Kentang I

Sejujurnya, aku menghadapi sedikit pertentangan saat memperkenalkan cerita terakhir ini. Itu adalah bentrokan antara editor dan penulis asli. Oh Dok-seo dan aku memiliki pendapat yang sangat berbeda.

“Oh Dok-seo bersikeras, ‘Bagaimana pun juga, kisah [Admin dari Infinite Metagame] harus ditempatkan di bagian paling akhir!’”

Saat kutanya alasannya, dia berkata:

“Tuan, apa kau bodoh? Ini demi simetri. Simetri. Kau tidak bisa menolak keindahan mengakhiri sebuah karya dengan kalimat yang persis sama dengan awal dimulainya.”

“Hmm.”

Meskipun ada beberapa kelebihan dari estetika itu, itu memiliki lebih banyak kekurangan daripada keuntungan.

“Kekurangan? Kekurangan apa? Simetri itu tak tertandingi dan ilahi. Hanya ada keuntungan.”

“Dok-seo, aku seorang regressor. Jika novel ini dimulai dan diakhiri dengan cara yang sama, itu bisa menciptakan anomali di mana cerita berulang tanpa akhir dari awal.”

Aku menyeruput kopi milikku.

“Itu mungkin menekankan bahwa novel ini tentang regresi tanpa akhir. Namun, itu akan bertentangan dengan tujuan untuk keluar dari nasib regresi.”

Ada alasan lain. Aku telah memutuskan untuk sejujur mungkin dengan kalian semua. Jadi aku tidak ingin menyembunyikan keadaan di mana aku memutuskan untuk menulis kisah ini, ‘kisah hidupku’ begitu aku menyebutnya, sampai akhir novel. Jika aku menyembunyikan sesuatu, itu hanya untuk meredam anomali. Selain itu, aku sepenuhnya terbuka kepada kalian.

“Sungguh… Tujuanmu adalah membuat regresi menjadi tidak diperlukan. Simetri bisa berubah menjadi ouroboros tak berujung, menyebabkan bahaya. Wow, kau benar-benar harus mempertimbangkan setiap detail…”

“Terima kasih sudah memahami dilemaku.”

Itu bukan satu-satunya kekhawatiranku. Setiap cerita punya masalahnya sendiri, terkadang terkait dengan privasi pribadi. Dalam kasus seperti itu, aku biasanya meminta izin dari orang yang bersangkutan. Sebagai contoh, aku meminta persetujuan dari sang Saintess pada siklus ke-800 untuk insiden yang terjadi pada siklus ke-600.

Kisah hari ini tidak berbeda. Tokoh utama dari kisah ini adalah sang Saintess. Jadi, aku menjelaskan semuanya kepadanya terlebih dahulu dan meminta izinnya.

“…Apakah itu benar-benar terjadi?”

“Ya, benar. Sulit dipercaya, tapi itu nyata. Jadi, bolehkah aku menulis tentang hal itu?”

“Yah… Ya. Karena menulis novel itu sendiri bertindak sebagai beban yang menekan anomali. Jika aku bisa membantu, tidak apa-apa.”

Saintess jarang ragu, tapi dia melakukannya kali ini. Setelah hening sejenak, dia berbisik dengan hati-hati. Suaranya tampak bergetar, meskipun itu mungkin hanya imajinasiku saja.

“…Tuan Undertaker, kau yakin?”

Itu benar-benar terjadi. Suatu hari, aku sedang menjalani rutinitas regressor biasa ketika aku menerima pesan tepati dari sang Saintess.

[Tuan Undertaker, aku minta maaf, tapi bisakah kita menunda sesi belajar minggu ini ke besok?]

“Permisi? Oh, ya, tidak apa-apa.”

Sebagai referensi, Saintess dan aku memiliki sesi belajar setiap hari Rabu. Kami terutama membaca buku-buku filsafat. Itu adalah tradisi yang dimulai pada siklus ke-63.

“Tidak ada yang salah, kan?”

[Tidak, semuanya baik-baik saja. Terima kasih sudah bertanya.]

“Baiklah kalau begitu, asalkan semuanya baik-baik saja.”

Aku mengatakannya dengan santai, tapi aku sedikit terkejut. Saintess pernah bersikeras untuk mengadakan sesi belajar tepat setelah meredam Hujan Meteor, dengan mengatakan, “Hari ini hari Rabu. Mari kita belajar.” Begitu seriusnya dia tentang sesi belajar kita. Tapi sekarang dia ingin menundanya? Apakah konsep ‘menunda waktu’ ada bagi sang Saintess?

[Tuan Undertaker, aku benar-benar minta maaf. Bisakah kita menunda sesi belajar ke besok lagi?]

Yang membuatku terkejut, dia meminta penjadwalan ulang lagi keesokan harinya! Ekspresiku menjadi sangat serius. Ini belum pernah terjadi sebelumnya. Aku lebih percaya bahwa Sim Ah-ryeon berhenti dari media sosial daripada ini.

“Saintess, kau yakin semuanya baik-baik saja? Ini pertama kalinya kau menunda sesi belajar dua kali berturut-turut.”

[…….]

“Berdasarkan pengalamanku, peristiwa yang belum pernah terjadi sebelumnya hampir selalu berkaitan dengan anomali. Jika kau tidak memberikan penjelasan yang memuaskan, aku harus berasumsi yang terburuk—bahwa sebuah anomali telah merasukimu.”

[Tidak… Um, tidak. Baiklah. Kau ahlinya. Mungkin lebih baik mengandalkanmu.]

“Di mana kau sekarang? Apa yang terjadi?”

[Itu pertanyaan yang sangat sulit untuk dijelaskan.]

Saintess, yang merasa menjelaskan idealisme transendental Kant itu ‘mudah,’ mengakui kesulitannya.

[Tolong datang ke rumahku.]

Aku pergi. Rumah Saintess di Yongsan selalu memiliki bau air yang menyenangkan. Berbagai ukuran akuarium yang dipenuhi ikan tropis ada di mana-mana. Namun, alga mulai terbentuk di dinding kaca akuarium yang tadinya jernih. Ini aneh. Saintess, yang bahkan menggunakan sumpit untuk makan keripik kentang, membiarkan alga di dalam akuariumnya?

‘Pasti ada yang tidak beres!’

Aku mengepalkan tinjuku.

“Di mana kau, Saintess?”

[Datanglah ke dapur.]

Aku pergi. Dapur itu sederhana, cocok untuk seseorang yang tinggal sendiri. Meja kecil yang dirancang untuk satu orang, tidak pernah dimaksudkan untuk dua orang. Di tengah meja terdapat benda yang tak terduga—sebuah kentang.

“……?”

Ya. Sekilas ada satu kentang di sana. Itu tampak acak, tapi aku mengabaikannya. Masalah yang lebih mendesak ada di tangan.

[Tuan Undertaker, terima kasih telah datang jauh-jauh ke sini.]

“Oh, bukan apa-apa. Tapi di mana kau? Kau tidak sedang bersembunyi, kan?”

[Aku di sini.]

Saintess dapat mengirimkan telepati sebagai suara dan teks. Kali ini, itu adalah teks.

[ → → → ]

[ ← ← ← ]

[ ↓ ↓ ↓ ]

Aku mengikuti petunjuknya. Dan di situlah benda itu berada—sebuah kentang.

“……?”

[Ya, aku di sini.]

Aku memiringkan kepalaku. Seolah dilengkapi sensor, kentang itu berguling mengikuti tatapanku.

“……???”

[Di sini.]

Aku memiringkan kepalaku ke arah lain. Kentang itu berguling lagi, mengikuti tatapanku. Aku melakukan pemeriksaan kewarasan. Dadu di dalam pikiranku berguling, dan aku berhasil. Kesadaran menghantamku seperti sambaran petir.

“…Saintess?”

[Ya.]

“Tolong katakan padaku ini tidak benar.”

Kentang itu melakukan prestasi yang luar biasa. Kentang itu berguling di tempat, lalu berhenti tegak. Ini adalah ‘berdiri’. Menurut studi perilaku kentang, anggukan kecil ini sesuai dengan ‘membungkuk’. Apa-apaan ini.

[Maaf. Aku telah berubah menjadi kentang.]

Saintess telah berubah menjadi kentang.

Terlepas dari perkembangan aneh ‘seorang rekan berubah menjadi kentang’, aku tetap tenang. Bahkan bagi seorang regressor yang telah memilih tak terhitung kematian, ini tidak mudah.

[Terima kasih telah membantu. Aku mencoba mengatasinya sendiri, tapi aku terus khawatir tidak bisa memberi makan ikan.]

“…….”

Apakah kentang punya perasaan? Aku menekan dorongan ilmiahku untuk bertanya. Itu juga tidak mudah. Aku membersihkan akuarium dan memberi makan ikan tropis untuknya. Setelah pekerjaan rumah selesai, aku dengan tenang melakukan percakapan empat mata dengan sang Saintess. Yah, aku meletakkan bantalan di atas meja, menaruh kentang di atasnya, dan menyamakan tatapannya. Di mana sebenarnya tatapan kentang itu? Selain itu, kentang tersebut telah menumbuhkan tunas berwarna biru, mencerminkan warna rambut Saintess. Aku tidak bisa menahannya lagi.

“Saintess, aku tidak yakin apakah ini pantas, tapi… Bagaimana kau bisa berubah menjadi kentang?”

[Ini kemungkinan besar karena kutukan anomali.]

Tentu saja, itu ulah anomali.

[Aku yakin aku sedang dikutuk.]

Secara alami, itu adalah kutukan.

[Aku ingin meyakinkanmu bahwa pikiran dan kesadaranku utuh. Anomali itu sepertinya hanya memengaruhi bentuk fisikku.]

“Apa penyebabnya? Apakah kau mengunjungi tempat terlarang, atau membuat marah para roh dengan membakar ratusan kentang di dalam api unggun?”

[Tidak. Aku memang kemasukan serangga ke dalam mata saat berjalan-jalan beberapa hari yang lalu.]

“Serangga di matamu?”

[Ya, hanya serangga terbang. Selain insiden kecil itu, tidak ada penyebab yang jelas.]

Itu sangat menjengkelkan. Singkatnya, bahkan sebagai regressor berpengalaman, aku tidak bisa menyembuhkan keadaan kentang sang Saintess. Empat hari percobaan semuanya gagal. Jangan salahkan ketidakmampuanku. Tidak ada regressor dari cerita mana pun yang bisa menyelesaikannya.

[Tuan Undertaker, tidak apa-apa.]

Anehnya, orang yang seharusnya paling kesal justru yang paling tenang. Meskipun dia tidak memiliki kepala untuk digelengkan atau kaki untuk melompat, Saintess terlalu tenang. Berbicara dari dalam tas bahuku, Saintess kentang itu berkata:

[Bertindak sebagai rasi bintang, memantau para awakener, dan mengirimkan telepati semuanya berfungsi normal.]

“Maafkan aku, tapi bentukmu saat ini menimbulkan keraguan besar pada konsep normal.”

[Sejauh ini, tidak ada masalah yang muncul.]

Memang. Hebatnya, bahkan dalam kondisi ini, dia melanjutkan ‘tugas rasi bintangnya’ seperti biasa. Aku menjadi manusia pertama dalam sejarah yang merasakan hormat pada sebuah kentang. Bukan gelar yang ingin kupegang.

“Ada ketidaknyamanan?”

[Tidak. Cuma bantu dengan ikanku sesekali. Oh, dan…]

Kentang itu mengintip keluar dari tas. Bagaimana caranya? Aku tidak tahu.

[Tubuhku terasa sedikit kering.]

“…Yah, kau memang kentang.”

[Tidak, maksudku tubuh ini mendambakan tanah, air, dan sinar matahari. Sulit untuk dijelaskan, tapi aku bisa merasakannya. Bisa tolong bantu?]

“Hmm.”

Pada titik ini, pikiranku akhirnya runtuh. Mereka yang mengenalku dengan baik tahu bahwa ketika aku mencapai batas, aku melepaskannya. Jika kau tidak bisa menghindarinya, nikmatilah. Jika kau tidak bisa menikmatinya, operlah.

“Tentu saja, aku akan membantu.”

Mode menikmati, AKTIF. Aku segera membawa Saintess kentang itu ke Noh Do-hwa, kepala manajemen.

“Apa-apaan ini…?”

Ekspresi Noh Do-hwa, setelah mendengar seluruh cerita, sangat tak ternilai harganya. Itu sangat berharga hingga kau bisa membuat webtoon hanya untuk memamerkannya. Melihat otot-otot wajahnya berkedut membuat masalahku terasa lebih ringan. Lagi pula, kenapa aku harus menderita sendiri?

“Ini Saintess? Sungguh? Undertaker, kau berharap aku percaya ini?”

“Pesan telepati Saintess di dalam kepalamu adalah buktinya.”

“Kenapa… Kenapa hal gila seperti ini bisa terjadi…?”

“Kami juga tidak tahu penyebabnya. Yang lebih penting, Noh Do-hwa, keahlianmu adalah [Penciptaan Prostetik], kan?”

Noh Do-hwa mengerutkan keningnya dalam-dalam. Menjadi seorang pegawai negeri, frasa “Kau jago membuat PPT, kan?” membuat alisnya berkedut.

“Ya, lalu…?”

“Prostetik buatanmu bergerak seperti anggota badan asli. Saintess masih seorang awakener. Jika kau membuat prostetik untuk kentang itu…”

“Jadi sekarang kau ingin aku membuat prostetik kentang? Kau ingin mati?”

“Kenapa? Apa kau pembenci kentang?”

“Bukan, bodoh. Bagaimana caranya aku membuat prostetik untuk kentang…?”

Dia berhasil membuatnya. Setelah 15 hari bekerja, prostetik kustom Saintess lahir. Bentuknya menyerupai StarCraft Goliath atau tripod dari War of the Worlds karya Spielberg. Bagaimanapun juga, itu terlalu futuristik untuk manusia modern. Tubuh ramping dengan lengan dan kaki robotik, dengan kentang yang duduk di dalamnya.

“Saintess, bagaimana rasanya? Apakah itu bergerak seperti anggota tubuhmu?”

[Tunggu sebentar.]

Kriet—

Hebatnya, anggota tubuh robotik itu bergerak dengan baik. ‘Robot kentang’ itu bisa berjalan dengan dua kaki.

[Ya, bergerak dengan baik.]

“Wah!”

Aku bersorak di laboratorium. Itu sangat emosional. Biolog mana yang bisa menebak bahwa spesies berikutnya yang menguasai gaya berjalan bipedal setelah primata adalah kentang?

“Noh Do-hwa, ini sukses! Ini adalah penemuan yang luar biasa bagi umat manusia!”

[Terima kasih banyak, Nona Noh Do-hwa. Berkatmu, aku bisa hidup normal.]

“……”

Terlepas dari rasa terima kasih kami yang tulus, Noh Do-hwa tetap diam. Matanya tampak tak bernyawa.

“Sialan, kau masih berharap aku percaya kalian bukan anomali tapi manusia sungguhan…?”

“Tentu saja. Siapa lagi yang peduli pada orang-orang seperti kita?”

“Sial. Kalian benar-benar anomali…”

Kriet— Kriet— Sementara Noh Do-hwa dan aku berbicara, Saintess terus menguji persendian robotik itu.

[Hmm.]

Saintess kentang itu sedikit bergoyang. Mungkin itu hanya imajinasiku saja, tapi dia tampak sangat senang.

Catatan Kaki:

Bergabunglah dengan discord kami di https://dsc.gg/wetried

IndoWebNovel – indowebnovel.com