Winston tidak sempat bereaksi tepat waktu saat ia mengulurkan tangan dan hanya mencengkeram udara. Hanya ujung jarinya yang berhasil menyentuh sedikit rambut merah gadis itu.

“Melissa!” teriak Winston sambil mengejarnya. Namun, kemunculan kembali tentakel-tentakel itu sekali lagi menghentikan majunya dan memaksanya untuk menghadapi mereka terlebih dahulu.

Terlebih lagi, sebuah fenomena menakutkan telah terjadi. Wujud-wujud humanoid bangkit dari tanah yang berlumpur dan menerkam mereka yang masih hidup. Ini adalah sisa-sisa jiwa dan kebencian yang tertinggal dari para anggota Sekte Pemangsa Mayat yang telah mati dan dikorbankan. Sekarang, wujud mereka dipadatkan kembali oleh Wilde yang baru saja mencapai peringkat Tertinggi.

“Sialan!”

Winston tidak bisa menahan diri untuk mengumpat. Ia telah membunuh wraith-wraith itu, hanya untuk mendapati bahwa jalur yang sebelumnya telah dibersihkan oleh Melissa kini kembali diblokir oleh tentakel dan domain yang meluas itu masih terus mendekat.

Ia hanya bisa menyaksikan tanpa berdaya saat nyala api kecil di kejauhan dipaksa mundur oleh musuh-musuh di sekelilingnya.

Winston menarik napas dalam-dalam dan merasa situasi ini benar-benar tidak masuk akal. “Ayah dan anak ini… benar-benar mirip sekali! Aku tidak peduli! Silakan saja kalau kalian mau menyelamatkan dunia! Begitu bersemangat mencari mati…”

Sambil tetap mengumpat, ia berbalik untuk pergi. Tapi setelah dua langkah, ia tidak bisa menahan diri untuk menoleh ke belakang.

Kumohon, kembalilah dalam keadaan hidup…

Melissa mempererat genggamannya pada pedangnya saat bidang penglihatannya yang berubah dengan cepat menyempit.

Tatapannya terkunci erat pada kumpulan nyala api putih yang bersinar di dalam kegelapan. Sambil mendesak maju, ia menerobos segala rintangan di jalurnya, meninggalkan jejak api yang jelas di dalam kegelapan.

Tidak seperti api putih murni milik Joseph, api yang berkobar di tubuh Melissa berwarna merah crimson seperti sinar matahari terbenam. Mustahil untuk mengetahui apakah warna ini berasal dari rambutnya, aether, atau sisa hidupnya yang memudar…

Kreeek…

Melissa bisa mendengar suara tulangnya yang patah dan kulitnya yang hancur. Ini adalah rasa sakit yang tidak akan sanggup ditanggung oleh tekad orang biasa. Ia hanya bisa mengerahkan seluruh tenaga dan menggertakkan giginya—yang ia sendiri tidak tahu apakah ia masih memilikinya karena tubuhnya sudah terbakar habis.

Namun pada saat yang sama, Hukum yang telah ia peroleh melalui ‘kunci pintu’ menjadi semakin jelas.

Kelahiran sebuah domain baru membutuhkan pemahaman dan konstruksi, yang bagi para peringkat Tertinggi, merupakan proses yang panjang.

Namun dalam pertarungan ini, Wilde telah memperoleh pemahaman yang cukup tentang ‘Kausalitas’ melalui kematian dan pengorbanan para anggota Sekte Pemangsa Mayat hingga ia berhasil memegang kendali.

Di sisi lain, Joseph masih kekurangan kepingan teka-teki terakhir.

Dan sekarang, Melissa, yang memiliki penguasaan atas sumber-sumber pengetahuan dan kemampuan belajar dengan kecepatan super, telah mendapatkan kepingan teka-teki terakhir ini dari ayahnya, pria yang berdiri di puncak konsep ‘kesatria’.

Sekarang, aku hanya perlu menyampaikan pemahaman ini kepada ayahku… pikir Melissa.

Domain baru Wilde yang telah terbentuk telah meluas hingga mencakup hampir seluruh medan perang dan hampir mencapai penghalang Pemimpi (Dream Creator).

Begitu mencapai tepi, penghalang itu akan runtuh dan bahkan mesin-mesin Pemimpi akan hancur. Dan karena adanya Hukum, Menara Ritus Rahasia mungkin akan ikut terseret, apalagi kota Norzin yang akan menjadi pihak pertama yang menanggung dampaknya.

Jelas sekali, bahkan sebagai makhluk transenden peringkat Tertinggi, kekuatan Wilde benar-benar luar biasa di luar batas.

“Menyerahlah, Joseph.”

Dari atas, wajah pada tubuh masif Wilde memperlihatkan senyum mengejek, sementara tentakel ungu gelap yang melonjak di mana-mana menciptakan pemandangan yang sangat mengerikan.

Suaranya menggema di seluruh medan perang. “Kau tahu betul bahwa kita berdua dipilih oleh Bos Lin… Itu adalah takdir kita. Bagai anak kembar yang terbelit di dalam rahim ibu memperebutkan nutrisi, hanya satu dari kita yang bisa keluar dari medan perang ini dalam keadaan hidup.

“Dan syarat untuk bertahan hidup adalah tujuan Bos Lin agar kita bertemu di sini. Agar salah satu dari kita bangkit sebagai peringkat Tertinggi.”

DUAR! DUAR! DUAR!

Nyala api putih terus-menerus berkedip dan meledak di sekeliling tubuh masif Wilde. Dari kejauhan, pemandangan itu tampak seperti bintang-bintang kecil yang padam.

Itu adalah cahaya dari aether Joseph yang berbenturan dengan Hukum ‘Kausalitas’ milik Wilde.

“Haaaaaaaaaah—”

Urat-urat di seluruh tubuh Joseph menonjol saat setiap ototnya menegang hingga batas maksimal. Bergerak dengan kecepatan tinggi, ia meraung dengan marah dan terus-menerus memotong bagian tubuh Wilde seolah-olah ia adalah raksasa yang tidak akan pernah jatuh, namun di saat yang sama ia bagaikan lilin yang berkedip-kedip ditiup angin, di ambang padam.

Setelah mendengar nama Bos Lin, Joseph mengangkat kepalanya dan mendongak, tatapannya tajam bagaikan pedang yang menusuk wajah Wilde.

“Hanya saja ada perbedaan di antara kita.” Wilde mengeluarkan tawa berderak sebelum melanjutkan, “Bos Lin memilihku untuk menyebarkan misinya, sedangkan dia memilihmu sebagai ujian bagiku.

“Ini adalah ujian bagiku untuk mengatasi masa lalu. Hanya dengan mengalahkan ketakutan dari masa laluku yang naif, aku bisa tumbuh… Bukankah begitu juga menurutmu, Joseph?”

BAM!

Joseph dihantam oleh tentakel besar dan terpelanting jauh sebelum membentur tanah dan berguling beberapa kali hingga akhirnya berhasil menghentikan dirinya dengan menancapkan pedangnya ke tanah.

Kesatria Pancaran Agung itu mengangkat pedangnya dan menatap Wilde dengan tenang sebelum kembali menerjang maju.

“Tatapan matamu itu bagus.” Wilde terkekeh, “Ingin aku mati? Kalau begitu datanglah padaku. Aku tidak akan membunuhmu sepenuhnya. Sebaliknya, aku akan melahapmu dan mengubahmu menjadi nutrisiku… menjadi bagian dari pelaku kejahatan ini.”

Ia sangat mengenal Joseph. Hasil seperti itu tanpa ragu akan jauh lebih menyakitkan baginya daripada kematian, dan itu akan membuat sang kesatria tua mengeluarkan kekuatan terbesarnya.

Tindakan seperti itu berbeda dari gaya biasa Wilde yang penuh perhitungan dan kehati-hatian. Namun, mungkin karena kemenangan sudah di depan mata dan kekuatannya meningkat begitu pesat, mentalitas Wilde mengalami sedikit perubahan.

Di sisi lain…

Wilde mengamati seluruh medan perang sekali lagi.

Setiap tempat yang dipengaruhi oleh domain ‘Kausalitas’ miliknya telah mencapai titik akhir mereka.

Pada akhirnya, segala sesuatu dan apa pun akan berakhir dengan kehancuran dan penguraian.

Semuanya berada di bawah kendaliku!

Saat Wilde memikirkan hal ini, ia tiba-tiba mengerutkan kening.

Jejak api merah telah muncul di dalam kegelapan Kausalitas.

Api ini jelas sangat lemah, namun tidak bisa dipadamkan.

Pemberontakan percikan-percikan kecil, bagaikan sumbu, dengan cepat menyala dan membakar jalan mereka ke sini.

“Itu adalah…” Wilde hampir mahatahu di dalam domainnya sendiri. Ia dapat dengan jelas merasakan situasi di sekelilingnya dan mengendalikan segala sesuatu di dalamnya.

Namun, ia menyadari bahwa ia tidak bisa tidak ikut campur terhadap percikan-percikan api itu.

Mata Wilde melebar dan ia mengamatinya lebih dekat, menyaksikan sosok gadis yang hancur dan terbakar menerobos segel Kausalitas dan mendekatinya.

Putri… Joseph? Melissa?

Pupil mata Wilde menyusut. Ia mengerahkan Kausalitas di sekitarnya untuk menekan gadis itu, tetapi ia mendapati bahwa domainnya tidak efektif!

Tidak mungkin! Apa itu?! Itu adalah… aura Hukum Joseph!

Meskipun Wilde tidak tahu persis apa yang sedang terjadi, ia langsung mengerti bahwa ia sama sekali tidak boleh membiarkan gadis itu melakukan kontak dengan Joseph!

Gelombang zat hitam pemusnah langsung mengerumuni Melissa. Kegelapan ini merepresentasikan domain Kausalitas. Bagaikan iblis yang memamerkan taring dan mencakar, kegelapan itu memenuhi segala penjuru seperti gerombolan belalang, menyelimuti api dan memadamkan cahaya.

Tapi!

Arus kegelapan itu menyelimuti Melissa seolah-olah ia adalah sebutir kerikil, namun di detik berikutnya, retakan yang mengepulkan uap muncul di permukaan kegelapan, melebar secara bertahap sebelum aliran api yang panas membara meletus darinya.

DUAR!

Kausalitas Wilde, yang bisa memusnahkan segalanya, retak seperti sebuah telur—dan api menetas darinya.

Rambut merah berkilau Melissa berkibar pelan dalam kobaran api, berpadu dengan nyala api yang membara dan membuatnya tampak seperti teratai merah scarlett yang mekar di dalam api neraka. Bintik-bintik kecil, yang merupakan cahaya kehidupan, berputar di sekelilingnya, tampak kontras di latar belakang yang gelap gulita.

Kulitnya telah berubah menjadi abu dan tubuhnya praktis telah berubah menjadi bola api.

Hanya wajah gadis itu yang tetap cantik seperti biasa, mata hijau berkilau jernih bagaikan permata.

“Melissa?!”

Saat Joseph, yang kembali terpelanting, mengangkat pedangnya untuk maju lagi, ia tiba-tiba menyadari api yang telah menembus lapisan terakhir domain Kausalitas. Kemudian, ia terpaku di tempat ketika ia menyadari bahwa itu adalah putrinya yang seharusnya berada jauh dari medan perang.

Ekspresinya berubah mengerikan saat ia meraung sekuat tenaga, “Apa yang kau lakukan di sini! Kembali! Kembali sekarang juga!!!”

Joseph mencoba melangkah maju, tetapi terhuyung-huyung dan jatuh berlutut karena luka-lukanya serta memuntahkan darah. Pada saat yang sama, pedangnya jatuh bergemerincing ke tanah.

Kemudian, Joseph mulai gemetar hebat. Ia adalah pemilik Hukum ini. Bagaimana mungkin ia tidak merasakannya? Bagaimana mungkin ia tidak tahu…

Nyala api di tubuh Melissa terbentuk dengan cara membakar aether dan kekuatan hidupnya.

DUAR DUAR DUAR!

Wilde terus-menerus mengerahkan tentakelnya dan kegelapan pemusnah dalam jumlah besar ke arah Melissa, tetapi semuanya hangus terbakar oleh nyala api di tubuhnya.

Sosok gadis itu masih samar-samar terlihat saat api di sekelilingnya meledak dan terpencar berulang kali di bawah rentetan serangan domain Kausalitas, berada di ambang keruntuhan.

Namun terlepas dari betapa kuatnya serangan-serangan ini, kemajuan Melissa tidak dapat dihentikan.

Ia hanya menatap ayahnya, menyeret api yang berat itu maju, dan terus maju.

Mata pria itu melebar. Ia telah kehilangan auranya sepenuhnya sebagai Kesatria Pancaran Agung yang bisa diandalkan di masa lalu. Saat ini, ia hanyalah seorang ayah biasa yang terhuyung-huyung mendekat dan berteriak tanpa suara—Suaranya juga telah disapu oleh gelombang pasang Kausalitas, berubah menjadi ketiadaan.

“Melissa!!!”

Joseph dengan marah merobek segala sesuatu yang menghalangi jalannya. Akhirnya, ia tiba di hadapan bola api itu dan berhenti.

Selain halo aether yang melenyap, hanya ada siluet indah sang wanita muda yang mengulurkan tangannya dengan keras kepala.

Joseph gemetar saat ia merentangkan lengannya untuk memeluk putrinya.

Nyala api itu runtuh saat bersentuhan.

Pada saat yang sama, Hukum yang tadinya tidak lengkap menjadi sempurna. Gadis yang telah menghabiskan seluruh kekuatan hidupnya itu… berubah menjadi abu.

Dan lengan Joseph yang terentang tidak menangkap apa pun selain abu tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com