Bab 18: Tidak Ada Pilihan Lain

“Sialan! Sialan! Bagaimana bisa?!”

Ekspresi syok dan ketakutan manusia muncul di wajah kucing hitam itu saat ia berlari menerobos derasnya hujan.

Setelah berlari cukup lama, kucing hitam yang kelelahan itu tiba-tiba tersandung dan terguling sejauh beberapa jarak. Namun, ia bangkit lagi dan terus berlari beberapa langkah lagi sebelum melesat ke sebuah gang kecil untuk bersembunyi.

“Haa haa… Haa haa…”

Kucing hitam itu mengibaskan tetesan air di bulunya sebelum dengan hati-hati mengamati sekelilingnya dan menghela napas lega saat tidak melihat siapapun di sekitar.

Kucing hitam itu terkulai lemas dan menduduk-dudukan pantatnya ke tanah.

“Teknik Transformasi – Hilang!”

Pernapasannya berangsur-angsur menjadi tenang saat ia membuka mulutnya, memunculkan suara melengking tipis khas seorang pemuda yang sedang mengalami masa pubertas.

Sedikit gangguan eterik membuat tubuh kucing hitam itu membesar dan berubah menjadi seorang pemuda berusia sekitar enam belas tahun.

Morrison Greg, seorang anak lelaki berambut cokelat dengan wajah penuh bintik-bintik merah, yang mampu berubah menjadi seekor kucing.

Morrison adalah staf investigasi di cabang intelijen Secret Rite Tower, yang saat ini baru menjalani tahun pertama dalam pekerjaannya. Meskipun usianya masih cukup muda, Greg memiliki bakat luar biasa dalam hal transformasi dan karenanya memenuhi syarat untuk menjalani misi perseorangan.

Namun, situasinya sangat berbeda kali ini.

Ini adalah periode jeda bagi Greg dan dia belum mengambil tugas apa pun. Namun, dia mendengar bahwa mantan Ksatria Suci Agung Joseph pergi sendirian untuk menyelidiki dan tidak mengizinkan staf lain untuk ikut serta karena ancaman dari Wilde.

Sebagai seorang pemuda yang bergabung dengan cabang intelijen karena mengidolakan Joseph, Greg sangat paham dengan sejarah masa lalu antara Ksatria Suci Agung Joseph dan penyihir hitam Wilde.

Karena rasa penasaran dan kekhawatiran terhadap sang idola, Greg dengan hati-hati mengikuti Joseph ke toko buku ini.

Tentu saja, ia telah memanfaatkan kemampuan khususnya secara penuh dan menjaga jarak yang sangat aman. Tidak mungkin sama sekali ia akan membiarkan dirinya ketahuan.

Itu terjadi sampai beberapa saat yang lalu.

Setelah menunggu di luar toko buku selama kurang lebih sepuluh menit, Greg memutuskan untuk mengintip situasi di dalam. Pada akhirnya, apa yang dilihatnya adalah pemandangan yang sangat mengerikan!

Seorang Ksatria Suci Peringkat Penghancur, Api Suci yang Tak Tergoyahkan, monster setengah logam dalam wujud manusia benar-benar meringkuk kesakitan di depan konter dan jatuh ke tanah beberapa saat kemudian!

Greg bersumpah bahwa dia telah melihat semuanya dengan sangat jelas menggunakan mata kucingnya itu.

Sedetik yang lalu, Joseph masih berbincang dengan damai bersama pemilik toko buku yang tampak ramah itu dan sedetik kemudian, Joseph telah tersungkur jatuh ke tanah.

Menyusul hal itu, pemilik toko buku melompati konter, mengulurkan tangan ke pergelangan tangan ksatria besar itu, dan melakukan beberapa tindakan aneh. Greg yakin bahwa itu pasti semacam ilmu hitam!

Selanjutnya, pemilik toko buku itu dengan kasarnya menyeret ksatria yang tak bergerak itu ke atas wadah kecil dan bahkan bergumam mengejek dengan nada dingin.

Meskipun tangguh, pria yang pantang menyerah pun bisa memiliki mimpi seperti dongeng?

Apakah dia menyiratkan bahwa kenekatan Sir Joseph datang ke wilayah musuh sendirian sama seperti kepolosan anak-anak?

Atau apakah dia menyiratkan bahwa usaha besar Secret Rite Tower untuk membersihkan kegelapan hanyalah sebuah fantasi belaka?

“Sialan! Dia bahkan bilang ‘selamat beristirahat’. Apakah maksudnya membiarkan Api Suci yang Tak Tergoyahkan itu tetap tertidur untuk selama-lamanya?!” Greg bergidik ngeri.

Itu benar-benar terlalu mengerikan! Dan yang lebih parah lagi, dia telah menyelesaikan sebagian besar hal itu…

“Apa yang sebenarnya terjadi? Siapa pemilik toko buku itu? Bagaimana bisa Sir Joseph pingsan tanpa memberikan perlawanan sama sekali?” gerutu Greg. Wajahnya pucat dan tubuhnya gemetar tak terkendali, seolah-olah dia baru saja berhasil lolos dari cengkeraman maut.

Tidak, bukan seolah-olah. Dia benar-benar baru saja lolos dari cengkeraman maut. Greg tidak akan pernah melupakan perasaan jantungnya yang berhenti berdetak pada saat ia secara tidak sengaja menjatuhkan beberapa barang rongsokan di dekat pintu.

Pemilik toko buku itu pasti bisa menangkapnya tetapi memilih untuk berhenti di pintu.

Namun, Greg tahu bahwa pemilik toko buku itu telah melihat melalui penyamarannya.

Di luar berbahaya?

Ya, bahaya yang sesungguhnya telah berada tepat di depan mata Greg.

Dan hanya ada satu jalan keluar yang ‘aman’—‘pulang’

Pemilik toko buku itu sengaja melepaskannya agar dia bisa kembali dan melaporkan berita tersebut!

Mungkin itu adalah sebuah peringatan, atau mungkin sebuah provokasi atau bahkan cemoohan.

Namun, dia tidak memiliki pilihan lain sekarang…

Joseph telah tumbang!

Sekarang, hanya dialah yang bisa menyampaikan informasi ini ke Secret Rite Tower.

Morrison Greg, staf investigasi cabang intelijen Secret Rite Tower selama satu tahun, kini menjalankan misi yang sangat penting.

Menekan rasa takut yang mengalir di seluruh tubuhnya, dia menggertakkan giginya dan sekali lagi berubah menjadi kucing hitam sebelum melesat ke arah Secret Rite Tower.

——

Joseph kembali jatuh ke dalam halusinasi.

Bentangan langit yang luas dan kehampaan terbentang di hadapannya. Bintang-bintang dari segala bentuk dan ukuran, yang berkedip terus-menerus, memenuhi langit yang suram.

Jutaan tahun cahaya jauhnya, benda-benda langit berada dalam siklus kemunculan dan kehancuran yang tiada akhir seiring dengan konsep waktu yang perlahan memudar.

Dalam bentangan berbintang ini, bayangan kolosal yang tak terhitung jumlahnya melayang di dalamnya.

Seringkali, bayangan raksasa ini akan berkeliaran dari tempat ini ke dunia nyata, membentuk gambaran yang aneh namun indah di depan mata Joseph saat kedua ruang itu saling tumpang tindih.

Rasanya seperti keterkejutan saat melihat paus biru berenang bolak-balik di dalam kota. Namun sebagian besar waktu, kekaguman ini terasa sangat menyakitkan.

Karena sebagian besar waktu, hal itu merusak kognisinya, meninggalkannya dalam tenggelamnya ketakutan akan hal yang tidak diketahui.

Selain itu, pedang iblis Candela akan melintasi ribuan tahun dan meratap pilu ke arah bentangan berbintang ini.

Joseph akan merasa seolah-olah itu seperti seorang anak kecil yang merindukan ibunya.

Sejujurnya, bagi Joseph, memegang pedang iblis Candela seperti merawat anak yang nakal. Sangat sulit bagi Joseph untuk mengendalikan emosi anak ini dan dia merasa semakin sulit untuk mendisiplikannya semakin bertambah usianya.

Namun, keadaannya berbeda kali ini. Joseph memegang sebuah buku di tangannya. Buku yang tidak tebal maupun besar.

“Whoosh…”

Halaman-halaman buku itu dibolak-balik dengan cepat, dan bahasa tabu yang tak terlukiskan melintas di depan matanya.

“Orang yang menatap ke dalam jurang akan mendapati jurang itu menatap balik ke arah mereka dan mendapatkan pengakuan dari jurang tersebut…”

“T-tunggu… Sialan! Sebuah jebakan! Aaarghhh!”

Joseph tersadar karena rasa sakit yang luar biasa di benaknya yang disebabkan oleh kelebihan informasi. Sedikit kegembiraan muncul di dalam kondisi pedang iblis yang mengamuk itu.

Kenapa dia begitu senang? Apakah karena buku ini? Cerita anak-anak… ini memang untuk anak-anak!

Mata Joseph terbuka lebar. Dia menatap kosong ke langit-langit yang tidak dikenalnya dan mencoba bergerak tetapi merasa tidak mampu melakukannya.

Dia menurunkan pandangannya dan melihat dirinya sendiri sedang menggenggam “cerita anak-anak” tersebut.

Jadi ini adalah cerita untuk anak seperti ini…

“Ehh? Paman, kamu sudah bangun?”

Joseph mendengar suara anak muda yang akrab di telinganya. Dia menoleh dan melihat wajah tersenyum yang sudah dikenalnya itu.

Rasa sakit di kepalanya telah lenyap. Sambil menggelengkan kepala, Joseph mengulurkan sebelah lengan dan menopang tubuhnya untuk bangkit.

“Terima kasih,” gumam Joseph.

IndoWebNovel – indowebnovel.com