Setelah Lin Jie dan Ji Zhixiu menyelesaikan percakapan mereka, Lin Jie dengan ramah menolak tawaran Nona Muda Ji untuk mengantarnya ke kamar tamu. Baru setelah melihat wanita itu pergi, dia kembali kepada Fitch dan Yedda, yang sedari tadi menunggu di samping dan akhirnya memiliki keberanian untuk mendekatinya.

Lin Jie berbalik, sedikit terkejut. “Ah, kalian berdua. Mohon maaf karena berbicara begitu lama dengan Nona Ji…”

“Bukan-bukan, tidak apa-apa; urusan Anda jauh lebih penting.” Fitch dengan cepat melambaikan kedua tangannya sambil diam-diam mengamati senyum hangat yang masih terukir di wajah Lin Jie. Dia sekarang benar-benar yakin bahwa Lin Jie pasti menjadi sumber dari segala kejadian aneh tersebut!

Dari ‘kilat’ yang menyambar melintasi langit hingga ‘gempa bumi,’ dan melihat bagaimana seluruh Klan Fred baru saja dihancurkan belum lama ini, Fitch seratus persen yakin ini semua adalah perbuatan Lin Jie!

Sikap Ji Zhixiu terhadapnya saja sudah lebih dari cukup untuk menentukan betapa kuatnya pemilik toko buku biasa yang mengaku diri ini.

Sebagian besar tamu akan salah mengira bahwa ini adalah keanggunan hakiki Ji Zhixiu sebagai tuan rumah, mengira bahwa cara wanita itu memperlakukan Lin Jie hanyalah bentuk kesopanan belaka.

Namun, seorang pengelana seperti Fitch, yang telah melihat berbagai macam orang yang suka menjilat dan merendahkan diri, memiliki mata tajam untuk membedakan siapa yang memberikan pujian tulus dan siapa yang hanya menunjukkan kesopanan pura-pura.

Ji Zhixiu jelas memperlakukan Lin Jie sebagai sosok yang superior!

Saat itu juga ia membulatkan tekad untuk menjadi penjilat terbesar. Dengan penuh antusias, ia berinisiatif bertanya, “Ehm… Tuan Lin, karena dansa hari ini telah usai, bagaimana kalau kita kembali ke area peristirahatan bersama-sama? Saya mendengar dari pelayan terdekat bahwa semua tamu pria ditempatkan di lantai tiga. Saya ingat melihat nomor yang tertera di undangan Anda dan kamar kita tidak jauh dari satu sama lain. Karena searah, kenapa kita tidak kembali bersama?”

Kenyataannya, Lin Jie hanya menunjukkan undangannya dua kali, jadi bagaimana mungkin Fitch bisa melihat apa yang ada di dalamnya. Dia hanya mencari-cari alasan untuk berjalan bersama Lin Jie.

Yedda ragu-ragu di samping, akhirnya memutuskan bahwa pemuda dengan identitas misterius ini terlalu berbahaya untuk didekati.

Meskipun dia cukup tertarik dengan kekuatan transenden ini dan hal-hal semacam itu, begitu dia meluangkan waktu untuk tenang dan memikirkannya, hal itu membuatnya menyadari bahwa dia harus bertanggung jawab atas klannya. Dia harus mencari keuntungan yang lebih aman dan tidak sanggup menanggung risiko tinggi yang potensial dari keterlibatan ini.

Sebaliknya, jauh lebih aman untuk mengamankan kepercayaan dari mereka yang dipastikan akan membantu masa depan klannya.

Yedda dengan lembut mengangkat ujung gaunnya untuk membungkuk hormat dan tersenyum. “Mohon maaf, tapi saya masih ada beberapa urusan yang harus diselesaikan dan akan pamit terlebih dahulu. Namun, jika Tuan Lin memiliki permintaan, jangan ragu untuk menghubungi saya kapan saja.” Dia mengeluarkan kartu nama dan memberikannya kepada pemilik toko buku itu.

Kini ekspresi wajah keduanya tampak lebih hati-hati dari sebelumnya. Meskipun mereka berusaha bertindak wajar, kewaspadaan mereka tetap terlihat jelas.

Tidak seperti tamu lain yang tidak tahu kebenaran sebenarnya, mereka berdua sudah tahu bahwa Lin Jie tidak normal, dan apa pun yang terjadi telah meninggalkan dampak yang abadi pada diri mereka.

Lin Jie menerima kartu nama itu dan membalasnya dengan senyuman lebar, “Tidak masalah. Silakan mampir ke toko buku saya juga.”

Setelah Yedda pergi, Fitch mengambil inisiatif untuk menjadi pemandu rajin bagi Lin Jie dan memimpin jalan.

Meskipun Lin Jie telah menerima undangan khusus dari Nona Ji, wanita itu sangat mengenal kepribadian pemilik toko buku yang tidak mencolok itu dan tidak membuat pengaturan khusus untuk akomodasinya, membiarkannya tinggal di antara para tamu biasa ini.

Dari pemahamannya tentang Boss Lin, lingkungan yang disukainya adalah bersembunyi di tengah kerumunan. Namun, sayangnya, kamar Fitch dan Lin Jie agak berjauhan.

“306 dan 377. Ini definisi ‘dekat’ menurutmu?” Lin Jie melirik undangannya sendiri, lalu undangan Fitch, merasa geli sekaligus agak tidak bisa berkata-kata dengan situasi saat ini.

Ada total 200 kamar di lantai tiga, dan kamar mereka pada dasarnya yang satu berada di awal sementara yang satu lagi berada di tengah. Ini sama sekali tidak dekat.

Sambil tertawa kecil penuh rasa bersalah, Fitch menjawab sewajarnya, “Sepertinya saya salah baca undangan karena di luar gelap. Tapi karena searah, biarkan saya mengantar Anda sampai ke depan pintu. Saya selalu menjadi orang yang sistematis, jadi mohon izinkan saya melakukannya.”

Dia tampak begitu tulus hingga Lin Jie merasa Fitch mungkin akan berlutut di tempat dan memeluk kakinya jika dia menolak.

Lin Jie bergidik ngeri membayangkan bayangan itu di kepalanya. Untuk menghindari hal seperti itu terjadi, dia pun dengan enggan mengalah. Sepanjang jalan, Fitch terus menggali informasi tentang toko buku Lin Jie. Dia menanyakan buku-buku lain yang dijual serta jenis pelanggan yang berkunjung.

Awalnya, Lin Jie bahkan sempat mencurigai pria ini mungkin seorang gay, tetapi topik-topik yang diangkat oleh Fitch ini justru membuatnya bersemangat kembali.

Lin Jie secara alami sangat handal dalam taktik penjualan dan mempromosikan barang dagangannya. Dengan berbicara penuh semangat dan fasih, dia pada dasarnya bisa membuat toko buku miliknya terdengar seolah-olah memiliki kemampuan untuk menyediakan buku apa pun yang diinginkan seseorang… Tapi tentu saja, dia memang memiliki setiap buku yang ada.

“Pelanggan… Ehm, meskipun ada pepatah ‘anggur yang harum tidak takut lorong gelap,’ mereka yang benar-benar bisa mencium keharuman itu dan memiliki kemampuan untuk menghargainya sangatlah sedikit.”

Lin Jie dengan hati-hati memutarbalikkan kebenaran tentang bagaimana toko buku itu biasanya diabaikan oleh banyak orang. “Namun, meskipun toko buku saya memiliki sedikit pengunjung, setiap dari mereka adalah seseorang yang layak dibimbing. Baik mereka memiliki kekhawatiran dalam bisnis, kehidupan, atau hal-hal lain secara umum, semuanya silakan datang berkunjung ke toko buku. Bukan hanya kekuatan di dalam buku. Saya juga bisa memberikan sedikit bantuan saya kepada mereka.”

Fitch mengangguk dan mencatatnya dalam hati. Toko buku itu memiliki kriteria tertentu saat memilih pelanggan—mereka harus memiliki potensi sekaligus memiliki keinginan yang dapat dimanipulasi. Mereka dapat mengandalkan kekuatan dalam buku untuk menyelesaikan masalah mereka tetapi juga dapat mendekati sang pemilik toko buku untuk meminta bantuan.

Namun satu pertanyaan penting masih tersisa…

“Lalu, bagaimana dengan harganya?” tanya Fitch dengan sungguh-sungguh.

“Hah?” Lin Jie sedikit terkejut. Ada apa dengan eskalasi yang tiba-tiba ini?!

“Buku dijual sesuai harga yang tertera, mohon perhatikan baik-baik diskon apa pun yang tersedia. Ada biaya pinjam 10 dolar untuk meminjam buku, dan sebagai tambahan, Anda akan mendapatkan secangkir teh boba gratis dari kafe buku di sebelah jika Anda belanja 200 dolar. Tetapi jika Anda mencari saya untuk membantu menyelesaikan masalah Anda… Itu adalah layanan gratis.

“Meskipun, sebagian besar waktu, sebagai cara untuk mengungkapkan rasa terima kasih mereka, para pelanggan saya akan membawakan saya beberapa suvenir lokal,” tambah Lin Jie acuh tak acuh.

“Suvenir lokal?” tanya Fitch, sedikit bingung.

Lin Jie berjalan menuju pintu kamar yang telah ditentukan. Saat dia membuka pintu dengan gerakan dramatis, dia mengangguk. “Ya. Suvenir. Misalnya, saya punya pelanggan tertentu yang suka memberi saya patung…”

Saat Fitch mendengarkan dengan penuh perhatian, pintu kamar di sebelah terbuka secara tiba-tiba ketika seorang pemuda berpakaian rapi melangkah keluar sambil memegang perangkat komunikasi. “…Tuan Joseph saat ini sedang bertempur hebat! Apa kau bahkan tahu itu?! Jelas tidak! Kalau tidak, kau tidak akan memintaku untuk ikut serta dalam perjamuan terkutuk ini. Aku ingin bergabung dengannya di medan perang dan bertempur di sisinya, sialan! Kekejian dan kepalsuan perjamuan ini bukanlah tempat bagi seorang penggemar sejati! Terlebih lagi, aku adalah muridnya! Seorang pemagang dalam masa percobaan juga adalah seorang murid!”

Pemuda ini tampak baru seusia remaja dengan bintik-bintik di wajahnya yang lembut. Sambil meluapkan keluh kesahnya ke perangkat komunikasi, dia menutup pintu di belakangnya. Dan saat dia berbalik, dia mendapati Lin Jie berdiri tepat di sampingnya.

Dia membeku sesaat, lalu menggosok matanya dengan panik seolah menduga matanya sedang mempermainkannya. Kemudian, hampir seketika itu juga, seluruh tubuhnya mulai bergetar dan perangkat komunikasi di tangannya jatuh ke lantai.

Rasa takut perlahan-lahan menguasai wajahnya. “Ka-ka-ka-ka—”

IndoWebNovel – indowebnovel.com