Michael menurunkan tudungnya saat ia menghadap ke laut biru gelap yang tak berujung. Angin menerbangkan topinya, dan rambut emasnya tergerai, membuatnya tampak semakin memukau di bawah cahaya matahari terbenam yang merah.

Kakinya melangkah ringan di pantai keemasan sementara Sinar kuning kemerahan memantul di wajahnya.

Ini adalah domain kehampaan yang diciptakan oleh penguasa yang mengklaim kehampaan sebagai wilayahnya sendiri sekaligus pesulap hitam paling kuat saat ini—Zaphkiel.

Bahkan Michael pun tidak dapat menahan rasa kagumnya terhadap sosok yang menguasai kehampaan itu. Segala sesuatu di dunia ini awalnya berasal dari kehampaan. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa Zaphkiel adalah penguasa segala hal.

Bagaimanapun, tidak ada yang lebih abadi daripada ketiadaan di dalam Kehampaan. Keabadian hanyalah sebuah ketiadaan…

Michael dulunya memiliki total sembilan rekan seperti Zaphkiel. Ia berpikir bahwa ia mungkin bisa mewujudkan impiannya dengan mengumpulkan sepuluh orang yang memiliki kekuatan untuk membentuk dunia.

Bagaimanapun, konsep ‘keabadian’ bagi kesembilan orang ini semudah manusia makan.

Namun…

Michael duduk di atas batu yang terkikis ombak sambil menatap lautan luas, tenggelam dalam pikirannya.

Namun, empat dari sembilan rekannya telah tumbang secara beruntun, dan sosok yang menjatuhkan mereka hanyalah seorang pria biasa yang menyebut dirinya sendiri sebagai pemilik toko buku.

Para anggota pendiri Path of the Flaming Sword semuanya adalah makhluk tingkat Supreme kuno yang telah ada sejak zaman dahulu. Tingkat mistisme mereka telah lama melampaui 99% makhluk transenden di dunia ini. Namun sekarang, mereka bagaikan tetesan air di dalam corong, tertarik ke arah lubang di tengahnya—sang pemilik toko buku.

Bos… Lin, ya?

Pemilik toko buku, eksistensi mengerikan macam apa kamu sebenarnya? Apa alasanmu menentangku di setiap kesempatan? Apa sebenarnya tujuanmu?

Siluet-siluet samar perlahan-lahan terbentuk di dalam kehampaan saat Michael tenggelam dalam lamunannya.

Michael bangkit dari batu dan membenarkan jubah putihnya. Mengabaikan angin laut yang meniupnya, ia memegang salib merah di tangannya seperti tongkat jalan di depannya. Ia berjalan tanpa alas kaki di atas beting pasir sementara ombak terus-menerus membasahi kakinya.

Path of the Flaming Sword akhirnya berkumpul.

Siluet bayangan pertama, Zaphkiel, adalah orang pertama yang berbicara, “Michael, aku telah membawa semua anggota yang bisa hadir.”

Meskipun Path of the Flaming Sword pernah berkumpul sebelumnya, jarang sekali semua orang bisa berkumpul secara lengkap seperti ini. Sebagian besar waktu, mereka mengandalkan Sandalphon untuk menyampaikan pesan di antara mereka, namun sayangnya, Sandalphon telah tiada.

Sejak percakapannya dengan Raja Raksasa, Augustus, Michael telah memutuskan untuk mengubah kebiasaan Path of the Flaming Sword yang bekerja secara terpencar dan individu menjadi memusatkan upaya mereka untuk melenyapkan Bos Lin.

Di matanya, Bos Lin telah menjadi rintangan yang tak terlewati dan kehadiran yang harus ia taklukkan. Meskipun ia belum sepenuhnya merasakan kekuatan sang pemilik toko buku, intuisi Michael mengatakan kepadanya bahwa mimpinya akan berada dalam jangkauan jika ia bisa mengalahkan pemilik toko buku ini.

Michael mengamati berbagai wujud siluet yang merupakan makhluk transenden paling luar biasa di dunia. Bagi mereka, manusia tidak lebih dari sekadar serangga, dan sangat konyol bagi mereka untuk mengenakan wujud manusia.

Selain itu, banyak dari mereka yang jauh dari manusia dan tidak memahami estetika serta postur tubuh manusia. Memaksa diri untuk berubah menjadi wujud manusia hanya akan membuat mereka semakin tidak dapat diprediksi.

Sebagai perbandingan, Michael memiliki pemahaman yang baik tentang estetika manusia.

Michael dalam hati melafalkan nama-nama dari berbagai siluet ini. Tiba-tiba, ia melihat wujud humanoid yang asing di ujung, menyerupai seorang pemuda tetapi dengan aura yang terasa akrab.

“Haniel?” Michael memanggil nama itu dengan bingung, karena aura siluet ini sangat mirip dengan makhluk yang mengendalikan waktu. “Apakah ini wujud barumu? Aku pikir kau sudah mati. Bagus sekali!”

Sebelum siluet bayangan pemuda itu sempat berbicara, siluet besar lainnya bersuara, “Haniel bertempur hebat dengan pemilik toko buku dan secara tidak sengaja terlibat dalam pertempuran di 67th Avenue. Semuanya kuamati dengan jelas.”

“Tapi aku tetap menemukan Haniel,” Zaphkiel, yang tampak seperti seorang pria tua berjubah compang-camping, tiba-tiba berbicara. “Dengan bantuan seorang mata-mata yang dikendalikan oleh Raziel, dia dibangkitkan.”

“Begitukah?” Michael mengerutkan kening, merasa agak skeptis.

“Ya,” ‘Haniel’ berbicara. “Boneka yang digunakan Raziel sebagai eksperimen, yang bernama Fitch, digunakan olehku sebagai wadah.” Dengan itu, ‘Haniel’ mengangkat tangannya, dan lengannya, yang tadinya hanya berupa siluet, mulai terbentuk.

Lengannya tampak seperti pancaran cahaya yang tak terhitung jumlahnya yang terwujud, membiaskan warna-warna tak terbayangkan yang tak terhitung jumlahnya seolah terbuat dari kaca tak pecah yang hancur namun tak dapat dihancurkan.

Lambat laun, sesosok cacing kecil muncul dari telapak tangannya, dan Michael langsung merasakan auranya. Ada cacing dengan esensi waktu, dan semua keraguan Michael pun lenyap.

“Ah, kau tidak pernah berhenti memukaumu,” Michael tidak bisa menahan senyumnya, suasana hatinya yang suram saat menghadap laut saat matahari terbenam kini telah lenyap. “Aku tidak menyangka kau bisa lolos dari sang pemilik toko buku.”

“Hmm?” Tiba-tiba, sebuah siluet langsing dan kurus menyuarakan keraguan. “Apakah pendengaran ku salah, Michael? Kau baru saja bilang ‘lolos dari pemilik toko buku itu’.”

Michael tetap diam menghadapi pertanyaan ini.

“Haniel mengendalikan Hukum waktu, yang tidak diragukan lagi merupakan hukum yang tak terkalahkan bahkan aku, Zadkiel, harus mengakuinya. Namun, kau bilang ‘lolos’?!”

Makhluk kurus itu, Zadkiel, memiliki wujud seorang pria langsing dengan topi tinggi dan tongkat, hanya saja tubuhnya berukuran beberapa meter tingginya.

Ia memasang tatapan yang cukup dalam saat ia mendesak lebih jauh, “Apakah pemilik toko buku itu benar-benar sekuat itu?”

Matanya tidak menunjukkan rasa takut melainkan memancarkan kilatan aneh.

Michael hanya bisa menghela napas, melihat sikap acu tak acu dari rekannya terhadap sang pemilik toko buku. Lalu ia berkata, “Ini bukan masalah apakah dia kuat atau tidak. Aku sempat berpapasan singkat dengannya…”

“Pemilik toko buku itu tidak sekuat itu!” Haniel, yang sedari tadi diam, tiba-tiba memotong perkataan Michael, membuat perhatian semua orang beralih kepadanya.

“Aku pernah melawan bos itu sebelumnya, dan meskipun dia memang kuat, dia tidak sekuat itu,” kata Haniel dengan sedikit ketidakpuasan. “Mengatakan bahwa aku berhasil lolos adalah meremehkanku secara berlebihan, Michael!”

Michael mengerutkan kening, lalu menjawab, “Tapi Raziel dan Sandalphon tumbang di tangannya.”

Pengkhianatan Raziel tidak semudah yang terlihat oleh mereka. Raziel yang asli sudah lama mati, dan Raziel yang sekarang hanyalah boneka yang jiwanya telah dilahap.

“Itu karena penyihir yang berada di sisinya, Walpurgis yang mengendalikan malam. Dia membunuh Sandalphon dan melahap jiwa Raziel.

“Saat aku bertarung melawannya, aku bisa mundur tanpa cedera, sama seperti yang kau lakukan saat melawannya, Michael. Jika dia benar-benar sekuat itu, kenapa dia tidak membunuhmu saat itu?” kata Haniel dengan percaya diri.

Kata-kata Haniel membuat anggota Path of the Flaming Sword lainnya mengangguk setuju. Melihat Michael masih ragu-ragu, Haniel mengangkat sebelah alisnya dan berkata, “Tidak ada gunanya mengkhawatirkan seberapa kuat dia sekarang, bukan? Bahkan jika dia lebih kuat, kita tetap harus mengalahkannya.

“Tumbangnya Raziel dan Sandalphon seharusnya memberi kita petunjuk besar bahwa meskipun dia sangat kuat, dia tidak cukup kuat untuk mengalahkan kita saat kita bersatu. Itulah sebabnya dia mencoba menjatuhkan kita satu per satu, bukankah begitu?

“Dengan kata lain, selama kita bersedia menggabungkan kekuatan kita, pemilik toko buku itu tidaklah begitu menakutkan! Bukankah itu sebabnya kau mendatangi kami, Michael?”

Michael merenung sejenak dan mengangguk. “Kau benar.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com