Setelah kabut putih tebal itu menghilang, Melissa menatap ke arah Avenue 23 dan menghela napas… Di sanalah letak toko buku yang telah mengubah takdirnya.

Ia mengenakan mantel kulit panjang, dan pakaiannya bergemerisik saat angin sunyi bertiup.

Melissa dengan tajam merasakan bahwa kabut putih yang tiba-tiba itu bukanlah terbentuk secara alami, melainkan hasil dari kekuatan seorang makhluk transenden yang kuat.

Ketika ia sedang berjalan di sepanjang Avenue 27, ia melihat sesosok berjubah hitam bergegas keluar dari toko buku sambil mendekap sebuah buku erat-erat.

Sekarang ia yakin bahwa kabut tebal ini bukanlah terbentuk secara alami; melainkan disebabkan oleh sosok berjubah hitam itu—

Pelanggan toko buku yang baru? tanyanya dalam hati.

Memikirkan hal ini, hati Melissa mulai terasa sakit. Perasaan terasing, seolah-olah waktu telah berlalu, menyelimutinya—pelanggan-pelanggan baru telah datang, dan pelanggan-pelanggan lama pergi untuk selamanya.

Rambut merah menyalanya tidak lagi diikat tinggi menjadi ekor kuda, melainkan dipotong pendek. Kedua tangannya dimasukkan ke dalam saku mantel kulit merahnya, dan ekspresinya tidak lagi semeriah dulu. Seolah-olah ia telah menua sepuluh tahun dalam semalam.

Sejak pertempuran di Avenue 67, ia telah menggunakan buku-buku yang pernah diberikan kepadanya oleh pemilik toko buku untuk mencapai kecepatan belajar luar biasa yang memungkinkannya melampaui batas peringkat dan memahami kekuatan Peringkat Tertinggi. Ia telah naik ke Peringkat Destruktif dan telah menguasai sebagian Hukum. Pada titik ini, ia telah mendaki ke ketinggian yang tidak akan pernah dicapai oleh rekan-rekan sebayanya.

…Atau mungkin, bahkan lebih tinggi lagi.

Namun, harga yang harus dibayarnya adalah ia kehilangan ayahnya selamanya.

Secret Rite Tower sekali lagi telah mengakui dirinya sebagai anggota keluarga dari seorang martir dan memberinya kesempatan untuk menjadi eksekutif senior, sekaligus menegaskan bakat dan potensinya.

Melissa tersenyum pahit. Ia tidak pernah membayangkan bahwa keluarganya akan dua kali menjadi martir.

Ia menghela napas pelan. Kesedihan yang dirasakannya setelah mendengar dari Paman Winston bahwa ayahnya telah meninggal perlahan-lahan berubah menjadi mati rasa. Ia mengepalkan tangannya dan berjalan menuju toko buku.

Kebingungan itu terasa seperti belenggu yang melingkari lehernya, dan itu adalah belenggu yang ia pasang sendiri seolah-olah ia sedang berjalan menuju tiang gantungan setiap hari… Mungkin ia harus balas dendam, tetapi kepada siapa ia harus membalaskan dendamnya?

Winston telah mengatakan bahwa Wilde dan ayahnya binasa bersama, dan itu mungkin adalah hasil terbaik.

Melissa merasa sakit dan kebingungan. Ia tidak tahu harus berbuat apa dan tanpa sadar berjalan menuju Avenue 23. Ketika kabut itu benar-benar hilang, ia mendapati dirinya berdiri di depan toko buku.

Sekarang, ia benar-benar merasa tidak punya muka untuk menemui Tuan Lin. Bagaimanapun juga, pemilik toko buku itu telah memberinya kesempatan—memutar balik waktu untuk mengendalikan medan perang. Ia telah memberikan kesempatan kepada Melissa dan ayahnya, namun mereka tetap saja gagal.

Ia berjalan memasuki toko buku perlahan-lahan. Paling tidak, ia harus meminta maaf kepada Bos Lin.

Lin Jie sedang meletakkan hadiah dari pria berjubah hitam itu dengan lembut ketika ia merasa seolah-olah seorang pelanggan telah datang dan mau tidak mau berseru kaget. Hari yang begitu berkabut, namun sebenarnya ada dua pelanggan hari ini.

Ia mendongak dengan penuh semangat dan melihat wajah yang tidak asing lagi.

Ah! Melissa?!

Lin Jie hampir menjatuhkan pecahan batu Kehidupan miliknya.

Otaknya yang sangat cerdas mulai berputar dengan cepat, dan ia langsung bertanya-tanya apakah Melissa datang mencari Joseph.

Namun, Joseph telah mengatakan sebelumnya bahwa ia tidak bisa memberi tahu Melissa bahwa dirinya masih hidup.

Meskipun Lin Jie tidak begitu mengerti gaya pendidikan semacam itu yang digunakan Joseph pada putrinya, Melissa memang tampak telah tumbuh banyak.

Lin Jie mengamati Melissa dari ujung rambut sampai ujung kaki. Sungguh, anak ini tampaknya telah tumbuh dalam berbagai aspek. Bahkan gaya berpikannya sekarang lebih dewasa…

“Melissa, kau akhirnya kembali,” sapa Lin Jie kepada pelanggan mudanya itu dengan santai.

“…Bos Lin.” Melissa menundukkan kepalanya. Rambut merahnya yang dulunya berkibar flamboyan kini pendek dan ikal datar. “Maafkan aku,” ucap gadis itu dengan suara serak.

Ah? Kenapa kau meminta maaf padaku? Alis Lin Jie berkerut saat ia merenung, tampak terganggu dengan bocah yang dulunya usil ini.

Mungkinkah ia benar-benar sudah dewasa secepat itu? Ia sudah mengerti bahwa interaksinya yang dulu dengan saya—menantang saya panco—adalah perilaku kekanak-kanakan dan itu menunjukkan kurangnya rasa hormat terhadap saya, seorang pemilik toko buku yang dihormati (atas klaim sendiri)?

Bukankah dia menjadi dewasa terlalu cepat?!

Lin Jie terkejut.

Melissa dengan hati-hati mengangkat kepalanya dan mengintip Lin Jie. Melihat wajahnya yang tegas, dan tidak mendapatkan tanggapan, Melissa tidak dapat menebak apakah pemilik toko buku itu memaafkannya atau tidak.

Ia belum bisa melindungi ayahnya dan membantunya lolos dari pertempuran besar itu meskipun ia telah mendapatkan bantuan dari pemilik toko buku tersebut. Ini mungkin mengecewakan Bos Lin, dan ia memang harus meminta maaf.

“Setidaknya… setidaknya Wilde sudah mati,” Melissa mengangkat kepalanya dan berkata dengan sedikit lebih mantap.

“Ah? Tua Wil meninggal?” Lin Jie sangat terkejut. “Siapa yang memberitahumu itu?”

Hmm? Mata Melissa melebar, dan ia sama bingungnya dengan Lin Jie.

“T-tidak…?” Melissa tadinya merasa sangat bersalah. Di matanya, intensitas pertempuran di Avenue 67 terlalu brutal untuk ditanggung oleh anak seusianya, terutama bentrokan terakhir antar-Peringkat Tertinggi. Pada saat itu, ia tidak menyaksikan secara langsung kematian Wilde.

Tepatnya, tidak ada seorang pun yang melihatnya. Bahkan Joseph.

Apakah Wilde benar-benar mati…? Penyihir hitam itu sangat licik, dan karena tidak melihat mayatnya, Melissa tidak bisa sepenuhnya yakin.

“Aku tidak tahu apakah dia hidup atau mati. Aku hanya ingin memastikannya,” kata Lin Jie dengan sungguh-sungguh.

Melissa: “…”

“Sudahlah, jangan bicarakan itu dulu,” kata Lin Jie, mengerutkan kening sambil meletakkan apa yang sedang diegangnya.

Sejujurnya, meskipun Wilde melakukan kekejaman dan bergabung dengan sekte, ia tidak menyakiti siapapun dan sebenarnya adalah orang yang cukup baik. Ia seharusnya tidak mati, kan? Lagi pula, aneh membahas apakah seseorang masih hidup atau tidak di sini…

Bahkan jika Wilde seperti itu, ia telah memberi Lin Jie hadiah, membantu bisnisnya, dan dapat dianggap sebagai teman. Seorang teman yang mati begitu saja bukanlah sesuatu yang bisa dipercaya oleh Lin Jie dengan mudah.

Lin Jie berdehem dan bertanya, “Apakah kau datang menemuiku karena apa yang terjadi pada ayahmu?”

Melissa masih terkejut dengan fakta bahwa Wilde belum disingkirkan. Apakah Tuan Lin meminta saya untuk memeriksa kematian Wilde? Apakah dia menyiratkan bahwa Wilde masih hidup?!

Melissa mengepalkan tinjunya begitu erat hingga kuku-kukunya hampir menancap ke daging telapak tangannya. Ia kesulitan bernapas saat badai yang tak terlukiskan bergolak di dalam benaknya—ia tidak dapat menerima kenyataan bahwa Wilde masih hidup.

“Aku tahu tentang apa yang terjadi pada ayahmu, tetapi aku berharap kau bisa melupakan kesedihan itu, karena ada tanggung jawab yang lebih besar menantimu,” Lin Jie menghibur gadis berambut merah itu. “Yang paling penting adalah membiarkan orang yang telah tiada melihat pertumbuhanmu agar mereka dapat beristirahat dengan tenang.”

Melissa melirik ke atas, mengabaikan fakta bahwa Wilde masih hidup.

Tanggung jawab yang lebih besar…? Apakah dia mengatakan bahwa aku harus membunuh Wilde dan membalaskan dendam Ayah? Bahkan jika Bos Lin tidak mengatakannya, aku tetap akan mengambil misi seperti itu…

Melissa menarik napas dalam-dalam. “Aku akan membiarkan Ayah melihat pertumbuhanku. Aku ingin dia tahu bahwa aku akan menyelesaikan apa yang tidak bisa dia lakukan dan bahwa aku akan menyelesaikan apa yang tidak mampu ia selesaikan…” Suara Melissa sedikit tercekat saat ia berbicara.

Lin Jie mengangguk. “Anak baik.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com