Suasana menjadi sunyi.

Semua orang dari Sekte Suku Cloud tertegun. Mereka menatap Belati Petir yang ada di lantai—bingung, mereka bahkan mengira diri mereka sedang berhalusinasi.

“Sekte Master… telah tiada?”

Mereka merasa tidak percaya. Dia adalah seorang Immortal Emas. Apakah dia langsung tewas hanya karena efek suara ‘Duang’?

Bukan hanya itu saja. Bahkan Harta Spiritual Tingkat Tinggi itu pun rusak. Bahkan dalam mimpi pun mereka tidak pernah membayangkan hal yang separah itu.

Itu… benar-benar sangat mengerikan.

“Huh,” Pei An menghela napas dan mengejek, “Sudah kubilang dari tadi. Kenapa kalian tidak mau mendengarkan kami? Bukankah hidup itu menyenangkan?”

Mereka sama sekali tidak terkejut dengan hasil akhirnya.

Apa arti seorang Immortal Emas di mata sang ahli? Dia nyaris tidak ada bedanya dengan seekor serangga. Dia hanya masuk dalam kelompok musuh untuk diajak bermain-main.

Gu Yuan menatap kultivator yang tersisa. Dia menunduk dan tiba-tiba merasa percaya diri, “Katakan, siapa yang menyuruh kalian datang?!”

Pria paruh baya berwajah kotak itu sudah memunculkan awan di bawah kakinya. Dia merasa sangat ngeri dan kabur tanpa ragu-ragu. “Mundur, semuanya! Selamatkan diri kalian masing-masing!”

“Makhluk sialan. Mau lari ke mana kau?!”

***

Di kediaman *siheyuan* (halaman empat sisi).

Li Nianfan sedang mengajari Daji cara bermain konsol gim.

“Dari yang mudah dulu ke yang susah, paham? Petir tadi agak terlalu rumit. Kurasa kamu bisa mulai dari perisai di bagian awal. Ayo, biarkan aku menunjukkannya lagi padanya.”

Sambil berbicara, ia memegang tangan gadis itu. Ia mulai menggeser tombol pada konsol gim. Tangan gadis itu terasa lembut dan harum. Li Nianfan langsung merasa terbuai.

Ia bersandar pada Daji. ‘Ah, sungguh lembut dan hangat.’

Burung Phoenix Api awalnya mengamati dari samping. Ia memperhatikan dengan saksama dan belajar cara membuat pola mantra. Kemudian, ia menyadari bahwa dirinyalah satu-satunya yang belajar dengan serius—dua orang lainnya malah asyik bermesraan. Ia langsung merasa terganggu dan memilih pergi diam-diam.

‘Di tengah hari bolong begini? Sungguh tidak tahu malu dan tidak sopan.’

Li Nianfan akhirnya berhenti mengajar ketika tangannya merasa lelah.

Ia akhirnya mengadopsi pemahaman mengapa para kaisar pada zaman dahulu lebih mencintai wanita mereka ketimbang kerajaan mereka.

Daji menatap Li Nianfan dan berkata, “Belakangan ini, aku ingin pergi keluar bersama Dewi Phoenix Api.”

“Lagi?”

Li Nianfan mengangkat sebelah alisnya. Ia teringat pada sapi perah itu dan berkata, “Daji, apakah kamu berniat memberiku kejutan dengan hadiah lagi? Kamu tidak perlu melakukannya. Kita tidak kekurangan apa pun di rumah ini.”

Daji mengerucutkan bibirnya. Ia berpikir sejenak, lalu berkata dengan lembut, “Phoenix Api bilang padaku kalau sebenarnya… aku bisa berkultivasi.”

Ia ragu-ragu mengucapkan kalimat itu dalam waktu yang lama.

Tuan-nya tampaknya ingin ia tetap tinggal di sisinya. Oleh karena itu, Tuan-nya memperlakukannya seperti manusia biasa pada umumnya. Namun, ia merasa dirinya seperti vas bunga yang cantik—berguna dalam penampilan tetapi kosong di bagian dalam. Ia hanya mengikuti Tuan-nya ke sana ke mari dan makan. Situasi akhir-akhir ini semakin menegang, dan ia ingin bisa lebih banyak membantu Tuan-nya.

Ada banyak hal yang tidak bisa ia lakukan sebagai orang biasa. Oleh karena itu, ia memilih untuk menguji kemampuannya berkultivasi.

Ia buru-buru menundukkan kepalanya setelah mengucapkannya dan tidak berani menatap Li Nianfan.

Ia tidak tahu apa yang akan dipikirkan oleh pria itu. Ia takut Tuan-nya akan marah.

Li Nianfan terdiam.

Ia terus menghindari masalah itu sejak pertama kali membawa Daji pulang.

Ia berharap Daji tidak memiliki Akar Spiritual, ia berharap Daji sama sepertinya agar mereka bisa hidup biasa saja bersama-sama hingga akhir hayat.

Kadang-kadang, ia bahkan sengaja menghindari bertanya kepada para kultivator dan Immortal apakah Daji bisa berkultivasi. Ia takut seseorang akan mengungkitnya.

Ia tidak berani membayangkan apa yang akan terjadi pada dirinya begitu Daji menjadi seorang kultivator.

Namun, pertanyaan itu akhirnya datang juga.

‘Sudah kuduga. Gadis secantik Daji sepertinya memang bisa berkultivasi. Dia mungkin juga memiliki potensi yang sangat besar. Jika dia berada di sebuah sekte, dia pasti akan dibentuk menjadi seorang Dewi Suci.’

Li Nianfan merasa sedikit gelisah. Ia sengaja menghindarinya karena ia tahu bahwa begitu Daji menjadi seorang kultivator, mereka akan menjadi dua orang yang berbeda.

Bahkan jika Daji bersedia tetap tinggal bersamanya, ia tetap akan merasa tidak enak hati.

Daji menyadari bahwa Li Nianfan tidak berbicara dalam waktu yang cukup lama. Matanya langsung berkaca-kaca. Dengan suara bergetar, ia buru-buru berkata, “Maafkan aku. Aku bisa terus menjadi orang biasa saja.”

“Bodoh, untuk apa ingin menjadi orang biasa jika kamu bisa berkultivasi?”

Li Nianfan menyembunyikan kesedihannya. Ia tersenyum dan berkata, “Sebelumnya aku yang sudah menyeretmu ke bawah. Sekarang, aku akan mengandalkanmu untuk melindungiku setelah kamu menjadi kultivator yang sukses.”

Daji mengangguk dan berkata, “Jangan khawatir. Aku akan selalu berada di sisimu untuk melindungimu.”

Li Nianfan tertawa. Kemudian, ia bertanya, “Kapan kamu siap untuk pergi?”

“Kapan Tuan ingin aku pergi?”

Li Nianfan merenung sejenak dan bertanya, “Bagaimana kalau setelah aku selesai mengajarimu cara bermain konsol gim?”

Daji menjawab dengan patuh, “Baiklah, aku akan mendengarkanmu.”

Lima hari berlalu dalam sekejap mata.

Li Nianfan dan Daji menikmati kelima hari itu dengan bahagia. Li Nianfan tidak mengatakannya, tetapi di dalam lubuk hatinya, ia sangat menghargai hari-hari tersebut.

Jika Daji menjadi seorang kultivator, atau bahkan seorang Immortal, ia tidak akan tahu bagaimana cara bersamanya seperti ini lagi. Pada akhirnya, mereka akan merasa terasingkan.

Li Nianfan merasa senang karena Daji pergi bersama Phoenix Api. Jika Daji bergabung dengan sebuah sekte, ia akan mengkhawatirkannya setiap saat.

Li Nianfan berdiri di pintu bersama Daji dan Phoenix Api. Ia berkata, “Dewi Phoenix Api, tolong jaga Daji ya. Kudengar akhir-akhir ini ada banyak iblis kejam, dan langit menunjukkan tanda-tanda yang aneh serta tidak dapat diprediksi. Di luar sana sedang tidak aman.”

Phoenix Api mengangguk. “Jangan khawatir.”

Daji berpamitan kepada Li Nianfan, “Aku pergi sekarang.”

Rubah kecil di dalam gendongannya mengedipkan mata. Ia melambaikan tangan kecilnya ke arah Li Nianfan.

“Pergilah.” Li Nianfan berusaha memasang wajah santai dan melambaikan tangannya.

Li Nianfan menunggu sampai bayangan Daji menghilang. Ia menghela napas lalu duduk di bangku. Ia melamun.

‘Aku takut perjalanan Daji tidak akan singkat. Jika dia kembali dan menjadi seorang Immortal, apa yang harus kulakukan?’

Tiba-tiba, si Hitam berlari ke arah Li Nianfan dan menggesekkan kepalanya ke kaki pria itu.

“Guk.” (Tuan, Anda masih punya aku. Aku bukan kultivator, aku hanyalah seekor anjing biasa.)

“Pergi sana.”

Li Nianfan menepuk kepala si Hitam. Ia menggelengkan kepala dan berkata, “Enyahlah ke sana. Jomblo sepertimu tidak akan mengerti perasaanku.”

Beberapa saat kemudian, Li Nianfan tiba-tiba bangkit berdiri.

“Tidak bisa dibiarkan, aku harus berkultivasi!”

Tekad kuat terpancar di matanya, tidak seperti biasanya.

Seperti kata pepatah, wanita adalah pendorong bagi para pria.

Di masa lalu, begitu Li Nianfan tahu bahwa situasinya sudah buntu, ia biasanya akan langsung menyerah dan menjalani kehidupan yang aman serta sederhana. Namun, kali ini ia rela mempertaruhkan segalanya demi menjadi seorang kultivator demi seorang wanita.

Ia segera menyuruh Xiao Bai pergi ke halaman belakang untuk memanggil Nanan dan Dragin.

Nanan berlari kecil menghampiri, “Kakak Nianfan, Anda memanggil kami?”

Li Nianfan memasang ekspresi serius. Ia menatap Nanan dan bertanya, “Nanan, ilmu Melahap milikmu itu, apakah bisa dipelajari tanpa memiliki Akar Spiritual?”

Nanan memiringkan kepalanya dan berpikir sejenak. “Ilmu Melahap adalah kekuatanku. Hanya tubuh yang memiliki Akar Spiritual yang dapat menampung kekuatan.”

Jawaban itu berarti tidak bisa.

“Dragin, apakah bangsa iblis kalian memiliki suatu ilmu? Apakah itu juga memerlukan Akar Spiritual?” Li Nianfan merasa putus asa. Sepertinya hal itu mustahil.

Seperti yang diduga, Dragin menggelengkan kepala dan berkata, “Setiap iblis berkultivasi menggunakan mantra atau ilmu yang berbeda-beda. Jika manusia biasa mempelajari ilmu iblis, mereka akan mati.”

Jawaban itu bahkan jauh lebih buruk.

Li Nianfan mengerutkan kening.

Dragin mengangkat tangannya dan berkata, “Kakak, aku tahu bagaimana cara manusia biasa bisa menjadi Immortal.”

Li Nianfan merasa tertarik. “Coba katakan.”

Dragin mulai menyebutkan satu per satu sambil menghitung jari-jarinya.

“Memakan buah persik abadi.
“Memakan pil Immortal.
“Diangkat menjadi Dewa.”

‘Baiklah, jadi kamu pikir ini cerita “Journey to the West” dan “Investiture of the Gods”, ya?’

Li Nianfan memutar bola matanya.

Namun, ia kemudian tersadar.

Di dalam cerita “Investiture of the Gods”, tampaknya ada banyak manusia biasa yang langsung menjadi Immortal setelah mendapatkan penganugerahan gelar. Jika nama mereka tercatat dalam rencana Istana Surgawi, mereka pada dasarnya adalah dewa.

‘Sayangnya Alam Immortal tidak memiliki Istana Surgawi. Penganugerahan gelar tentu saja tidak mungkin.’

‘Akan tetapi…’

‘Tidak ada Istana Surgawi, tapi ada Dunia Bawah!’

‘Jika aku bisa mendapatkan pekerjaan di Dunia Bawah, maka aku pada dasarnya adalah seorang Immortal, bukan? Ini juga bisa dihitung sebagai kemajuan lewat jalur belakang, kan?’

Ia berjalan mondar-mandir di halaman *siheyuan*. Ia mulai merasa bersemangat.

Sebelumnya ia sempat memikirkan tentang mandi di Sungai Styx setelah mati, tetapi ia sama sekali tidak memikirkan untuk mencari pekerjaan di Dunia Bawah!

‘Apakah aku butuh Akar Spiritual untuk menjadi sesosok hantu? Mungkin… tidak.’

Ia telah menemukan sebuah jalan. Ia melihat sedikit harapan.

Li Nianfan merasakan jantungnya berdegup kencang. Ia sangat gembira.

Ada kobaran semangat di matanya. Ia menatap Nanan dan Dragin, “Nanan, Dragin, bagaimana hasil kultivasi kalian? Apakah hebat?”

Nanan langsung merasa antusias saat mendengar tentang kultivasi. Dengan bangga ia berkata, “Hebat sekali! Kakak Nianfan, aku sangat hebat. Meskipun aku hanya seorang kultivator tingkat Menengah Distraksi, aku bisa melawan sepuluh kultivator dari Alam Kombinasi! Itu pun belum termasuk menggunakan Benda Immortal milikku.”

“Hehe, aku adalah kultivator dari alam pasca-Mahayana. Aku memang sedang mandek, tapi aku tidak takut pada para Immortal yang kutemui,” senyum Dragin. Ia menatap Nanan dengan penuh kemenangan.

“Hebat sekali.” Li Nianfan sangat senang. Ia akan merasa aman dengan keberadaan mereka berdua di sisinya.

Nanan mampu menggunakan ilmu Melahap. Dragin adalah bangsa iblis dari keluarga Iblis Ikan Mas yang kuat. Mereka juga diajari dan dibimbing oleh Phoenix Api dan para Immortal. Ia tidak menyangka kemajuan mereka akan sepesat itu.

Namun… itu adalah berita bagus.

Li Nianfan tidak menunggu lagi. Ia langsung berkata, “Kalian kemasi barang-barang, aku akan mengajak kalian pergi keluar.”

Dragin dan Nanan langsung bersorak gembira. “Benarkah? Pergi jalan-jalan? Asyik!”

Tanpa menunggu Li Nianfan mengangguk lagi, mereka berdua sudah berlari untuk membereskan barang-barang mereka.

Si Hitam menatap Li Nianfan dengan antusias sambil mengibaskan ekornya. “Guk.”

Li Nianfan berpikir sejenak dan menatap si Hitam. “Baiklah, kamu juga ikut.”

Si Hitam itu kuat. Jika mereka berpapasan dengan musuh yang tangguh, si Hitam bisa mengulur waktu di saat-saat krusial.

Nanan tiba-tiba keluar dari kamar dan berkata, “Oh ya, Kakak Nianfan, tanaman labu anggur di halaman belakang menumbuhkan satu buah labu anggur yang sangat indah.”

“Ia menumbuhkan labu anggur?”

Li Nianfan segera berjalan menuju halaman belakang.

Batang tanaman labu anggur itu sangat panjang. Tanaman itu merambat melilit batang pohon kecil.

Sebuah labu anggur berwarna keemasan keunguan tergantung di sana. Buah itu berkilau tertimpa sinar matahari. Sangat mencuri perhatian.

Ukuran labu anggur itu sekitar dua telapak tangan. Ukurannya sangat pas dan terlihat begitu indah. Itu adalah labu anggur berkualitas tinggi.

Ia berniat pergi keluar untuk mencari cara menjadi Immortal. Ia mungkin akan bergaul dengan para tokoh besar. Labu anggur itu sudah cukup bagus untuk dipamerkan.

Li Nianfan memetik labu anggur itu secara profesional. Ia membersihkannya secara kasar dan mengubahnya menjadi wadah botol labu anggur.

Setelah berpikir dalam-dalam, Li Nianfan memilih untuk membawa anggur merah karena ia khawatir meminum anggur putih justru akan mendatangkan masalah.

“Xiao Bai, jaga rumah ini. Ayam-ayam dan sapi-sapi menjadi tanggung jawabmu.”

“Jangan khawatir, Tuan mulia.”

Semuanya sudah siap. Ia menutup pintu halaman *siheyuan*. Tiga orang dan seekor anjing memulai perjalanan mereka.

Li Nianfan memiliki tujuan yang jelas. Ia berniat mencari hantu.

Ia mengambil jalur Dunia Bawah. Ia juga ingin mencari cara untuk berkultivasi tanpa Akar Spiritual.

Di antara kedua pilihan tersebut, mencari sesosok hantu tampaknya jauh lebih masuk akal.

Li Nianfan tidak terburu-buru mencapai tujuannya setelah turun dari Gunung Fallen Immortal. Ia menuju Kota Fallen terlebih dahulu untuk mengumpulkan informasi.

Li Nianfan tentu saja ingin menghindari pergi dengan buta tanpa tahu apa-apa.

Mereka tiba di Kota Fallen. Li Nianfan berkata, “Nanan, apakah kamu ingin mampir menemui Bibi Zhang? Kita akan pergi dalam perjalanan yang cukup panjang.”

“Oh, baiklah. Kakak Nianfan, jangan tinggalkan aku ya, kamu harus membawaku bersamamu,” kata Nanan.

Li Nianfan menggelengkan kepalanya tanpa berdaya, “Kira-kira orang seperti apa yang ada di pikiranmu tentang diriku?”

Kemudian, mereka berjalan menuju pasar yang sudah tidak asing lagi.

Pedagang ikan itu memiliki bisnis yang ramai seperti biasa. Ia langsung tersenyum begitu melihat Li Nianfan. Ia bertanya, “Tuan Li, sudah lama tidak berjumpa. Apakah Anda hendak membeli ikan?”

Li Nianfan menggelengkan kepala dan bertanya, “Tidak, aku mau pergi bepergian. Kudengar ada banyak tempat yang berhantu?”

“Benar sekali!”

Pedagang ikan itu langsung memasang ekspresi serius. “Bukan sekadar iseng atau semacamnya. Kota Fallen kita baru-baru ini kedatangan hantu. Sungguh menakutkan. Untung saja para Immortal ada di sini untuk membantu. Kalau tidak, kita tidak tahu bagaimana cara mengatasinya.”

Pedagang ikan itu memperingatkannya, “Kenapa Anda malah mau pergi bepergian? Waktunya sangat tidak tepat!”

Li Nianfan tersenyum dan berkata, “Aku harus pergi. Apakah kamu tahu di mana tempat-tempat yang paling parah hantunya? Aku akan mencoba menghindari daerah itu.”

“Kawasan barat daya!” jawab pedagang ikan itu tanpa ragu-ragu.

Li Nianfan bertanya, “Kenapa?”

“Peperangan!” Pedagang ikan itu tampak gelisah. “Terlalu banyak orang yang mati di sana. Hantu-hantu tentu saja suka berkumpul di tempat seperti itu. Kudengar bahkan seluruh penduduk satu kota tewas di sana. Ada hantu dan iblis di mana-mana. Bahkan para Immortal pun tidak berani main-main ke sana. Tidak ada pedagang yang berani pergi ke arah itu lagi.”

Li Nianfan mengangguk. “Aku mengerti, terima kasih informasinya.”

‘Seperti kuduga, aku datang bertanya ke tempat yang tepat. Itulah tempatnya!’

Jika tempat itu sangat angker, pasti ada hantu di sana.

“Oh ya, Tuan Li.” Pedagang ikan itu memperingatkan, “Jika Anda hendak pergi jauh, sebaiknya Anda membeli beberapa Kertas Mantra atau Giok Penolak Bala. Lindungi diri Anda dari hantu-hantu gentayangan itu.”

“Haha, baiklah,” balas Li Nianfan tertawa.

Pantas saja ia melihat banyak barang baru dijajakan di lapak-lapak. Munculnya kembali Dunia Bawah adalah sebuah peluang bisnis yang besar.

Namun, ia tidak tahu apakah barang-barang seperti Kertas Mantra atau Giok Penolak Bala itu benar-benar akan berfungsi atau tidak. Li Nianfan merasa benda-benda itu bahkan lebih buruk daripada buatan tangannya sendiri.

IndoWebNovel – indowebnovel.com