Bab 219

──────

Penyebar Fitnah I

“Akhir-akhir ini, kompas moral orang-orang sepertinya… rusak, ya?”

Suatu hari, sambil menikmati berenang, Noh Do-hwa melontarkan pernyataan ini secara tiba-tiba.

“Hmm.”

Ngomong-ngomong, kami berada di kolam renang yang terletak di lantai dasar markas besar Korps Manajemen Jalan Nasional.

Sekarang, kalian mungkin merasa aneh karena bahkan di tengah kiamat, pusat kekuasaan masih memiliki kolam renang yang santai. Tapi itu bukan sesuatu yang perlu diseriusi. Kekosongan (The Void) hanya secara acak memunculkan sebuah kolam renang.

Bagaimanapun.

Aku berjalan diam-diam ke arah Do-hwa, berjongkok, dan meletakkan tanganku di dahinya saat dia mengapung di tepi kolam.

“Aneh. Rasanya kamu tidak demam.”

…?”

“Oh, ayo lah. Ini adalah kekhawatiran yang tulus. Ketika orang dengan karakter paling meragukan di dunia tiba-tiba mulai berbicara tentang moralitas, tentu saja aku akan khawatir.”

“Rasanya lebih seperti kamu benar-benar penuh omong kosong…” Do-hwa menepis tanganku, dan bau klorin mencium hidungku. “Apa kamu tidak menyadari? Cara orang bereaksi akhir-akhir ini terasa aneh.”

“Dalam hal apa, tepatnya?”

“Biar kuberitahu…”

Cerita Noh Do-hwa berawal dari sini:

Pembicaraan tentang mengisi kembali tenaga kerja selalu berlangsung di Korps Manajemen Jalan Nasional. Itu adalah konsekuensi yang wajar, sungguh, menjadi bagian dari Korps, mengingat itu berarti separuh hidupmu pada dasarnya berada di tangan anomali.

Para rekrutan diharuskan memiliki keterampilan tempur yang tinggi, kesetiaan yang tak tergoyahkan bahkan dalam menghadapi suap dan korupsi dari para penguasa perang regional, rasa persahabatan yang kuat, pengetahuan khusus, dan ketahanan mental yang cukup kuat untuk menahan polusi mental dari Kekosongan. Di atas segalanya, mereka harus tetap menyimpan harapan bagi umat manusia meskipun harus menanggung penderitaan yang konstan.

Dengan kata lain, itu adalah pekerjaan yang sangat berat.

“Orang-orang bertumbangan di luar sana! Kita butuh lebih banyak rekrutan!”

“Sialan, siapa yang meloloskan sampah ini sebagai pemula? Berhenti merekrut sembarang orang!”

“Lebih banyak orang! Kita butuh lebih banyak orang!”

“Kita butuh kualitas!”

Dua pendapat abadi di dalam Korps ini berjalan di jalur paralel, ditakdirkan untuk tidak pernah bertemu.

“Tapi akhir-akhir ini, orang-orang yang tidak ada hubungannya dengan Korps Manajemen Jalan Nasional mulai ikut campur…”

“Hah?”

Masalahnya bermula dari SG Net.

Salah satu karavan yang dikirim oleh Korps Manajemen Jalan Nasional dari Busan disapu bersih oleh Kekosongan (yang, ngomong-ngomong, adalah kejadian yang cukup umum), dan para pengguna SG Net bersenang-senang karenanya.

– Anonim: Jujur saja, bukankah ini salah Korps karena tidak memperkuat tenaga kerja mereka tepat waktu?

└Anonim: Korps pada dasarnya menanggung seluruh logistik Korea, jadi itu sedikit tidak bertanggung jawab, sejujurnya. Ya…

└OldManGoryeo: Hmm…

– Anonim: Karena kecelakaan itu, pasar di Pohang sudah tutup selama lebih dari tiga bulan, wkwk.

– Anonim: Aku punya teman di Korps, dan rupanya, bahkan secara internal, mereka mengatakan bahwa mereka sengaja tidak merekrut cukup orang meskipun tahu mereka kekurangan staf.

└Anonim: Kenapa mereka melakukan itu?

└Anonim: Karena semakin banyak anggota Korps, semakin banyak pula mereka harus membagikan “sedotan” yang mereka tancapkan ke guild-guild di seluruh negeri. Para perwira Korps tidak peduli dengan logistik, mereka hanya ingin menyedot pajak dari guild-guild, wkwk.

└Anonim: Serius??

└Anonim: Semua orang yang tahu sudah mengetahuinya.

└dolLHoUse: ?? Omong kosong apa yang kalian sebarkan ini?

– Anonim: Aku tidak menyangka pemimpin Korps seperti itu. Sialan, sama saja dengan para politisi tua.

└Anonim: Apa kalian masih mempercayai orang?? Wkwk.

└Anonim: Aku sudah menduga ini akan terjadi.

Aku mengerjap. “Apa… aliran omong kosong apa ini?”

“Tepat sekali—aliran omong kosong. Aku mendengarnya dari bawahanku, tapi rupanya, postingan seperti ini terus bermunculan secara teratur.”

“Tiba-tiba?”

“Sekitar seminggu yang lalu, sebenarnya…”

Itu adalah penyebaran informasi palsu yang keji. Pada titik ini, Korps Manajemen Jalan Nasional praktis adalah urat nadi Semenanjung Korea. Bahkan para pemimpin guild panglima perang regional mengetahui hal itu, begitu pula para warga biasa. Di masa-masa seperti ini, persatuan lebih krusial dari sebelumnya. Menyebarkan fitnah seperti ini hanya akan mengakibatkan kerugian bagi seluruh umat manusia.

Provokasi yang tidak ada gunanya.

“Kita perlu meminta Seo Gyu melacak alamat IP itu.”

“Kami sudah melakukannya…”

“Siapa keparat-keparat ini? Mungkinkah ini kampanye hitam yang disengaja oleh guild tertentu? Hanya itu yang masuk akal bagiku.”

Jika demikian, aku akan menjatuhkan palu ke atas orang-orang berpikiran sempit yang mengejar keuntungan jangka pendek ini.

Tapi Do-hwa menggelengkan kepalanya. “Yah. Aku pikir begitu juga, jadi aku meminta Yongsan untuk menyelidiki identitas mereka… tapi mereka ternyata hanya Awakened biasa.”

“Awakened biasa?”

“Ya. Mereka tidak punya koneksi, tidak punya hubungan, tidak ada apa-apa. Mereka adalah orang asing total yang kebetulan mulai berbalas komentar secara online.”

Aku mengerjap lagi.

Jadi, itu hanya kebetulan?

Aku tidak berniat terlalu mengatur setiap hal kecil hanya karena insiden acak. Bagaimanapun, melampiaskan kekesalan di internet sudah menjadi hal biasa bahkan sebelum peradaban runtuh.

“Tapi masih ada lagi. Ah… Sesuatu baru saja memegang pergelangan kakiku…”

“Hanya Hantu Air, bukan masalah besar. Lanjutkan bicaranya.”

“Benar…”

Kami melanjutkan percakapan kami, sama sekali mengabaikan Hantu Air yang telah kami tangani tanpa kata-kata.

“Bukan hanya Korps Manajemen Jalan Nasional saja. Mereka juga mencoba mengganggu Dunia Samcheon dan Sekolah Menengah Perempuan Baekhwa.”

Dengan kata lain, fitnah.

– Anonim: Penyihir Lagu Terkutuk, Dang Seo-rin, mengadakan pertunjukan pembedahan di akhir setiap bulan di Busan. Jujur, itu cukup brutal, wkwk.

– Anonim: Dua anggota guild biasa dari Dunia Samcheon terbunuh terakhir kali karena mereka mencoba menangkap anomali secara paksa untuk pertunjukan pembedahannya.

└Anonim: Serius??

└OldManGoryeo: Hmm…

– Anonim: Ya, aku juga mendengarnya. Mereka sebenarnya bisa membunuh anomali itu tanpa korban jiwa, tapi Dang Seo-rin bersikeras menangkapnya untuk pertunjukan itu, dan itulah sebabnya insiden itu terjadi.

└Anonim: Wow.

– Anonim: Jika itu benar, bukankah itu masalah besar?

└Anonim: Dang Seo-rin praktis menguasai Busan, jadi menutupi dua kematian bukan masalah besar baginya. Dia memang selalu seperti itu.

└dolLHoUse: ?? Omong kosong apa yang kalian bicarakan ini?

└Anonim: Aku sudah menduga ini akan terjadi.

Tentu saja, rumor ini sepenuhnya tidak berdasar. Dang Seo-rin hampir selalu menangkap mangsanya secara langsung. Dia tidak pernah hanya memerintahkan bawahannya untuk membawa sesuatu sambil berdiri diam. Faktanya, tanpa dukungannya melalui Mantra Lagu Terkutuk, pemusnahan Sepuluh Kaki (Ten Legs) atau perburuan Hujan Meteor akan mengakibatkan korban tewas yang masif di antara para awakened.

Seo-rin telah mendapatkan banyak kekebalan dengan kontribusinya. Dan sekarang para Awakened lemah ini berani mengritiknya? Apakah mereka sudah kehilangan akal sehat secara kolektif?

“Hei, jangan memutar matamu padaku seperti itu. Mereka sudah terlihat mati rasa. Sekarang kamu membuat mereka terlihat seperti berhubungan dengan ikan…”

“Hmm.”

“Bagaimana pun, begitulah keadaan minggu ini. Rasanya persis seperti masa lalu sebelum peradaban runtuh…”

“Apakah hanya SG Net?”

“Entahlah…”

Do-hwa keluar dari kolam, dan aku melilitkan handuk ke bahunya, yang telah ku siapkan sebelumnya. Karena aku memaksanya melakukan olahraga yang paling dibencinya, menawarkan tingkat pelayanan ini adalah hal yang wajar.

Dia menyesap kopi yang kuberikan dan menatapku kembali. Tetesan air dari rambut hitamnya menetes ke lantai.

“Firasatku mengatakan ini mungkin ulah dari anomali…”

Firasatku mengatakan hal yang sama.

Menerima misi langsung dari Komandan Korps Manajemen Jalan Nasional bukanlah hal sepele, jadi aku tidak bisa bersantai. Aku memutuskan untuk menunda jadwal awalku dan menghubungi sang Saintess.

[Ya, kamu benar. Ada peningkatan yang mencolok dalam percakapan semacam itu akhir-akhir ini, bahkan di dunia nyata.]

Kemampuan Saintess dapat diandalkan seperti biasa. Dia langsung memberikan informasi yang kubutuhkan.

[Orang-orang yang terlibat tampaknya tidak terlalu sadar bahwa mereka sedang melakukan percakapan seperti itu.]

[Mereka hanya mengatakan hal-hal seperti, “Oh, aku kebetulan menyebutkannya,” atau “Aku tidak bermaksud apa-apa,” atau “Aku hanya menyetujui apa yang dikatakan orang lain.” Bagi mereka, itu hanya obrolan biasa.]

[Sepertinya hanya sejauh itulah kesadaran mereka.]

Aku menopang daguku dengan tangan. “Jika percakapan ini terjadi di dunia nyata, bukan hanya secara online, mungkin kata kunci yang harus kita fokuskan adalah sesuatu seperti ‘penyihir perburuan’ (witch hunt). Mungkinkah ini semacam virus mental?”

[Virus… sepertinya kurang tepat. Tidak ada sumber infeksi spesifik yang dapat kita identifikasi.]

[Ini terjadi secara bersamaan di tempat-tempat seperti Sariwon dan Busan.]

“Bisakah kamu merangkum karakteristik percakapan ini?”

[Tentu saja.]

Saintess kemudian memberiku ringkasan singkat tentang anomali yang dijulukinya sebagai “Perburuan Penyihir”:

Seseorang secara halus menyebarkan tuduhan tak berdasar. Yang lain, meskipun ragu, tetap ikut nimbrung dan menyetujui tuduhan tersebut. Tuduhan itu kemudian diterima sebagai fakta, dengan pernyataan yang mempertanyakan karakter atau integritas orang yang dituduh. Percakapan selalu diakhiri dengan kalimat, “Sudah kuduga dari dulu.”

[…Itulah intinya.]

“Hmm.” Aku mengusap daguku sambil berpikir. “Ini jelas merupakan anomali tipe mental… Tampaknya ini semacam entitas yang memparasiti bahasa itu sendiri.”

[Bagaimana kamu berencana menangani ini?]

“Pertama, mari kita lihat bagaimana reaksinya.”

Aku memutuskan untuk menguji air dengan menghubungi Sim Ah-ryeon, yang memegang otoritas atas Pustakawan Rasi Bintang dari Perpustakaan Besar dan Pengumpul Semua Anomali. Tidak hanya itu, dia juga memiliki banyak akun anonim yang bisa digunakannya.

Target: NYALA. Tembak.

– Anonim: Aku tahu siapa yang menyebarkan rumor tentang Dang Seo-rin yang menangkap anomali hanya untuk pertunjukan pembedahannya, wkwk.

– Anonim: Ada guild kecil di Yeongdo, Busan, namanya Guild Cheonghae, selalu bikin masalah untuk Samcheon. Pemimpin guild mereka ditangkap oleh Dang Seo-rin beberapa waktu lalu, dan sejak saat itu, mereka menyebarkan fitnah tentangnya.

└Anonim: ?? Apa yang kamu bicarakan? Aku hanya membagikan sesuatu yang dikatakan seorang teman.

└Anonim: Oh, “teman”mu? Maksudmu orang yang menangis seperti bayi memohon untuk hidupnya di depan Penyihir Agung di Busan?

└Anonim: Aku bahkan bukan dari Guild Cheonghae.

Sebagai catatan, semua pengguna “Anonim” dalam pertukaran ini adalah Ah-ryeon sendiri, yang dengan ahli memainkan berbagai persona untuk memperkeruh suasana di forum.

Begitu dia mendapatkan perhatian semua orang, dia memberikan pukulan telak.

– Anonim: Omong-omong, aku adalah salah satu dari lima Awakened teratas di bawah Pustakawan dari Perpustakaan Besar. Jika kamu terus bermulut besar, aku bisa meminta Rasi Bintang untuk menggali informasi pribadimu. Jadi, sebaiknya tutup mulutmu? ^^

└Anonim: Pfft, seolah-olah. Aku bahkan bukan bagian dari Guild Cheonghae. Lakukan apa pun yang kamu mau, wkwk.

└Pustakawan dari Perpustakaan Besar: Park Sang-soon, 37 tahun. Master Guild dari Guild Cheonghae. Saat ini masuk dari Yeongdo, Busan.

└Anonim: ?

└Anonim: Sialan—

└Anonim: Itu bukan aku!

Tentu saja, forum itu meledak. Arus opini publik dengan cepat bergeser, dengan para komentator sekarang memihak Samcheon dan mencaci maki Guild Cheonghae.

Aku menyaksikan semua ini terungkap dengan ekspresi dingin.

‘Jadi, kita telah membalikkan fitnah itu. Sekarang mari kita lihat bagaimana reaksi anomali tersebut.’

Pada saat itu—

– Anonim: Aku selalu tahu Guild Cheonghae suatu hari nanti akan membuat masalah, wkwk.

– Anonim: Guild itu selalu mencurigakan, menggunakan akun anonim untuk mempromosikan diri mereka sendiri sambil menjelek-jelekkan guild saingan.

└Anonim: Serius??

└Anonim: Rupanya pemimpin guild bahkan menugaskan seorang petugas SG Net untuk memanipulasi opini publik dan menginstruksikan anggota guild tentang cara melakukannya.

└Anonim: Sudah kuduga.

Hmm.

Aku menghela napas kecil.

Baru saja, para pengguna ini mempertanyakan integritas Seo-rin, namun sekarang mereka dengan mulus membalikkan pendirian mereka dan mengutuk Guild Cheonghae sebagai gantinya.

“Ini tidak hilang, kan?”

[Tidak… Dan lebih banyak Awakened yang tidak memiliki hubungan dengan situasi tersebut ikut melompat dan menambahkan komentar.]

Tepat sekali.

Anomali ini sama sekali tidak peduli dengan fakta, logika, atau alasan. Ia hanya ingin membakar semuanya sampai rata dengan tanah. Bahkan jika kamu berhasil mematahkan satu rumor, entitas itu akan langsung menempel pada rumor berikutnya, melanjutkan siklus kehancurannya.

Catatan Kaki:

Bergabunglah dengan discord kami di
————————————————————

IndoWebNovel – indowebnovel.com