“Hah, polusi industri Norzin benar-benar semakin memburuk…”

Seperti biasa, Lin Jie bangun pagi-pagi dan membuka pintu toko buku, merasa sedikit pusing saat melihat kabut tebal di luar.

Matahari tidak tampak selama beberapa hari berturut-turut, tetapi Lin Jie tidak keberatan. Dia telah menjadi seorang *otaku* selama lebih dari 20 tahun di abad ke-21. Setelah datang ke Norzin, dia bisa menggunakan kabut asap tebal itu sebagai alasan untuk tinggal di rumah.

Namun, kabut hari ini benar-benar terlalu tebal, sampai pada titik di mana mustahil untuk membedakan jenis kelamin seseorang yang berdiri tiga meter jauhnya.

Kabut yang naik bergerak perlahan di sepanjang tanah seperti kelim gaun putih yang mengalir, membuatnya tampak seolah-olah hidup.

Lin Jie melihat keluar melalui pintu toko yang terbuka, kabut tebal itu mengingatkannya pada ‘Kota Kabut’ di Bumi. (Catatan penerjemah: Kemungkinan besar merujuk pada London)

Toko buku itu kosong dan sunyi. Mu’en sudah pergi ke cabang di Distrik Pusat, dan Joseph telah pergi untuk mengambil bahan serta alat yang dibutuhkan untuk toko baru tersebut. Hanya Lin Jie yang tersisa sendirian di toko buku yang kosong.

Lin Jie sangat penasaran dengan pertunjukan kekuatan luar biasa Joseph sebelumnya. Sayangnya, baik Mu’en maupun Joseph sama-sama sangat sibuk, jadi dia tidak bisa duduk dan berbicara dengan mereka.

Begitu Mu’en sepenuhnya menyiapkan cabang di Distrik Pusat, Joseph, yang telah pensiun, akan menjadi asisten baruku di toko buku lama. Aku seharusnya punya banyak waktu untuk bertanya kepadanya saat itu… pikir Lin Jie dalam hati sebelum mengambil sebuah buku dari rak dan membalik-baliknya.

Namun, yang membuatnya terkejut, dia sebenarnya telah membaca buku ini sebelumnya.

“Aneh… Buku-buku yang diambil dari rak secara acak seharusnya tidak berulang. Ini adalah seluruh perpustakaan Bumi secara keseluruhan.”

Lin Jie tidak percaya dan mengambil beberapa buku lagi dari rak, tetapi mendapati bahwa hal yang sama terjadi.

Dia telah membaca setiap buku ini dan tahu apa yang akan muncul di halaman berikutnya.

Sebuah pemikiran yang menakutkan namun masuk akal terlintas di benaknya. Mungkinkah buku-buku itu tidak berulang, tetapi karena aku sudah membaca semua buku itu?

Itu tidak mungkin!

Ini seharusnya semua buku di Bumi. Bagaimana mungkin aku bisa selesai membaca semuanya dalam waktu tiga tahun. Pastinya, Blackie telah membuat kesalahan.

“Mm… Sepertinya aku harus meluangkan waktu dan bertanya pada Blackie, kalau tidak, hari-hari ke depan akan sangat membosankan.” Lin Jie mengangguk dan meletakkan kembali buku-buku itu.

Kemudian Lin Jie mengerutkan kening ketika menyadari bahwa matahari belum juga terbit meskipun hari sudah pagi. Kabutnya belum juga hilang dan justru semakin pekat. Kabut itu bahkan masuk ke dalam toko buku melalui pintu yang terbuka.

Pada saat ini, ketika dia menatap keluar lagi, kabut itu seperti penghalang abu-abu tebal yang nyaris tidak bisa ia tembus pandangannya.

Huh… Sepertinya aku tidak akan bisa membuka toko hari ini… Lin Jie menurunkan buku itu dan berjalan ke pintu gulung (*shutter gate*) yang baru dipasang. Dia mengulurkan tangan dan menarik pintu itu dengan kuat, hingga berderak.

Lalu—

Sebuah tangan bersarung tangan hitam, sedikit lebih besar dari tangan orang normal, mengulurkan tangan tepat saat pintu gulung itu hampir tertutup dan menghentikannya agar tidak tertutup sepenuhnya. Tenaganya begitu kuat sehingga Lin Jie harus berhenti kalau-kalau terjadi kecelakaan.

Pintu gulung itu terbuka sekali lagi.

Lin Jie kemudian melihat sosok bertubuh besar dalam balutan jubah hitam berdiri di pintu.

Seluruh wajahnya benar-benar diselimuti oleh kegelapan, dan tidak ada satupun fitur wajah yang dapat terlihat. Ada sedikit embun basah di jubahnya, dan dia memegang sebuah kotak di tangannya.

Dia juga satu kepala lebih tinggi daripada Lin Jie, dan otot-ototnya yang besar samar-samar terlihat di balik jubah. Orang ini memiliki tangan yang luar biasa tebal, dan perawakannya bahkan tampak lebih besar daripada Joseph.

Namun, tangannya sedikit bergemetar, dan dia sebenarnya tampak agak gugup dan sopan.

“Kabutnya sangat tebal hari ini,” Lin Jie sedikit terkejut dan berkata, “Kupikir aku tidak akan memiliki pelanggan hari ini, tetapi kemudian kau datang. Apakah kau datang untuk melihat-lihat beberapa buku?”

Pria berjubah itu menggelengkan kepala dan berkata, “Aku minta maaf karena membuatmu menunggu. Adalah tidak sopan bagi kami untuk mendatangimu hari ini.”

Fisik pria berjubah itu sangat kuat di luar nalar. Hanya beberapa hari yang lalu, dia telah menghancurkan manusia hidup dengan tangan kosong, tetapi sekarang, dia berdiri dengan patuh di samping Lin Jie seperti seorang anak sekolah dasar.

Setelah dia naik dari Distrik Bawah dan mendapatkan buku itu setelah membunuh Humphrey, dia telah kembali ke Distrik Bawah untuk mempersembahkannya kepada para petinggi keyakinannya. Pada saat itu, mereka menganggap bahwa ini adalah awal dari segala permulaan, penguasa segala hal, pencipta kekacauan dan keteraturan yang telah mereka tunggu-tunggu, dan sumber dari segalanya adalah master dari buku ini.

Oleh karena itu, dia kembali ke permukaan dan menemukan jalannya ke pemilik toko buku.

“Oh?” Lin Jie mengangkat alisnya. “Jadi, kurasa kau telah mendengar tentang aku? Dan kau datang khusus untukku?”

Dia kemudian melanjutkan dengan bercanda, “Sebenarnya, itu tidak terlalu lama. Waktu selalu berlalu begitu cepat saat aku membaca. Silakan masuk.”

…Sungguh, mungkin perubahan zaman semudah membalik halaman buku bagi makhluk ini.

Untungnya, setelah sekian banyak ribu tahun, sejak Era Pertama, di mana manusia bahkan belum ada, mereka akhirnya menemukan master yang telah mereka tunggu-tunggu untuk dilayani.

Terbukti, pria berjubah itu tidak berani mendurhakai perintah Lin Jie dan langsung masuk ke toko buku. Meskipun berbadan besar dan tampak menakutkan, dia terlihat cukup gelisah.

Lin Jie menutup pintu gulung dan memperhatikan detail pada jubah hitam itu—sebuah lambang abu-abu, yang terdiri dari pohon yang layu dan dua pedang bersilang.

“Gereja Wabah?”

“Ya.” Pria berjubah hitam itu mengangguk.

Lin Jie kembali ke balik konter dan melipat tangannya. Dengan ekspresi aneh, dia condong ke depan. “Sepertinya kau melakukan upaya yang cukup gigih, melihat kau datang mencariku.”

Lin Jie telah meneliti Distrik Bawah dan Gereja Wabah, tetapi dia tidak pernah mendapatkan banyak informasi yang akurat.

Alasannya adalah Distrik Atas dan Bawah terpisah sepenuhnya, dan berpindah di antara keduanya dilarang.

Namun, pria misterius berjubah hitam ini sebenarnya berasal dari Gereja Wabah.

Dengan kata lain, dia sebenarnya telah melintasi batas antara Distrik Atas dan Bawah! Harus dikatakan bahwa ini sangat mencengangkan… Di satu sisi, masuk akal baginya mengenakan jubah hitam yang menyembunyikan identitasnya itu.

Pria berjubah hitam itu bergetar karena kegirangan ketika mendengar ini.

Benar sekali. Setelah menerima bimbingan Sang Penguasa, dia telah melakukan dua kali perjalanan bolak-balik yang sangat berbahaya dari Distrik Bawah ke Distrik Atas. Itu juga berkat upaya selama beberapa hari dari orang-orangnya dan para petinggi gereja untuk merapalkan mantra yang melepaskan begitu banyak kabut dari jalan masuk aslinya untuk menghentikan makhluk transenden menyelidiki. Semua ini dilakukan agar dia bisa sampai di toko buku Boss Lin dengan selamat.

Pada saat ini, dia sangat ingin memberi tahu semua orang dari gereja di Distrik Bawah bahwa semua usaha mereka tidak sia-sia.

Boss Lin Maha Tahu!

“Aku datang ke sini semata-mata karena bimbinganmu,” kata pria berjubah itu dengan gugup. Kemudian, dia mengeluarkan sebuah buku dari balik jubah hitamnya.

Lin Jie meliriknya. Judulnya terbaca Mitos & Legenda.

“Eh?” Bukankah ini buku yang kuberikan kepada Ji Bonong?

Lin Jie telah memberi Ji Bonong lima buku, dan salah satunya, Mitos & Legenda, adalah karyanya sendiri.

Ngomong-ngomong, memalukan rasanya memikirkan bahwa dia telah dengan tidak tahu malu menyelipkan buku seperti itu yang mungkin tidak disukai siapa pun yang dapat memengaruhi penjualan Ji Bonong. Lin Jie sebenarnya merasa sedikit tidak enak karenanya.

Namun, dia tidak pernah menyangka bahwa seorang pembaca benar-benar akan mendapatkan buku ini dan mencarinya untuk berdiskusi.

Isi utama dari buku Mitos & Legenda, adalah diskusi agak kering yang berasal dari peradaban mitologi kuno manusia. Itu bisa dianggap sebagai buku arkeologi, jadi mungkinkah pria berjubah di depannya ini seorang arkeolog? Jadi, itulah sebabnya dia tertarik?

Pria berjubah itu membelai buku itu dengan hati-hati. Di balik bayang-bayang tudungnya yang tidak bisa dilihat Lin Jie, dia memperlihatkan senyum menyeramkan dan gila saat tentakel di dagunya menggeliat. Judul pada buku yang diegangnya terbaca Mimpi Kekacauan.

Lin Jie tidak bisa menahan senyumnya. “Kau mendapatkan buku ini dari lelang Ji Bonong! Sepertinya kau sangat menyukai buku ini dan memiliki wawasan yang unik.”

“Lebih dari sekadar menyukai… Ini adalah buku yang hanya bisa ditulis oleh dewa sejati!” Suara serak pria berjubah itu sedikit fanatik saat dia memeluk erat buku itu di dadanya.

“Hahaha, pujian ini terlalu dibesar-besarkan.”

…Tapi aku sangat menyukainya. Puji lagi, puji aku lagi.

Meskipun buku-buku yang dia rekomendasikan atau berikan adalah karya orang lain, ini adalah pertama kalinya seseorang datang untuk membahas buku Lin Jie dengannya. Terlebih lagi, ini adalah pujian dari sesama akademisi dan membuatnya semakin berharga.

“Omong-omong, aku selalu tertarik dengan pendapat orang lain.” Lin Jie melipat tangannya dan tersenyum. “Bagaimana menurutmu tentang buku ini?”

Pria berjubah itu menjawab dengan suara gemetar, “Indah, penuh mimpi, dan luar biasa. Isinya sulit dipahami, tetapi membuat pembacanya mabuk kepayang. Rasanya seperti melihat dunia lain yang luar biasa yang melampaui batas ruang dan waktu!”

Tatapan membakarnya samar-samar terlihat di balik jubah hitam itu. “Bukan hanya aku. Semua orang di gereja menantikannya!”

Lin Jie mengangguk memahami. Sepertinya ini memang sesama akademisi. “Gerjamu? Sepertinya kalian semua berdiskusi dengan baik tentang buku ini, heh.”

“Ya, ya, ini sangat berarti bagi kami.” Pria berjubah itu mengangguk penuh semangat. “Itulah sebabnya para anggota gerejaku memintaku membawa hadiah sebagai rasa terima kasih saat aku datang berkunjung.”

Dengan itu, dia perlahan mendorong kotak di tangannya melintasi konter ke arah Lin Jie.

“Ahh, kedatanganmu saja sudah lebih dari cukup. Tidak perlu formalitas seperti itu! Bagaimana bisa diskusi akademis memerlukan semua ini…”

Meskipun Lin Jie berbicara dengan rendah hati, dia sudah membuka kotaknya. Apa yang ada di dalamnya membuat ekspresi wajahnya berubah. Matanya menyipit, dan dia langsung beralih dari mode bisnis ke mode kerja.

Benda di dalam bukanlah emas maupun permata melainkan sebuah fragmen.

Fragmen ini tampak sangat familiar bagi Lin Jie karena dia memiliki satu fragmen yang identik.

Kembali ketika Ji Zhixiu datang untuk menawarkan kerja sama, di antara hadiah yang dia berikan adalah satu fragmen. Sebuah peninggalan yang digali dari Distrik Bawah.

Dan sekarang, pengunjung ini benar-benar membawakannya potongan kedua!

Gereja Wabah tidak hanya tertarik pada mitologi dan sastra, tetapi mereka juga cukup mampu dalam arkeologi di Distrik Bawah…

Lin Jie yakin bahwa pria berjubah itu bekerja di bidang yang melibatkan arkeologi.

Mungkin dia mendengar bahwa Lin Jie sedang meneliti hal ini dan datang untuk membahasnya?

“Apakah kau tahu asal-usul fragmen ini?” Lin Jie sedikit mengerutkan kening saat bertanya. Pada saat yang sama, dia mengeluarkan fragmen yang lain dan menyatukan kedua potongan itu.

Akhirnya, karakter-karakter yang rusak dan tidak dapat diuraikan itu sedikit dapat dikenali.

Pria berjubah itu langsung menundukkan kepala dan berkata dengan hormat, “Aku tidak begitu yakin. Kami tidak dapat memahami kata-kata di atasnya, tetapi fragmen ini berisi jiwa kuno.”

“Jiwa kuno? Memang benar begitu. Waktu membawa roh dari segala hal yang pernah ada. Benda-benda yang berasal dari zaman kuno ini secara alami membawa hawa dari zaman kuno tersebut.”

Lin Jie mempermainkan fragmen-fragmen itu dan mengambilnya. “Karakter di atasnya berarti ‘Monumen Api, Pasak Kehidupan’.”

Menyipitkan matanya, dia melanjutkan, “Mungkin kau tidak mengerti. Dengan kata lain, ini adalah tanda dari seorang penyihir bernama ‘Kehidupan’.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com