Bab 298: Tangan yang Mengulur dari Dalam Kegelapan

Sebelum saat ini, Sandalphon tidak pernah menghadapi musuh yang bisa menggunakan dua Hukum sekaligus. Tepat sekarang, dia tidak lagi memiliki niat seperti beberapa saat yang lalu untuk menghubungi dan menyatukan para malaikat lain yang ingin menghancurkan pemilik toko buku itu.

Entah mengapa, gadis muda yang menaiki cahaya bulan ini sama sekali tidak memancarkan aura Tingkat Tertinggi, namun dia tetap mampu menggunakan fondasi ‘Hukum’ secara penuh. Sederhananya, makhluk yang menunjukkan kehebatan Tingkat Tertinggi ini masih bisa dianggap berada di Tingkat Penghancur.

Hal ini telah jauh melampaui batas pengetahuan Sandalphon; ini pada dasarnya adalah sebuah paradoks bagi dirinya sendiri!

Musuh tersebut benar-benar memiliki dua jenis Hukum.

Jadi, mengapa dia belum mencapai Tingkat Tertinggi?

Sandalphon benar-benar kebingungan. Yang bisa dia lakukan hanyalah menganggap bahwa musuh ini memiliki kemampuan ilusi yang bahkan bisa menipu seorang makhluk Tingkat Tertinggi.

Dengan begitu, potensi kekuatan musuh tersebut telah meningkat sekali lagi.

“Mengapa seorang yang berada di Tingkat Tertinggi dengan kemampuan seperti ini mau bekerja berdampingan dengan toko buku itu? Bahkan makhluk Tingkat Tertinggi yang paling akrab pun biasanya akan mengalami kesulitan besar jika harus bekerja sama.”

Berkat pengalamannya selama bertahun-tahun mengurus komunikasi di Jalur Pedang yang Menyala, bisa dikatakan Sandalphon memiliki pemahaman yang cukup mendalam mengenai fakta ini.

Setiap makhluk Tingkat Tertinggi memiliki kebanggaan luar biasa masing-masing. Bagaimanapun, sulit untuk tidak merasa tinggi hati dan arogan ketika seseorang telah mencapai tahap akhir di bidang tertentu serta mampu mengendalikan ‘Hukum’ di dunia.

Kerja sama berarti lebih dari sekadar konfrontasi. Terkadang, itu juga berarti harus mengikuti perintah orang lain. Ketika hal ini terjadi, pertikaian bisa saja pecah—tidak, pertikaian pasti akan pecah.

Hal ini terutama disebabkan oleh kebanggaan individu dari para makhluk Tingkat Tertinggi; mereka tidak akan pernah dengan mudah mengubah pikiran mereka begitu sebuah keputusan telah dibuat. Dan ketika pendapat saling bentrok, tidak akan ada kemungkinan untuk bersatu.

Inilah juga alasan mengapa Jalur Pedang yang Menyala tetap begitu terpecah meskipun telah ada begitu lama.

Sekarang, bukan hanya para musuh itu bekerja sama, tampaknya mereka bahkan memiliki hubungan tuan dan pelayan!

Betapa konyolnya!

Bagaimana mungkin seseorang di Tingkat Tertinggi menjadi pelayan bagi Tingkat Tertinggi lainnya?!

Sandalphon menelusuri ingatan para pelayannya.

Tubuh utamanya baru saja terbangun dari tidurnya, maka ingatannya belum utuh. Dia hanya bisa menanggapi permintaan Michael dan menghubungi para Malaikat lainnya atas namanya: dengan mengirimkan pesan tentang kerja sama untuk membahas tindakan pencegahan.

Setelah menyerap semua ingatan yang relevan mengenai orang bernama Mu’en dan toko buku itu, dia merasa cukup terkejut saat mengetahui bahwa dia pernah melihat wajah Mu’en setahun yang lalu, di sebuah laboratorium oleh personel dari Serikat Kebenaran yang berada di bawah kendalinya.

Terlebih lagi, dia diberi label sebagai homunkulus?!

Punggung Sandalphon melengkung tanpa sadar saat rasa dingin merayap hingga ke kepalanya, membuat tulang belakangnya menggeliat dan menonjol di bawah kulitnya seperti kelabang.

Jantungnya merasakan kengerian yang tak terlukiskan, sedemikian rupa hingga pikirannya menjadi kosong dan tidak ada satupun pikiran yang utuh dapat terbentuk.

Meskipun Sandalphon telah ada selama berabad-abad, ini adalah sebuah peristiwa yang benar-benar membingungkan sang ‘Dewa Laba-laba’ yang menguasai para peri hitam dan alam bayangan.

Jika Mu’en memang benar seorang homunkulus, itu berarti dia ‘dilahirkan’ ke dunia ini baru selama satu tahun.

Dia berbeda dari pemilik toko buku yang tiba-tiba muncul begitu saja dari ketiadaan.

Sebaliknya, asal-usulnya masih bisa dilacak. Semua data fisik tentangnya telah dicatat di laboratorium Serikat Kebenaran tempat dia dibuat sampai akhirnya dia menghilang.

Selain dibuat dengan batu bertuah untuk menghasilkan kompatibilitas aetherik tingkat tinggi, laboratorium tersebut tidak melakukan hal lain untuk meningkatkan kemampuan bawaannya sebelum dia melarikan diri.

“Artinya, dia sama sekali tidak menyerap aether apa pun sebelum meninggalkan laboratorium. Dia hanyalah seorang homunkulus biasa yang asli dengan kemampuan fisik yang sedikit lebih kuat daripada orang biasa.”

Tidak mampu memahaminya sendiri, Sandalphon merasa dirinya gemetar saat dia mencengkeram kedua sisi kepalanya dan terkekeh. “Heh, bagaimana ini mungkin?

“Jika ini benar-benar terjadi, itu berarti hanya dalam beberapa tahun—tidak, bukan tahun. Mengurangi tahun-tahun yang diabiskannya di laboratorium, dia berubah dari homunkulus biasa dengan beberapa cacat menjadi makhluk Tingkat Tertinggi yang memegang dua jenis ‘Hukum’ hanya dalam waktu empat bulan?

“Bagaimana ini bisa terjadi! Bagaimana mungkin!”

Kepala Sandalphon menggeleng dengan kuat sementara mata laba-laba yang berjajar di seluruh tubuhnya terus berkedip, menggeliat, dan bahkan meledak. Jantungnya bergetar karena marah; ini seharusnya sangat tidak mungkin terjadi. Kenyataannya, ini telah menjungkirbalikkan aturan hukum di Dunia.

Menjadi makhluk Tingkat Tertinggi tanpa mengerahkan usaha selama ribuan tahun pada dasarnya adalah angan-angan belaka. Ini sama saja dengan menginjak-injak pencapaian para makhluk Tingkat Tertinggi. Konyol, empat bulan yang konyol. Apa yang bisa dilakukan seseorang dalam empat bulan? Dalam mimpimu!

Atau lebih tepatnya, alih-alih mimpi, ini adalah mimpi buruk Sandalphon.

Sandalphon tiba-tiba membeku.

Sebuah pemikiran yang bahkan lebih mengerikan muncul di benaknya.

Mu’en dulunya hanyalah seorang homunkulus yang tidak penting di laboratorium, namun tiba-tiba menjadi makhluk Tingkat Tertinggi dalam waktu empat bulan. Selama seluruh proses ini, satu-satunya faktor yang berubah dan satu-satunya pengecualian adalah dia menjadi asisten toko buku tersebut.

Senyuman hangat sang pemilik toko buku muda tiba-tiba melintas di benaknya.

“Itu dia!”

Sandalphon tiba-tiba menyadari sesuatu; dia telah membuat kesalahan fatal dalam penilaiannya sebelumnya.

Pemilik toko buku adalah dalang di balik semua ini. Tingkat kekuatannya berada di tingkat yang tak terbayangkan; setara, jika bukan lebih besar daripada Penyihir Primordial.

Dan dalam adegan yang dilihatnya di kehampaan, pertempuran itu telah berakhir.

Proyeksi mahkota bulan berubah menjadi lingkaran cahaya kabur, melumpuhkan doppelganger yang sedang berjuang. Dalam sekejap mata, lingkaran cahaya itu mengencang dan dengan ketajaman mutlak, membelah tiruan itu menjadi dua.

Dan pada saat cahaya terang itu surut, gadis muda itu telah lenyap.

Waktu masih ada. Aku masih bisa mengatasinya jika aku menarik kembali surat-surat itu sekarang!

Sandalphon mengabaikan luka-luka parah yang dideritanya dari kematian setia doppelganger-nya. Sambil bergumam pada dirinya sendiri, dia mulai menarik benang sutra itu, bersiap untuk menarik kembali surat-surat tersebut.

Menghentikan dirinya sendiri, Sandalphon menggelengkan kepalanya. “Tidak, ini terlalu mendesak. Aku harus mengurusnya secara langsung, bertatap muka. Jika tidak, beberapa dari mereka tidak akan menganggap ini serius.”

Bentuk setengah manusia dan setengah laba-laba milik Sandalphon seolah-olah larut menjadi wujud gelap dan menyatu dengan bayangan di bawah tubuhnya.

Sebagai penguasa alam bayangan, cara tercepat untuk bepergian tentu saja adalah dengan melompat ke alam bayangan dan menjelajahinya.

Perut raksasa sang Dewa Laba-laba tampak meleleh menjadi genangan air kehitaman di atas tanah. Di dalam gua yang dalam ini, hanya jaring laba-laba yang tersisa di dalam kesunyian yang suram.

Beberapa saat kemudian, genangan hitam itu tampak bergelembung ketika sebuah tangan langsing dengan kulit sehalus mutiara hitam mengulur keluar darinya, mati-matian mencoba mencengkeram dinding batu di sekitarnya, bahkan mengabaikan kerusakan yang terjadi pada kuku-kukunya yang tajam.

Seolah-olah dia sedang melarikan diri demi menyelamatkan nyawanya.

Namun, di dalam bayangan di bawah sana, tentakel yang tak terhitung jumlahnya melilit dan berputar saat mereka mengejar, membentuk tangan bayangan lainnya.

Itu adalah tangan seorang pria.

Tangan itu mencengkeram tangan Sandalphon yang sedang meronta, jari-jarinya saling bertaut. Bagaikan sepasang kekasih yang berpegangan tangan, tangan bayangan itu meremukkan tangan Sandalphon hingga menjadi bubur berdarah saat ia menariknya kembali ke dalam bayangan.

Sandalphon telah membuat kesalahan besar dan fatal. Dia hanya menyadari Mu’en menggunakan Sumber Kematian untuk membunuh Cleveland serta Wallis dan Pasha yang diterkam oleh Whitey. Namun, dia gagal menyadari keberadaan Louie, yang telah ditelan oleh bayangan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com