zhao, tidak bisakah kau memberi pengecualian?” kata Meng Hao, mundur beberapa langkah. “Aku… aku hanyalah seorang sarjana biasa, dan aku baru saja mendapatkan Batu Roh dan pil obat. Tidak bisakah kau memberiku sedikit waktu untuk menggunakannya?” Tingkat kultivasi orang ini lebih tinggi darinya lebih dari satu tingkat. Terlebih lagi, dia belum pernah bertarung dengan siapa pun sebelumnya. Wajahnya pucat pasi karena takut.

“Kau menyebut dirimu seorang sarjana?” Dia mencibir, lalu tertawa terbahak-bahak. “Jangan bilang kau seorang sarjana sebelum datang ke sini? Ayo, ayo, bacakan beberapa puisi untuk Kakakmu. Mungkin kau akan meringankan suasana hatiku dan aku tidak akan memukulmu dan mematahkan kakimu.”

“Kakak Zhao…” Meng Hao sangat gugup, dan juga cukup marah, tetapi dia tidak punya pilihan selain bertahan dan mencoba membujuk pria itu. “Para bijak berkata, jika…”

“Diam. Aku akan mengambil bukan hanya pil obat dan Batu Rohmu, tetapi juga Gua Abadi. Mulai sekarang, kita adalah sesama murid di dunia luar, tetapi di dalam gua, kau akan menjadi pelayanku. Jika kau mengucapkan satu kata lagi, aku akan membantumu memahami arti ungkapan ‘kematian lebih baik daripada hidup!’” Dengan tatapan membunuh, dia mulai berjalan menuju Meng Hao.

Tingkat kultivasinya telah menembus level ketiga, dan membutuhkan sejumlah besar energi spiritual. Jadi tentu saja dia tertarik pada Gua Abadi milik Meng Hao. Namun, ia masih takut pada Kakak Xu, jadi ia punya ide untuk menjadikannya pelayan. Setelah beberapa waktu berlalu, Kakak Xu pasti akan melupakan orang-orang tak penting di bawahnya, dan ia bisa saja membunuh Meng Hao. Atau jika ia tidak membunuhnya, ia bisa melumpuhkannya dan memaksanya untuk tetap tinggal dan melafalkan puisi untuk menunjukkan betapa anggunnya Zhao Wugang.

“Gua Dewa adalah milik Kakak Xu. Bagaimana mungkin aku bertindak sebagai agennya? Kakak Zhao, tolong jangan mempersulitku.” Di belakangnya, untaian energi spiritual telah terkumpul di tangan kanan Meng Hao. Ia tahu bahwa ia bukanlah tandingan Zhao Wugang, tetapi Gua Dewa terlalu penting, dan Batu Roh bahkan lebih penting lagi. Tidak mungkin ia akan menyerahkannya. Karena itu, hatinya dipenuhi dengan ketidakpastian dan kemarahan, ia menggunakan nama Kakak Xu.

“Aku memberimu sedikit harga diri dan kau mengabaikannya,” kata Zhao Wugang sambil mendengus. “Kau hanya mencari masalah. Aku pasti akan mengajarimu apa artinya lebih memilih kematian daripada kehidupan!” Dengan ekspresi tidak sabar di wajahnya, ia berlari menuju Meng Hao, tangannya yang terentang melilit seperti cakar. Meng Hao tampak sangat terkejut dan ketakutan, yang disukai Zhao Wugang. Ia menikmati melihat ekspresi seperti itu di wajah orang-orang yang lebih lemah darinya.

Ia bisa membayangkan Meng Hao jatuh ke tanah di depannya, gemetar. Tepat ketika ia merasa paling bangga pada dirinya sendiri, sebelum ia mencapai Meng Hao, ekspresi ngeri Meng Hao menghilang, digantikan oleh ketegasan. Ia mengayunkan tangan kanannya dari belakang punggungnya, dan Ular Api yang membara sepanjang jari melesat ke arah Zhao Wugang.

Jantung Meng Hao berdebar kencang. Dia tahu bahwa jurus Ular Api tidak cukup kuat untuk membunuh lawannya, tetapi dia masih berharap setidaknya jurus itu bisa memperlambatnya. Dia tidak tahan ditangkap, apalagi menyerahkan semua hartanya dan menjadi seorang pelayan. Dia akan melarikan diri ke pegunungan dalam sekejap jika dia bisa.

“Jurus Ular Api!” Ekspresi Zhao Wugang berubah, dan dia mundur. Tangannya menepuk tasnya dan mengeluarkan pedang putih kecil, yang dilemparkannya ke arah Ular Api.

Terdengar suara keras, dan Ular Api menghilang. Pedang putih itu telah terpelintir dan bengkok, jadi dia menendangnya ke hutan. Dengan wajah malu, Zhao Wugang terus mundur, memperhatikan Meng Hao melarikan diri ke pegunungan. Dia marah sekaligus takjub.

“Dia mencapai tingkat kedua Kondensasi Qi begitu cepat,” kata Zhao Wugang dengan marah. “Gua Abadi Kakak Xu benar-benar efektif. Sepertinya aku harus membunuh orang ini.” Dia bergegas mengejar.

Setelah mengejarnya sebentar, ia menyadari bahwa Meng Hao jauh lebih mengenal bagian gunung ini daripada dirinya. Terlebih lagi, ia berlari sangat cepat. Zhao Wugang kesulitan menangkapnya.

“Dasar bajingan kecil,” teriak Zhao Wugang dengan suara menyeramkan. “Tidak ada siapa pun di pegunungan ini. Apa kau ingin mati? Aku akan menghabisimu!” Mempertimbangkan betapa cepatnya Meng Hao berlari, ia memutuskan sudah waktunya untuk menggunakan salah satu tekniknya yang lebih ampuh. Ia meraung, dan tubuhnya membesar, bulu di tubuhnya tumbuh tebal dan berwarna keemasan. Beberapa helai bulu bahkan mencuat dari pakaiannya. Tampaknya ia telah berubah menjadi sesuatu seperti binatang buas iblis.

Ini adalah teknik yang ia pelajari sebelum bergabung dengan Sekte: keterampilan Manusia Iblis.

Itu adalah keterampilan yang dapat dikembangkan setelah mencapai tingkat kedua Kondensasi Qi, tetapi transformasi iblisnya tidak terlalu jelas. Tubuhnya tumbuh lebih besar, lebih kuat, dan lebih menakutkan. Keterampilan seperti itu akan memungkinkannya untuk mengamuk di antara murid-murid tingkat rendah. Dia hanya bisa menggunakan kemampuan ini untuk waktu terbatas, tetapi cukup efektif. Kartu andalannya untuk membunuh.

Sekarang basis kultivasinya telah mencapai tingkat ketiga Kondensasi Qi, kemampuan itu bahkan lebih berkembang. Mampu menumbuhkan bulu emas yang tebal seperti itu adalah kejutan yang menyenangkan. Mampu berubah bentuk menjadi wujud iblis seperti ini akan memungkinkannya untuk dengan mudah mengejutkan lawan-lawannya. Dia penuh percaya diri, bulu emasnya yang tebal bersinar terang, perkasa dan mendominasi. Bulu bahkan tumbuh dari wajahnya. Dia tampak persis seperti binatang iblis berbentuk manusia.

“Kau akan menjadi orang pertama yang mati di bawah kemampuan Were-demon-ku! Betapa adil dan benarnya!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com