Chapter 213

──────

Antagonis X

Setidaknya setiap orang pasti pernah membayangkannya sekali semasa kecil.

‘Bagaimana jika seluruh dunia berhenti, tapi aku masih bisa bergerak bebas? Bukankah itu luar biasa?’

Bagi Homo sapiens, hasrat untuk memanfaatkan situasi seperti itu sudah menjadi insting. Siapa yang tidak pernah berfantasi merampok bank dan menjadi miliarder saat waktu sedang membeku?

Lamunan dari masa kecil dan remaja itu, setelah beberapa ribu tahun, telah menjadi kenyataan.

“Peradaban ini benar-benar tampak utuh. Oh, ada Starbucks… Benar, logo hijau itulah bentuknya.”

Saintess dan aku berjalan santai melewati dunia tanpa warna di wilayah Outer God, menikmati semua pemandangan yang bernuansa hitam dan abu-abu.

“Setelah kedatangan Void, setiap merek terkontaminasi oleh simbol-simbol Cthulhu, jadi aku lupa bentuk logo aslinya. Dulu itu adalah sosok putri duyung.”

“…Dan ada begitu banyak orang. Tempat ini sangat padat.”

“Ini adalah masa sebelum kepadatan penduduk Semenanjung Korea merosot hingga seperdua puluh dari masa kejayaannya.”

“Bagaimana bisa di tengah hari bolong, orang-orang ini malah duduk di kafe dan restoran alih-alih bekerja?”

“Hmm. Mungkin mereka bekerja menggunakan laptop mereka?”

“Ah. Jadi perangkat elektronik belum terkontaminasi oleh anomali tersebut.”

Kukira siapa pun pasti akan merasakan setidaknya sedikit keanehan, tetapi Saintess dan aku menjalani hidup yang terisolasi dari peradaban.

Sebagai seorang regressor, ingatanku sebelum siklus keempat telah terputus secara permanen.

Sedangkan Saintess, ia telah hidup sendirian selama ribuan tahun, dan banyak melupakan berbagai hal dalam prosesnya.

Namun.

“Ngomong-ngomong, luar biasa sekali kau tidak melupakanku, Saintess. Bagaimana caramu mempertahankan ingatan tentangku selama 2.000 tahun?”

Sebuah kedutan kecil yang aneh menarik sudut bibirnya. Sulit untuk ditebak apakah ia ingin tersenyum atau menahan kata-katanya. “…Itu rahasia. Tapi Tuan Undertaker, bagaimana kalau kita melihat-lihat ke dalam kafe itu?”

“Aku tidak keberatan… tapi berhati-hatilah untuk tidak memakan apa pun. Kau ingat mitos Persephone, kan? Jika kau mengonsumsi makanan dari dunia lain, kau tidak akan bisa kembali ke dunia nyata.”

“Ya, aku akan mengingatnya.”

Kami menghabiskan waktu sejenak untuk menjelajahi area sekitar Stasiun Seoul.

Kami masuk ke dalam kafe, meletakkan cangkir kopi di atas meja (meskipun kami tidak meminumnya), duduk berdampingan dan pura-pura berfoto dengan ponsel pintar (tidak ada yang muncul di dalam foto), lalu pergi ke toko buku untuk membolak-balik berbagai buku…

‘Kalau dipikir-pikir.’

Ada beberapa momen ketika tangan kami terlepas, membuatku terpaku saat waktu berhenti lagi, namun sebagian besar waktu kami berjalan bergandengan tangan.

‘Aku belum pernah menghabiskan waktu selama ini di luar bersama Saintess sebelumnya.’

Aku pernah pergi bersamanya ke Beijing untuk memburu Butterfly Effect, tetapi waktu itu sebagian besar kami habiskan dengan berjalan di sepanjang jalur kereta bawah tanah yang gelap.

‘Aku bertanya-tanya… adakah cara untuk membawa Saintess ke siklus berikutnya?’

Pemikiran itu—atau mungkin emosi itu—tanpa diduga muncul di dalam diriku.

‘Orang ini telah bertahan sendirian selama ribuan tahun untuk mencegah dunia agar tidak runtuh. Tentu saja, kita memiliki banyak kesamaan.’

Meskipun aku tidak pernah mengungkapkannya, aku juga sudah lama merindukan kehangatan seorang teman, seseorang yang dapat bertahan melewati siang dan malam yang tak berujung di pulau waktu yang terisolasi bersamaku. Saintess dari siklus ke-267 ini, yang sedang menggenggam tanganku saat ini… tampak lebih seperti rekan sejati bagi seorang regressor daripada siapa pun yang pernah kukenal.

‘Ya. Benar sekali.’

Salah satu dari kami adalah penjelajah waktu, dan yang lainnya adalah penghenti waktu. Yang satu dipenjara oleh aliran waktu yang abadi, sementara yang satu lagi terkurung dalam keheningan abadinya.

Tidak seorang pun yang bisa memahami—atau bahkan menyadari—keberadaan kami berdua. Tapi kami bisa saling memahami satu sama lain lebih baik daripada siapa pun.

Fakta bahwa salah satu dari kami adalah anomali tingkat Outer God sama sekali tidak penting. Jika situasinya menuntut demikian, aku tidak keberatan jika umat manusia memuja Saintess sebagai dewa baru.

‘Tapi apakah tidak ada cara untuk menerobos siklus… Ah. Tunggu. Bagaimana jika aku menjadi Miko, pendeta wanita Saintess?’

Sebuah ide yang cemerlang.

Karena kami berdua adalah Awakener yang memiliki kekuatan berkaitan dengan waktu, mungkin ada cara untuk menjalin hubungan Outer God dan pendeta wanita. Dengan begitu, kami bisa tetap bersama.

Masih ada harapan. Dan dalam hal menggantungkan harapan, tidak ada seorang pun di Bumi yang lebih ahli dariku.

“Tuan Undertaker.”

“……”

“Tuan Undertaker.”

Sebuah tangan yang dingin, bersuhu sekitar 15°C, menyentuh pipiku.

Tanpa kusadari, Saintess telah menempelkan telapak tangannya ke wajahku.

“…Ah, maafkan aku,” kataku. “Aku tadi melamun sejenak. Ada apa?”

“Kira-kira sudah saatnya kita berurusan dengan Nut.”

“Hmm.”

Ia benar. Tidak peduli berapa lama waktu yang kami habiskan untuk berkeliaran di alam Nut dan mempermainkan anomali tersebut, Outer God tetaplah Outer God. Begitu kami menurunkan kewaspadaan, mereka bisa saja melancarkan serangan balasan dari sudut yang tak terduga.

Dengan enggan, aku mengangguk. “Kau benar. Mari kita selesaikan ini dengan cepat.”

“Ya. Tapi Nut berada di atas sana, di langit, seperti matahari. Apa rencanamu untuk menjatuhkannya?”

“Caranya sederhana. Kita tinggal berjalan ke sana.”

*Shwip.*

Aku memanipulasi aura-ku, menciptakan serangkaian ‘pijakan’ di udara. Saat pijakan-pijakan itu terbentang dalam urutan seperti domino, sebuah tangga pun muncul, mengarah langsung ke langit.

Itu benar-benar jalan menuju surga.

Saintess bergumam di sampingku, “…Cara berburumu dalam menumpas anomali tampaknya sangat mengandalkan kekuatan kasar.”

“Yah, untuk apa lagi Aura kalau bukan untuk ini? Aku tidak berlatih sekeras ini hanya untuk pamer. Ayo pergi.”

“Ayo.”

Kami berdua memijakkan kaki pada anak tangga transparan itu secara bersamaan.

Sepuluh meter, dua puluh meter. Saat kami mendaki, pijakan di bawah menghilang, sementara pijakan baru terbentuk di atas kami.

Terkadang, anak tangga itu berubah menjadi warna gelap saat dibentuk oleh aura-ku, dan di lain waktu, tangga itu berkilau dengan energi transparan milik Saintess.

Sudah berapa lama kami mendaki?

Di dunia tempat waktu telah berhenti, konsep “berapa lama” menjadi tidak bermakna. Ketika aku menengok ke bawah, tanah tampak begitu jauh di bawah sana.

“Aha,” aku terkekeh, membuat Saintess memiringkan kepalanya.

“Ada apa?”

“Bukan apa-apa. Aku baru sadar kalau aku mulai menjadi sepertimu, Saintess.”

“…?”

“Kau pernah bilang sebelumnya bahwa kau melihat segalanya dari sudut pandang mahatahu. Lihat—sekarang aku bisa melihat seluruh Seoul, seluruh Semenanjung Korea, terbentang di bawahku. Aku akhirnya mencapai levelmu.”

“……”

Saintess, yang masih belum terbiasa melihat dunia dari perspektif sudut pandang orang pertama, menatapku dari samping. Sebagai tanggapan, genggamannya pada tanganku sedikit mengerat.

“Ya, Tuan Undertaker.”

Kami terus mendaki.

Untungnya—atau sayangnya—kami tidak perlu melakukan perjalanan jauh ke luar angkasa, sejauh 150 juta kilometer, untuk mencapai titik tempat matahari biasanya berada. ‘Mata’ Nut, yang telah menggantikan matahari, berada di tempat yang sangat dekat, yaitu di stratosfer.

“…Begitu ya.”

*Shwip.*

Aku mengulurkan tangan dan menyentuh langit.

Atmosfer tertutup oleh penghalang transparan menyerupai kaca, dan di dalamnya tertanam mata Nut.

“Alam semesta telah lenyap. Hanya langit yang tersisa.”

“Konstelasi terukir di atas kaca itu. Haruskah kita memecahnya?”

“Tidak. Jika kita menembus lapisan ini, mungkin akan ada lebih banyak lapisan di baliknya. Kaca ini sepertinya membungkus Bumi dalam beberapa lapisan.”

Giosentrisme: keyakinan kuno bahwa Bumi adalah pusat alam semesta dan semua bintang lainnya mengitarinya.

Nut, Dewi Malam, telah menghidupkan teori ini di tempat ini. Fenomena serupa kemungkinan besar juga terjadi di dunia nyata, tempat Nut mulai merusak realitas. Dengan mengubah seluruh ruang kosong tempat manusia tidak bisa hidup menjadi ketiadaan, Nut telah menjadikan Bumi sebagai satu-satunya tempat bagi kehidupan untuk eksis.[1]

Itu adalah bentuk kekerasan yang pantas dilakukan oleh seorang Outer God.

“Heh,” aku mendengkus. “Jika bukan karenamu, Saintess, seluruh dunia pasti sudah ditelan oleh Nut.”

“……”

“Sekarang, aku akan menusuk mata Nut.”

Tanpa ragu, aku menghunus pedang tongkatku, Do-hwa, lalu menusuknya ke ‘mata’ Nut, yang merupakan ‘matahari’ di dunia ini.

Matahari itu terbelah menjadi dua.

Nut, sang Outer God, tidak memberikan perlawanan apa pun.

Karena waktu telah berhenti, Nut bahkan tidak bisa menjerit di saat-saat terakhir kematiannya. Ketika waktu berjalan kembali, anomali itu akan musnah sepenuhnya.

“Selesai. Saintess, tolong jalankan kembali waktu sekarang, dan mari kita kembali ke kenyataan. Aku perlu berdiskusi denganmu… tentang cara melepaskan diri dari siklus…”

Tidak ada jawaban.

“Saintess?”

Aku menoleh untuk memandangnya.

Saintess berdiri diam dengan mata terpejam. Ekspresinya tampak tenang dan tak terbaca seperti biasa, tangannya masih menggenggam tanganku.

Namun.

“……”

Darah merah cerah.

Di dunia yang tanpa warna itu, setangkai teratai merah darah mekar secara tak terjelaskan dari tengah dada Saintess.

Tubuhku menegang.

Wajahku menjadi pucat pasi saat pikiranku mulai berputar kencang, berputar begitu cepat hingga telingaku berdengung mendengarnya.

Ini tidak mungkin terjadi.

Apakah Outer God itu entah bagaimana telah melancarkan serangan balasan? Apakah ia memiliki sistem yang dirancang untuk mengutuk pembunuhnya saat mati? Tapi jika itu masalahnya, mengapa pukulan itu menimpa Saintess, dan bukan aku—orang yang telah menusuk mata Nut…?

“Maafkan aku, Tuan Undertaker.”

Di tengah pikiranku yang kacau, suara tenang Saintess mencapaiku bagaikan sehelai benang kejernihan.

“Ada satu rahasia yang belum kuceritakan kepadamu.”

Bahkan dengan bunga merah darah yang mekar di dadanya, sama sekali tidak ada rasa sakit dalam suaranya.

Hanya ada penyesalan. Permintaan maaf.

Jenis emosi halus yang hanya bisa kupahami, aku yang mengerti ekspresi tipisnya.

Suaranya yang bagaikan samudra bertutur.

“Aku adalah rasul Nut.”

Waktu terasa berhenti.

Dalam sekejap mata, tangga Aura yang kupijak menghilang.

“…!”

Tubuhku kehilangan keseimbangan, dan aku mulai terjatuh. Tepat saat aku hendak meluncur jatuh dari stratosfer, waktu kembali membeku.

Saintess, yang berlutut di anak tangga di atasku, menggenggam tanganku erat-erat. Seolah-olah ia sedang menahanku di tepi jurang, mencegahku agar tidak jatuh.

“Saintess! Apa artinya ini…?!”

“Kumohon, jangan bergerak.”

Saintess berkata dengan lembut.

“Jangan aktifkan auramu. Jangan ciptakan pijakan baru. Jangan lakukan tindakan apa pun terhadapku.”

Darah masih mengalir dari dadanya.

Jika mata Nut dan jantung Saintess terhubung, luka itu pasti persis sama dengan luka yang kuberikan pada Outer God tersebut.

“Jika kau menunjukkan sedikit saja gerakan, aku akan melepaskan tanganmu dan membekukan waktu.”

…

“Kau pernah bilang bahwa aku dan Nut adalah dua hal yang berlawanan, kan? Nut menciptakan dunia bawah, sementara aku membekukan waktu, membuat kami pada dasarnya berbeda. Tapi kau salah.”

*Tetes.*

Darah mengalir dari dadanya, meluncur turun di pakaiannya, dan jatuh ke pipiku. Tepat di tempat telapak tangannya bersandar beberapa saat yang lalu.

“Bukan itu bagian yang penting. Yang terpenting adalah apakah seseorang melihat dunia orang hidup sebagai ‘neraka’.”

“……”

“Kau tahu itu, bukan? Aku sudah lama menyebut dunia ini neraka.”

Kilasan pemahaman menyergapku.

“Dunia ini adalah neraka.”

Itu adalah siklus ke-117.

Kata-kata yang pernah diucapkan Saintess kepadaku dari dalam Infernal Hell terlintas di benakku.

Dunia ini adalah neraka, namun tidak seorang pun yang mau bertanggung jawab atasnya.

Jika waktu tidak bisa dimajukan, maka waktu harus dihentikan.

Alasan apa lagi yang kumiliki untuk membiarkan waktu terus berjalan di dunia seperti ini?

Neraka dikatakan berada 20.000 yojana di bawah permukaan. Tapi itu tidak mungkin.

Hanya satu lapisan di bawah permukaan planet itu… semuanya adalah neraka.

Ah.

Bahkan saat itu. Ya, bahkan saat itu.

Saintess berada di angkasa. Ia telah berbicara kepadaku dari bulan, simbol dari ‘dunia lain’.

Melihat dunia sebagai neraka.

Memiliki kendali atas alam semesta.

Memiliki ‘mata’ untuk melihat dunia dari atas, dari sudut pandang yang mahatahu.

Mampu menghadapi dan menyergap seorang regressor, ‘penguasa waktu.’

Jawabannya adalah ya.

Dalam keempat hal tersebut, Saintess dan Nut berbagi sifat yang sama.

Jika seorang Outer God dapat mendirikan tempat perlindungan di dalam kuburan Time Seal, terisolasi dari dunia…

Jika seorang awakener dapat bergerak bebas di dunia yang waktunya telah dibeku…

Sudah sewajarnya jika kita berasumsi bahwa mereka terhubung pada tingkat fundamental tertentu.

“Kau mungkin mengira aku melatih Auraku selama 2.000 tahun untuk mencapai level Outer God, tapi kau keliru.”

“Keliru… bagaimana maksudmu?”

“Aku yakin aku telah menghabiskan ratusan, atau bahkan ribuan tahun di siklus-siklus lain. Selalu mengamati orang-orang dalam waktu yang membeku. Tapi alasan mengapa aku menjadi jauh lebih kuat dalam siklus ini adalah karena kekuatan Nut semakin bertambah kuat.”

“……”

“Aku adalah inkarnasi Nut.”

*Tetes.*

Satu tetes darah lagi meluncur di pipiku dan jatuh ke jurang di bawah.

“Kau tidak bisa membunuh Nut tanpa membunuhku juga.”

“Tunggu! Kita bisa menyegel Outer God itu secara terpisah!” seru-ku dengan putus asa. “Yo-hwa, ketua OSIS SMA Baekwha, juga mengalami hal yang sama! Outer God yang disebut Infernal Void disegel di dalam dirinya!”

Saintess menggelengkan kepalanya. “Kita tidak cukup kompatibel, tidak dengan cara itu. Infernal Void begitu tidak menyadari siklus-siklus itu hingga ia bahkan tidak menyadarinya. Tapi Nut berbeda. Nut adalah Outer God waktu, entitas yang bertanggung jawab atas siklus siang dan malam, pengulangan setiap hari. Di setiap siklus, Nut tidak akan terseset—ia hanya akan menjadi semakin kuat.”

“……”

“Bahkan jika kita berhasil menyegel Nut di dalam diriku, kekuatannya hanya akan bertambah di setiap siklus. Kontaminasi pada jantungku akan semakin memburuk.”

Saat aku berdiri tanpa bisa berkata-kata, bibirku bergetar, Saintess melanjutkan.

“Tuan Undertaker. Bisakah kau benar-benar yakin bahwa suatu hari nanti, aku tidak akan terbangun dan tiba-tiba mengubah seluruh dunia menjadi neraka?”

“……”

*Usap.*

Ia dengan lembut menggenggam tanganku, tangan yang menjuntai di udara.

Tubuh Saintess terasa dingin, namun di udara tipis stratosfer, hanya miliknya lah satu-satunya kehangatan yang tersisa.

“Kumohon jangan khawatir. Aku akan tetap di sini dan menjaga tempat ini tetap membeku.”

Untuk sesaat, aku tidak memahami kata-katanya. Pikiranku menolak untuk menerimanya. “…Apa?”

“Maafkan aku, tapi hanya karena kau menusukku bukan berarti waktu akan mati.”

Suaranya terdengar lembut.

“Ini adalah satu-satunya cara untuk membunuh anomali waktu. Aku akan tetap di sini, menahan Void agar tetap diam. Di tempat ini.”

“Menahan void agar tetap diam?”

Bibirku bergerak dengan sendirinya.

“Berapa lama, tepatnya?”

“……”

“Ini adalah siklus ke-267. Sudah sejauh ini. Dan kita masih belum bisa menyelamatkan dunia. Masih ada ratusan siklus lagi—mungkin bahkan ribuan. Apakah maksudmu… kau akan terus menahan void ini tetap diam sampai saat itu?”

“Segala momen itu fana.”

*Usap.*

Saintess membungkuk dan menyentuh pipiku, menyeka darah dengan jemarinya yang dingin.

“Aku akan membekukan semuanya di sini, termasuk diriku sendiri. Bahkan jika kau berregresi ke siklus berikutnya, tempat ini akan tetap membeku. Pada akhirnya, Outer God—dan aku—tidak akan bisa lagi mencampuri regresimu.”

Ada sesuatu yang tidak ia ucapkan.

Dengan membekukan dunia—termasuk dirinya sendiri—itu berarti sang penghenti waktu juga akan ikut membeku.

Itu akan menjadi segel yang sempurna. Pemusnahan yang sempurna.

Tidak peduli berapa tahun yang berlalu—ribuan, jutaan, miliaran, triliun—dunia akan terus berjalan seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Semuanya akan terus berjalan, kecuali satu orang: aku, sang regressor, yang akan mengenang momen ini untuk selama-lamanya.

“Tuan Undertaker.”

“……”

“Terima kasih. Karena kau ada di sana, aku tidak menyerah. Selama kau berada di sisi yang lain, aku tidak akan melihat dunia ini sebagai neraka.”

Aku bisa merasakannya.

Saintess hendak melepaskan tanganku.

Ia bersiap untuk membuangku dari void ini, menyegel dirinya sendiri dan tempat ini, memutus hubungannya dengan dunia.

Saintess dari siklus ke-267 ini akan berada di sini—selamanya—dengan tenang menundukkan seorang Outer God.

Dan tidak seorang pun yang akan pernah tahu.

Tidak seorang pun yang akan tahu bahwa pernah ada seorang manusia di sini yang menginginkan dunia ini agar tidak berubah menjadi neraka.

“Ini…”

Keputusanku murni didorong oleh dorongan sesaat.

“Ambil ini.”

Aku melepaskan gelang dari pergelangan tangan kiriku dan dengan lembut melingkarkannya pada pergelangan tangan kanan Saintess, tangan yang sedang memegang tanganku.

Ia memiringkan kepalanya karena bingung. “Sebuah gelang…?”

*Kring.*

Lonceng itu berdering pelan.

“Ini adalah hal pertama yang kuambil setiap kali aku terbangun di Stasiun Busan. Ini hanya kenang-kenangan, tapi… aku yakin ini akan menjadi ikatan yang menghubungkan kita.”

“……”

“Tunggulah aku. Tidak peduli berapa banyak siklus yang dibutuhkan, tidak peduli berapa lama waktu yang diperlukan, aku akan kembali untukmu. Aku berjanji.”

“……”

“Aku akan mencari cara untuk membuka segel tempat ini tanpa membiarkanmu menghancurkan dunia. Aku akan kembali untukmu.”

Dan kemudian—

Saintess tersenyum.

—2,000 tahun setelah kami bersatu kembali, ia akhirnya menatap mataku secara langsung, sesuatu yang tidak pernah bisa ia lakukan sebelumnya.

Dengan satu tangan, ia menggenggam tangan kananku, dan dengan tangan lainnya, ia menangkup pipiku. Bagaikan seorang anak kecil yang sedang belajar cara bergerak untuk pertama kalinya, ia dengan canggung memiringkan kepalanya untuk menyelaraskan tatapannya dengan mataku.

Pada detik itu, dunia hitam-putih menyempit, memenuhi segala sesuatu di antara kami dengan nuansa putih dan hitam.

“Ya.”

Jeda sesaat.

Kehangatan yang dalam bagaikan samudra singgah sebentar di bibirku.

“Aku akan menemuimu… segera.”

Saat aku membuka mata, selapisan tipis kaca telah terbentuk di antara kami.

Saintess, di sisi seberang, tersenyum dan mengulurkan tangan, membeku di tempat bagaikan sebuah foto hitam-putih.

‘Ah.’

Aku telah melepaskan tangannya.

Tidak, justru sebaliknya. Dunia waktu yang membeku itu menjauh dariku, seolah-olah aku sedang jatuh ke dalam jurang.

Aku mengulurkan tangan kepadanya, namun betapapun kerasnya aku berusaha, aku tidak bisa mencapai dunia tanpa warna itu.

Dan kemudian.

Aku kembali ke kenyataan.

Ke dunia tanpa dirinya.

Catatan Kaki:

[1] Bergantung pada interpretasinya, model giosentris dapat mencakup cakrawala langit (firmament), atau penghalang selestial yang memisahkan kehidupan di Bumi dari perairan Kekacauan primordial dan ketiadaan di luarnya.

Bergabunglah dengan discord kami di
————————————————————

IndoWebNovel – indowebnovel.com