Lin Jie merasakan rasa bersalah yang tak dapat dijelaskan begitu matanya bertemu dengan mata Ji Bonong.

Kenapa rasanya seperti ia telah menodai putrinya di depan matanya?

Secara logis, ia hanya berhasil menipu… ehem, mendapatkan pelanggan setia melalui konseling psikologis dan menerima beberapa hadiah yang tidak terlalu mahal…

Yah, itu memang terdengar seperti trik seorang penipu. Pertama, mendapatkan kepercayaannya, lalu meminta uang darinya melalui berbagai cara, memerasnya hingga kering, dan akhirnya kabur membawa semua kekayaan.

Namun meskipun begitu, ia benar-benar telah membantunya memecahkan masalah.

Selain itu, Ji Bonong datang sendiri untuk berkunjung dan akhirnya pergi dengan tenang, membiarkan Ji Zhixiu meminta kerjasamanya. Itu pasti karena ia mengakui Boss Lin adalah orang yang baik… kan?

Lin Jie dengan cepat mengingat kembali percakapannya dengan Ji Zhixiu saat itu, serta kata-kata dan tindakannya. Ia cukup yakin bahwa ia tidak berbicara dengan kasar kepada bos besar di seluruh Norzin dan telah menunjukkan tingkat penghormatan tertentu juga.

Hmm… Dan aku bahkan berjanji akan memberi Ji Bonong sebuah buku saat aku menemuinya.

Kali ini, ia telah menempatkan hadiah itu di alam mimpinya dan membawanya serta. Karena status Ji Bonong sebagai seorang pedagang, Lin Jie secara khusus memilih sebuah buku tentang ekonomi, *An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations* — disingkat *The Wealth of Nations*.

Meskipun buku ini tampaknya tidak terlalu berguna berdasarkan struktur bisnis monopolistik Norzin yang cacat saat ini, dikabarkan bahwa Kamar Dagang Ash telah menemukan jalur kedua menuju bawah tanah yang mungkin berarti monopoli Rolle Resources akan perlahan-lahan runtuh.

Selain itu, buku yang dianggap sebagai karya fundamental ekonomi di Bumi dan dikenal sebagai ‘Injil ekonomi barat’ ini pasti akan memberikan beberapa wawasan.

Paling tidak, mengingat kemampuan Ji Bonong, ia seharusnya bisa mendapatkan apa yang ia butuhkan darinya.

Lin Jie merasa hadiahnya tidak mungkin lebih tepat lagi dan ia kemungkinan besar akan mendapatkan pelanggan baru. Jadi, kecanggungan sebelumnya tidak menjadi masalah.

Lagipula, saat ini ia adalah tamu sah yang diundang ke perjamuan tersebut, jadi apa yang perlu dirasa bersalah?

Bukankah seharusnya Ji Bonong yang merasa bersalah?

Bos besar ini benar-benar penuh tipu muslihat. Sebelumnya, Lin Jie bertanya-tanya mengapa tidak ada yang datang menanyakan kunjungan santai Nona Muda Ji, dan tidak ada klise drama televisi yang biasa terjadi tentang ‘pemberian uang dalam jumlah besar untuk menghentikan gangguan terhadap Nona Muda Ji.’ Ternyata ayah kandungnya sendiri yang turun tangan… dan bahkan berpura-pura menjadi sopir untuk melakukan penyelidikan!

Dia sama sekali tidak menunjukkan ketulusan yang paling mendasar! Aku akan mengambil koper berisi barang-barang yang dimakan si Hitam sebagai kompensasi karena telah menipuku!

Boss Lin seketika berdiri sedikit lebih tegak memikirkan hal ini, menutup mulutnya, dan terbatuk pelan. Ia menyesuaikan ekspresinya dan menatap ke arah Ji Bonong dengan senyum canggung namun sopan sambil sedikit mengangkat gelas yang tadi ia gunakan untuk menutupi wajahnya.

Ji Bonong, yang berdiri di bagian depan tengah aula, membeku sejenak, lalu ekspresinya berubah secara kasat mata.

Perubahan ini dapat digambarkan sebagai kompleks, berlangsung selama kurang dari sedetik sebelum disembunyikan, sehingga Lin Jie samar-samar dapat menangkap sedikit kegembiraan dan…?

Lin Jie sedikit terkejut. Tampaknya ada rasa antusias dan gelisah yang tercampur dalam emosi-emosi itu, serta beberapa emosi lain yang jauh lebih sulit dipahami tetapi membuat mata kelabu baja Ji Bonong berbinar.

Tapi apa yang begitu menarik dari melihat Lin Jie?

Namun, kebingungan Lin Jie hanya berlangsung sesaat, karena Ji Bonong, bertindak seperti tuan rumah pesta pada umumnya, mengangkat gelasnya dan membalas salam Lin Jie.

Seolah-olah ekspresi aneh tadi hanyalah ilusi.

Lin Jie mempertahankan senyumnya dan meletakkan gelasnya. Sambil menggelengkan kepala, ia bertanya-tanya apakah ia tadi salah lihat…

Presiden Rolle Resource Development yang bermartabat tidak akan mudah kehilangan ketenangannya, bukan? Tapi karena sudah begini, aku lupakan saja kejadian tadi dan kurasa kerja sama dengan Rolle Resource Development akan berjalan lebih lancar ke depannya…

Saat Lin Jie memikirkan hal ini, ia melihat Ji Bonong sudah bergerak pergi. Maka, Lin Jie berbalik untuk melanjutkan obrolannya dengan dua calon pelanggan yang baru saja ia temui.

Namun yang ia lihat hanyalah mereka berdua terpaku di tempat dengan ekspresi ngeri di wajah mereka.

“Ada apa?” Lin Jie berjalan mendekat dan melambaikan tangannya di depan wajah mereka. “Apakah kalian terkejut dengan kemunculan Presiden Ji?”

Fitch yang sadar lebih dulu dengan cepat menggelengkan kepalanya. Ia tentu saja tidak bisa bertanya bagaimana Lin Jie bisa tahu tentang masalah ‘petir terbalik’ bahkan sebelum para ahli mengumumkannya. Maka, ia terkekeh canggung. “Bukan apa-apa, aku tadi sedang berpikir… eh karena ini pesta ulang tahun Nona Ji, dia pasti akan hadir secara langsung untuk tarian pembuka perjamuan. Aku ingin tahu apakah dia akan membawa pasangan tarinya sendiri atau memilih salah satu tamu nanti…”

Ermm… Lin Jie mengusap dagunya. Itu tentu saja sebuah masalah.

Entah kenapa, ia merasakan firasat buruk yang tiba-tiba datang.

Di sampingnya, Yedda tampak ragu-ragu. Lin Jie memperhatikan tatapannya yang terus-menerus dan mau tidak mau bertanya, “Nona Yedda, adakah sesuatu yang ingin kau katakan? Jangan khawatir, tanyakan saja jika ada yang ingin kau tahu.”

Yedda mengamati sekelilingnya, lalu mendekat dan berbisik, “Apakah Anda mengenal Tuan Ji? Maksudku, bukan kenalan biasa seperti kami semua, atau rekan bisnis. Tampaknya Anda memiliki hubungan pribadi dengan presiden Rolle Resource Development?”

Ia merendahkan suaranya lagi. “Baru saja… aku melihat Anda bersulang untuk Tuan Ji Bonong, dan dari nama Anda, apakah Anda mungkin juga berasal dari Negeri Utara?”

Yedda mengira ‘petir terbalik’ sudah cukup mengejutkan, namun belum genap satu menit kemudian, ia melihat Lin Jie mengangkat gelasnya ke arah tertentu. Dan ketika ia melihat ke arah yang sama, ia melihat Ji Bonong membalas gestur tersebut dan pemandangan itu benar-benar meruntuhkan akalnya yang sudah tercengang sekali lagi.

Itu jelas bukan balasan sopan biasa karena Ji Bonong tidak akan membalas siulan atau siulang dari sembarang orang mengingat statusnya. Entah itu kebanggaan atau kesombongan, Ji Bonong memiliki hak penuh atas hal itu. Namun, ia telah membalas gestur Lin Jie.

Kecuali jika ia mengambil inisiatif untuk berbicara dengan seseorang, bahkan perwakilan dari Distrik Pusat pun akan diabaikannya. Mungkin hanya segelintir orang yang bisa memicu reaksi dari Ji Bonong… dan tampaknya Lin Jie benar-benar berhasil melakukannya.

Spekulasi Yedda melangkah lebih jauh. Tuan Lin adalah seseorang yang luar biasa. Dia akrab dengan Ji Bonong, dan itu mungkin menjelaskan sampai batas tertentu bagaimana dia tahu tentang petir itu sebelum para ahli…

Lin Jie, di sisi lain, merasa kebingungan. Ia tidak tahu bagaimana harus mengatasi masalah penafsiran ini. “Meskipun nama kami memiliki gaya yang sama, aku bukan dari Negeri Utara, dan aku tidak memiliki banyak hubungan dengan Tuan Ji… Tepatnya, aku mengenal Nona Ji.”

Yedda dan Fitch sama-sama tercengang. “Nona Ji?”

Lin Jie mengangguk. “Nona Ji adalah pelanggan toko bukuku. Yah, sebenarnya, hubungan kami tidak ada yang istimewa. Aku telah menjual beberapa buku kepadanya dan membantunya menyelesaikan beberapa masalah. Dia hanya pelanggan biasa, paling-paling… seorang teman yang dapat dipercaya. Dia juga orang yang memberiku undangan.”

Yedda tiba-tiba memasang ekspresi aneh di wajahnya. “Hanya teman?”

“Ya…” Lin Jie mengangguk.

“Jadi Anda di sini, Tuan Lin. Aku sudah cukup lama mencari Anda.” Suara seorang wanita terdengar dari belakangnya.

Lin Jie berbalik dan disambut oleh pemandangan seorang wanita muda cantik dalam balutan gaun malam hitam yang memukau. Mawar merah menghiasi dadanya, melengkapi mata abu-abu besinya yang cemerlang dan kulitnya yang putih pucat. Tangannya yang ramping mengangkat rambut pendek di dekat telinganya, memperlihatkan sebuah anting berbentuk prisma merah.

Kerumunan di sekitar mereka berempat telah membuka jalan, memberikan sorotan kepada karakter utama yang sebenarnya dari perjamuan ini.

Dengan ekspresi yang agak cemas namun penuh antisipasi di wajahnya, ia menarik napas dalam-dalam dan mengulurkan tangannya. “Tuan Lin, bolehkah aku mengundang Anda untuk tarian pertama ini?”

“…”

Lin Jie mengangkat alisnya saat melihat tangan bersarung renda hitam yang diulurkan itu, merasakan tatapan dari semua tamu lain di sekelilingnya.

Meskipun tempat dan suasananya sangat berbeda, rasanya sangat mirip dengan saat pertama kali mereka bertemu.

Pada saat itu, Ji Zhixiu, yang masuk ke toko buku dengan menyedihkan dan basah kuyup, tampaknya mengenakan gaun malam hitam yang serupa… Lin Jie bertanya-tanya bagaimana perasaannya sekarang setelah semuanya sangat berbeda dari sebelumnya…

Lin Jie meraih tangan itu dan tersenyum tanpa daya. “Tentu saja.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com