Bagi Andrew, ketidakmurnian Joseph disebabkan karena pria itu hanyalah seorang ‘penerima manfaat dari toko buku’.

Joseph memang menunjukkan rasa terima kasih dan rasa hormatnya kepada Boss Lin, tetapi pada dasarnya, ia sangat berbeda dari mereka. Ia bukan pengikut toko buku, dan tidak pula menganut agama yang berasal dari toko buku.

Tidak peduli apakah itu Pencari Kebijaksanaan, Sekte Pemangsa Mayat, atau bahkan Keyakinan Sang Matahari. Kenyataannya, semuanya berasal dari sumber yang sama.

Setiap faksi telah didirikan di bawah pengaruh toko buku; semuanya mendengarkan dan mengikuti kehendak serta perkataan Boss Lin. Oleh karena itu, dapat dikatakan bahwa mereka semua memiliki interpretasi yang berbeda dari bahan sumber yang sama dan pada dasarnya adalah eksistensi yang sama tetapi diproyeksikan secara berbeda. Satu-satunya yang tidak mirip dengan mereka adalah Joseph dan Secret Rite Tower.

Andrew dapat melihatnya dengan sangat jelas—di dalam Dewan Penatua Secret Rite Tower terdapat perasaan takut, cemas, dan terlebih lagi, pikiran untuk memanipulasi, keserakahan, dan ambisi! Tidak ada bedanya dengan manusia fana biasa, kebodohan mereka tidak ada batasnya. Mereka sama sekali tidak memiliki kemiripan maupun kualifikasi untuk menjadi seorang pemuja!

Adapun Joseph, ksatria tua itu sudah berada di jurang kehancuran.

Namun, ia telah menyadari bahwa Sekte Pemangsa Mayat tidak diciptakan oleh Wilde seorang diri, melainkan muncul dari kehendak Boss Lin. Setiap pelanggaran yang dilakukan oleh Wilde ditanggapi dengan toleransi diam-diam dari Boss Lin. Yang berarti tidak peduli seberapa keras Joseph berjuang, pada akhirnya ia akan berbalik dihantam kenyataan!

Dengan kata lain, mulai hari ini, terlepas dari anugerah yang diberikan Boss Lin padanya dengan menariknya keluar dari jurang pedang iblis, rasa keadilan bawaan Joseph masih mengalahkan kepatuhan terhadap toko buku.

Andrew sangat yakin bahwa Joseph pada akhirnya akan menjadi musuh toko buku.

Karena inilah Joseph yang sebenarnya, Nyala Suci Kegigihan yang sangat membenci segala kejahatan!

Sampai batas tertentu, Boss Lin juga telah mengubah pandangan Andrew sendiri, dan Boss Lin, yang mengamati semuanya, pasti akan senang menyaksikan pemandangan ini.

Hanya itulah yang terlintas di benak Andrew saat ia merenung dalam diam. Sambil memberi isyarat kepada bawahannya untuk mundur, ia menoleh ke arah Raziel di sebelah kanannya. “Kita sekarang dapat melanjutkan percakapan yang tadi kita lakukan. Karena sudah menjadi ideologimu untuk membuat Persatuan Kebenaran kembali berjaya, aku yakin tujuan kita pasti sejalan satu sama lain. Aku sangat berharap kau melakukan apa yang kau lakukan seribu tahun yang lalu—menjadi pemimpin para sarjana—dan menunjukkan dirimu ke dunia lagi.”

Tatapan Andrew dipenuhi tekad, dan nadanya tenang.

Tampaknya seolah-olah mereka sedang terlibat dalam percakapan setelah adanya kesepakatan bulat, tetapi sebenarnya, Andrew terus-menerus ‘menebak’ pikiran Ymir.

Dan setiap kali ia mengajukan ‘tebakan’ atau ‘konjektur’, Raziel akan menyetujui bahwa ia sendiri memang memiliki pikiran seperti itu di benaknya.

Melalui proses sugesti berulang dari tebakan-tebakan aneh sebagai sarana untuk menyelidiki, Andrew mampu memastikan gagasan yang sebelumnya terbesit di benaknya.

Sekarang, setelah 30 menit interaksi yang positif, keduanya telah menjadi rekan sepemikiran yang saling memahami sepenuhnya. Raziel membenarkan letak kacamatanya dan mengangguk setuju.

“Memang benar demikian, Persatuan Kebenaran didirikan olehku. Tapi kejayaannya yang dulu sudah tidak terlihat lagi hari ini.”

Ia bangkit dan berjalan santai ke jendela besar dari lantai ke langit-langit kantor yang transparan, mengamati para sarjana yang dingin dan acuh tak acuh berlalu-lalang di koridor seberang, lalu menghela napas panjang.

“Aku terus-menerus mengamati perkembangan Persatuan Kebenaran selama aku berada di Machine Loop. Saat ini, para sarjana tampaknya hanya belajar bagaimana menjadi sombong dan kaku. Selain itu, tidak ada sedikit pun kemajuan atau inovasi, dan tidak ada seorang pun yang mampu berjalan di jalan yang berbeda dari yang telah aku rintis sebelumnya.”

Ia kemudian menunjuk ke arah tempat Meriam Pemusnah Aether berada. “Bahkan struktur fundamental dari senjata ini dirancang olehku, namun tidak ada seorang pun yang pernah berpikir untuk memodifikasinya.”

Andrew ikut berdiri dan menatap ke arah Raziel. “Jadi karena itulah kau sangat marah.”

Raziel cukup tersentuh oleh kata-kata itu dan menjawab dengan nada suram, “Persatuan Kebenaran tidak menghasilkan Peringkat Tertinggi lain selain aku. Aku selalu percaya bahwa jika aku menghapus seluruh eksistensiku dan menjadi bayangan dari jalan itu, Persatuan Kebenaran akan menemukan cara untuk memperbaiki diri. Siapa yang menyangka bahwa karena titik awal yang mulus, masa depannya justru semakin merosot.

“Setelah sekumpulan tahun ini, aku telah menyaksikan sendiri Persatuan Kebenaran perlahan-lahan merosot menjadi apa yang disebut ‘sekte akal budi’ dengan secara ketat mengikuti aturan dan adat istiadat.

“Ketika ide-ide baru muncul, pikiran pertama mereka adalah menyingkirkan pihak-pihak yang berbeda. Selama ada kemungkinan ide tersebut mengalahkan ide mereka, ide itu akan disingkirkan.

“Terus terang, kalian semua sangat mengecewakanku tanpa batas.

“Tidakkah Wilde, yang sedang berseteru dengan Secret Rite Tower, membawa serta si ‘Kutu Buku’? Bukankah dia dikeluarkan dari Persatuan Kebenaran karena dia melakukan eksperimen transmutasi manusia? Tapi bagiku, dia memiliki bakat besar dalam alkimia, dan mencapai Peringkat Penghancur bukanlah hal yang sulit baginya.

“Dan dia adalah permata sejati di dalam lumpur.”

Ia berbalik menghadap Andrew dengan senyum mencemooh di wajahnya. “Heheh, bahkan Proyek ‘Idola Tanah Liat’ ini dipelopori olehku. Aku yakin sebagai Wakil Ketua, kau seharusnya paling menyadari fakta ini.

“Jika aku tidak mengganggu pikiran kalian, pastinya tidak akan ada kemungkinan proyek ini dijalankan. Ini juga semacam pengingat; jika kalian bahkan tidak mau menanggung biaya coba-coba, bagaimana mungkin kalian bisa membawa perubahan?”

Raziel rupanya sangat terpengaruh oleh kata-kata Andrew hingga ia mencurahkan isi hatinya. Dalam satu tarikan napas, ia melampiaskan seluruh pemikirannya yang telah mencekiknya selama tinggal lama di Machine Loop.

Namun, Andrew tidak menyatakan sikap terhadap sudut pandang Raziel.

Agar Persatuan Kebenaran dapat terus berkembang, metode mereka yang tak kenal lelah dan gigih untuk mendapatkan apa pun yang mereka inginkan bukanlah hal yang bisa diperdebatkan.

Mungkin keadaan akan menjadi lebih buruk, tetapi jika perhatian ekstra diberikan pada kemunculan kembali Raziel, mungkin kohesi dan kekuatan Persatuan Kebenaran dapat dimaksimalkan?

Sekarang, berkat ‘teh susu mutiara’ yang disediakan oleh kafe buku, lebih dari separuh manajemen puncak adalah ‘Pencari Kebijaksanaan.’ Namun, loyalitas para sarjana di strata bawah masih belum mencukupi.

Meskipun faktor paling penting adalah kelompok pendukung setia Maria yang masih teguh pendirian.

Tetapi jika para sarjana yang berpola pikir seperti buku teks ini menyaksikan kebangkitan Raziel, seluruh kekacauan ini mungkin akan membuat para pendukung itu ketakutan setengah mati.

Andrew tertawa dalam diam.

Ia berdehem, memasang wajah penuh rasa bersalah, dan berkata, “Memang benar, kita semua telah lalai, tetapi sebenarnya aku juga tidak puas dengan keadaan saat ini dan telah memikirkan sebuah reformasi.”

“Tapi?” tanya Raziel.

“Tapi aku hanya seorang Wakil Ketua. Hanya Ketua yang memiliki hak veto. Terlepas dari seberapa bermanfaat kasus itu, hal itu tidak dapat terwujud selama dia menolaknya. Selain itu, ada banyak sarjana yang hanya berpura-pura mematuhi perintah.”

Raziel mendengkus. “Tidak ada seorang pun yang bisa menjadi ketua untuk selamanya. Bahkan jika dia bisa melakukannya, aku bisa memastikan hal itu tidak terjadi.”

Senyuman muncul di wajah Andrew.

Inilah kalimat yang telah ia tunggu-tunggu!

“Hei, apakah kau juga datang ke perjamuan ini?”

Lin Jie mendongak menatap bangunan yang menjulang tinggi dan megah itu, lalu meratapi bagaimana orang kaya bisa begitu royal mengeluarkan biaya untuk hal semacam itu. Mendengar pertanyaan itu, ia menoleh dan mendapati seorang pemuda berbintik-bintik dengan mata biru dan rambut pirang melambai kepadanya.

Ia tampak seusia dengan Lin Jie, memiliki wajah yang ekspresif, mengenakan jas hitam baru yang rapi beserta rompi bergaris. Celananya tidak begitu pas, tampak agak lebar dan longgar di tubuhnya. Sepatu kulit hitamnya disemir dengan baik, namun jelas bahwa sepatu itu tidak banyak membantu untuk menahan dingin; ia sedikit menggigil tertiup angin dingin. Kerasnya pekerjaan tampak pada tangan yang digunakannya untuk melambai kepada Lin Jie.

“Tentu saja.” Lin Jie mengeluarkan undangan miliknya dan memperlihatkannya sekilas.

IndoWebNovel – indowebnovel.com