Discord: https://dsc.gg/reapercomics

◈ I’m an Infinite Regressor, But I’ve Got Stories to Tell

──────

Pembunuh III

Kelompok kami digiring memasuki kota. Meskipun tidak semegah Busan, kota itu relatif teratur dengan sedikit banyak penegakan hukum yang masih utuh.

Setelah menghabiskan malam di sebuah rumah tamu yang disediakan oleh wali kota, kami diundang secara resmi ke balai kota pada keesokan harinya.

“Ah, kalian sudah tiba. Selamat datang, para tamu terhormat. Saya Manav, wali kota New Delhi.”

“Kau bisa memanggilku Undertaker.”

“Suatu kehormatan, Tuan Undertaker. Selamat datang.”

“Tentu saja, secara harfiah, ini bukanlah New Delhi melainkan New-New Delhi,” lanjutnya. “Kota-kota di sini telah hancur dan dibangun kembali beberapa kali, Anda tahu.”

“Kau terlihat cukup muda.”

Dan memang benar. Pria yang memperkenalkan dirinya sebagai Manav itu tampak berusia sekitar awal hingga pertengahan empat puluh tahun paling lama. Angka yang mengejutkan, mengingat posisinya sebagai pemimpin salah satu kota besar yang tersisa di anak benua India.

“Ah…” Manav bersuara panjang, tampak sedikit bingung mendengar komentarku. “Ini bukan karena kemampuan saya sendiri. Pendahulu saya… telah menghilang karena berbagai alasan.”

Tidak perlu mengaktifkan keterampilan membaca pikiran. Untuk sesaat, tatapannya dibalik lensa kacamatanya seolah berkata, “Kaca mata sebelah kok ngaca.”

Sebagai aturan, para Awakener menua lebih lambat seiring dengan semakin mendalamnya penguasaan mereka terhadap Aura. Meskipun jarang sekali seseorang dapat membalikkan penuaan seperti Pendeta Pedang (Sword Marquess), keabadian semu bukanlah hal yang aneh.

Dengan kata lain, jika seseorang tampak berusia dua puluhan meskipun usia aslinya jauh lebih tua, itu adalah bukti dari potensi luar biasa mereka. Bagi seseorang seperti Manav, aku pasti tampak seperti seorang Awakener dengan bakat yang tak tertandingi.

“Sebut saja ini takdir.”

“Takdir, ya…?” Senyum Manav berubah sedikit getir. Kelelahan tersisa di sudut bibirnya. “Ah, mumpung saya ingat, kami telah menyiapkan berbagai fasilitas untuk menyambut Anda, tetapi Anda begitu bersikeras menolaknya. Apakah ada masalah?”

“Tidak perlu khawatir. Kami tidak punya niat untuk mengeksploitasi kalian demi persembahan dengan dalih otoritas ilahi. Tenang saja.”

“Haha. Seperti yang Anda lihat, kota kami tidak bisa dibilang makmur. Saya hanya khawatir keramahan kami kurang memadai.”

Meskipun Manav tertawa ramah, tidak ada satupun dari sikapnya yang menunjukkan rasa percaya kepada kami. Berbeda dengan penduduk desa yang pertama kali kami temui, dia tampaknya tidak percaya pada klaim kami sebagai dewi yang turun dari surga. Dengan sudut pandang yang dimilikinya sebagai pemimpin kota, dia pasti telah melihat dan mendengar terlalu banyak untuk menelan mentah-mentah cerita seperti itu.

[Untuk ukuran kota sebesar ini, kantor balai kota ini agak sederhana ya, jujur saja.]

“A-aku tahu, kan? Rumah tamu tempat kita menginap tadi terasa lebih mewah…”

Ha-yul dan Ah-ryeon, yang tidak akrab dengan bahasa Inggris maupun Hindi, berbisik-bisik di belakangku.

[Tidakkah kau merasa aneh melihat Oppa berbicara bahasa asing dengan begitu lancar?]

“A-ah, kau juga? Sejujurnya, rasanya aneh juga bagiku. Tapi di luar sana, semua orang memperlakukan ketua guild seolah-olah dia semacam pertapa.”

[Dia itu Anomali Tiga Kerajaan (Three Kingdoms Anomaly), ya kan?]

“Yah, dia hanya membahas hal-hal Tiga Kerajaan dengan orang-orang terdekatnya. Sejujurnya, kita mungkin satu-satunya yang tahu kalau ZERO_SUGAR itu juga ketua guild kita…”

[Menyeramkan.]

Aku berdeham, memotong obrolan mereka.

“Biar kuberitahu secara langsung, Wali Kota Manav. Kau tampaknya sangat sadar bahwa Dilema Troli adalah sebuah Anomali. Kalau begitu, kenapa kau membiarkan pemujaannya sebagai sesembahan dewa?”

Manav menatapku cukup lama.

Itu bukanlah tatapan seseorang yang sedang berpikir dalam. Sebaliknya, kelelahannya tampak membebani fokusnya.

Aku pun bersiap untuk menghakiminya berdasarkan jawabannya. Apakah orang ini layak dipercayakan Suar Api Suci (Beacon of Sacred Fire)?

“Sebuah Anomali… Sudah bertahun-tahun sejak seseorang menyebut Troli dengan sebutan seperti itu. Anda benar, itu adalah sebuah Anomali.”

Wali kota itu kemudian bangkit berdiri.

“Maukah Anda mengikuti saya?”

Tempat yang dituju Manav bukanlah tempat persembunyian rahasia atau altar pengorbanan. Itu hanyalah sebuah pondok sederhana—menurut standar kiamat, sebuah rumah biasa.

“Ah! Pandit ji!”

Seorang anak yang sedang menyeduh chai di bawah atap seng tersenyum lebar ketika melihat Manav. Penduduk kota tampaknya memanggil Manav sebagai “Pandit ji.”

“Ya, Aakash beta. Apakah saudara-saudaramu baik-baik saja?”

“Mereka ada di tepi sungai, memecah batu!”

“Ini tamu-tamu saya. Kami hanya akan melihat-lihat sebentar lalu pergi.”

“Baik!”

Manav menarik biskuit dari saku bajunya dan menyerahkannya kepada anak itu. Anak itu terkikik senang menerima camilan yang mirip kue Lotus itu.

Sulit untuk membayangkan pria ini sebagai dalang yang memerintahkan para preman untuk mengikat 133 budak di rel kereta api.

Di dalam pondok yang sempit itu, Manav bergumam pelan, “Populasi di sini terasa berlebihan, bukan?”

“Hmm?”

“Menurut perkiraan saya, New Delhi memiliki lebih dari 100.000 penduduk. Jika Anda memasukkan daerah sekitarnya, jumlahnya berlipat ganda atau bahkan tiga kali lipat. Sementara kota-kota terdekat lainnya telah runtuh akibat konflik internal dan eksternal, tempat ini berhasil bertahan hidup dalam keadaan yang relatif utuh.”

Aku harus akui, itu memang mengherankan. “Apa rahasiamu?”

“Kami berhutang budi pada benda ini.”

Manav menggesekkan kakinya ke lantai pondok, menampakkan sesuatu yang terkubur di dalam tanah. Aku langsung mengenalinya.

“Sebuah… potongan rel kereta?”

“Sebagian darinya.”

Batang baja berkarat itu tampaknya telah dicabut dari jalur kereta api dan ditanam ke dalam tanah seperti sistem saluran pembuangan bawah tanah.

Aku memiringkan kepalaku. Menanam rel logam di dalam tanah sepertinya tidak terlalu berguna.

“Ini adalah bagian dari jaringan rel kecil yang berjalan di bawah kota,” jelas Manav. “Semua bangunan resmi di sini terhubung dengannya di bawah tanah.”

“Dan untuk apa kau melakukan hal seperti itu?”

“Untuk memanfaatkan Dilema Troli.”

Kata-kata berikutnya sangat mengejutkan.

“Saya pernah diculik oleh Dilema Troli dan diikat ke rel. Untungnya, kereta itu menabrak seseorang di jalur yang berbeda, dan saya selamat. Tapi insiden itu mengungkapkan sesuatu yang tidak biasa kepada saya.”

“Tidak biasa?”

“Para penyintas Dilema Troli—mereka yang selamat karena kereta memilih jalur yang berlawanan—kebal terhadap serangan Anomali selama sehari penuh.”

Mataku terbuka lebar karena tidak percaya. “Kebal?”

“Tepat sekali. Seolah-olah Anomali mengabaikan mereka sepenuhnya. Bukan berarti ‘kebal mutlak’, tapi lebih seperti ‘status tidak terlihat’.”

https://dsc.gg/reapercomics

Penjelasan Manav sangat sederhana:

Q: Pilih satu jalur. Orang-orang di jalur yang dipilih akan mati.

A: Jalur A—5 penjahat kejam

B: Jalur B—1 penipu

Jika kau memilih B dan kereta membunuh satu-satunya penipu tersebut, kelima penjahat kejam di Jalur A akan, selama 24 jam ke depan, sepenuhnya aman dari segala Anomali. Kecuali jika mereka secara aktif mencari bahaya, tidak ada Anomali yang akan mendekati mereka.

“Aku tidak tahu kalau Dilema Troli memiliki efek seperti itu.”

Namun jika dipikir-pikir lagi, masuk akal mengapa aku tidak pernah menyadarinya.

“Bagi seseorang sepertiku, itu tidak penting. Aku bisa saja menerobos Dilema Troli tanpa kehilangan siapa pun,” gumamku.

Di tanganku, Anomali itu begitu lemah sehingga aku bisa meniadakan efeknya sepenuhnya, menyelamatkan kedua jalur tersebut.

Bukan hanya aku saja. Di SG Net, strategi untuk menghadapi Dilema Troli dibagikan secara luas, memungkinkan banyak Awakener untuk melawannya secara efektif. Tapi di sini, di New Delhi, situasinya berbeda. Pengorbanan adalah hal biasa setiap kali Anomali itu muncul, dan seiring berjalannya waktu, sebuah pola terbentuk: para penyintas menikmati keselamatan dari Anomali selama sehari penuh.

“Menarik, bukan? Sebuah Anomali yang tidak hanya membawa kutukan, tetapi juga berkat.”

“Hmm.”

“Lewat sini. Aakash, terima kasih atas tehnya.”

“Dadah, Pandit ji! Cepat kembali ya!”

Manav kemudian memimpin kami ke alun-alun kota, di mana seksi jalur kereta api tampak menonjol di atas permukaan tanah.

“Dengan mempersembahkan sejumlah korban tetap setiap hari, sisa populasi tetap aman, setidaknya selama 24 jam.”

“…”

“Setelah menyadari hal ini, saya mulai membangun jaringan rel kereta api di seluruh kota dan meyakinkan warga bahwa Dilema Troli adalah berkah ilahi.”

Saat matahari naik tinggi di langit, para tunawisma berkumpul di alun-alun. Mereka berlutut di samping rel kereta yang terbuka dan mulai membungkuk dalam penghormatan, melantunkan doa kepada sang Troli.

“Waktunya hampir tiba,” kata Manav sambil melirik jam tangannya.

“Waktu untuk apa?”

“Ritual harian kami. Sekitar waktu ini, adik laki-laki saya—yang Anda tegur kemarin—akan mempersembahkan 113 budak sebagai korban.”

“…”

“Sebagai gantinya, sisa populasi, yang berjumlah lebih dari 100.000 warga, akan menikmati satu hari kedamaian relatif.”

Di suatu tempat di kejauhan, suara deru mesin uap yang samar terdengar meraung.

“Satu hari kedamaian lagi bagi kota kita.”

Nada suara Manav menyiratkan kelelahan dari seorang pria yang hanya bisa sampai sejauh ini dengan berpegang teguh pada keyakinannya bahwa ia sedang melakukan hal yang benar.

Menoleh kepadaku, ia bertanya, “Bisakah Anda mempercayainya? Sebelum ada berkah dari Troli, setiap hari di sini adalah neraka.”

Aku ragu untuk menegur seorang pragmatis di hadapanku ini.

Sama seperti setiap individu yang memiliki alasan mereka sendiri, begitu pula setiap kota di dunia yang hancur ini. Manav tak terbantahkan adalah seorang pembunuh, membantai lebih dari 100 budak setiap hari demi mempertahankan kotanya. Namun ia juga seorang pelindung, mengorbankan segalanya demi menjaga rakyatnya tetap hidup untuk satu hari lagi. Siapa yang bisa mengabaikan perjuangan putus asanya untuk memperpanjang kelangsungan hidup kotanya?

Jika aku cukup kuat untuk memikul beban seluruh dunia, mungkin aku bisa memberikan penghakiman. Tapi sebagai seseorang yang hampir tidak mampu mengurus tanggung jawabku di Semenanjung Korea, ini bukanlah tempatku untuk campur tangan.

Meskipun demikian…

“Percaya bahwa kau bisa mengendalikan Anomali adalah hal yang berbahaya.”

Sebagai seorang spesialis dalam hal Anomali, aku memberikan nasihat ini kepadanya.

“Kau mungkin sudah tahu ini, tapi Anomali jauh dari kata bisa ditebak. Mereka labil dan tidak terduga. Hari ini, 113 korban mungkin sudah cukup, tapi besok, ia mungkin menuntut 1.113.”

“Sejauh ini… tidak ada masalah sama sekali.”

“Kalau begitu, anggap saja kau beruntung. Tapi jangan pernah berasumsi kau bisa sepenuhnya mengendalikan Anomali.”

Ambisi untuk memanfaatkan Anomali demi kepentingan umat manusia adalah sebuah khayalan yang berbahaya.

Bahkan untuk seorang regressor sepertiku, dengan percobaan ulang yang tak terbatas, mengendalikan Anomali bukanlah hal yang mudah. Aku hanya berhasil menaklukkan beberapa saja, seperti Peri Tutorial (Tutorial Fairy) dan Terowongan Inunaki (Inunaki Tunnel).

“Akan saya ingat nasihat Anda,” jawab Manav dengan sopan, namun ekspresinya yang kaku mengkhianati isi pikirannya.

Kalau dipikir-pikir, sadarku, sejak memperkenalkan dirinya, ia tidak sekalipun memanggilku Undertaker.

Mungkin ia masih menganggapku sebagai penyusup yang tidak diinginkan.

“Terima kasih atas kunjungan Anda. Saya khawatir keramahan kami kurang memadai. Apakah Anda tidak ingin tinggal beberapa hari lagi?”

Kata-katanya sarat akan makna tersembunyi, tapi aku menggelengkan kepala.

“Aku tidak datang ke sini untuk dimanja. Perjalanan kami masih panjang, dan kami harus segera pergi. Kuharap kau sukses.”

Ada sebuah epilog.

Bertahun-tahun kemudian, setelah kembali ke Busan, kami memulai tur dunia lagi. Aku sempat berencana untuk menjelajahi wilayah di luar Pegunungan Himalaya dan memutuskan untuk mengunjungi kembali New-New Delhi. Aku penasaran dengan pemuda ambisius yang berusaha melindungi umat manusia dengan memanfaatkan Anomali tersebut.

Namun, ketika kami tiba di sekitar wilayah New Delhi, Ah-ryeon memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Eh? Bukannya tadinya di sekitar sini?”

“Memang di sini.”

Namun tidak ada tanda-tanda kehidupan sama sekali.

Kota itu telah hancur total. Mayat-mayat berserakan di mana-mana, dan yang anehnya, semua mayat itu tergeletak di atas rel kereta api.

“Ini kehancuran total…”

Penyebabnya tidak sulit untuk ditebak.

Suatu hari, seperti biasa, Manav pasti telah menyiapkan 113 korban. Para warga, yang berdiri di atas rel, pasti telah mempersembahkan doa kepada Troli demi hari damai lainnya.

Namun hari itu, kereta tersebut mengabaikan para budak yang terikat dan justru menabrak para warga.

Kenapa? Mungkin jumlah kumulatif budak yang dikorbankan—100.000, 200.000, atau bahkan 300.000—telah melampaui jumlah populasi kota. Dari sudut pandang Anomali Troli, melenyapkan para warga alih-alih 113 budak mungkin merupakan pilihan yang “utilitarian”.

Apa pun alasannya, satu hal yang pasti: Para warga yang berdiri di atas rel hari itu semuanya tewas. Kota New-New Delhi yang makmur lenyap dalam sekejap.

“Mereka mencari satu hari kedamaian lagi dan justru mendatangkan kehancuran sehari penuh bagi diri mereka sendiri.”

“Pardon?” tanya Ah-ryeon kebingungan atas ucapanku yang tiba-tiba.

“Bukan apa-apa. Tempat ini sekarang adalah tanah orang mati. Ayo kita lanjutkan perjalanan.”

Sambil membetulkan beban di punggungku, aku melirik sisa-sisa kota itu untuk terakhir kalinya dan memikirkan hal ini:

Dibandingkan dengan manusia yang membagi diri mereka menjadi warga negara atau budak dan membenarkannya dengan agama, mungkin Anomali, yang mengabaikan perbedaan sepele semacam itu, adalah penganut utilitarian sejati.

Catatan Kaki:
————————————————————

IndoWebNovel – indowebnovel.com