Bab 427: Semua Itu Adalah Tipu Daya

“Kau sebenarnya… tahu?!” Keterkejutan dan rasa malu memenuhi wajah tua Valace.

Semua yang ia katakan sebelumnya dimaksudkan agar Greg mempercayai misi mulia Secret Rite Tower. Namun, ia tidak menyangka bahwa Greg sudah mengetahui kebenaran tersebut. Ini berarti semua kebohongannya selama ini telah terbongkar… dan ia sedari tadi bertindak konyol seperti badut.

Bagaimana mungkin ia tidak merasa marah dan kesal?!

Greg berada dalam dunianya sendiri setelah meluapkan kemarahan tulus yang selama ini ia pendam.

Bagaimana… Bagaimana ia bisa mengatakan itu!

Greg selalu menjadi orang yang jujur dan apa adanya. Mendengar tentang nasib Joseph, ksatria yang paling ia kagumi, ternyata merupakan hasil dari konspirasi Secret Rite Tower benar-benar membuatnya terguncang.

Oleh karena itu, ia tidak dapat menahan diri untuk membela Joseph. Namun, semua ini didasarkan pada spekulasinya sendiri bahwa pemilik toko buku adalah dewa jahat dari apa yang telah dikatakan sebelumnya.

Tetapi, reaksi Valace… Apakah Bos Lin benar-benar ‘dewa jahat’ yang menghancurkan era para elf itu?

“Kau mempermainkanku!” geram Valace sambil menatap tajam ke arah Greg dengan penuh amarah. Ia mencoba bangkit, menyebabkan kulitnya yang kendur dan membusuk di seluruh tubuhnya merobek seperti kain.

Namun, ia tidak dapat melepaskan diri dari tubuhnya yang membusuk itu. Armor perak berkilau terlepas dari tubuhnya, memperlihatkan tubuhnya yang membusuk dengan organ-organ yang terlihat jelas. Bahkan ada belatung yang menggerogoti daging busuk itu, yang membuat kulit kepala Greg merinding ketakutan.

Meskipun tubuh Valace membusuk dan berbau busuk, tubuh itu juga terus tumbuh. Kematian dan keabadian berdampingan di dalam dirinya.

Tetapi sejujurnya, Greg sangat tidak yakin apakah ‘dewa jahat’ itu adalah Bos Lin…

Di matanya, pemilik toko buku itu tanpa ragu adalah sesosok makhluk yang sangat kuat. Meskipun posisinya membingungkan dan sikapnya terhadap manusia tidak ramah maupun memusuhi, semua tanda menunjukkan bahwa ia sepertinya memiliki aspirasi untuk melakukan perubahan.

Hal-hal yang tidak adil dan tidak baik itu…

Apa yang dikatakan Greg tentang ‘dewa jahat’ itu hanyalah tebakan berani berdasarkan pemikirannya dan petunjuk-petunjuk saat ini, dan sebagian karena ia tidak begitu mempercayai apa yang disebut kebenaran oleh Valace.

Setidaknya… Pertempuran di 67th Avenue jelas merupakan jebakan yang dipasang oleh Valace untuk memaksa Bos Lin bergerak dan melihat apakah Joseph dapat menarik perhatian sang pemilik toko.

Sebelumnya itu hanya sebuah dugaan, tetapi reaksi Valace membuktikan bahwa tebakan Greg tepat sasaran.

Greg membalas tatapan Valace. “Lalu kenapa kalau aku mempermainkanmu? Hak apa yang kau punya untuk membela diri, pembohong?! Jika Bos Lin adalah dewa jahat, maka semua yang telah kau lakukan selama ini adalah disengaja. Semua omonganmu tentang ingin mengalahkan dewa jahat itu palsu, kalian semua sebenarnya hanyalah antek-antek dewa jahat yang rela dimanfaatkan!”

“Pembohong? Antek?” Valace bangkit dari kursinya. Ia sangat tinggi, tetapi juga sangat membungkuk, dan penampilannya yang mirip kerangka tampak mengerikan.

Ia meraung dengan tawa manik, “Hahaha…! Sungguh konyol. Kau sama sekali tidak mengerti apa-apa. Itu adalah dewa, dewa sejati. Hanya ‘Dia’ yang memiliki kekuatan abadi, dan kekuatan itu, bahkan jika hanya sebagian kecil yang dapat dimanfaatkan… jauh lebih kuat daripada apa pun yang dapat dicapai oleh manusia!”

…Dimanfaatkan?!

Greg menangkap kata itu, lalu merasakan firasat buruk. Firasat mengerikan mendatanginya, dan ia menyadari bahwa Valace telah mengangkat sebelah tangan dan meraih pedang panjang dari ketiadaan.

Krrraak—!

Tepat saat Greg merasa gelisah, suara logam berdering di telinganya saat bilah tajam menembus tubuh Valace, dari belakang singgasana ksatria miliknya.

Greg tertegun.

Valace memasang eksporsi tidak percaya saat cangkang tuanya hancur berkeping-keping seperti kaca. Sebuah suara dingin tanpa emosi terdengar dari belakang singgasananya—

“Jadi benar kalian orang-orang inilah yang memaksa ibuku mati!”

Greg langsung mengenali suara akrab itu. “Melissa?!”

Greg merasa terkejut sekaligus lega saat melihat gadis berambut merah itu muncul dari balik singgasana tinggi tersebut.

“Ini aku, Greg,” kata Melissa dengan tegas, pedangnya dialiri api, dan suhu yang membara membuat bilah pedang itu berpijar merah.

Setelah menjawab pertanyaan Greg, Melissa tidak melanjutkan pembicaraannya dengan pemuda itu, melainkan beralih ke Valace yang sedang sekarat dan menyatakan, “Cerita tentang melawan kegelapan ini… Semuanya palsu. Secret Rite Tower tidak pernah diciptakan untuk melindungi siapa pun.”

Melissa melanjutkan dengan acuh tak acuh, “Lebih dari seribu tahun yang lalu, kau dan rekan-rekanmu tidak memasuki Distrik Bawah untuk membasmi dewa jahat demi masa depan umat manusia.”

Melissa menarik bilahnya dari tubuh Valace yang membusuk. Tubuh Valace kejang-kejang seperti ikan mati saat darah hitam berbau busuk menyembur keluar dari lubang di dadanya.

“Kalian mendirikan Secret Rite Tower untuk merampas kekuatan dewa jahat dan mencari jalan agar kalian sendiri bisa menjadi dewa sejati,” Melissa mengungkap kebenaran yang kejam.

“Yang disebut ekspedisi itu hanyalah sekelompok orang yang serakah dan egois berkumpul bersama, menentang perintah penyihir, dan bertempur dalam kegelapan demi mendapatkan kekuatan yang luar biasa.

“Yang disebut ritual rahasia adalah upacara untuk menangkap kekuatan ilahi itu. Kalian mendirikan ritual ini di ibukota bawah tanah untuk menangkap keilahian bayi yang terlahir seiring waktu… Tetapi dengan kekuatan kalian, sekadar mendekat saja sudah sangat sulit, dan ritual kalian itu dihancurkan serta robek dengan mudah seperti selembar kertas basah.

“Kalian menderita kerugian besar dalam ritual itu dan menjadi satu-satunya yang selamat namun tidak mampu mengendalikan tubuh kalian sendiri. Namun kalian semakin haus akan kekuatan dewa jahat. Karena itulah kalian memutarbalikkan tujuan kalian, mendirikan apa yang disebut ‘Ksatria’ dan Secret Rite Tower, memalsukan kisah kalian sendiri, dan menciptakan semangat ksatria yang dikejar oleh semua orang.

“Betapa konyolnya.”

Melissa memelototi Valace dengan marah dan mengarahkan pedangnya lurus ke arah lelaki tua itu. Sambil mengatupkan giginya, ia menggeram, “Semuanya hanyalah tipu daya! Ibuku melihat melalui semua itu dan dibungkam oleh kalian. Dan seperti dia, ada ratusan orang yang tiba-tiba menghilang secara misterius di Secret Rite Tower, atau bahkan lebih!

“Tetapi penipuan terbesar adalah pedang terkutuk itu. Kalian menyerahkan pedang terkutuk ini kepada Ksatria Radiasi Agung terkuat di setiap generasi hanya agar mereka bisa mati pada waktu yang paling tepat untuk alasan yang paling tepat pula!

“Dengan cara ini, mereka tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk menemukan kebenaran dan akan selalu menjadi boneka kalian! Sama seperti ayahku dulu!”

Perkembangan situasi ini membuat Greg terpana, dan ia tidak mampu berbicara sepatah kata pun untuk sesaat. Namun, dari nada suaranya, sepertinya Melissa tidak sedang berbohong. Oleh karena itu, pikiran Greg berada dalam kekacauan besar, terguncang oleh kebenaran tersebut.

“Itu… tidak seperti itu sama sekali!” teriak Valace sambil menggeliat di kursinya seperti ikan yang kering di pantai. Tubuhnya sudah lama mati, tetapi jiwanya terikat dalam tubuh yang membusuk ini, hidup secara menyedihkan untuk selama-lamanya.

“Tidak seperti ini… Aku tidak gagal, ritualku berhasil!” igau Valace. “Aku adalah seorang jenius dari generasiku yang berhasil mengikat dewa di bawah tanah, tetapi aku tidak pernah menyangka…

“Aku tidak pernah menyangka…” serak Valace dengan suara parau, “bahwa ‘dewa’ itu akan berinkarnasi dan muncul kembali melalui wadah, lewat ritualku…”

“Aku seharusnya bisa menjadi dewa… Akulah dewa!” seru Valace dengan gaya yang gila.

Melissa mengerutkan kening. Ia mengira Valace akan membantah kejahatannya, namun ia tidak pernah menyangka orang gila ini justru berargumen bahwa ritualnya sudah benar.

Orang gila! Betul-betul orang gila! Kenyataan bahwa orang yang selama ini menjadi pilar spiritual Secret Rite Tower adalah penyebab kematian kedua orang tuanya membuat Melissa merasa mual.

Pada saat yang sama, meskipun Melissa belum mencapai tingkat Tertinggi, ia memiliki kendali atas pengetahuan ibunya dan kekuatan tingkat Tertinggi ayahnya. Nyala api yang ditempa pada bilahnya menyulut api yang berkobar di tubuh Valace yang membusuk namun abadi itu.

“Melissa!” seru Greg tergesa-gesa. “Kau tidak boleh melakukan ini. Begitu Valace mati, kau akan menjadi musuh seluruh Secret Rite Tower. Ini tidak sepadan!

“A-Aku yang akan melakukannya. Biar aku saja. Setelah itu kau bisa membunuhku. Dengan begitu, kau akan memiliki kesempatan untuk berdiri di posisi yang lebih tinggi dan menuntut balas demi Guru Joseph…”

“Kau tahu? Semua ini adalah apa yang ayahku katakan kepadaku.” Melissa menghela napas.

“Tuan Joseph?!” seru Greg tidak percaya. “Dia masih hidup?”

Melissa melirik Valace yang sedang terbakar dan mengepalkan tinjunya. “Tidak, ayahku sudah mati, tetapi apinya tidak pernah padam. Semua kekuatannya menjadi tekad yang ia tinggalkan di sisiku.

“Tetapi aku tidak dapat memahaminya sendiri. Untungnya, aku pergi menemui Bos Lin, dan ia memberiku sebuah buku— Kehendak Api .”

Nyala api menyelimuti Melissa saat ia berkata dengan tegas, “Buku inilah yang membantuku memahami sepenuhnya kekuatan tingkat Tertinggi yang ditinggalkan oleh ayahku. Aku juga mengetahui tentang masa lalunya, masa depannya, serta kebenaran tentang Secret Rite Tower.”

“Ternyata seperti ini?” Greg terpana. Ternyata semuanya… adalah bagian dari rencana Bos Lin.

Melissa tidak membantah, ia lebih memilih untuk memperhatikan Valace yang sedang terbakar. Setidaknya separuh dari pembalasannya telah terlaksana. Sekarang, yang tersisa hanyalah menemukan sisa-sisa Wilde yang selamat.

“Melissa,” Greg mendapatkan kembali ketenangannya dan berkata, “Kita harus segera meninggalkan Secret Rite Tower. Meskipun apa yang kau katakan adalah kebenaran, kita tidak memiliki bukti nyata. Secret Rite Tower masih menjadi wilayah Valace. Para tetua dan ksatria lainnya tidak akan membiarkan kita.”

Setelah mendengar ini, Melissa mengatupkan bibirnya, mengangguk dengan mantap, dan melirik untuk terakhir kalinya ke arah tubuh Valace yang membusuk dan telah berubah menjadi abu.

Tepat saat mereka berbalik dan berlari menuju lift, alarm berbunyi!

Deru sirene yang melengking bergema di seluruh Secret Rite Tower. Melissa mempererat genggamannya pada pedang panjangnya, rambut merahnya berkibar dalam kobaran api, dan ia berkata, “Kita harus bertarung dan menerobos jalan keluar. Aku tidak peduli lagi dengan orang lain. Secret Rite Tower semacam ini tidak seharusnya ada.”

“Tidak…” Greg hendak berdebat dengan Melissa ketika ia mendengar tawa kecil yang akrab dan menyeramkan dari belakangnya.

Greg membelalakkan matanya dan berbalik, hanya untuk melihat lelaki tua lain yang tadinya duduk di meja konferensi perlahan-lahan bangkit berdiri dan menampilkan senyuman yang sangat dikenal oleh Greg.

“Valace…?” seru Greg kaget.

“Melissa, kau sama bodohnya dengan ibu dan ayahmu!” Valace perlahan menegakkan tubuhnya.

“Bagaimana kau…” Pupil mata Melissa menyusut.

“Bagaimana aku masih hidup?” Valace memotong perkataan Melissa dan mencibir. “Kau terlalu meremehkanku, orang yang membuat ritual untuk menangkap dewa jahat… Namun, aku benar-benar harus berterima kasih kepadamu.”

Valace perlahan berbelok dan berjalan tertatih-tatih ke arah Melissa seolah-olah ia baru pertama kali membiasakan diri dengan tubuh barunya ini.

“Aku, yang telah di korupsi oleh dewa jahat, memperoleh kehidupan abadi tetapi juga selamanya dipenjara dalam tubuh yang membusuk ini. Aku mencoba segala cara untuk menghancurkan tubuh ini, membuat banyak sekali boneka diriku sendiri, dan berusaha untuk berinkarnasi, tetapi tubuh itu membusuk sekaligus abadi. Aku sama sekali tidak memiliki cara untuk menghancurkannya.

“Itu semua berkat kau. Nyala api tingkat Tertinggi milikmulah yang akhirnya berhasil membakar habis tubuhku itu.”

Melissa menatap dengan tidak percaya.

Valace melirik tubuhnya sendiri dengan tatapan delirium yang gila. “Setelah mendekati seribu tahun dipenjara, hari ini, aku akhirnya…”

Melissa tidak menunggunya selesai berbicara, ia berubah wujud menjadi kobaran api yang mengamuk dan menerjang maju. Namun, Valace, sang pendiri Secret Rite Tower dan sosok perkasa yang paling mendekati tingkat Tertinggi seribu tahun yang lalu, sama sekali tidak merasa takut.

Ia memperlihatkan senyuman yang kejam.

IndoWebNovel – indowebnovel.com