Bab 182: Samudra Astral yang Tak Terduga

Kriet…

Lengan mekanik berwarna perak itu mengepalkan jari-jarinya perlahan tapi pasti, menimbulkan suara kertakan logam saat ia menahan telapak tangan raksasa itu, secara bertahap mendorongnya mundur.

Pola mirip bersisik di lengan itu memancarkan cahaya putih, menerangi separuh sosok yang sedang menahan telapak tangan raksasa tersebut.

Rambut beruban, wajah penuh ketegasan, dan tubuh setinggi dua meter yang dibangun seperti tank. Kemejanya hampir robek karena otot-ototnya yang menegang sempurna akibat menggunakan seluruh kekuatannya.

Sosok yang berdiri sendirian di sana memancarkan aura gentar yang kuat, belum lagi tatapan tajam serta medan aether yang menakutkan yang telah ia lepaskan.

Pada pandangan pertama terhadap lelaki tua berbadan gempal ini, Zuikaku dan korps penyihirnya tertegun saat ekspresi ketidakpercayaan muncul di wajah mereka.

Ksatria Radiant Agung Peringkat Destruktif dari Menara Ritus Rahasia, ‘Api Suci Tak Tergoyahkan’ Joseph!

Apa yang dia lakukan di sini?!

Hati Zuikaku menegang saat ia mengingat perbuatan masa lalu pria ini, terutama orang sebelumnya yang pernah bertarung melawan Joseph, penyihir hitam Peringkat Destruktif, Wilde. Dikatakan bahwa Wilde telah diledakkan (efek fisika nyata) selama pertarungan para makhluk puncak tersebut.

Joseph juga kehilangan sebelah tangan dari pertempuran itu dan berangsur-angsur mengalami kemunduran. Karena cedera lama dan serangan balik dari pedang iblis, ia mundur ke garis belakang, beralih dari cabang Tempur menjadi kepala cabang Intelijen.

Dengan kata nyatanya, Joseph seharusnya sudah ‘lama pensiun,’ tetapi dia benar-benar berada di sini untuk melakukan penyergapan!

Pemikiran tentang Wilde membuat Zuikaku yang berperingkat Destruktif itu bergidik.

Pada saat yang sama, ia memiliki beberapa keraguan.

Ia jelas-jelas telah mendapat perintah dari atasan untuk menangani masalah Gereja Kubah serta Kamar Dagang Ash. Tidak ada sepatah kata pun tentang keterlibatan Menara Ritus Rahasia!

Sialan… Kita dalam masalah. Kita semua tidak akan bisa melarikan diri tanpa cedera hari ini jika kita mengacau dengan Menara Ritus Rahasia. Norzin hampir sepenuhnya berada di bawah yurisdiksi mereka…

Zuikaku mengertakkan gigi dan berpikir, Misi ku dapat dianggap berhasil jika aku membunuh separuh orang di kafe buku itu. Joseph telah merana selama bertahun-tahun dan sudah lama tidak bertempur. Tidak ada yang perlu ditakuti!

Mata yang bersinar dari balik topeng tengkorak dombanya, ia mengangkat tongkat tulang pucatnya, dan permata delima di ujungnya bersinar dengan cahaya menyilaukan.

Lautan darah bangkit kembali, dan dari dalamnya terulur tangan-tangan tak terhitung jumlahnya yang menyerupai tulang pucat, melilit lengan besar itu seolah-olah mereka adalah pembuluh darah yang menyuplai darah kepadanya.

Pembuluh darah dan otot membengkak, membuat lengan itu tampak seperti akar pohon tua yang berpilin saat ia menyentak maju sekali lagi.

Kriet…

Joseph bisa mendengar lengan mekaniknya berderit menahan beban tersebut.

Ia mengerang, mengabaikan ketegangan itu. Aether di seluruh tubuhnya tersulut, dan karena kepadatan fluktuasi aether yang tinggi, ia bersinar bagaikan nyala api putih cemerlang, memancarkan tekanan ke sekeliling.

Dari sinilah julukan Joseph ‘Api Suci Tak Tergoyahkan’ berasal. Selama ia masih bertarung, nyala api putih yang membara itu tidak akan pernah padam.

Meskipun bentuk tubuh Joseph dianggap besar di kalangan manusia, ia tetaplah hanya sebagian kecil dari telapak tangan raksasa sepanjang tiga meter itu.

Tetapi itulah juga mengapa pemandangan saat ia menahan lengan itu begitu mencolok.

Setelah dua tahun, kemunculan pertama Joseph dalam pertempuran masih membawa aura luar biasa yang sama.

———

Bum!

Percikan api meledak dari celah-celah lengan mekanik Joseph saat kekuatan besar itu menyebabkan sambungan logamnya patah. Bahkan pelat logam di atasnya menjadi cacat, memutus pasokan daya.

Cahaya putih di sekitar Joseph mulai meredup.

Beberapa saat kemudian, dengan wajah dan leher yang penuh urat menonjol, Joseph meraung sambil menghentakkan kakinya, memutar pinggangnya dan ‘merobek’ seluruh lengan mengerikan itu dari lautan darah.

Syu… Untaian tentakel yang menggeliat menjuntai dari lengan yang robek dari lautan darah itu, menciptakan pemandangan yang sangat menjijikkan.

Pada saat yang sama, lengan mekanik Joseph terpuntir sepenuhnya ke arah kekuatan tersebut, lapisan luarnya hancur dan kini sama sekali tidak dapat digunakan.

“Bagaimana… Bagaimana dia tampak bahkan lebih kuat daripada dua tahun lalu?!” Zuikaku terkesiap kaget.

Susunan lambang di sekitarnya juga ikut merobek bersama lengan itu dan sebagian besar menghilang.

Zuikaku bisa merasakan aether mencapai titik kelelahan dan terhuyung mundur dengan ngeri. Ia dengan cepat memberi perintah kepada korps penyihirnya untuk mulai memperbaiki susunan tersebut.

Namun semuanya sudah terlambat. Setelah melemparkan lengan raksasa itu ke samping, Joseph merobek lengan prostetiknya sendiri tanpa ragu dan mengulurkan lengannya yang tersisa.

“Penyihir Kutukan Darah Zuikaku. Kau akan menjadi kemenangan kebangkitanku yang pertama!”

Sudut bibirnya melengkung membentuk senyuman penuh semangat dan tubuhnya memancarkan nyala api putih, Joseph melesat ke langit bagaikan anak panah yang dilepaskan dari busurnya.

Zuikaku awalnya merasa ketakutan, tetapi ketika ia memikirkan makhluk agung di toko buku sebelah, ia menyadari bahwa dirinya tidak berada dalam bahaya kemalangan. Bagaimanapun, kemunculan seorang Peringkat Destruktif mungkin adalah hal terburuk yang bisa terjadi.

Hanya ada segelintir Peringkat Destruktif di seluruh Norzin, dan Zuikaku percaya ia bisa melumpuhkan kafe buku kecil ini.

Dan bahkan jika ia gagal, begitu makhluk agung itu bergerak, kematian akan menjadi kesimpulan bahkan bagi seseorang seperti Joseph.

Mendengar pemikiran itu, Zuikaku berhenti merasa panik. Dengan binar di matanya, ia memberi isyarat kepada korps penyihirnya untuk menghancurkan kafe buku sementara ia sendiri yang akan menangani Joseph.

Ia mengangkat tongkatnya sekali lagi, menggabungkan lambang-lambang.

Dari bawah gelombang berdarah, tempat lengan itu telah dirobek, sesosok raksasa merangkak keluar disertai geraman rendah.

Ini adalah monster humanoid yang aneh. Seluruh tubuhnya tertutup bulu hitam, dan satu-satunya lengan yang tersisa persis sama dengan lengan yang baru saja dirobek oleh Joseph beberapa saat yang lalu.

Kulit raksasa itu keriput, berwarna hijau, dan pada dasarnya sudah membusuk. Di sisi kepalanya terdapat dua mata menonjol yang bersinar merah muda, dan mulut besar menganga dari bagian atas kepalanya hingga ke dagunya yang penuh dengan gigi kuning tajam.

“Lautan Darah – Raksasa Najis!”

Raksasa Najis ini telah diberi makan oleh Zuikaku dengan darah dari kekuatan yang tak terhitung jumlahnya yang kerasukan pada puncak Peringkat Destruktif.

“Pergi! Bunuh dia untukku!”

MENGAUM!!

Tanah mimpi berhamburan ke mana pun raksasa itu melangkah, menyelimuti sekelilingnya dalam ilusi.

Zuikaku yakin dengan kekuatannya sendiri. Bahkan jika Joseph kuat, Raksasa Najis itu…

Ia tiba-tiba menyadari Joseph menyeringai ketika apa yang tampak seperti bentangan bintang muncul di belakangnya. Di tengah-tengahnya, pusaran kegelapan pekat menelan lengan yang baru saja dilemparkan oleh Joseph.

Mata Zuikaku melebar. Bukankah ini sebuah ritual pengorbanan—Lengan itu?!

Joseph tidak hanya melemparkan lengan itu begitu saja, melainkan mengorbankannya sesuai dengan teknik pemanggilan dari Ketika Bintang-Bintang Kembali, buku yang telah diberikan oleh Bos Lin kepadanya.

Bintang-bintang bersinar cemerlang, bintang-bintang kembali.

Dari pusaran gelap di antara bintang-bintang, sesosok bayangan buram bangkit dengan fitur yang begitu kabur sehingga sulit dikenali. Namun di balik jubah bertudung kuning yang menyatu dengan jubah berwarna senada, samar-samar orang bisa melihat tentakel-tentakel lembut yang menggeliat tak terhitung jumlahnya.

Salah satu tentakel mengulur keluar dari dalam pusaran berbintang, yang menarik perhatian Zuikaku.

Ia awalnya terpesona sebelum membeku di tempat. Kemudian, tubuhnya mulai gemetar seolah-olah ia akan menjadi gila.

Karena tentakel itu saja sebenarnya lebih besar daripada Raksasa Najis setinggi 10 meter itu…

Tentakel yang tumbuh dari bentangan berbintang ini bagaikan suatu kengerian besar yang tak terlukiskan dari luar angkasa. Seorang penguasa samudra astral yang tak terduga, yang mampu mengaduk nebula dan menghancurkan planet sesuka hati.

Syussh!

Tentakel itu dengan santainya melilit Raksasa Najis yang berjuang dan melolong sebelum berubah menjadi segumpal lumpur.

Zuikaku terhubung dengan Raksasa Najis tersebut, dan ia memuntahkan darah saat susunan lambang di sekelilingnya hancur berkeping-keping.

Dengan ekspresi kekalahan di wajahnya, mata Zuikaku mengikuti tentakel yang mulai menarik diri kembali ke dalam kegelapan pekat di balik tudung kuning itu…

——

Pada saat Joseph berhasil menangkap Zuikaku dan memukulnya, Zuikaku sudah tak berdaya dan mengeluarkan air liur dari mulutnya seperti orang bodoh.

Bruk!

Zuikaku terhempas ke tanah dan terguling dua kali sebelum berhenti, tetapi ia tidak menghentikan kekeikannya yang tak terkendali. Ia bangkit berdiri kembali, anggota tubuhnya menari-nari dan mengucapkan gumaman tidak jelas.

Joseph meraih tangan Zuikaku, memastikan bahwa pria itu telah kehilangan akal sehatnya.

Merasa sedikit terguncang sendiri, ia bergumam, “Bos Lin benar-benar menakutkan. Pemanggilan tingkat ini… Sebenarnya apa itu tadi?

“Huu… Lupakan saja. Aku tidak ingin menjadi gila juga.”

Joseph menggelengkan kepalanya, dan ketika ia menoleh, ia melihat pertarungan di dalam kafe buku juga telah usai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com