Ada sebuah epilog.

“Hore!”

“Duo pembuat onar terkuat!”

“Menjunjung tinggi tradisi sepuluh juta pengikut sekte di semenanjung! Kuntum ajaran sesat! Keajaiban Taoisme yang tersisa terakhir!”

“Yo-hwa Yo-hwa ☆ Bersaudari! Turunlah!”

“Hore!”

Plok! Suara tepuk tangan bergema di dalam ruangan.

“……”

Ada dua penonton yang telah menyaksikan seluruh tontonan itu dari awal hingga akhir: Noh Do-hwa dan Yu Ji-won.

Keduanya berasal dari Korps Manajemen Jalan Nasional, dan ini bukanlah kebetulan. Tempat di mana Bersaudari Yo-hwa Yo-hwa ☆ baru saja melakukan kemunculan akbar mereka tidak lain adalah tempat suci terdalam di markas Korps, ruang komando manajemen ‘Menara Babel’.

“Luar biasa….”

Noh Do-hwa bergumam dengan ekspresi yang sama sekali tidak terlihat senang.

“Tentu. Aku memang mendengar bahwa keluarga Cheon memiliki anak kembar. Aku paham sejauh itu. Tapi… bukankah salah satu dari si kembar seharusnya disegel waktu atau semacamnya? Bukankah seharusnya dia tidak eksis di dunia nyata? Jadi mengapa kedua saudari itu berdiri di sini membuat kekacauan spektakuler tepat di depan mataku…?”

“Huh, pengamatan yang menarik!”

“Seperti yang diharapkan dari Kepala Korps. Garis-garis halus yang terukir di alis Anda adalah bukti tidak hanya dari temperamen Anda yang mudah marah tetapi juga kecerdasan Anda yang sangat berkembang.”

“Mau bagaimana lagi, saudari. Tunjukkan wujud aslimu kepada mereka!”

Aku melepaskan auraku.

Srrr—.

Rambut oranye-ku memudar menjadi hitam, dan seragam pelautku berubah kembali menjadi pakaian barista. Aura yang telah menghasilkan ilusi waktu nyata di sekitarku pun memudar.

Seolah-olah adegan transformasi seorang gadis penyihir diputar secara terbalik.

Hasilnya sederhana.

Cheon-hwa menjadi Sang Pengurus Pemakaman (Undertaker).

“?

Noh Do-hwa memiringkan kepalanya.

“Transformasi!”

Aku menarik auraku kembali. Rasanya seperti berpose setelah selesai melakukan latihan otot.

Kemudian penampilanku, tidak hanya wajahku tetapi juga tinggi badan dan gaya pakaianku, berubah kembali menjadi Cheon-hwa.

“……”

“Hore!”

Plok, aku melakukan adu telapak tangan dengan Yo-hwa. Da capo.

“Duo pembuat onar terkuat!”

“Menjunjung tinggi tradisi sepuluh juta pengikut sekte di semenanjung! Kuntum ajaran sesat! Keajaiban Taoisme yang tersisa terakhir!”

“Yo-hwa Yo-hwa ☆ Bersaudari! Turunlah!”

“Hore!”

“……”

Keheningan melingkupi ruang rapat.

“Tuan Matiz, ini.”

“Ah, terima kasih, Ji-won.”

“Sama-sama.”

Yu Ji-won menyerahkan teh yang baru saja dituangnya dari termos yang selalu ia bawa ke mana-mana. Aku sangat membutuhkan minuman panas setelah memforsir pita suaraku bersama Yo-hwa.

Sruput. Sambil menyeruput teh dengan damai, Noh Do-hwa akhirnya membuka mulut dan berbicara.

“Apakah kewarasanmu benar-benar sudah hilang—”

### Bab 26

Sekali lagi, ada sebuah epilog.

Meski aku sangat ingin menutup epilog hanya dengan menggoda Noh Do-hwa sambil menyamar sebagai Cheon-hwa, ada masalah khusus dalam episode ini yang menuntut revisi dan tinjauan cermat.

“Jadi, dengan kata lain, mungkin ada seseorang selain Tuan Matiz yang telah kembali. Apakah itu hipotesis Anda?”

“Ya.”

Aku baru saja melepaskan ilusi Cheon-hwa ketika aku menjawab. Aku menahan diri karena mengolok-olok lebih jauh hanya akan meningkatkan jumlah korban pembunuhan Noh Do-hwa.

Terlepas dari kenikmatan luar biasa yang kudapatkan dari otot-otot wajah Noh Do-hwa yang berkerut, aku berhasil menahan diri. Membudidayakan kesabaran sangatlah penting bagi seseorang yang pernah mengalami regresi.

“Namun, belum pasti apakah Go Yuri benar-benar seorang returnee. Setidaknya, dia jelas berada dalam posisi yang sebanding dengan ‘seorang returnee’.”

“Hmm.”

Kesaksian yang sangat kuperhatikan—

Tidak, lebih tepatnya seperti transkrip— adalah bagian ini.

――――――――――

Go Yuri: Sungguh. Kupikir semuanya akan berakhir seperti ini.

Go Yuri: Seharusnya tidak ada hal yang terlalu berbeda kali ini. Mengapa Nona Cheon-hwa menjadi begitu pintar?

Go Yuri: Apakah DNA-nya berubah? Seolah-olah. Aku bahkan tidak menyentuh satu hal pun mengenai lingkungan tempat Nona Cheon-hwa dan Nona Yo-hwa dilahirkan.

Go Yuri: Jika salah tangani, si kembar akan menjadi terlalu mudah mengalami keguguran.

――――――――――

Keguguran.

Bagian ini sangat penting sehingga aku mencetak transkrip itu dan membagikannya kepada rekan-rekanku.

“Meskipun kita tidak bisa 100% yakin, Go Yuri berbicara seolah-olah dia menyadari garis dunia di mana Cheon-hwa dan Yo-hwa tidak pernah lahir.”

“……”

Aku melirik ke samping.

Mengangguk. Baru saja menguji niat membunuh Noh Do-hwa padaku, Yo-hwa sekarang memasang ekspresi serius.

“Ibu kami… agak lemah. Setelah melahirkan kami—uh, aku—beliau selalu terbaring di tempat tidur.”

“Hmm. Maksudmu tidak aneh jika beliau mengalami keguguran atas kalian semua.”

“Ya.”

Menanggapi pertanyaan Yu Ji-won, Yo-hwa mengangguk dengan jujur.

“Jadi, jika asumsi Anda benar—dan aku juga mempercayainya—maka, sepertinya Go Yuri, ‘guru dari generasi pertama’ku, dengan sengaja memastikan si kembar lahir.”

“Apa alasannya?”

“Ahaha. Itu adalah sesuatu yang tidak begitu kutahami…”

Yo-hwa menggaruk bagian belakang kepalanya dengan canggung.

Mengapa, untuk alasan apa, hal itu harus berupa anak kembar?

Itu adalah pertanyaan yang hanya bisa dijawab dengan mengintip niat asli Go Yuri.

“Hmm.”

Noh Do-hwa duduk agak jauh dari kami, sengaja menopang dagunya dengan tangan.

“Bagaimana jika justru sebaliknya…?”

Aku memiringkan kepalanya dengan penuh tanya.

“Sebaliknya?”

“Jika ada alasan mengapa itu harus kembar tetapi tidak jelas, bukankah kita harus mempertimbangkan masalah yang bisa timbul jika itu bukan anak kembar…?”

Memang benar.

Aku terlibat dalam sesi curah pendapat (brainstorming) dengan Noh Do-hwa.

“Jika hanya satu yang lahir alih-alih si kembar Cheon-hwa-Yo-hwa, tidak perlu ada pembedaan di antara mereka. Bahkan tidak akan ada risiko kebingungan karena mereka sudah menjadi satu ‘Cheon Yo-hwa’.”

“Dari sudut pandangku, itu tetap berjumlah satu orang saja, Cheon Yo-hwa… Bagaimanapun juga, hanya akan ada satu Cheon Yo-hwa yang tersisa. Masalah apa yang timbul dari situ…?”

“Yah,”

Aku memulai.

“Yo-hwa dipilih sebagai korban kurban untuk dunia bawah dan Cheon-hwa dipilih sebagai korban kurban oleh para antagonis. Jadi entitas ilahi yang tadinya dimaksudkan untuk dibagi di antara keduanya akan berfokus pada satu orang saja—”

Pada saat itu.

“Ah?”

Mulutku terdiam.

“…?”

“Guru?”

“Tuan Matiz?”

Mereka bertiga mengalihkan fokus padaku.

Tetapi aku hampir tidak bisa memperhatikan ekspresi mereka. Sebuah kesadaran tiba-tiba, menyambar seperti kilat, menembus tulang belakangku.

Aku berbicara.

“Taiji.”

“Taiji?”

—CATATAN PENERJEMAH: Ya, aku akan membiarkan pelafalan LLM asli untuk bagian ini. Tapi karena sudah menjadi tradisi untuk memberikan nama pada anomali, aku akan memberinya satu… Bagaimana kalau, Laplace? Penafian: Ini sama sekali bukan terjemahan aktual dari nama Dewa Luar (Outer God).—

“Kita melihat ini secara terbalik. Bukan dua Dewa Luar yang terpisah sejak awal—bagaimana jika awalnya hanya ada ‘satu’ Dewa Luar?”

Berdip. Berdip-berdip.

Yang lain masih tampak bingung dengan kata-kataku, alis mereka berkerut dalam ketidakpastian.

Tetapi saat aku melanjutkan, aku merasa terjebak dalam gelombang pencerahan elektrik yang hebat.

“Taiji. Taiji itu. Bukan Dewa Luar yang yin (陰) maupun Dewa Luar yang yang (陽). Awalnya, mereka adalah satu. Bagaimana jika awalnya hanya ada satu Dewa Luar bernama ‘Taiji’?”

“…”

“Dewa Taiji ini menganggap segalanya sebagai data yang setara. Ia terus menerus mensimulasikan bagaimana segala sesuatunya bergabung, memastikan bahwa garis dunia yang paling menguntungkan bagi dirinya sendiri muncul, dengan tanpa lelah, tanpa henti, sampai ‘dunia yang paling menguntungkan’ tercipta.”

“Ah?”

“……!”

Akhirnya, kesadaran mulai merayapi ekspresi mereka.

Bagaimana jika entitas jurang maut dan kegelapan yang mengerikan, yang terkenal bahkan ketika diisolasi, pada awalnya tergabung sebagai satu kesatuan?

“Sederhananya, dari perspektif manusia, dewa Taiji itu pada hakikatnya menggunakan kekuatan seorang returnee. Tidak peduli seberapa keras seseorang berjuang, tidak ada cara untuk mengalahkannya. Tentu saja.”

“Ia bisa terus menjalankan simulasi sampai ia menang.”

Yo-hwa bergumam ragu-ragu.

Bahkan jika umat manusia menang, itu bukan kemenangan yang sesungguhnya. Dewa Luar itu hanya akan pindah ke [babak selanjutnya]. …Sama sepertimu, guru.

Memang benar.

Suaraku juga ikut merendah menjadi gumaman.

“Bahkan memiliki seorang returnee pun tidak menjadi masalah. Hasilnya selamanya adalah seri. Tidak, bahkan hasil seri pun tidak bisa bertahan selamanya.”

“Mengapa begitu, guru?”

“Manusia tidak memiliki ketahanan mental yang tak terbatas.”

Logikanya sederhana.

Umat manusia membanggakan seorang returnee. Bahkan setelah dihancurkan oleh makhluk mengerikan itu, mereka bisa mencoba lagi di babak berikutnya. Sampai kemenangan tercapai.

Makhluk mengerikan memiliki Dewa Taiji. Bahkan jika umat manusia menang, ia mengulang simulasinya. Sampai umat manusia musnah.

Namun, tidak seperti umat manusia, makhluk mengerikan tidak memiliki kecerdasan. Tidak ada alasan, diri, pikiran, pusat. Tidak ada stres, tidak ada trauma.

“…Itu adalah skenario terburuk.”

Yu Ji-won berkata tanpa ekspresi.

“Umat manusia mencapai titik ini murni karena keberadaan seorang returnee seperti Tuan Matiz. Bayangkan jika musuh memiliki kekuatan serupa. Itu tidak terpikirkan.”

“Jika kita lahir bukan sebagai anak kembar melainkan sebagai anak tunggal, apakah dewa Taiji akan muncul…?”

Yo-hwa berbisik kaget.

Sungguh, jalan buntu.

Sebuah labirin tiada akhir yang tidak akan pernah bisa dilampaui oleh siapa pun.

Sebuah game sampah di mana setiap keputusan berujung pada akhir yang buruk.

Jika aku, Sang Pengurus Pemakaman, menghadapi benteng yang begitu tidak dapat diatasi—apa yang akan kulakukan?

“Aku akan menyerah.”

Seperti Tua-tan Seo.

“Tapi jika aku tidak menyerah?”

Masalahnya adalah keberadaan dewa Taiji itu sendiri.

“Hanya melenyapkan Cheon Yo-hwa tidak akan menyelesaikan apa pun. Korban kurban lain akan dipilih sebagai gadis suci.”

“Membiarkan gadis suci yang baru tidak diketahui identitasnya akan membuat variabel lebih sulit dikendalikan.”

Cheon Yo-hwa dibiarkan sendirian.

“Jika Dewa Luar itu terlalu kuat, maka Dewa Luar itu harus dipecah.”

“……”

Memaksanya terpisah.

Menghina alam.

Apa yang secara alami adalah satu, dipaksa terbagi menjadi dua.

Tao mengikuti alam (道法自然).

-Aku mengartikan frasa itu dengan cara sebaliknya.

Sebuah kenangan.

-Satu individu manusia pada akhirnya mengubah sebuah jalan. Jadi aku bertanya…

Ketika tidak ada rute.

-Mengapa seseorang tidak bisa mengubah jalan itu?

Menciptakan sebuah rute.

Taiji.

Konsep Taiji memiliki celah. Bahkan jika pada akhirnya satu, konsep itu awalnya dapat dibagi ke dalam kutub ekstrem yin dan yang.

Oleh karena itu, ia dapat dipecah.

‘Cheon Yo-hwa’ yang tadinya tunggal, gadis suci dewa Taiji, merancang metode untuk terbelah menjadi satu namun dua.

‘Saudari kembar.’

Sederhana. Lempar dadu sampai ibu Cheon Yo-hwa melahirkan anak kembar. Peluang yang kecil, tetapi tentu saja mungkin.

“Hanya menjadi kembar saja tidak cukup. Buat mereka seolah-olah benar-benar satu… Sebagai entitas yang mencerminkan aspek berbeda, yin dan yang. Jadi,”

Bahkan nama mereka disatukan.

Cheon Yo-hwa. Pelafalan yang identik.

Dengan penulisan, Cheon Yo-hwa (天寥化). Cheon Yo-hwa (千謠話).

Dilafalkan dengan memenggalnya, yang satu Cheon-hwa, yang lain Yo-hwa.

“Itu tidak masuk akal.”

Manusia biasa.

“Berhasil memecah makhluk mengerikan yang tak terkalahkan, ‘Catatan Akashic Berputar dari simulasi tak terbatas’, sesosok Dewa Luar?”

-Metodenya hanya satu.

-Menjadi seluas jalan alam, seluas alam semesta.

…

-Tegasnya, Tao adalah manusia.

-Menjadi alami (人然) namun merupakan sebab dan akibat (因緣).

Memecah satu makhluk mengerikan menjadi dua tidak hanya memangkas kekuatan tempurnya separuh seperti dalam game RPG.

Bayangkan membagi ‘kemampuan regresi’ dan ‘daya ingat total’ milikku sendiri sebagai Sang Pengurus Pemakaman.

Hasilnya bukan penurunan 50% melainkan kemungkinan 80%—atau mungkin angka mengejutkan sebesar 99%.

Sebagian besar keunggulanku akan lenyap sepenuhnya.

‘Dewa Taiji’, yang seharusnya menanamkan teror di seluruh eksistensi, kini telah hilang.

Hanya menyisakan yin dan yang yang tidak sempurna. Tanda-tanda jurang maut dan latar belakang. Gema horor yang nyaris membisikkan tangisan lemah mereka di kosmos.

Dewa Luar yang tadinya sempurna kini memudar. Ia merosot.

Hanya menyisakan makhluk-makhluk mengerikan yang tidak lengkap dan sangat kurang yang berkeliaran di bumi.

‘Jika.’

Sebuah pikiran buruk yang tiba-tiba melintas di benakku.

‘Bagaimana jika tingkat kesulitan menaklukkan dunia ini yang telah kutantang lebih dari seribu kali, yang selalu kukira berada di tingkat Sulit (Hard) atau Gila (Lunatic), sebenarnya telah disesuaikan ke tingkat Normal oleh seseorang?’

Menyesuaikan tingkat kesulitan dunia.

Mungkin pencapaian mustahil seperti itu telah dicapai oleh entitas bernama Go Yuri.

Dalam pertempuran di mana kekalahan dulunya sudah pasti, tingkat kesulitannya disesuaikan ke ‘tingkat yang dapat dilakukan’ jika kamu dengan rajin membenturkan kepalamu berulang-ulang.

Itu tidak kurang dari sebuah keajaiban.

‘Tunggu, mengapa seseorang yang begitu luar biasa sekarang berkeliaran dan berubah menjadi makhluk mengerikan?’

‘Mengapa dia dihapus dari ingatan Cheon Yo-hwa pada tanggal 17 Juni…? Tidak, informasi ini tidak cukup untuk menilai hal ini.’

Aku menggelengkan kepalaku.

Bahkan jika aku berhasil menyimpulkan keberadaan dewa Taiji, masih terlalu banyak misteri seputar tindakan Go Yuri.

Aku butuh lebih banyak petunjuk.

“Setidaknya, aku telah menemukan cara untuk mendekati rahasia Go Yuri.”

Untungnya, aku tahu di mana petunjuk itu mungkin bersembunyi.

“Jika aku tidak memasuki mimpi Yo-hwa dan menyelami masa lalunya, aku tidak akan tahu tentang ‘□’—sebuah kekosongan, kehampaan di dalam pikirannya.”

“Apakah Anda baru mengetahuinya setelah lebih dari 1.000 percobaan? Bukankah itu bentuk kelalaian sebagai seorang returnee…?”

“Ahaha, aku sering menjelajahi mimpiku sendiri. Tapi aku berhati-hati untuk tidak secara tidak sengaja terlibat dengan Go Yuri yang tinggal di dunia bawah sadar, demi menghormati privasi dan perlindungan diri.”

Jika dipikir-pikir kembali, mimpiku sendiri juga penuh dengan lubang, seperti ingatan tentang ibuku.

Tidak peduli ke mana aku melihat, yang kutemukan hanyalah tanda-tanda [404 – Not Found].

Ternyata aku tidak unik dalam hal ini, dan Yo-hwa pun serupa—sesuatu yang tidak pernah kubayangkan, bahkan dalam mimpiku.

“Tapi sekarang berbeda. Aku telah memverifikasi metode untuk berinteraksi dengan Go Yuri tanpa jatuh di bawah pengaruhnya.”

“Hmm…”

“Oleh karena itu, aku katakan kepada kalian semua.”

Aku memulai.

“Aku curiga, seperti halnya Yo-hwa, mungkin ada… kekosongan atau ‘□’ serupa di semua masa lalu kita, termasuk masa laluku.”

“Maaf…?”

“Ini baru hipotesis saat ini. Sebuah teori. Jadi, seperti yang kulakukan pada Yo-hwa, bolehkah aku mengintip sebentar ke masa lalu kalian?”

“Tidak. Sama sekali tidak…”

Noh Do-hwa memasang ekspresi sangat jijik.

Tetapi hanya ada satu individu seperti Noh Do-hwa di dunia ini. Yu Ji-won menerimanya dengan tenang.

“Tidak banyak hal yang berharga di masa laluku selain musim panas yang kuhabiskan bersamamu, Tuan Matiz. Selebihnya aku tidak memiliki keterikatan apa pun.”

“Terima kasih, Ji-won.”

“Sama-sama.”

Hari itu juga, dengan bantuan para peri tutorial dan Cheon-hwa, aku menyusup ke dalam mimpi Yu Ji-won.

Melampaui tingkat keempat dan lebih jauh lagi. Masuk ke masa lalu. Mencapai ambang batas berbahaya di mana pecahan-pecahan dari dunia bawah sadar Go Yuri berhamburan keluar.

Hasilnya sudah jelas.

[404 – Not Found]

Kekosongan ingatan yang sama seperti milik Yo-hwa. ‘□’ itu ada di sana.

“……”

Di masa lalu Yu Ji-won, jejak ‘keberadaan Go Yuri yang dihapus’ memang ada.

‘Bagaimana bisa?’

Aku kemudian beralih ke masa lalu sang Saintess.

[404 – Not Found]

Ke masa lalu Lee Ha-yul.

[404 – Not Found]

Ke masa lalu Sim Ah-ryeon.

[404 – Not Found]

Seo Gyu, Kim Ji-su, Dang Seo-rin, dan seterusnya.

Di setiap masa lalu mereka, aku menemukan sebuah ‘□’. Orang-orang yang berbeda di dekatku, pecahan masa lalu mereka, atau bagian dari ingatan mereka telah ‘terpotong’.

Setiap kali aku berkeliaran di dekat kekosongan hati itu, sesuatu yang identik dengan Go Yuri muncul.

“Mengapa…?”

Tapi itu tidak berhenti di situ.

Aku membujuk yang lain juga. Aku memasuki mimpi Lee Joo-ho. Aku mengakses masa lalu mantan pendekar pedang itu.

Lee Baek, Lee Jae-hee, Uehara Shino, Pendeta Agung (Grand Priestess), Manyeo, Heo Su Gum, Heuk Yo Geum, Jo Yeong-su, Shin Soo Bin, Cecilia, Kwon Ryong, Nenet, Manav, dan Akasha.

—CATATAN PENERJEMAH: Beberapa nama ini mungkin tidak akurat terhadap karakter di dalam novel wkwk. Aku sudah berusaha sebaik mungkin.—

[404] [404] [404] [404]

[404] [404] [404] [404]

[404] [404] [404] [404]

[404] [404] [404] [404]

Semua orang. Setiap orang dari mereka.

Pada setiap orang yang kulihat, dan mungkin seluruh umat manusia, aku menemukan kekosongan hampa seperti tanda kosong yang ditusukkan ke masa lalu mereka.

Semuanya adalah hasil dari ‘melupakan keberadaan Go Yuri.’

“……”

Tidak seorang pun di dunia ini.

Bahkan aku, yang dilengkapi dengan ingatan total.

Bisa mengingat seseorang yang telah lenyap dari masa lalu kita masing-masing.

-Individu yang Hilang. Kesimpulan.

—CATATAN PENERJEMAH: Harus memberikan apresiasi kepada sang Penulis karena benar-benar mengatur waktu pada bab ke-404 wkwk. Orang ini gila. Dia melakukan hal yang sama pada bab ke-365 dan jumlah bab yang “beruntung” lol.—

Bab 405

Tada. Siapa yang bisa menduga?

Bahwa titik akhir dari regresi tanpa akhir bukanlah masa depan, melainkan masa lalu, tepatnya pada iterasi pertama.

Sebuah plot twist klasik! Bahkan seorang penjelajah waktu pun akan terkejut!

“…Paman. Maaf, tapi bisakah Paman berhenti meniru Cheon-hwa tanpa peringatan? Itu benar-benar membuatku merinding. Sungguh. Aku mohon.”

Sayangnya, setelah menerima dogeza (sujud memohon maaf) yang dieksekusi dengan sempurna dan dipenuhi dengan ketulusan 100% dari Oh Dok-seo, peniruan Cheon-hwa diumumkan telah memasuki musim terakhirnya.

“Mohon maaf. Aku masih memiliki sisa-sisa efek samping.”

“Oh, begitu. Jadi, ketika Paman mengalami efek samping itu, Paman melakukan cosplay sebagai murid Paman dengan meniru penampilannya menggunakan kontrol aura terpesona Paman?”

“Terima kasih atas pengertiannya.”

“Ya. Itulah mengapa Aliansi Regressor membutuhkan komandan anjing gila sepertimu. Seseorang harus memanggil para bajingan gila agar dunia ini bisa terus berputar dengan benar…”

Oh Dok-seo memperlakukanku seperti orang gila seutuhnya, tapi sejujurnya, itu terasa tidak adil.

Sindrom transformasi gadis bangsawan yang sudah menjadi kebiasaan. Peniruan Cheon-hwa yang tiba-tiba bukanlah lelucon yang sesat atau merusak diri sendiri. Itu benar-benar sebuah efek samping.

“Dok-seo, meniru orang yang sepenuhnya berbeda di dalam kehampaan adalah usaha yang berbahaya. Jika bukan aku, ini bisa berujung jauh lebih buruk. Jika itu orang lain, mereka mungkin akan menyimpan banyak kepribadian di dalam pikiran mereka seumur hidup.”

“Hmm. Apakah seburuk itu?”

“Seburuk itu. Jujur saja, aku lebih kagum bahwa kamu baik-baik saja. Kamu terkadang mengubah [Penulisan Sisi Cerita (Side Story Writing)] milikmu menjadi mode VTuber dan sepenuhnya mendalami karakter yang berbeda. Bagaimana kamu mempertahankan rasa dirimu seperti itu?”

“Entahlah?”

Oh Dok-seo memiringkan kepalanya, bingung.

“Hal itu terjadi begitu saja padaku.”

“Kamu anak yang berbakat…”

Yah, itu mungkin karena kemampuan uniknya yang dikenal sebagai [AT Field], penghalang mutlak.

Rasa realitas Oh Dok-seo tampaknya agak terputus dari orang lain.

Bukan karena dia tidak menganggap serius hidupnya, tetapi karena dia memiliki kecenderungan kuat untuk menganggap baik hidupnya maupun orang-orang di sekitarnya sebagai [cerita di dalam dunia fiksi].

Dia bilang dia membawa karakteristik orang yang ‘kerasukan’ yang dijatuhkan ke tengah-tengah sebuah narasi.

Seorang aktor berpengalaman tahu bagaimana cara mendalami sebuah peran tanpa kehilangan diri mereka sendiri.

Dalam pengertian itu, [AT Field], [Penghalang Mutlak (Absolute Barrier)], dan [Dinding Keempat (Fourth Wall)] milik Oh Dok-seo semuanya mungkin saling berkorelasi.

Aku sedang tenggelam dalam pikiran pada saat itu.

-Yaaaaaaahhh!

Sebuah teriakan keras.

Sambil duduk berhadapan dengan Oh Dok-seo menikmati kopi di sebuah kafe di Terowongan Inunaki, sebuah ‘kebisingan lantai atas’ yang tidak menyenangkan tiba-tiba datang dari atas.

-Sialan! Mati! Mati saja! Keluar! Keluar sanaaa!

“Ugh.”

Oh Dok-seo meringis sambil menyeruput espressionya.

Bukan hanya kebisingan lantai atas yang membuat wajahnya berkerut. Meskipun benci rasa pahit, dia bersikeras memesan espresso.

Pada titik itu, sindrom anak SMP-nya telah mencapai ranah sebuah seni.

“Tempat itu kambuh lagi.”

“Ya.”

“Ada kemungkinan hampir 30% untuk mendengar kebisingan lantai atas itu di mana pun kamu duduk. Ini semakin membuat frustrasi karena aku bahkan tidak mengerti apa yang mereka teriakkan.”

Oh Dok-seo benar.

Apa yang mungkin kamu sebut sebagai fenomena ‘kebisingan lantai atas’ yang terkenal itu.

Fakta bahwa kamu dapat mendengar kebisingan seperti itu dari kafe tempat persembunyian Inunaki ini sangatlah aneh. Di dalam terowongan bawah air yang telah tenggelam ke laut, di mana letak ‘lantai atas’ untuk menghasilkan kebisingan kehidupan?

Teriakan itu biasanya terdengar di bangunan mana pun di mana langit-langit itu ada.

Pada kenyataannya, banyak fenomena biasa dan duniawi yang umumnya dianggap sebagai anomali oleh orang biasa.

Peristiwa semacam itu terlalu sepele untuk ditangani secara penuh. Namun, mengabaikannya begitu saja meninggalkan rasa jengkel.

Dengan demikian, mereka mau tak mau menjadi tetangga yang merepotkan dalam komplikasi kehidupan.

“Tidak bisakah kamu melakukan sesuatu tentang hal itu? Paman? Sumpah, setiap kali aku bahkan mempertimbangkan untuk mengeluarkan laptopku untuk mulai menulis, kebisingan lantai atas itu membunuh motivasiku.”

“Begitu kamu menaklukkan kebisingan lantai atas itu, ketakutan akan halaman kosong, fenomena kemacetan menulis (slump), dan anomali kejenuhan (burnout) akan muncul satu demi satu.”

“Fakta bahwa aku sama sekali tidak bisa menulis sepenuhnya disebabkan oleh anomali-anomali itu.”

“Mungkinkah karena orang-orang menyalahkan orang lain alih-alih diri mereka sendiri, dengan kebencian dan pelepasan tanggung jawab, anomali-anomali ini lahir? Paman ini diam-diam memperkirakan demikian.”

“Apa? Apakah Paman menyiratkan bahwa aku termasuk jenis orang yang tidak bertanggung jawab dan tidak peka seperti itu? Ya ampun. Aku terluka. Karena trauma dan luka yang Paman berikan kepadaku, aku tidak akan pernah bisa mengelola pembaruan ganda berturut-turut sebagai penulis amatiran yang mengerikan lagi…”

-Matiiii! Mati saja! Kubilang MATI!

“…Tidak, aku tidak sedang bercanda, Paman. Sungguh, lakukan sesuatu tentang hal itu.”

Oh Dok-seo mendongak ke langit-langit dengan ekspresi kelelahan.

“Di SG-Net, orang-orang terus-menerus mengeluh tentang kemungkinan menjadi gila karena kebisingan lantai atas. Benda itu menurunkan standar hidup secara kualitatif!”

“Hmm.”

“Benda itu tanpa henti meludahkan kebisingan yang tidak dapat dimengerti!”

“……”

“Akan lebih baik jika aku setidaknya bisa mengerti apa yang dikatakan sehingga aku bisa melampiaskannya dengan benar!”

Sementara Oh Dok-seo meluap-luap dalam uap kemarahan, aku diam-diam menyeruput kopi-ku.

Karena.

‘Sebenarnya, aku bisa mengerti apa yang sedang dikatakan…’

Seorang pembaca yang cerdik mungkin sudah menyadari.

Mengenai kebisingan lantai atas tersebut, ada sedikit perbedaan antara keluhan Oh Dok-seo dan narasiku.

-Kenapa kamu menjadi ibuku! Kenapa kamu menjadi ibuku!

Tepat sekali.

Bagiku, sang pengurus pemakaman, isi dari teriakan di balik langit-langit, keributan dari anomali kebisingan lantai atas, dapat dipahami sepenuhnya.

Bukan hanya anomali kebisingan lantai atas.

Semua suara dari anomali dapat kudengar.

—

[Hanya Memahami Suara Anomali]

Begitulah cara ku-iwayatkan situasi anehku dengan nada humor, seolah-olah itu adalah tajuk utama sebuah novel web.

Jika kamu bertanya kapan fenomena aneh ini dimulai, aku dapat menjawabnya dengan ketepatan titik.

Sejak iterasi ke-1,000.

“Apa?”

Di antara perubahan-perubahan tersebut, konfirmasi paling pasti dari anomali ini terjadi ketika aku berpapasan dengan Dang Seo-rin.

Pertemuan dengan Dang Seo-rin yang telah diputar ulang selama ratusan iterasi.

-Di mana tempat ini?

-Ayah. Ayah. Aku di sini, Ayah.

Itu adalah momen untuk bertemu Dang Seo-rin seperti biasa, tetapi kemudian aku mulai mempersepsikan suara-suara yang tidak pernah terdengar dalam iterasi-iterasi sebelumnya.

Jalur pejalan kaki diagonal di Centum City, Busan.

Ruang dimensi ekstra dari ‘persimpangan’ yang diperlebar secara luar biasa.

-Bisakah kamu mendengar suaraku?

-Ada orang di sini. Orang di sini.

Syuur. Cipratan air, cipratan darah.

Di persimpangan tersebut, lebih dari seribu lampu lalu lintas berdiri bagaikan pilar-pilar sebuah kuil, setiap sinyal merahnya meluap dengan darah merah pekat.

“Permisi?”

“Permisi, permisi?”

Darah dari lampu lalu lintas berubah menjadi ‘cap tangan merah’ yang merangkak dengan lamban di seberang penyeberangan jalan.

Itu bukan hanya beberapa. Puluhan ribu cap tangan bergerak secara kacau balik dan mudik di atas penyeberangan.

Secara visual, itu tidak berbeda dari iterasi-iterasi sebelumnya.

Itu adalah pemandangan yang sudah cukup sering kulihat hingga membuatku muak pada iterasi ke-1,000.

‘Mengapa aku mendengar suara-suara dari cap tangan di penyeberangan ini sekarang padahal sebelumnya tidak pernah?’

Secara auditori, bagaimanapun, situasinya sangat berbeda.

-Rumah kami hilang. Petugas, tolong bantu kami menemukan rumah kami.

-Ibu tidak menjawab teleponnya. Aku mematikannya sebentar tadi. Ada panggilan tak terjawab. Seharusnya aku tidak mematikannya saat itu. Ibu tidak mau mengangkatnya.

-Aku telah diusir dari rumah kami. Bagaimana bisa begini? Itu rumah kami. Orang asing tinggal di sana.

Dengan setiap tamparan dari cap tangan berlumuran darah itu, suara-suara yang telah direkam sebelumnya seolah diputar, seperti ratusan orang yang bergumam secara bersamaan tentang keluh kesah mereka sendiri.

“……”

Menghadapi pemandangan yang luar biasa ini, aku sempat tertegun sesaat.

‘Mengapa aku bisa mendengar suara cap tangan di persimpangan ini sekarang padahal sebelumnya tidak pernah? Dan mengapa tiba-tiba pada iterasi ke-1,000 tanpa peringatan apa pun…’

Tetapi itu bukanlah satu-satunya perubahan mendadak yang terjadi di dekat iterasi ke-1,000, meskipun aku terlalu bingung untuk memikirkannya.

“Sebenarnya, kamu tahu… aku mendengar lagu.”

Dang Seo-rin juga—dia telah berubah.

“Aku mendengar lagu-lagu yang datang darimu.”

Tegasnya, hal itu dimulai sejak iterasi ke-999.

Keterangannya bahwa elemen-elemen dunia, bahkan matahari terbenam pun termasuk di dalamnya, terdengar sebagai ‘musik’, ‘kebisingan’, atau ‘lagu’, tetap valid dari akhir iterasi ke-999 hingga ke-1,000 dan seterusnya.

Sihir macam apa yang sedang bekerja?

Dang Seo-rin mulai mendengar keseluruhan eksistensi—semuanya termasuk langit—dengan ‘suara’.

Dan bagiku, aku mulai mempersepsikan ‘suara’ dari anomali yang sebelumnya tidak terdengar.

Ada kesamaan yang jelas antara kedua anomali kita.

Namun, tidak importa seberapa keras aku berpikir, aku tidak dapat memahami mengapa, tanpa indikasi apa pun, ‘kemampuan’ ini dianugerahkan kepada kita.

“Dok-seo.”

“Hmm?”

“Sepertinya menjelang akhir iterasi ke-999, beberapa insiden aneh terjadi yang tidak kuketahui. Bisakah kamu entah bagaimana menggunakan [Penulisan Sisi Cerita] milikmu untuk mencari tahu apa yang terjadi?”

Jika direnungkan kembali, iterasi ke-999 itu sangat aneh.

‘Aku hanya minum-minum dengan Dang Seo-rin sendirian, dan kemudian dunia tiba-tiba berakhir.’

Meskipun tidak ada petunjuk atau bukti, aku dapat menyimpulkan bahwa sebuah peristiwa memang telah terjadi saat itu.

“Eh, eh. Aku ingin sekali membantumu, Paman.”

“Lalu?”

“Iterasi ke-999 itu terlalu baru. Aku belum mengejar bagian itu dalam progres tulisanku agar cukup dekat bagi [Penulisan Sisi Cerita] untuk dapat diterapkan. Aku harus berada dekat dengan bab-bab itu…”

“……”

“Oh, ayolah. Jangan menatapku seperti itu.”

“……”

“Aku ingin menulis! Aku ingin dipuji sebagai penulis yang sangat rajin yang melakukan pembaruan setiap hari kecuali saat liburan seperti Chuseok atau Natal! Apakah kamu pikir aku memilih ini?! Hah? Kamu tidak tahu apa-apa. Kamu tidak tahu penderitaan penciptaan. Penderitaan jiwa! Sialan, setiap penulis yang memperbarui secara konsisten itu memang berbakat! Itu ada di dalam DNA mereka! Seandainya orang tuaku memberiku gen yang lebih rajin, aku tidak akan menjadi seperti—”

Demi menjaga kehormatan Oh Dok-seo—dan orang tuanya, aku akan berhenti sampai di situ.

Aku menyadari kembali.

Jika suatu hari nanti aku memilih untuk tidak memiliki anak, itu semata-mata karena ketakutan bahwa ada setidaknya peluang 0,01% untuk memiliki anak seperti Oh Dok-seo…

‘Dua wujud Oh Dok-seo di Bumi?’

Rasa dingin menyelimuti tengkukku.

Meskipun menjadi seorang penghancur profesional yang telah mengikuti setiap skenario akhir dunia, masa depan seperti itu tampak terlalu menakutkan bahkan bagiku.

“Yah, pokoknya, tolong coba menulis secepat mungkin. Sekarang tidak ada risiko semuanya rusak oleh Infinite Metagame.”

“Semakin kamu mendesakku, semakin aku kehilangan motivasi.”

“Tolong menulislah selama mungkin (secara lambat).”

“Apakah Paman tidak mempercayaiku?! Paman?!”

“…Tetaplah sehat.”

“Aku sebenarnya sedang mempertimbangkan untuk mengambil sesi PT pribadi dengan Paman Seo-gyu. Dia dikatakan sebagai master PT, kan? Bisakah Paman membantuku mengucapkannya?”

“Tentu saja. Asal jangan berkeliling memukuli para pembaca begitu kamu menjadi lebih kuat.”

“Hah? Ahahahaha. Paman, Paman konyol sekali. Penulis macam apa yang akan melakukan itu pada pembaca?”

“……”

“Pokoknya, awas saja! Begitu aku menjadi sehat dari PT, aku akan menyabet gelar sebagai penulis berdedikasi yang memperbarui lima kali seminggu kecuali hari libur!”

Bisakah dia benar-benar melakukannya?

Kebenaran dari misteri itu telah jatuh ke dalam rawa karena kecepatan penerbitan penulis yang sangat buruk.

Namun, itu sedikit lebih baik. Itu adalah masalah yang ‘ditunda’, bukan masalah yang ‘tidak dapat diselesaikan’.

Tentu saja, jika aku bertahan selama seribu tahun atau lebih, Oh Dok-seo di masa depan pada akhirnya akan mengungkap kebenaran dari iterasi ke-999, bukan?

Bagi seorang penjelajah waktu, tidak pernah ada kekurangan waktu.

“Jadi, apakah benar-benar ada kebutuhan untuk begitu cemas? Paman? Bagaimanapun juga, merupakan keberuntungan bagimu untuk memperoleh kemampuan lain.”

“…”

“Seorang yang Bangkit (Awoken) memperoleh kebangkitan lain. Tidakkah Paman bisa memikirkannya secara positif untuk saat ini?”

Meskipun tidak sesantai Oh Dok-seo yang bisa menggunakan urat syarafnya seperti tali lompat, beradaptasi dengan situasi yang berubah adalah satu-satunya pilihan bagiku juga.

[Kemampuan Memahami Suara Anomali] memang telah memberiku beberapa keuntungan.

Sebagai contoh.

-Kelap-kelip bintang kecil.

-Dengan indah, kamu bersinar.

-Di langit timur…

-Dan di langit barat.

-Kelap-kelip… bintang kecil.

-Dengan indah kamu bersinar.

Meteor. Anomali hujan meteor.

Anomali hujan meteor yang menutupi langit di atas Dataran Gimhae pada tahun ketujuh regresi.

Sebuah anomali yang pernah mendorong seluruh semenanjung Korea ke dalam teror dan bahkan membawa pada akhir dunia memancarkan ‘suara’ yang mencapaimu dengan kualitas suara yang jernih.

“Wah.”

—

Sebelum iterasi ke-1,000, satu-satunya suara yang akan dikeluarkan oleh hujan meteor tersebut paling-paling hanyalah kebisingan (noise).

Jika ditranskripsikan ke dalam teks, bunyinya akan seperti ini:

-Ke-la-p҉-kelip҉,҉ Bi҉ntang҉ ke҉cil҉.҉

-Whiii҉i҉i҉i҉i҉i҉ir҉r҉!

-De҉ngan҉ in҉dah҉ i҉t҉u҉ b҉ers҉i҉nar҉.҉

Melodinya cukup akrab untuk ditebak bahwa itu adalah sebuah ‘lagu pengantar tidur’, tetapi meskipun demikian, lagu dari hujan meteor itu tidak pernah terdengar dengan jelas.

Sekarang, situasinya berbeda.

Aku bisa mendengarnya.

-Whiiiiiirrr.

-De-ngan in-dah i-tu ber-si-nar.

-Di langit barat… Di langit timur…

Dengan demikian, aku juga bisa memahaminya.

Itu adalah detail yang sangat kecil sehingga aku tidak akan pernah menyadarinya pada iterasi-iterasi sebelumnya, tetapi aku dapat membedakannya dari getaran lagu tersebut.

‘Suara itu bergetar.’

Suara hujan meteor itu milik seorang wanita.

Di antara cahaya bintang cemerlang yang tersebar di langit malam, suara sirene meraung-raung menembus udara. Itu adalah peringatan serangan udara.

1. Di tengah keheningan malam ketika sirene serangan udara melengking.

2. Seorang wanita menyanyikan lagu pengantar tidur.

3. Dengan suara yang bergetar.

4. Mereka yang terbunuh oleh hujan meteor mati seketika, tanpa merasakan sakit.

“…”

Dengan begitu banyak petunjuk yang terkumpul, aku tidak menyia-nyiakan kehidupan reinkarnasiku dengan bodoh hingga tidak melompat menuju kebenaran.

Mungkin beberapa dari kalian mengingatnya.

Pertama kalinya aku menaklukkan hujan meteor.

Saat itu, aku menyebutkan bagaimana telah terjadi ‘pengeboman’ yang tidak dapat dijelaskan di Dataran Gimhae selama kedatangan kehampaan.

Tidak ada bukti pengeboman itu yang tersisa di mana pun, jadi mustahil untuk mengetahui secara pasti bagaimana hal itu dilakukan.

Penyebab kematian telah menguap.

Dengan lenyapnya kematian, kehidupan pun lenyap.

‘Mungkin.’

Aku meletakkan sabitku. Aku melepaskan auraku.

Dalam situasi di mana aku harus menghemat auraku untuk melemahkan dewa alien Yu Ji-won, yang dikenal sebagai Leviathan, menghadapi hujan meteor selalu menjadi pengecualian.

Aku tidak tahu strategi lain selain menebas mereka dengan aura yang kuat.

Namun.

“…Ibu.”

Hanya di luar iterasi ke-1,000.

Aku merasa seolah-olah akhirnya memahami metode tersebut.

“Tidak apa-apa.”

Aku bergumam sambil menatap langsung ke arah hujan meteor yang melesat melintasi langit malam.

“Aku tidak takut.”

-Kelap-kelip bintang kecil.

“Karena aku bersama Ibu.”

-Dengan indah…

“Saat aku bersama Ibu, aku tidak begitu takut.”

Sirene berbunyi.

“Sebenarnya, saat Ibu menutup mataku, aku merasa takut.”

Sirene berbunyi.

“Jadi tidak apa-apa untuk tidak menutupnya.”

Sirene berbunyi.

“Aku ingin melihat wajah Ibu sampai akhir.”

Hujan meteor itu menghilang.

Cahaya bintang, yang tanpa henti melesat melintasi langit malam seperti hujan es, berjatuhan di sekitar seperti pecahan yang berserakan. Potongan-potongan kecil dari apa yang dulunya membentuk cahaya bintang tersebut.

Saat pecahan-pecahan ini berhamburan turun seperti hujan, sesuatu melilit bahuku. Tak terlihat namun berbentuk seperti lengan manusia.

-Aku mencintaimu. Anakku.

Cahaya bintang itu meleleh pergi, meninggalkan langit malam yang ternoda.

-Ibu benar-benar, benar-benar mencintaimu.

Aku menggenggam lengan bawah yang tak kasat mata itu.

“Ya. Aku juga mencintaimu.”

Gubrak.

Sirene berhenti.

Bahkan pecahan-pecahan yang berserakan di tanah tidak lagi berkilau. Langit malam kembali ke keadaan tenangnya, seolah-olah ia selalu tenang sepanjang waktu.

“……”

Aku membungkuk untuk mengambil kerikil-kerikil yang kini tak dapat melihat dan tak bersuara itu.

Dan aku menyadari.

Aku seharusnya tidak menggunakan auraku yang tak terkalahkan. Namun, aku harus menenangkan anomali-anomali tersebut.

Jalan yang tampaknya mustahil dan saling bertentangan yang menjadi jalanku.

Bagaimana cara melangkah di atasnya.

---

IndoWebNovel – indowebnovel.com