Bayangan gelap mencolok yang membungkuk dengan anggun tadi lenyap lagi dalam sekejap mata, seolah-olah ia hanyalah buih atau ilusi.

Namun, tatapan orang-orang di sekitar dan teriakan sang pelayan tidak bisa dipalsukan.

Prang! John terpana dan gelas di tangannya jatuh ke lantai lalu pecah, membuatnya bergidik. Kemudian, seolah terbangun dari mimpi, ia menyadari keseriusan masalah ini dan hatinya langsung terjatuh ke dasar.

Mati? Semuanya mati?

Firasat buruk membuat darahnya terasa membeku. Ekspresinya langsung berubah keji saat ia menerjang maju dan mencengkeram kerah pelayan itu dengan erat. Dengan tubuh yang gemetar, ia membentak, “Apa maksudmu semuanya mati? Sebenarnya apa yang terjadi? Jelaskan!”

Wajah pelayan itu dipenuhi air mata dan sendir, tercekik dan kesulitan bernapas dengan benar akibat cengkeraman erat John. Saat wajahnya perlahan-lahan menjadi merah, ia berkata dengan sangat kesulitan, “Tuan dan yang lainnya… mereka sedang melakukan… ritual pengikatan budak… Lalu tiba-tiba, tiba-tiba, semuanya menjadi gelap sesaat. Ritual itu dihentikan secara paksa dan seluruh rumah runtuh setelahnya. Kemudian api mulai berkobar. Semuanya terlalu cepat, terlalu cepat… Aku tidak tahu apa-apa. Aku hanya merangkak maju dan berlari keluar…”

Mata John membelalak bagaikan binatang buas pemakan manusia saat ia menatap tajam ke arah pelayan di depannya itu. “Kau melarikan diri?” desisnya melalui sela-sela gigi.

Pelayan itu ketakutan tetapi ia langsung menggelengkan kepala. “Tidak, tidak, tidak, aku tidak lari… Tuan memintaku untuk mencari dan memberi tahumu…”

Tangan John semakin mengencang di leher sang pelayan sementara wajahnya tampak semakin kejam. “Untuk memberitahu bahwa mereka semua mati? Jika kau tidak tahu apa-apa, bagaimana kau tahu semuanya matiur? Hentikan omong kosongmu!”

Pemuda bangsawan itu bersikap tenang di luar nalar. Dalam kesempatan seperti ini, bahkan jika seluruh anggota keluarganya tewas, ia tidak boleh membiarkan masalah ini disimpulkan begitu saja! Ia harus… menyisakan waktu bagi dirinya sendiri untuk mencari jalan keluar.

Jika tidak—John memikirkan dugaan yang baru saja terlintas di benaknya beberapa saat lalu serta ucapan yang baru saja ia lontarkan—ia pun akan mati.

“Guek, guek…” Pelayan itu panik saat menyadari sang tuan muda ternyata menggunakan mantra khusus Klan Fred saat berbicara kepadanya. Dia berusaha membunuhku!

Pupil mata pelayan itu mengecil saat ia mencoba meronta dan berteriak, namun ia mendapati dirinya tidak bisa bergerak bahkan untuk sekadar mengeluarkan suara citan kecil.

Tenaga hidupnya memudar dengan cepat, wajahnya menjadi pucat, dan pupil matanya hampir melebar.

Bugh!

Sebuah tangan mengulur dan mencengkeram lengan John dengan kekuatan yang hampir meremukkan tulangnya.

John menoleh dan mendapati mata abu-abu baja milik tuan rumah wanita itu menatapnya dengan dingin, yang dengan cepat disusul oleh suara ‘letupan’ tertahan.

Ia menundukkan kepalanya dan seketika melihat bayangan sisa dari lengan yang langsing dan putih itu mengepal, serta mendengar desiran angin tipis saat bulu putih perak dan otot menyelimutinya sepersekian detik. Apa yang terjadi berikutnya adalah rasa sakit luar biasa yang meledak dari perutnya, menyebabkannya langsung melepaskan cengkeramannya dan ambruk ke lantai.

“Ugh… uhuk!”

Meringkuk di lantai, wajah John berubah mengerikan karena kesakitan saat ia menggeliat bagaikan seekor belatung. Pada saat yang sama, bagian bawah tubuhnya mengalami inkontinensia (ngompol).

Ji Zhixiu menatap dari atas dan menarik kembali kepalan tangannya sebelum mundur dua langkah dari pemandangan menyedihkan ini. Jika Boss Lin tidak menghentikannya, dia pasti sudah memukul wajah pria ini.

Tapi ini sudah lebih dari cukup… Dia telah mengendalikan serangannya dengan baik, dan tidak ada pendarahan luar atau luka sobek. Namun, organ-organ dalam John telah hancur dan menjadi bubur. Penyihir tanpa mantra pertahanan apa pun sama lemahnya dengan manusia biasa.

Ji Zhixiu sekarang memegang kendali penuh atas kekuatannya. Ini bukanlah pengerahan tenaga sesaat melainkan penyebaran yang berkelanjutan: pertama-tama menghancurkan organ-organ dalam lalu melarutkannya menjadi bubur. Ini berarti rasa sakit luar biasa yang terus berkecamuk di dalam tubuhnya akan berlangsung mungkin selama satu jam penuh, hingga John mati.

Sementara itu, dia akan memperkuat John dengan *Steel Resolve* (Tekad Baja) untuk membuatnya tetap terjaga. Berani mencoba melarikan diri setelah menyinggung Boss Lin? Meskipun Boss Lin telah menghukumnya secara pribadi, sebagai pendukung Boss Lin, dia harus menyatakan sikapnya.

Dia mengambil serbet dari meja di samping dan tersenyum sambil menyeka tangannya. “Sepertinya Tuan John terlalu sedih hingga tidak bisa mengendalikan diri. Tolong bantu dia berdiri untuk beristirahat sebentar lalu bawa dia pulang untuk diperiksa. Polisi telah diberitahu tentang masalah mengenai keluarga Fred, dan Unit Kepolisian Pusat akan menanganinya sebagaimana mestinya. Tolong jangan khawatir, semuanya.”

Ada gumaman samar dari kerumunan.

John, yang dibantu berdiri, samar-samar bisa merasakan kebasahan dan bau busuk yang berasal dari tubuh bagian bawahnya di tengah rasa sakit luar biasa yang menjalar. Semua mata tertuju padanya saat ia menyeret langkahnya.

Para tamu lainnya semua sedang mengawasinya…

Ia tidak menutupinya atau menyembunyikannya. Ia hanya pasrah saat diseret sementara sisi dirinya yang paling menyedihkan dibeberkan begitu saja di hadapan umum.

Ini adalah penyiksaan terhebat bagi seorang pria yang sangat angkuh dan bangga akan status bangsawan miliknya.

“Guek—uhh…” John mengeluarkan rintihan samar penuh keputusasaan. Saat matanya terbuka, ia bisa melihat tatapan orang-orang di sekelilingnya, dan saat ia memejamkan mata, rasa sakit yang hebat meremukkan tubuhnya. Ia bahkan bisa mendengar suara serpihan tulang yang pecah menusuk organ dalamnya.

Di tengah penyiksaan semacam itu, ia dibawa ke mansion Klan Fred yang api-nya masih berkobar.

Mansion yang dulunya sangat glamor, bangunan keluarga besar yang berada di Area A, wilayah yang digambarkan John sebagai kelas unggul yang tidak pernah bisa dibayangkan oleh rakyat jelata—kini hanyalah puing-puing hangus terbakar.

“Unh… ah…”

John membuka matanya lebar-lebar dan melihat tubuh-tubuh yang berlutut di tengah kobaran api. Dari sinilah rasa percaya diri dan keangkuhannya berasal. Para anggota keluarga penyihir hitam yang kuno dan kuat.

Ia didorong ke tanah dan merangkak maju dengan sangat kesulitan, dengan ekspresi hancur lebur di wajahnya. Pada titik ini, semua yang ia miliki telah musnah.

Beberapa sisa susunan ritual pengikatan budak masih tertinggal di atas tanah. Ritual kejam ini akan memotong lidah budak, mencungkil mata budak, dan menusuk gendang telinga budak sehingga mereka tidak dapat berbicara, melihat, atau mendengar dan hanya bisa menerima perintah majikan mereka dengan sepenuh hati seolah-olah mereka tidak lebih dari sekadar hewan peliharaan.

Itulah yang sangat disukai oleh Klan Fred; bagian penting dari perdagangan budak dan sarana hiburan bagi mereka.

Dan para budak ‘sukarela’ ini berasal dari daerah kumuh Distrik Atas…

Kini, oleh campur tangan yang tak terkatakan, ritual pengikatan budak itu telah dihentikan dan dibalikkan sepenuhnya. Semua efeknya justru menimpa para anggota Klan Fred.

Hanya ada tiga rongga besar di wajah mayat-mayat yang berlutut di dalam kobaran api seolah-olah telah digerogoti oleh sesuatu. Pemandangan itu bagaikan lukisan yang menggambarkan neraka, sementara budak-budak yang dirantai di sampingnya justru meneteskan air mata kebahagiaan karena baru saja selamat dari malapetaka.

Dan pemandangan ini pada akhirnya akan terpatri abadi dalam momen ini selamanya di dalam mata John.

IndoWebNovel – indowebnovel.com