Bab 341: Mengikuti Sang Pakar Benar-benar Akan Memberi Manfaat Seumur Hidup

Ao Cheng buru-buru membawa Li Nianfan ke istana dan berkata, “Tuan Li, silakan duduk.”

Bahan furnitur di istana itu sangat luar biasa. Semuanya terbuat dari kayu laut khusus atau dipahat dari bebatuan. Semuanya berkilau dan berpijar.

Li Nianfan benar-benar memahami pepatah, ‘Di mana bumi dipijak, di situ langit dijunjung’.

Tidak banyak hal di dalam lautan, tetapi mereka memiliki banyak barang berkilau dan banyak makanan laut.

Semua orang duduk. Li Nianfan dengan santai mengambil gelas kristal di atas meja dan memeriksanya.

Gelas kristal itu kecil, anggun, dan terasa halus saat disentuh. Ada sedikit alkohol transparan di dalamnya. Ada riak-riak di dalam alkohol itu saat memancarkan aroma yang harum.

Li Nianfan menciumnya dengan lembut, lalu meminumnya dalam sekali teguk.

Dia mengecap bibirnya. Dia menyadari alkoholnya tidak terlalu kuat dan ada sedikit rasa manis. Itu bisa dianggap sebagai alkohol yang lumayan.

Ao Cheng berkata, “Tuan Li, anggur saya jauh kualitasnya dibandingkan dengan milik Anda, saya harap Anda tidak keberatan.”

“Anda terlalu sopan, Saudara Ao Cheng. Anggur ini adalah minuman langka dan indah,” kata Li Nianfan. Mereka berdua tahu Ao Cheng tidak salah mengatakannya, tetapi dia tidak bisa mengungkapkannya apa adanya. Tentu tidak pantas juga baginya untuk mengeluarkan anggurnya sendiri.

Prok!

Ao Cheng bertepuk tangan dengan pelan.

Banyak iblis kerang dan Siren langsung berdatangan. Mereka berkumpul di area kosong di istana dan mulai menampilkan pertunjukan yang memukau.

Para Siren itu selangsing ular air. Mereka tampak lincah saat meliuk-liuk dan menari di dalam air, tubuh mereka seringan air yang bergolak.

Alat musiknya sangat minimalis. Beberapa iblis kerang meniup cangkang siput di pinggir. Suasananya cukup menyenangkan.

Li Nianfan menyaksikan pertunjukan itu dan merasa terenyuh. Sebelumnya, dia telah menyaksikan pertunjukan oleh para hantu wanita. Menarik sekali karena sekarang dia malah menonton pertunjukan oleh para Siren.

Hantu wanita dulunya adalah manusia, sehingga pertunjukan mereka bernuansa manusiawi. Namun, para Siren berbeda. Li Nianfan menganggapnya terasa eksotis.

Pertunjukan bangsa penghuni laut itu sangat luar biasa. Iblis kerang menari, lumba-lumba dan hiu mempertunjukkan trik-trik sebagai selingan, yang kemudian diikuti oleh pertunjukan interaktif dari seekor paus.

Li Nianfan bersorak dalam hati. Perjalanan ini benar-benar sepadan.

Li Nianfan bertanya dengan rasa penasaran, “Saudara Ao Cheng, apakah keluarga Ikan Mas begitu berkuasa di seluruh lautan?”

“Um…”

Ao Cheng tertegun sejenak. Dia dengan cepat merangkai kalimatnya dan berkata, “Tuan Li… Ini terutama karena leluhur kami. Seperti pepatah populer, ‘Ikan mas telah melompati gerbang naga’. Leluhur kami dulunya adalah Naga sejati.”

“Begitu ya.” Li Nianfan dapat memahami hal itu. Ini seperti seorang kultivator yang memiliki leluhur Abadi. Kultivator tanpa leluhur Abadi tentu tidak berada di level yang sama dengan kultivator yang memiliki leluhur Abadi.

Iblis Ikan Mas memiliki hubungan kekerabatan dengan Naga. Pantas saja mereka hidup dengan mewah.

Li Nianfan mengangkat gelasnya dan berkata, “Kalau begitu, izinkan saya merayakan lebih dulu masa depan Anda sebagai Naga, Saudara Ao Cheng.”

Di telinga Ao Cheng, kalimat itu terdengar berbeda. Dia merasa emosional mendengarnya. ‘Sang pakar bersedia mengubah status kami. Dia akan menetapkan kami sebagai Naga!’

Dia sebenarnya sudah menjadi seekor Naga. Namun, dia juga butuh sang pakar untuk merasakan hal yang sama.

Sang pakar bersedia melihatnya sebagai seekor Naga. Dia merasakan sensasi pencapaian yang aneh. Rasanya seperti seorang anak yang menerima persetujuan dari orang tuanya. Siapa pun bisa mengatakan kepada seorang anak bahwa dia brilian, tetapi anak itu tidak akan terlalu memikirkannya. Jika orang tuanya sendiri yang mengatakan bahwa dia brilian, barulah dia benar-benar merasa dirinya brilian.

‘Perilaku saya belakangan ini pasti telah menyenangkan hati sang pakar.’

Ao Cheng merasa tersentuh, dia bahkan ingin menangis. Dia berkata dengan nada serius, “Jangan khawatir, Tuan Li. Saya akan bekerja keras untuk segera menjadi seekor Naga!”

Tiba-tiba, sesosok iblis kerang berjalan masuk. “Raja, kepitingnya sudah siap.”

Ao Cheng buru-buru berkata, “Cepat sajikan. Sajikan untuk Tuan Li terlebih dahulu.”

Segera setelah itu, sekelompok Siren yang mengenakan pakaian sifon berwarna pastel dengan rambut tersanggul masuk ke dalam. Mereka memiliki sisik dengan berbagai warna di tubuh mereka. Rupanya, mereka berasal dari spesies Siren yang berbeda-beda.

Mereka membawa piring-piring kecil di tangan mereka yang berisi kepiting merah. Kepiting-kepiting itu mati dengan cangkit yang mengarah ke atas.

Li Nianfan berkata, “Saya lupa memberitahu Anda. Saat mengukus kepiting, Anda harus mengikat kepiting tersebut agar dagingnya lebih padat. Rasanya akan menjadi lebih enak.”

Ao Cheng langsung mengerutkan kening. Dia buru-buru berkata, “Tuan Li, saya sangat menyesal mendengarnya. Para pelayan tidak tahu tentang hal itu. Saya akan menyuruh mereka membuatnya ulang.”

“Tidak perlu repot-repot begitu, itu hanya teknik kecil. Ingatlah hal itu lain waktu.” Li Nianfan hanya mengangkat bahunya acuh tak acuh. Kemudian, dia memusatkan perhatiannya pada kepiting tersebut.

Pikiran pertamanya adalah, ‘Kepiting yang sangat gemuk dan bagus!

‘Lihat capit besar yang kuat itu. Lihat punggungnya yang lebar. Lihat bulu-bulunya yang tebal dan runcing. Di alam duniaku yang dulu, ini akan dianggap sebagai kepiting berbulu dengan kualitas terbaik!’

Dia mengambilnya. Ukurannya lebih besar dari telapak tangannya.

Namun, kepiting itu tidak diikat seperti yang dikatakan Li Nianfan. Oleh karena itu, cangkang kepiting tersebut sedikit terangkat dan tekstur dagingnya menjadi terpengaruh. Bagi seorang perfeksionis seperti Li Nianfan, hal itu sedikit kurang sempurna.

Itu bukanlah masalah besar.

Li Nianfan mengeluarkan bumbu yang dibawanya. Itu bukanlah campuran yang rumit, hanya cuka dan sedikit jahe. Dia tersenyum kepada semua orang dan berkata, “Kepiting lebih enak disantap dengan cuka.”

Ao Cheng menjawab, “S… Saya mengerti.”

Semua orang melihat kepiting mereka masing-masing dan tidak tahu harus mulai dari mana. Mereka hanya bisa mengamati Li Nianfan dari samping dan mengikuti apa yang dilakukannya.

Untungnya, mereka adalah kelompok yang cerdas. Mereka adalah pembelajar yang cepat.

Krek, krek!

Mereka semua mulai memecahkan cangkang kepiting mereka.

Semua orang segera menyadari bahwa di balik cangkang kepiting yang keras itu terdapat daging berwarna putih salju. Mereka terkejut melihat begitu banyak daging empuk yang tersembunyi di balik cangkang yang kuat tersebut. Terlebih lagi, kepiting itu dikukus tanpa bumbu apa pun tetapi mengeluarkan aroma yang harum. Mereka sama sekali tidak menyangka hal itu.

Ao Cheng meniru Li Nianfan. Dia mencelupkan daging kepiting itu ke dalam cuka dan memakannya perlahan-lahan.

Pertama, indra pengecapnya dirangsang oleh rasa cuka yang asam. Kemudian, daging kepiting yang empuk itu terasa kenyal di dalam mulutnya. Cita rasa luar biasa dari daging kepiting itu meledak dan mengalahkan segalanya. Daging kepitingnya tidak banyak, tetapi aroma kuatnya langsung mendominasi. Rasa itu hampir menguasai seluruh indranya.

Lembut namun kenyal. Segar sekaligus lembut! Aromanya tahan lama dan sangat lezat!

‘Bagaimana kata “lezat” bisa cukup untuk menggambarkannya?’

“Enak sekali!”

Ao Cheng membelalakkan matanya dan menatap kaki kepiting di tangannya. Dia merasa tidak percaya.

“Siapa yang sangka kelezatan seperti ini ternyata ada di sini selama ini?!” Dia menarik napas dalam-dalam. Tiba-tiba dia merasa bahwa tahun-tahun kehidupannya selama ini adalah sebuah kesia-siaan. Dia benar-benar orang yang gagal.

Li Nianfan tersenyum dan berkata, “Bukan itu saja. Jika Anda memecahkan cangkangnya, lemak kepiting dari kepiting jantan dan telor kepiting dari kepiting betina adalah bagian yang paling terbaik.”

“Bagaimana bisa rasanya begitu enak?!” Ao Yun juga tertegun. Dia merasa pandangan hidupnya jungkir balik.

Tiba-tiba dia merasa sengsara. Air matanya mulai berlinang.

‘Kenapa? Kenapa baru membiarkan saya mencicipi kelezatan seperti ini sebelum saya mati?’

Itu adalah kebahagiaan sekaligus penyiksaan di saat yang bersamaan. Dia telah melewatkan berbagai macam hidangan lezat sebelum kematiannya. Dia baru menyadari sekarang bahwa itu bukan sekadar satu kesempatan yang terlewatkan. Itu adalah penderitaan terbesar dalam hidupnya.

Dia hanya memikirkan satu hal di benaknya, ‘Makan. Saya harus makan sebanyak yang saya bisa untuk membalas diri saya sendiri sebelum saya mati!’

Daji mengupas kaki kepiting dan menyuapinya ke mulut Li Nianfan. Dia berkata dengan lembut, “Aku mengupas ini untukmu.”

Li Nianfan membuka mulutnya dan memakannya. Dia berkata dengan puas, “Hmm, lezat. Baik sekali kamu, Daji.”

Daji tersenyum dan berkata, “Hehe, terima kasih. Biar kukupas cakar kepiting untukmu.”

“Kakak, lihat ini.” Dragin merapalkan mantra. Riak air terbentuk dari udara tipis. Kemudian, cangkang kepiting itu dengan mudah terpisah dari dagingnya. Li Nianfan melihat daging kepiting putih itu dan merasa iri.

‘Keterampilan legendaris. Itu adalah keterampilan legendaris untuk makan kepiting!’

Dia merasa kagum. Banyak orang berharap mereka bisa melahap suapan demi suapan daging kepiting dalam satu kali makan.

Namun, Dragin tidak berniat membagikannya. Dia membuka mulut kecilnya dan langsung melahap daging kepiting itu. Pipi kecilnya menggembung. Dia menatap Li Nianfan, menunggu untuk dipuji.

Li Nianfan menatap kepitingnya sendiri. Dia langsung merasa kepitingnya itu tidak begitu lezat lagi.

Kendati demikian, dia tetap berkata, “Daging kepiting terasa lezat karena proses pengupasannya. Jika Anda tidak melepas cangkangnya sedikit demi sedikit dengan tangan Anda, daging kepitingnya tidak akan terasa begitu enak.”

Kemudian, dia kembali fokus mengupas kepitingnya.

Ao Cheng dan yang lainnya yang tadinya hendak mengupas kepiting menggunakan kekuatan mereka langsung berhenti dalam keheningan. Mereka meniru Li Nianfan. Mereka dengan tenang mengupas kepiting mereka sedikit demi sedikit menggunakan tangan mereka.

Mengupas adalah proses yang membosankan. Namun, semua orang segera menyadari bahwa mereka jauh lebih fokus saat melakukan pengupasan tersebut. Mereka bahkan berangsur-angsur menjadi lebih tenang.

Hanya ada dua pikiran sederhana di benak mereka. Yang pertama adalah mengupasnya, dan yang kedua adalah memakannya.

Mereka tanpa sadar menjadi sombong seiring dengan bertambahnya kekuatan mereka karena mereka bisa mencapai berbagai hal dengan mudah. Hal itu membuat mereka kehilangan fokus. Mereka juga kurang disiplin dalam pikiran mereka karena mereka bisa melakukan banyak hal dengan mudah.

Namun, mereka tiba-tiba sadar kembali. Mereka merasa seolah-olah telah kembali dengan selamat ke daratan.

‘Ini bukan sekadar mengupas, ini jelas melatih mentalitas kita!’

‘Sang pakar benar-benar seorang pakar. Keadaan mentalnya membuat kita merasa tertohok. Pantas saja dia bisa melakukan apa saja. Dia sangat berbakat dan bisa berbaur sebagai pria biasa.’

‘Jika itu kita, kita pasti sudah menjadi orang yang sombong dan angkuh tanpa akhir. Bagaimana mungkin kita bisa menjadi orang biasa?’

‘Selajaran yang dipetik dari sang pakar sudah cukup untuk memberi kita manfaat seumur hidup!’

Semua orang bersorak dalam hati.

Pertunjukan bawah laut itu berlanjut.

Li Nianfan terkejut melihat sekelompok makanan laut berada di atas panggung.

Lobster Australia, Kepiting Raja, Cumi-cumi, Salmon, dan banyak lagi. Ada banyak penampil, tetapi mereka tidak menari. Sebaliknya, mereka berenang dengan gembira ke sana kemari. Mereka tampak sedang memamerkan diri.

“Tuan Li, ini adalah Acara Kumpul-Kumpul Makanan Laut. Ini adalah pertunjukan yang kami persiapkan secara khusus untuk Anda.”

Ao Cheng tersenyum dan melanjutkan, “Mereka adalah kaum elit dari bangsa makanan laut. Daging mereka adalah yang terbaik. Tuan Li, jika Anda melirik salah satu dari mereka, Anda bisa langsung mengatakannya kepada saya. Anda bisa membawanya pulang untuk memasak makanan yang enak. Itu pasti menyenangkan, bukan? Jika Anda mau, Anda bisa membawa semuanya kembali bersama Anda.”

“Terima kasih untuk semuanya, Saudara Ao Cheng.”

“Oh ya, kepiting berbulu itu benar-benar makanan yang sangat lezat. Kita tidak boleh membiarkannya terbuang sia-sia!” Ao Cheng tiba-tiba teringat sesuatu. Dia memerintahkan para anak buahnya, “Para pengawal, cepat pergi dan jemput Raja Iblis Kepiting Berbulu. Suruh dia memilih beberapa kepiting berbulu yang gemuk dan berdaging tebal secepat yang dia bisa. Selain itu, masukkan kepiting berbulu sebagai hidangan istimewa Istana Ikan Mas. Pelihara mereka dengan baik mulai sekarang.”

Setelah itu, mereka beralih topik. Mereka mulai mengomentari para penampil makanan laut tersebut. Mereka mendiskusikan bagian tubuh mana yang rasanya akan paling lezat.

Uhuk!

Tiba-tiba, Ao Yun terbatuk lagi. Dia tidak bisa berhenti batuk, dan akhirnya memuntahkan banyak darah.

Dia memaksakan diri untuk berkata, “Permisi. Maafkan saya, maafkan saya.”

Li Nianfan memperhatikan bahwa darah Ao Yun sedikit kehitaman. Kerusakan pada organ dalamnya pasti sudah sangat parah. Dia mau tidak mau berkata, “Saudara Ao Cheng, sepertinya kondisi cedera saudara Anda ini sedang tidak baik.”

Ao Cheng menghela napas dan menggelengkan kepalanya. “Tuan Li, sejujurnya, saudara saya telah diracuni. Saya khawatir ini mungkin saat-saat terakhir dalam hidupnya.”

‘Tidak mungkin tertolong?

‘Ao Cheng dan saudaranya berniat membiarkannya begitu saja?’

Li Nianfan menatap Ao Yun selama beberapa saat. Dia tidak melihat tanda-tanda keracunan apa pun. Dia bertanya dengan nada heran, “Apakah Anda keberatan jika saya memeriksa denyut nadinya?”

Ao Cheng langsung berkata, “Tidak, kami sama sekali tidak keberatan. Silakan lakukan, Tuan Li!”

Dia tentu saja merasa bersemangat. Dia memandangnya dengan penuh rasa takzim.

Tak lama kemudian, Li Nianfan menarik tangannya dan mengerutkan kening. Seperti yang diduga, dia tidak dapat mendeteksi apa pun kecuali denyut nadi yang sangat lemah.

Li Nianfan bertanya dengan rasa penasaran, “Racun apa itu?”

Ao Cheng menjawab, “Racun dari serangga iblis yang suka menghisap darah, daging, dan kekuatan kultivasi. Begitu berada di dalam tubuh, racun itu akan menjadi seperti parasit tulang. Ia tidak akan pernah merasa kenyang sampai ia benar-benar melahap seseorang dari dalam.”

“Serangga seperti itu benar-benar ada?” Li Nianfan terkejut. Hal itu berada di luar keahlian medisnya. Dia tidak bisa membantunya.

‘Itu wajar. Bagaimanapun juga, bahkan makhluk Abadi pun tidak bisa berbuat apa-apa terhadapnya.’

Li Nianfan bertanya, “Apakah tidak ada cara untuk mengeluarkan serangga itu?”

“Tidak mungkin. Serangga itu menghisap daging dan darah. Darah dan kekuatan di antara jantung dan perut adalah yang paling lezat. Jadi, ia akan selalu tinggal di sana. Jika kami mengeluarkannya secara paksa atau menyerangnya, Ao Yun akan terluka parah.”

Ao Cheng berhenti sejenak, lalu berkata, “Saat parasit itu makan, inangnya secara bertahap akan menjadi semakin lemah. Sistem kekebalan tubuh tidak akan lagi sekuat sebelumnya. Luka-lukanya tidak akan sembuh dan kondisinya akan semakin memburuk hingga ia menemui kematian yang menyakitkan.”

Hal itu mirip seperti virus di dunia asalnya dulu, yang terus memangsa inangnya hingga inang tersebut mati dalam keadaan melemah.

Ao Yun memang mengalami luka parah, tetapi dia akan pulih dalam waktu singkat jika saja dia tidak diracuni. Namun, racun itu mencegahnya untuk pulih sementara serangga tersebut terus memangsa darah dan kekuatannya. Situasi seperti itu benar-benar tidak ada harapan.

Ao Cheng memerhatikan bahwa Li Nianfan terdiam. Dia merasa sangat sedih.

Dia tidak pernah meragukan kemampuan sang pakar. Dia tahu bahwa sang pakar memang tidak bersedia untuk membantu.

‘Itu tidak biasa. Bukan sesuatu untuk dikeluhkan atau disalahkan.’

Semua harapan sirna dari mata Ao Yun. Dia tersenyum dan berkata dengan nada santai, “Haha, saya sudah siap menghadapi kematian sejak saya diracuni. Saya masih bisa hidup untuk beberapa saat lagi. Mampu menyantap hidangan lezat seperti kepiting berbulu sebelum saya mati membuat semuanya terasa sepadan. Jadi bagaimana jika saya mati? Saya sudah merasa puas.”

‘Serangga parasit… suka memangsa darah dan kekuatan.’

Li Nianfan tiba-tiba mendapatkan sebuah ide. Dia mengerang sejenak dan tiba-tiba berkata, “Sebenarnya… Ada cara, tapi saya tidak tahu apakah cara ini akan berhasil atau tidak.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com