“!!!”

Greg menegang saat mendengar kata-kata itu, lalu bergidik dan langsung meningkatkan kewaspadaannya.

Ini dia… Teknik yang sering digunakan oleh sang pemilik toko buku, yang disebutkan dalam begitu banyak laporan.

Memulai topik, seolah-olah itu adalah percakapan normal untuk membicarakan penderitaan seseorang sementara sang pemilik toko buku berperan sebagai orang yang baik dan ramah. Namun pada kenyataannya, semua itu dilakukan untuk memikat target agar menurunkan kewaspadaan mereka sementara perangkap-perangkap dirangkai secara sistematis, menunggu sang target terjaring.

Kemudian, seiring obrolan yang perlahan-lahan berlanjut, ritme percakapan akan sepenuhnya dikendalikan oleh sang pemilik toko buku sementara cara berpikir target secara bawah sadar jatuh ke dalam kendalinya.

Ketika informasi seseorang mulai terungkap, rasa percaya kepada pemilik toko buku juga akan secara aneh mencapai tingkat yang tak terduga. Jenis kepercayaan di mana seseorang dapat menjual jiwa mereka kepada pihak lain secara sukarela.

Hingga saat ini, siapa pun yang pernah memasuki toko buku atau berinteraksi dengan pemilik toko buku pada dasarnya akan menjadi penggemar iblis ini selama mereka tidak menunjukkan tanda-tanda permusuhan yang jelas.

Seolah-olah seseorang telah merusak persepsi mereka… Tidak, meskipun Secret Rite Tower belum menyaksikan proses ini secara langsung, mereka percaya bahwa itu sebenarnya adalah sejenis manipulasi pikiran oleh sang pemilik toko buku.

Adapun mereka yang menunjukkan permusuhan… mereka praktis membusuk di dalam kubur.

Greg merasa khawatir saat pertama kali mendengar tentang hal ini. Idolanya, Joseph, adalah salah satu orang seperti itu.

Untungnya, Joseph tetap rasional dan memiliki evaluasi yang objektif terhadap pemilik toko buku. Ia juga memiliki pemahaman yang jelas tentang bahaya yang dapat ditimbulkan oleh toko buku tersebut.

Hal-hal yang diminta oleh pemilik toko buku selalu merupakan hal yang baik, jadi Joseph selalu membantunya atas dasar kebaikan.

…Setidaknya, begitulah pemikiran Greg. Ia mengatribusikan hal ini pada tekad pribadi Sir Joseph sendiri.

Sungguh sangat mencerminkan Sir Joseph untuk mengandalkan keyakinannya pada keadilan demi mengalahkan metode tercela dari pemilik toko buku iblis itu!

Sementara Joseph, yang berada di titik terendahnya pada saat itu, telah dikalahkan oleh iblis ini dalam sekejap kelengahan, Sir Joseph tetaplah Sir Joseph. Tekadnya yang tak kenal menyerah dan bernyala-nyala bagaikan api adalah hal yang paling layak untuk diikuti.

Oleh karena itu, sebagai murid percobaan Joseph, dia, Greg, tidak boleh membuat gurunya malu dalam menghadapi trik yang sama!

Greg diam-diam menarik napas dalam-dalam dan memantapkan hatinya. Ia mengingatkan dirinya sendiri untuk tidak mengungkapkan terlalu banyak informasi dan hanya menyebutkan beberapa patah kata secara santai tentang penderitaannya…

Maka, Greg berucap pelan, “Aku awalnya berasal dari departemen lain dan, kenyataannya, harus dianggap sebagai staf eksternal dan bukan berasal dari Divisi Pelatihan. Baru kemudian aku dihargai oleh Sir Joseph dan bergabung dengan Divisi Intelijen.

“Sebelum ini, aku hanya bisa dianggap sebagai pekerja paruh waktu. Bagi rekan-rekan kerjaku… Rasanya seperti aku menggunakan orang dalam untuk bisa sampai di posisiku sekarang.” Greg tidak bisa menahan diri untuk tidak tersenyum sinis pada dirinya sendiri.

Alasan yang lebih besar adalah cara mencolok yang digunakannya saat menghabiskan uang untuk kegiatan penggemar yang berkaitan dengan idolanya. Ketika orang-orang menanyakannya, mereka akan berasumsi hal itu terhubung dengan Joseph yang menerimanya sebagai murid.

Adapun kemampuannya? Kenyataannya, itu tidak penting. Terlepas dari apakah dia lemah atau kuat, mereka hanya melihatnya sebagai seseorang yang melakukan hal-hal yang dianggap konyol dan berlebihan oleh orang biasa.

Mereka menatapnya dengan tatapan aneh dan bergosip di belakang punggungnya… Sekalipun tidak ada niat jahat, Greg tentu merasa tidak nyaman. Rasanya seperti dikucilkan.

Greg tentu saja tidak biasanya mengeluh kepada siapa pun di Secret Rite Tower, atau kepada keluarganya.

Namun, orang di hadapannya bukanlah seorang rekan kerja maupun kerabat. Dia adalah seorang ‘musuh’ yang baru ditemuinya sekali (dan dalam wujud seekor kucing).

Tidak ada beban maupun rasa malu, dan tampaknya… dia adalah orang yang sempurna untuk diajak bicara?

Kendati demikian, hal-hal semacam itu akan sangat mudah digunakan untuk melawan dirinya, jadi Greg tidak akan pernah mengungkapkan sejarah kelam ini kepada iblis ini. Tingkat keambiguan seperti itu sudah cukup baik.

Lin Jie menyilangkan tangan dan mengusap dagunya seolah sedang berpikir. “Jadi begitu keadaannya. Jengkel karena prasangka… Itu memang masalah yang tidak bisa diabaikan.”

Ia menyesap tehnya yang baru diseduh dan melanjutkan, “Kurasa kamu mungkin enggan membahas ini dengan orang lain karena perkataan dan tindakan mereka telah melukai harga dirimu. Akibatnya, kamu tidak ingin peduli dengan reaksi mereka bahkan jika mereka mendengarkan versimu. Bagaimanapun juga, sekalipun mereka menyadari kesalahan mereka, apa pun yang telah mereka perbuat dan dampaknya terhadapmu tidak akan berubah.

“Jika begitu, untuk apa berharap orang-orang bodoh ini mengubah cara pandang mereka? Menceritakan hal itu kepada orang lain hanya akan membuatmu terlihat ke kanak-kanakan, apa aku benar, Greg?”

Greg yang terkejut tergagap, “Bagaimana… bagaimana kau bisa tahu…”

“Bagaimana aku bisa tahu?” Lin Jie tersenyum penuh teka-teki. Biar kuberitahu, aku sudah melihat banyak remaja sepertimu dan bukankah masalah mereka selalu hampir serupa?

Pada saat ini, Greg mengutuk dirinya sendiri karena begitu bodoh. Semua orang tahu bahwa pemilik toko buku itu mahatahu. Apakah ada kebutuhan untuk menanyakan pertanyaan sepele seperti itu?

Tapi… ini tidak disangsikan lagi adalah pikiran yang sebenarnya ia miliki.

Lin Jie merentangkan tangannya dan melanjutkan, “Itu hanya beberapa pengetahuan dan trik psikologi sederhana. Jika kamu ingin mempelajarinya, aku bisa mengajarkannya kepadamu.”

Greg menggelengkan kepalanya dengan cepat. “Tidak, tidak perlu!”

Di lubuk hatinya, ia menghela napas lega, menyadari betapa nyarisnya ia jatuh ke dalam perangkap. Namun, itu tidak masalah lagi. Pikirannya masih jernih dan ia sama sekali tidak akan memakan umpan tersebut.

Hmph, iblis?

Selama tekadnya cukup kuat, sama sekali tidak mungkin ia membiarkan dirinya dimanipulasi.

“Baiklah.” Lin Jie dengan menyesal mengurungkan niatnya untuk mengeluarkan sebuah buku. “Bagaimana kalau kamu memperlakukanku sebagai lubang pohon?”

“Lubang pohon?” tanya Greg kebingungan.

“Ceritakan kepada lubang pohon apa yang tidak bisa kamu ceritakan kepada orang lain, seperti masalah dan rahasiamu. Ia tidak akan merespons, dan tidak akan menyebarkannya. Ia bahkan tidak akan memiliki pendapat apa pun. Ia hanya akan mendengarkan dengan tenang, jadi kamu tidak perlu mengkhawatirkannya setelah itu.

“Meskipun aku tidak bisa disamakan dengan lubang pohon sungguhan, kamu dan aku praktis adalah orang asing. Aku pastinya tidak akan pergi untuk membicarakannya dengan rekan-rekan kerjamu secara sengaja, jadi menceritakan semua penderitaanmu sama dengan meluapkan isi hati ke lubang pohon.

“Terkadang, memendam semuanya terlalu lama bisa sangat tidak nyaman.”

Lin Jie menampilkan senyuman ramah khasnya dan berkata, “Bagaimana menurutmu?”

Meskipun itulah yang ia katakan, Lin Jie telah diam-diam memperluas kalimat ‘curahkan masalahmu kepadaku’ menjadi ‘curahkan rahasiamu kepadaku’…

Untuk mempertahankan pelanggan-pelanggannya, selain memiliki produk yang bagus, ia juga harus lebih fleksibel.

Greg ragu-ragu saat mengamati senyuman ramah di hadapannya. Saran ini persis seperti pemikirannya sendiri…

Ya, kami hanya akan membicarakan beberapa hal yang tidak penting dan tidak membocorkan rencana Menara. Tidak apa-apa, ini cuma mengobrol…

Ah, tidak tidak tidak tidak, apa yang sedang kupikirkan!

Ini adalah awal dari trik si iblis! Aku tidak boleh mempercayainya! Aku harus mengendalikan diri!

Namun, jika aku berbicara… bukankah aku akan bisa mendapatkan kepercayaan dari iblis ini dan mungkin memperoleh kunci untuk membalikkan keadaan serta membuktikan nilaiku?

Greg bergulat dengan pikirannya sejenak sebelum ia mengertakkan gigi dan berkata, “Sebenarnya ini bukan masalah besar. Mungkin aku akan merasa lebih tenang jika aku mengatakannya, tapi aku punya satu pertanyaan dan aku ingin tahu pendapatmu tentang hal itu.”

Lin Jie mengangkat sebelah alisnya. “Pendapatku?”

“Ya.” Greg mengangguk. “Jika guruku… Sir Joseph, seandainya ia berada di pihak yang berseberangan dengan Wilde, menurutmu siapa yang memiliki peluang menang lebih baik?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com