Dikatakan bahwa tulang-tulang seseorang akan terkubur di awan biru begitu mereka melangkah ke atas Panggung Awan Biru.

Berapa banyak dari para ahli yang melangkah ke Panggung Awan Biru itu yang akhirnya bisa bertahan hidup?

Sering kali, bahkan para pemenang di Panggung Awan Biru akan binasa tidak lama setelah mereka turun dari panggung dengan penuh kejayaan. Ini karena luka-luka mereka terlalu parah dan tidak dapat disembuhkan.

Pertempuran tanpa akhir terjadi begitu seseorang melangkah ke Panggung Awan Biru.

Ketika disparitas kekuatan tidak terlalu besar, pertarungan di atas panggung sering kali menjadi ajang adu tipu muslihat dan kemauan keras. Pada kenyataannya, kedua belah pihak yang sepakat untuk naik ke atas panggung bersama-sama pada dasarnya tidak memiliki perbedaan kekuatan yang terlalu jauh, dan sebelum pertempuran, mereka sama-sama yakin bahwa mereka bisa mengalahkan pihak lawan. Inilah alasan di balik pepatah bahwa “tulang-tulang seseorang akan terkubur di awan biru begitu mereka melangkah ke Panggung Awan Biru”. Proses dan hasil dari pertempuran semacam ini sering kali sangat menyedihkan bagi kedua belah pihak.

Angka-angka tidak pernah berbohong.

Jika menengok kembali lima ribu tahun sejarah Kota Kerajaan Guardian, telah terjadi total empat puluh lima pertempuran di atas panggung, di mana dua puluh di antaranya berakhir dengan kematian kedua belah pihak, dan lima belas berakhir dengan kemenangan yang memilukan—di mana sepuluh dari pemenang ini akhirnya menyerah pada luka-luka mereka dan lima sisanya juga menderita kerusakan parah pada konstitusi tubuh mereka sedemikian rupa sehingga mereka hampir tidak dapat pulih kembali. Hanya ada sepuluh pertempuran di mana para pemenangnya tidak harus membayar harga yang mahal.

Tanpa terkecuali, setiap dari empat puluh lima pertempuran ini memicu perubahan drastis dalam keseimbangan kekuatan di Kota Kerajaan Guardian dan bahkan di seluruh Alam Kegelapan.

Pertempuran-pertempuran ini dikenal sebagai Pertempuran Panggung Awan Biru.

Pertempuran antara Zhang Longcheng dan Raja Zhenyuan kali ini tampaknya agak berbeda dari pertempuran-pertempuran sebelumnya dalam hal alasan dan penyebab. Selain itu, ada kesenjangan status yang sangat besar di antara mereka. Terlepas dari seberapa besar kehebohan yang telah diciptakan oleh Zhang Longcheng di Kota Kerajaan, pada akhirnya ia hanyalah seorang hakim militer, dan jauh lebih rendah dalam hal pangkat serta status jika dibandingkan dengan seorang raja berwarisan agung dan berprestasi militer seperti Raja Zhenyuan.

Setelah Klan Rubah Langit membuat pengumuman tersebut, suasana selama beberapa hari terakhir telah terbentuk. Di mata semua orang, jurang pemisah kekuatan antara kedua belah pihak sangatlah besar.

Tanpa ragu, tidak ada yang bisa menyangkal bahwa pertempuran di atas panggung kali ini adalah momen di mana disparitas antara kedua belah pihak adalah yang terbesar.

Dan juga momen dengan ketegangan paling sedikit.

Hari yang dinanti-nantikan pun akhirnya tiba.

Saat matahari melepaskan diri dari belenggunya dan melompat naik dari cakrawala, serpihan cahaya keemasan menyinari daratan, menerangi butiran-butiran embun yang melapisi dedaunan dan bunga-bunga. Ini adalah hari musim semi yang langka, dan cuacanya sangat cerah tanpa pernah terjadi sebelumnya.

Pagi-pagi sekali, semua bangsawan di kota yang memenuhi syarat untuk menonton pertempuran telah tiba di Alun-alun Awan Biru.

Di tengah-tengah alun-alun terdapat sebuah arena menjulang tinggi berbentuk bagua, yang terbuat dari bata biru dengan tekstur belang-belang serta dipenuhi oleh bekas-bekas tikaman pisau dan lubang pedang. Meskipun bata-bata tersebut tampak biasa saja, seorang ahli tingkat Kuasi-Kaisar ke atas akan dapat merasakan bahwa kekuatan yang menakutkan dan agung sedang bersirkulasi secara samar di dalam setiap bata tersebut.

Arena bata biru inilah yang disebut Panggung Awan Biru.

Mengingat kemungkinan bahwa konflik internal akan muncul di antara keturunan mereka, para para leluhur kuno dan kaisar yang membangun Kota Kerajaan Guardian telah merancang arena ini sedemikian rupa untuk mencegah kota tersebut mengalami kerusakan atau kehancuran. Oleh karena itu, setiap batu bata dan ubin di tempat ini telah diberi mantra dengan kekuatan serta tekad dari para leluhur kuno dan kaisar tersebut.

Hari ini adalah hari di mana arena tersebut dibuka.

Spanduk dan bendera berkibar di atas alun-alun, sementara personel militer yang khusus mengelola arena telah memulai berbagai ritual untuk menyembah para leluhur sejak pagi buta. Pada saat yang sama, segala jenis formasi diaktifkan di alun-alun dan panggung untuk mendongkrak kekuatan mereka ke tingkat puncak terlebih dahulu guna bersiap menghadapi pertempuran.

Seluruh tempat itu menjadi sangat sibuk seperti tidak pernah terjadi sebelumnya.

Terdapat bangku-bangku dan kursi-kursi batu di alun-alun bagi para penonton untuk beristirahat. Bagaimanapun, pertempuran ini kemungkinan akan berlangsung selama beberapa puluh hari. Duel terlama yang pernah terjadi di atas panggung bahkan berlangsung selama dua tahun penuh sebelum akhirnya berakhir dengan kematian kedua belah pihak.

Ada juga kapal-kapal perang yang berpatroli di langit.

Terlepas dari kesenjangan status yang begitu besar antara Zhang Longcheng dan Raja Zhenyuan, dan kemungkinan tidak adanya signifikansi dari duel ini, sudah menjadi kebiasaan untuk mengadakan ritual besar yang harus dihormati dan diseriusi pada setiap awal pertempuran di atas panggung.

Para penonton semuanya adalah tokoh-tokoh terkemuka.

Para bangsawan dari kediaman Raja Zhenyuan membentuk kelompok terbesar.

Putra Mahkota Zhenyuan, Putri Bunga Racun, Pangeran Kedua Yuan Wenguo, dan yang lainnya tiba kurang dari lima belas menit sebelum duel dimulai dengan pengawalan kehormatan yang megah. Dikelilingi oleh orang-orang yang tak terhitung jumlahnya saat mereka tiba, wajah mereka yang berseri-seri, rambut yang berkilau, dan senyum lebar menunjukkan keangkuhan serta status mereka yang sangat tinggi. Di mana pun mereka lewat, para bangsawan yang telah duduk akan buru-buru berdiri dan menyapa ketiga tokoh dari kediaman Raja Zhenyuan ini untuk menunjukkan kedekatan yang luar biasa.

“Selamat pagi, Yang Mulia Putra Mahkota.”

“Haha, kecantikanmu benar-benar mengalahkan segalanya hari ini, Putri. Kau memang mutiara paling mempesona di Kota Kerajaan.”

“Kultivasimu tampaknya semakin mendalam, Pangeran Kedua. Selamat!”

Pujian terdengar di mana pun orang-orang dari kediaman Raja Zhenyuan itu lewat.

Sudah sangat kuat sejak awal, dukungan baru dari Klan Rubah Langit ibarat harimau yang mendapat sayap, memungkinkan mereka mencapai tingkat yang sepenuhnya baru. Bahkan Nie Tiankong, pendatang baru yang ambisius dari markas besar militer, dengan jelas memutuskan untuk mencari perdamaian dengan mereka.

Dari orang-orang di alun-alun, praktis tidak ada satupun yang mendukung Zhang Longcheng.

“Huh? Apakah itu benar-benar dia?”

Pandangan Putra Mahkota terhenti seketika saat ia menoleh ke belakang, karena ia melihat tiga “orang yang tidak asing”.

Ternyata, yang duduk di atas kursi batu di tepi alun-alun adalah Marquis Tingtao beserta putrinya, sementara di samping mereka terdapat Linghu Buxiu, yang sudah lama ditinggalkan oleh Nie Tiankong. Ketiga orang itu bagaikan dewa wabah, sedemikian rupa sehingga kursi dan bangku batu di dekat mereka semuanya dibiarkan kosong. Semua bangsawan menjauh dari mereka.

Semua orang tahu bahwa mereka adalah pendukung Zhang Longcheng.

“Yang Mulia, ada apa?” Marquis Moling, marquis militer yang selama ini dekat dengan kediaman Raja Zhenyuan, melihat ke arah yang sama dengan sang Putra Mahkota. Jantungnya berdegup kencang saat melihat ketiganya.

Ia mendekat dan tertawa, “Itu pasti tiga anjing malang tersebut. Hoho, Yang Mulia, Marquis Tingtao hanya bisa bertahan hidup hari ini dengan mengandalkan kekuatan Zhang Longcheng, sementara Linghu Buxiu juga berteman akrab dengan Zhang Longcheng. Bagaikan belalang di akhir musim gugur, umur mereka tidak akan lama lagi. Aku akan pergi ke sana sekarang dan mengusir mereka.”

Saat itu juga, orang lain juga memerhatikan ketiganya.

Bagaimana mungkin mereka masih berani datang?

Tiga anjing malang ini benar-benar tidak mau ngaku kalah sampai akhir.

Sambil tertawa dingin, Putra Mahkota mendapat sebuah ide dan menggelengkan kepala, “Heh heh, biarkan saja tangan kita tidak kotor untuk saat ini. Pergi dan undang mereka ke barisan terdepan. Aku ingin mereka duduk di depan dan menonton duel ini bersamanya.”

Ia jelas berniat untuk mempermalukan ketiganya dari jarak dekat.

“Haha, Yang Mulia benar-benar murah hati,” puji seorang bangsawan kecil secara oportunis.

Tentu saja, semua orang tahu bukan itu masalahnya.

Putra Mahkota terkenal sebagai orang yang suka membalas dendam bahkan untuk keluhan yang paling kecil sekalipun, dan tidak pernah berhati mulia.

Di tengah derai tawa yang hangat, Putra Mahkota, Putri Bunga Racun, dan seluruh kelompoknya tiba di zona VIP, tempat duduk yang paling bagus dan paling menonjol, di barisan paling depan area penonton.

Segera, dikawal oleh puluhan ahli, trio Lin Xuan tiba di samping kelompok Putra Mahkota dengan wajah muram. Mereka tampaknya telah diancam dan dipaksa untuk datang dan duduk di sini. Bahkan setelah mereka duduk, para pelayan tingkat Kuasi-Kaisar dari kediaman Raja Zhenyuan terus mengelilingi mereka untuk mencegah mereka melarikan diri.

“Hahaha, nikmati pertunjukan ini dan lihat bagaimana sumber harapan kalian, Zhang Longcheng, dihancurkan oleh ayahku.” Putra Mahkota tertawa terbahak-bahak, matanya memancarkan kepuasan balas dendam.

Baik Linghu Buxiu maupun Marquis Tingtao tidak berani bersuara meskipun mereka merasa marah.

Lin Nanzhu yang berwatak panas hendak membalas, namun buru-buru ditahan oleh Lin Xuan.

Mengingat mereka saat ini bagaikan daging di atas talenan orang lain, perdebatan secara lisan sama sekali tidak ada artinya.

Mereka datang ke sini hari ini untuk melepas kepergian Zhang Longcheng dan mengakui pertemanan mereka dengannya. Setelah pertempuran ini, kediaman Marquis Tingtao sebentar lagi tidak akan ada lagi, sementara Linghu Buxiu, yang selama ini dekat dengan Zhang Longcheng, akan paling kesulitan untuk lolos dari pembalasan dendam kediaman Raja Zhenyuan, karena ia sudah telanjur ditinggalkan oleh Nie Tiankong.

Pada kenyataannya, ketiganya sudah tidak mempedulikan keselamatan mereka lagi.

“Siapa yang sangka bahwa anjing tua seperti Marquis Tingtao bisa memiliki seorang putri yang begitu cantik. Hoho, budak murahan, jika kau setuju pergi ke kediaman Raja Zhenyuan dan melayani sebagai pelayan yang memuaskan Putra Mahkota di malam hari, mungkin hatinya akan melunak dan ia akan mengampuni orang tuamu.”

Marquis Moling menatap Lin Nanzhu dengan tatapan sinis dan mempermalukannya secara verbal.

Secساس kemarahan melintas di wajah sang gadis sebelum ia berkata dengan mencibir, “Satu hal yang pasti tidak kami miliki di kediaman Marquis Tingtao adalah tulang punggung yang lemah. Kami tidak akan pernah memohon belas kasihan kepada musuh kami meskipun seluruh klan kami harus mati. Kau mungkin cukup tidak tahu malu untuk mencari muka dari seorang anak tanpa gelar, tapi kau tidak perlu menggunakan retorika ke kanak-kanakan seperti itu untuk membuat dirimu terlihat bodoh. Aku benar-benar heran bagaimana kau bisa mendapatkan gelar marquis militer.”

“Pelacur, kau…” Terkena bagian yang paling sensitif, Marquis Moling menjadi begitu marah hingga ia hampir kehilangan kendali.

“Heh heh, lupakan saja.” Putra Mahkota tersenyum sinis.

Sambil menatap penuh nafsu ke arah Lin Nanzhu, ia berkata, “Mari kita tonton dan nikmati pertempuran ini sampai akhir sebelum kita membereskan para pendukung Zhang Longcheng. Heh heh, nanti kalau sudah waktunya, bahkan wanita yang paling liar sekalipun harus dengan patuh dilucuti pakaiannya dan digunakan. Kebetulan sekali Kota Kerajaan baru-baru ini kekurangan wanita penghibur bagi para pejabat.”

Marquis Moling tidak punya pilihan selain duduk meskipun ia masih merasa marah.

Ia telah bersumpah dalam hatinya bahwa, setelah Lin Nanzhu dinodai oleh Putra Mahkota dan dikirim ke kamp wanita penghibur pejabat, ia akan pergi dan memperkosanya secara brutal untuk melampiaskan amarahnya.

Keriuhan di sisi ini telah menarik perhatian banyak orang.

Melihat kondisi mengenaskan Marquis Tingtao dan kelompoknya, beberapa orang merasa simpati namun hanya bisa mendesah dan menyembunyikan diri jauh-jauh. Tinggal menunggu waktu saja sebelum ketiganya dibereskan. Setelah Zhang Longcheng binasa dalam pertempuran, mereka kemungkinan besar akan mengalami akhir yang bahkan lebih tragis daripada dirinya.

Tepat pada saat itu, seberkas cahaya yang mengalir berkelebat sejenak di langit.

Syuuut!

Sesosok figur muncul di atas Panggung Awan Biru.

Ia mengenakan pakaian putih dan bertubuh tegap, sementara di wajahnya yang tidak terlalu tampan terdapat ketabahan dan ketangguhan yang jarang terlihat. Ia tidak menunjukkan tanda-tanda kepanikan meskipun mengetahui rintangan yang harus dihadapinya. Tanpa diragukan lagi, inilah Zhang Longcheng, hakim militer yang diyakini oleh semua orang pasti akan dikalahkan.

“Aku, Zhang Longcheng, sudah berada di sini. Kenapa Raja Zhenyuan masih belum datang? Kapan dia akan datang?” Ye Qingyu bersuara.

Suaranya bergema di atas alun-alun.

Ia sudah sangat ingin memulai pertempuran ini.

“Kau benar-benar tidak sabar ingin mati, ya?” Sebuah suara yang agung dan mendominasi terdengar saat Raja Zhenyuan muncul di atas panggung.

IndoWebNovel – indowebnovel.com