Penerjemah: ZERO_SUGAR

Bab 248

Eksperimen VII

Akar-akar tersebut menyerupai pembuluh darah manusia, membentang dari Korban Persembahan di Busan—melintasi seluruh bumi—seperti pembuluh darah. Berawal dari makhluk ini, yang wujudnya masih samar-samar menyerupai Ah-ryeon, cabang-cabang pembuluh darah itu menyebar bak jaring laba-laba.

Sekarang dunia telah menyusut hingga hampir tidak ada apa-apa lagi, tidak salah jika menyebut makhluk di hadapanku ini sebagai Jantung Pohon Dunia.

“Ah…”

Di belakangku, Dok-seo mengeluarkan napas tertahan. Itu mungkin rasa takjub, atau mungkin keputusasaan. Bagaimanapun, pasti ada perbedaan “resolusi” antara konsep kemusnahan dunia yang selama ini hanya ia temui lewat “kata-kata” dan kenyataan yang kini terbentang di hadapannya.

Semuanya persis seperti yang digumamkan Dok-seo.

Sambil menahan Sang Korban Persembahan, aku menyebarkan AURA-ku. Sulur-sulur gelap itu merambat dari Menara Babel, mengalir deras ke seluruh penjuru Busan, melalui gang-gang sempit, daerah kumuh, bahkan melampaui garis pertahanan terakhir.

– Ah…

Di mana-mana, mereka yang terluka oleh Sang Korban Persembahan dan anggota tubuhnya telah berubah menjadi tanaman kehilangan keseimbangan lalu terjatuh.

Manusia-manusia vegetatif, yang tubuhnya telah sepenuhnya berubah menjadi pohon dan bunga, mulai terbakar menjadi abu hitam dan abu kelabu tanpa terkecuali, kelopak bunga mereka berhamburan bagaikan nyala api.

Bunga wisteria ungu milik Dang Seo-rin, yang tadinya mekar seorang diri di Haeundae, juga tersulut api, menebarkan warna ungu.

Tidak ada rasa sakit.

“……”

Meskipun AURA-ku telah mencapai tingkat yang luar biasa, bukanlah hal yang mudah untuk menciptakan lautan api yang begitu megah di akhir sebuah peperangan.

Ya. Jika makhluk yang Terkorup di hadapanku menolak AURA-ku sedikit saja, hal ini mustahil terjadi.

Namun, Sang Korban Persembahan tidak melawan. Meskipun memiliki kesempatan sempurna untuk merebut kota itu dan mengecatnya dengan warnanya sendiri selangkah lebih maju dari Gelombang Monster, ia justru dengan tenang menerima AURA-ku dan terbakar.

Ia, yang telah menunda kemusnahan dunia selama 61 jam, 11 menit, dan 32 detik, kini menghapus sendiri ancaman kepunahan itu.

Fwussh…

Ketika semua manusia vegetatif berubah menjadi abu bersama garis pertahanan terakhir, Jantung Pohon Dunia itu pun hancur menjadi abu dan ambruk di tempat. Bahkan garis bentuk Ah-ryeon buyar bagaikan debu yang tertiup angin dari teras.

Keheningan sesaat terjadi.

“Hm.”

Do-hwa adalah orang pertama yang memecah keheningan.

Sambil melirik ke bawah, ia menatap Gelombang Monster, yang kini bergegas bebas menuju Menara Babel dengan hancurnya garis pertahanan terakhir.

“Apa langkahmu selanjutnya…?”

“Jalur kita berpisah di sini.” Aku bangkit berdiri, menepis abu yang menempel di wajah dan pakaianku tanpa memedulikannya. “Jika kau ingin terus melawan, bahkan jika hanya untuk memperpanjang kelangsungan hidup umat manusia barang sedetik saja, kau harus mundur ke Terowongan Inunaki dan bergabung dengan Seo Gyu. Jika tempat itu direbut, setiap Anomali yang dipenjara di SG Net akan dilepaskan sekaligus.”

“Ooh.”

“Dengan Gelombang Monster dan para pelarian SG Net yang bercampur baur, kita akan menghadapi kekacauan total. Terowongan Inunaki sangat cocok untuk pertempuran pengepungan. Jika kau bertekad, kau bisa bertahan selama lebih dari seratus hari.”

“Aha… Begitu ya. Jadi itu sebabnya kau memilih terowongan sempit sebagai markas—karena memang diperuntukkan bagi krisis semacam ini sejak awal?”

“Tepat sekali.”

Do-hwa membetulkan kacamata monokelnya. “Tapi karena tujuan dari putaran ini adalah menangkap Dewa Luar yang terikat pada Sindrom Dalang… Membiarkan Admin SG Net tetap hidup tidak lagi memiliki banyak nilai, bukan?”

“Tidak.”

“Benar juga…”

Do-hwa memegang sebuah radio. Awalnya, ada 31 radio yang disiapkan di meja operasi di depannya. Dari jumlah itu, 30 telah hancur.

Anehnya, radio yang terakhir tidak pernah digunakan sekali pun sepanjang pertempuran.

Sambil memegang radio terakhir itu, ia berkata, “Waktunya sekarang. Bunuh dia…”

Bang!

Dari radio terdengar letupan statis dan suara tembakan.

Kami semua di teras menatap Do-hwa dengan mata terbelalak. Wanita itu terkekeh.

“Oh… Tidak perlu berterima kasih kepadaku. Mengingat semua yang telah kita lalui, kurasa sudah menjadi tugas akulah yang mengurus hal ini…”

Sebelum aku sempat memahami sepenuhnya maksud perkataan itu,

Bum!

Suara gemuruh yang memekakkan telinga terdengar dari perairan lepas pantai Busan. Suara itu berasal dari arah pintu masuk bersama menuju Terowongan Inunaki, Kasino Dream, dan tempat persembunyian Kafe. Badai salju tiba-tiba menyapu, langsung membekukan permukaan laut. Dari balik es, muncullah Anomali-anomali dalam berbagai wujud aneh, menandakan runtuhnya penjara siber, SG Net.

Dengan kata lain, kematian Seo Gyu.

“Kau… Kau membunuhnya!”

Dok-seo sadar kembali dan mencengkeram kerah baju Do-hwa.

“Kau membunuh Seo Gyu? Menggunakan Korps Pengelolaan Jalan Nasional? Bagaimana bisa? Dia sekutu kita!”

“Aku tidak pernah benar-benar dekat dengannya…”

“Apa pedulimu dengan hal itu?! Kita telah bekerja sama, mencoba mencegah kepunahan umat manusia! Ini gila! Apa kau bodoh? Bagaimana bisa kau mengkhianati―”

Bang!

Dok-seo terdiam, melepaskan cengkeramannya. Kemudian, tubuhnya merosot jatuh ke bawah.

Bang!

Do-hwa menarik pelatuknya sekali lagi—tembakan pemastian. Di tangannya tergenggam senjata yang sangat familier bagiku.

“Hm. Dia mungkin rasul Dewa Luar atau entah apa itu, tapi dia tidak bisa menahan senjata yang dibuat untuk menembus jantung tuannya. Ini yang kau sebut kecocokan, kan?”

Sebuah Walther PPK, Senjata Chekhov. Senjata yang khusus diciptakan untuk membunuh Admin dari *Infinite Metagame*. Setelah kampanye selesai, senjata tersebut telah dikunci di penjara bawah tanah markas Korps Pengelolaan Jalan Nasional.

“Tepat seperti dugaanku. Taktik untuk menyerang Dewa Luar akan bekerja dengan baik pula pada sang rasul. Tebakanku ternyata benar…”

“Komandan Do-hwa.”

Do-hwa tertawa dari lubuk hatinya yang paling dalam. Kepalanya miring ke samping saat ia berucap:

“Sampai jumpa di neraka…”

Bang!

Jas dokternya berkibar saat Do-hwa ambruk. Senjata yang telah menembakkan peluru terakhirnya itu tergelincir lemas dari tangannya.

“Wah…”

“……”

“Sungguh, eh. Itu tadi luar biasa, Guru.”

Kini, satu-satunya dua penyintas yang tersisa di teras adalah Yo-hwa dan aku. Dan dalam beberapa menit ke depan, dengan dunia yang runtuh dengan cepat di bawah terjangan Anomali yang membanjiri dari garis pertahanan terakhir maupun Terowongan Inunaki, kami bisa dibilang sebagai “dua penyintas terakhir di dunia.”

Dari atas teras, Yo-hwa menatap ke bawah tanah. Ia berdecak.

“Aku pasti sudah menjalankan simulasi Proyek Reinkarnasi ratusan kali, tapi, wah, bentuk 3D yang asli… Dampaknya benar-benar tidak bisa dibandingkan. Kau melewati hal ini ratusan kali?”

“Setiap kali berbeda. Ketika Gelombang Monster menghancurkan dunia, biasanya semuanya berakhir seperti ini.”

“Dan… apa kau baik-baik saja dengan ini? Secara mental?”

“Sudah kubilang sebelumnya.”

Kuselubungi tubuh Do-hwa dengan jas dokternya, dan menggunakan kerudung suci Ah-ryeon untuk menutupi tubuh Dok-seo. Setelah keheningan sesaat, aku berbalik.

“Ceritanya biasanya berakhir seperti ini.”

Yo-hwa menghela napas. “Ah… Jadi setiap kali aku mati di siklus-siklus lain, kau juga mengadakan pemakaman ini untukku, Guru.”

“Kau adalah Ketua Guild yang terus-menerus berkeliaran di garis depan. Jiwa bebasmu membuatku selalu khawatir.”

“Jika aku tahu dari awal, mungkin aku akan bertahan sedikit lebih lama di SMA Perempuan Baekwha… Kurasa sudah terlambat untuk menyesali sikap suka keluyuranku hanya demi melampiaskan kejenuhan sekarang, ya? Di siklus berikutnya, aku tidak akan mengingat semua ini lagi, kan?”

“Mm.”

“Dan jika aku meninggalkan pesan untuk diriku sendiri, aku tidak akan memahaminya, ya…? Tunggu sebentar. Deja vu.” Ia terkesiap. “Bukankah kau pernah bilang padaku kalau ini adalah surat wasiat terakhirku dari siklus masa lalu?”

“Ingatan yang bagus.”

“Aku benar-benar bodoh…” gerutu Yo-hwa sambil memegang kepalanya. Itu adalah caranya menghibur orang lain.

Kusentuh pipi Yo-hwa, dan telapak tanganku ternoda jelaga. Anak ini telah menghabiskan waktu lebih dari dua hari untuk bertarung dalam perang ini persis sepertiku, hingga menjadi babak belur dalam prosesnya.

“Mari bertemu lagi lain waktu, Yo-hwa.”

“……”

“Terima kasih, selalu.”

“Aku juga, Guru.”

Yo-hwa menempatkan tangannya di punggung tanganku. Ia tersenyum dan menyandarkan pipinya ke sana.

“Meskipun…” Ia ragu-ragu. “Meskipun tidak selalu begitu, terima kasih sudah datang mencariku meski tahu kita akan berpisah seperti ini. Tolong jaga diriku yang berikutnya.”

“Jika kau berhenti menendang para penjaga setiap kali kita bertemu di lorong, akan pertimbangkan.”

“Haha… Ah. Aku sudah merindukannya. Sudah…”

Ia memejamkan mata.

“Sudah…”

Ketika ia membukanya kembali—

Matanya yang tadinya berwarna merah kini diwarnai oleh kekosongan Hampa Tanpa Batas (*Infinite Void*) dan berkilat dengan cahaya yang mengerikan.

“Sial.”

Kata pertama yang diucapkan *Infinite Void* saat ia membuka matanya. Ia mendorong tanganku menjauh, menggumamkan rentetan umpatan gugup Sial! Sial! Sial!

“Kau sudah gila, ya? Kau hanya seorang manusia—bagaimana bisa manusia…? Bahkan dengan kemampuan regresi, bagaimana hal ini mungkin terjadi?”

“Bersiaplah. Sebentar lagi, para Dewa Luar akan mengulurkan tangan mereka.”

“Yang mana?” *Infinite Void* tertawa hambar. “Ada tiga Dewa Luar yang turun ke dunia kecil ini sekarang! Ah, termasuk aku, jadi empat! Ditambah dalang sebenarnya dari Sindrom Dalang, jadi lima!”

“……”

“Dan kau… kau bertahan di neraka ini selama lebih dari 60 jam? Makhluk fana biasa. Ini mustahil…!”

“Jika kau ingin menjilatku, latih lidahmu agar lebih manis. Pujian dari seekor Anomali sama sekali tidak ada gunanya bagiku.”

“Kau benar-benar gila…” gumam *Infinite Void*, menarik napas dalam-dalam. “Tidak, tunggu. Aku secara teknis adalah Musuh yang Menjadi Sekutu, kan? Lagipula, aku dipaksa masuk ke dalam wujud manusia yang menyedihkan ini, dengan pikiran seorang manusia. Jadi… benar! Ini bisa berhasil! Jika aku menaiki Bus Pengurus Jenazah (*Undertaker Bus*) dari sini seterusnya, bukankah aku akan menang asalkan aku bisa bertahan hidup?”

“Jika kau menyatakan menyerah sepenuhnya, akan kuterima kapan saja. Apakah kau siap melepaskan semua kekuatanmu?”

“Aaaah…! Tidak! Aku tidak mau menjadi manusia! Apa-apaan ini, memiliki emosi dan rentang memori yang menyedihkan ini, mengulangi tindakan dan pikiran terkutuk yang sama terus-menerus? Untuk apa aku ingin direndahkan menjadi seperti itu!”

Ia menggigiti kuku jarinya.

“Tunggu sebentar… Bukankah kepanikan ini pun terasa terlalu mirip manusia? Aaaaaah! Pengurus Jenazah! Pengurus Jenazah! Kutuk kau! Kau adalah Anomali yang mengubah orang lain menjadi manusia! Anomali manusia!”

“Teruskan saja.”

Aku melihat ke bawah dari Menara Babel. Tanah kini dipenuhi oleh Anomali, berwarna hitam dan merah. Beberapa bahkan merangkak naik ke dinding menara.

“Dan terlepas dari apakah kau menyerah atau tidak, aku telah mencapai tujuan siklus ini.”

“Apa?”

“Tinggal kita berdua saja.” Aku mengalihkan pandanganku ke arah *Infinite Void*. “Tunjukkan wujudmu, Sang Dalang.”

Mulut *Infinite Void* menganga lebar. Dan dari celah mulut itu keluarlah sebuah suara—campuran aneh antara suara Yo-hwa dan dengungan mekanis.

“Benar. Aku merapal Penciptaan NPC pada Komandan Do-hwa. Saat kau pergi.”

Bzzzt, krek.

Bagaknya pita suaranya beresonansi dengan radio, suara statis keluar dari tenggorokan *Infinite Void*. Pada saat yang sama, dari 30 radio yang rusak di meja Do-hwa dan radio terakhir yang ia gunakan, terdengar suara *Infinite Void*.

– Pengurus Jenazah, aku menunggumu kembali dan berurusan dengan Ah-ryeon.

– Begitu kota ini terbakar—sungguh, sepenuhnya—kau akan kelelahan. “Betul. Aku merencanakannya agar Komandan Do-hwa bisa menarik pelatuknya tanpa kau sempat menghentikannya, bahkan untuk sesaat.”

– Dan bukan itu saja, kan? Seo Gyu sudah berada di bawah kendaliku sejak awal. Tembakan melalui radio itu—itu adalah Seo Gyu yang menarik pelatuk pada dirinya sendiri.

“Secara sederhana, penjara SG Net berada di bawah kendaliku sepanjang waktu.”

– Mengapa menyingkirkan Sang Saintess terlebih dahulu? Mengapa membunuh Yu Ji-won? Jelas sekali, itu untuk menyingkirkan siapa pun yang bisa melacakku, Yo-hwa.

“Kedua orang itu sangat mengganggu.”

– Ya! Sangat mengganggu!

“Setiap keping data yang diamati oleh Sang Saintess akan diserahkan kepada Pengurus Jenazah. Dan setiap ‘kabut perang’ di medan pertempuran ini akan tersingkap. Jika kabut itu hilang, aku tidak bisa memanipulasi kausalitas. Begitu juga dengan Yu Ji-won. Peta Mini miliknya melacak semua orang, kapan saja, di mana saja. Dengan itu, aku tidak bisa menciptakan atau memanipulasi kausalitas. Aku tidak bisa membelokkannya. Aku tidak bisa mengambilnya.”

– Menciptakan?

– Memanipulasi?

– Membelokkan?

Radio-radio itu berdengung statis.

– Apa yang kau bicarakan?

– Kapan kami memanipulasi apa pun?

– Tidak ada pembelokan. Seo Gyu dicuci otaknya melalui Penciptaan NPC, lalu menembak dirinya sendiri. Itu benar-benar terjadi di dunia ini.

– Ya! Kausalitas Pengurus Jenazah tidak akan pernah bisa membedakan mana yang benar atau salah!

“Tidak.”

*Infinite Void* bergumam dengan hampa.

“Tidak, tidak, tidak. Yo-hwa tidak menggunakan kekuatannya pada Do-hwa atau Seo Gyu. Aku memastikan untuk ‘mengumpulkan’ data itu. Ini adalah dataku. Kau tidak bisa mengubah dataku.”

– ……….

– ……….

“Gaun rumah sakit bermotif kayu putih, jejak darah merah di ranjang pasien dari bunga liris merah, yang robek di taman sekolah…”

Aku berucap.

“Infinite Void.”

Makhluk itu berbalik tajam ke arahku.

Ekspresi “manusia” yang telah ia tunjukkan saat kesakitan dan berbicara kini telah lenyap sepenuhnya, dan digantikan oleh mata yang kosong tak berujung. Di dalam pupil matanya, warna merah, putih, hitam, biru, dan kuning berkedip dalam denyutan yang kontinu.

“Untuk putaran ini, aku akan mengembalikan sebagian kekuatanmu.”

“……”

“Aku akan memberimu kendali atas para Baku. Hancurkan jam pasir itu.”

Prang!

Begitu aku selesai bicara, makhluk itu mengeluarkan jam pasir dari pinggangnya dan meremukkannya di dalam genggamannya. Itulah botol kaca yang telah memenjarakan sang Doppelganger.

Dari tempat Yo-hwa berdiri, “warna-warna” menyebar, langsung menyelimuti langit dan tanah yang tadinya berwarna merah.

Itu bukanlah satu warna tunggal. Warna itu terus berubah, tak berujung, tidak berhenti barang sedetik pun.

Warna biru bumi dari angkasa, hijau rumput foxtail, cokelat semut, hitam jam pintar yang menyala, rona merah di pipi bayi yang baru lahir, lalu, dan lalu,

Tubuh Yo-hwa telah lenyap.

– Ah.

– Ah?

– Ah. Ah.

Radio-radio itu menjerit dengan suara statis. Dan kemudian, kesunyian.

Dengan latar belakang hitam, sebuah “Ah” yang megap-megap berpendar kuning. Bahkan warna kuning itu dengan cepat larut ke dalam kegelapan. Huruf-huruf “Ah”, “Ah?”, “Ah.” muncul bergantian sebelum akhirnya meleleh lenyap.

– Ah.

Kemudian, huruf-huruf merah darah muncul di langit.

– Ketemu.

Pada saat itu, langit pun merobek terbuka.

Catatan kaki:

Bergabunglah dengan discord kami di
————————————————————

IndoWebNovel – indowebnovel.com