Gua es yang disebutkan oleh penjaga lapis baja itu adalah sesuatu yang tidak sengaja ditemukannya saat sedang berburu.

Kehidupan seorang penjaga sangatlah gersang dan membosankan. Beberapa penjaga, saat cuaca tidak terlalu buruk, memilih untuk pergi keluar dan berburu untuk menghilangkan kebosanan mereka. Ini juga dapat membantu mengumpulkan cadangan makanan. Sang penjaga, dalam salah satu perburuannya, tanpa sengaja terperosok ke dalam celah es. Dia pikir dia pasti sudah mati. Namun, yang ditemukannya puluhan meter di bawah lapisan es justru adalah sebuah gua es yang terbentuk secara alami. Tempat itu seperti sebuah labirin yang bisa digunakan untuk berteduh dari amukan angin dan salju.

Dia membawa Ye Qingyu dan yang lainnya ke dekat area ini, menghabiskan waktu lebih dari satu jam sebelum akhirnya menemukan gua es tersebut.

Setelah turun puluhan meter ke bawah celah es, suara deru angin di luar menjadi jauh lebih berkurang. Hal itu membuat seluruh dunia terasa jauh lebih sunyi.

Gua es tersebut tampak seperti istana bawah tanah yang terbuat dari es dan salju. Ruangannya sangat luas. Lorong demi lorong jalur es mengarah ke berbagai area berbeda, dengan berbagai macam kamar es mirip sarang lebah dari segala bentuk dan ukuran yang tersebar di sekitarnya. Udara di sana sangat segar dan jernih, cocok untuk ditinggali.

Yan Fan dan yang lainnya menemukan beberapa kamar es yang relatif tersembunyi, lalu menyalakan api.

Cahaya kuning redup bersinar ke segala arah, memantul melalui dinding-dinding es. Sinar tersebut membuat seluruh gua es menjadi tampak indah.

Setelah dipantulkan oleh cahaya, muncullah pancaran sinar cemerlang berwarna-warni. Seolah-olah ini adalah sebuah istana dari dalam legenda.

Dalam perjalanan ke sini, Ye Qingyu telah memuntahkan darah dalam jumlah banyak. Setelah masuk dan menetap, dia duduk bersila, mengedarkan *qi*-nya untuk mengobati cederanya.

Cedera tersebut jauh lebih parah daripada yang ia bayangkan sebelumnya.

Kekuatan bertempur dari [Kera Naga Dataran Salju] murni berasal dari ketangguhan fisik tubuhnya. Setelah bertukar beberapa pukulan dengannya, Ye Qingyu menyadari hal ini. Jadi, dia memilih untuk melawan api dengan api. Dia ingin mengetahui sejauh mana tingkat kekuatan fisik tubuhnya telah mencapai dan apakah mungkin untuk bertarung melawan makhluk buas raksasa ini.

Sebab, setelah menjelajahi sarang naga di [Medan Perang Ngarai Perbatasan], ia mendapati bahwa kekuatan fisik tubuhnya telah meningkat secara eksplosif. Kekuatan itu telah naik ke tingkat di mana bahkan dirinya sendiri tidak yakin seberapa kuat tubuh fisiknya sekarang.

Setelah dari [Medan Perang Ngarai Perbatasan], Ye Qingyu tidak menemui lawan yang kuat jenis apa pun. Oleh karena itu, tidak ada kebutuhan untuk mengerahkan seluruh kekuatannya secara maksimal dalam pertarungan.

Bertemu dengan [Kera Naga Dataran Salju] hari ini bisa dianggap sebagai menemukan musuh untuk dijadikan tempat berlatih.

Namun, kekuatan [Kera Naga Dataran Salju] jauh melampaui level Ye Qingyu saat ini. Akan tetapi, setelah Ye Qingyu mengamuk, ia merasakan ada energi aneh yang berfluktuasi di dalam tulang dan anggota tubuhnya. Seolah-olah energi ini tak terbatas dan tidak akan pernah habis, energi itu secara mengejutkan berhasil menekan [Kera Naga Dataran Salju]. Ia bahkan berhasil merobek tiga lengan dari kera naga tersebut.

Ini benar-benar sebuah performa yang melampaui kemampuan normal Ye Qingyu.

Tentu saja, Ye Qingyu juga harus membayar harga yang mahal.

Hanya dia sendiri yang tahu berapa banyak pukulan berat dari [Kera Naga Dataran Salju] yang telah ia derita.

Dari penampilan luarnya, tidak ada tanda-tanda cedera apa pun. Hal ini disebabkan oleh pengalaman di sarang naga tadi, di mana tingkat ketangguhan kulit dan daging Ye Qingyu telah meningkat secara eksponensial. Pedang dan golok akan kesulitan untuk melukainya. Meskipun kuku-kuku [Kera Naga Dataran Salju] tajam, mereka tidak mampu merobek kulit dan daging Ye Qingyu.

Cedera yang dideritanya semuanya adalah cedera internal.

Ye Qingyu merasa seolah-olah tubuhnya telah dihantam dengan berat tak terhitung oleh palu baja, seakan-akan tubuhnya telah remuk berkeping-keping. Di antara kerangka dan ototnya, terdapat banyak pecahan cedera tersembunyi. Namun dari luar, semuanya tampak baik-baik saja dan utuh. Rasa sakit seperti ini sulit untuk dideskripsikan.

Menggunakan *qi* untuk mengaktifkan penglihatan batinnya.

“Organ-organ dalamku benar-benar telah bergeser akibat kekuatan hantaman itu…” Ye Qingyu tidak bisa menahan rasa takut setelah kejadian tersebut. “Untungnya, dengan teknik pernapasan tanpa nama dan *yuan* internal untuk mengobati cederaku, aku seharusnya bisa sembuh total dalam waktu lima hari… Ya ampun, sepertinya aku tidak boleh terlalu memaksakan diri di masa depan.”

*Yuan* internalnya diaktifkan.

Di dalam dunia *dantian*-nya, di dalam ketiga mata air *Spirit*, mata air *yuan qi* menyemburkan pilar air setinggi ratusan meter.

Air tersebut melonjak keluar dari dunia *dantian*-nya, berubah menjadi *yuan* internal yang merasuk ke dalam tulang dan anggota tubuh Ye Qingyu. Air itu menutrisi dan menyembuhkan cedera yang dideritanya.

Ye Qingyu duduk bersila, riak demi riak *yuan qi* yang berfluktuasi mengelilingi seluruh tubuhnya.

Yan Fan dan yang lainnya melindungi Ye Qingyu di dalam ruang batu. Mereka juga buru-buru memanfaatkan waktu ini untuk memulihkan diri.

Pos jaga telah hancur dan formasi untuk teleportasi serta komunikasi juga telah rusak. Selama periode waktu ini, mereka berada dalam keadaan kehilangan kontak sepenuhnya. Butuh waktu tertentu sebelum pihak militer menyadari hilangnya pos jaga tersebut dan mengirimkan para ahli untuk menyelidiki. Setidaknya dalam setengah bulan, mereka sama sekali tidak memiliki cara untuk menerima bantuan apa pun.

Yan Fan dan bawahannya saat ini sedang mendiskusikan sesuatu.

Mereka telah mengalami ratusan pertempuran dan melalui situasi berbahaya yang tak terhitung jumlahnya. Dalam keadaan seperti itu, mereka tetap tenang. Mereka mendiskusikan tindakan perlindungan tambahan apa yang harus mereka ambil selama periode waktu ini. Di tubuh Yan Fan terdapat peta milik militer yang menunjukkan persebaran berbagai pos jaga serta rute yang relatif aman. Menurut petunjuk rute tersebut, bagi seorang ahli tingkat mata air *Spirit* untuk mencapai pos penjagaan berikutnya membutuhkan waktu sekitar setengah bulan. Ini dengan prasyarat mampu melawan [Makhluk Buas Iblis Dataran Salju] di sekitar.

Saat ini, ancaman terbesar adalah tangan tak kasat mata di balik layar.

Orang yang mampu mengendalikan [Kera Naga Dataran Salju] dewasa pastilah bukan orang sembarangan.

Jika rute mereka ditemukan oleh orang di balik layar ini, maka mereka hanya memiliki satu jalan tersisa: kematian.

Waktu berlalu detik demi detik.

Para penjaga mulai menggunakan peralatan memasak yang telah mereka temukan, mulai menyiapkan makanan.

Beberapa saat kemudian, aroma daging tercium di dalam gua es.

“Huchi Huchi…” Si Kepala Besar mengeluarkan air liur, mengitari mangkuk besar, dan menjulurkan lidahnya ke arah Yan Fan serta yang lainnya dengan gaya yang menggemaskan. Ia sama sekali tidak menunjukkan sikap sebagai rekan bertempur super yang baru saja melahap seekor [Kera Naga Dataran Salju] secara utuh.

Yan Fan dan yang lainnya dengan hati-hati bermain dengan Si Kepala Besar untuk membuatnya senang.

Si rakus itu, dengan sangat cepat menjadi akrab dengan para penjaga, berbaring dan bersandar di pelukan mereka, membiarkan mereka menggaruknya.

Para penjaga merasa penasaran, namun di sisi lain mereka juga tidak tahu harus tertawa atau menangis. Rekan bertempur Tuan Besar Ye ini benar-benar terlalu akrab dengan manusia dan penampilannya terlalu imut. Jika bukan karena mereka menyaksikan sendiri ia melahap [Kera Naga Dataran Salju], para penjaga benar-benar tidak akan percaya bahwa ini adalah seekor makhluk rekan bertempur.

Waktu berlalu dengan cepat.

Para penjaga tidak tahu berapa mangkuk daging yang telah mereka masak.

Puluhan mangkuk yang telah mereka siapkan semuanya berakhir di perut Si Kepala Besar.

Sejatinya, para penjaga belum pernah melihat seekor anjing yang mampu makan sebanyak itu. Belum lagi fakta bahwa ia telah memakan seekor [Kera Naga Dataran Salju], hanya dengan melahap sepuluh mangkuk daging matang saja sudah terlalu mengejutkan. Setelah dimasak dan masih sangat panas, Si Kepala Besar langsung membuka mulutnya dan menelannya ke dalam perutnya. Ia sama sekali tidak takut panas barang sedikit pun.

Para penjaga hampir menangis.

Jika ini terus berlanjut, semua daging yang mereka bawa akan habis sepenuhnya. Dan dalam setengah bulan ke depan, mereka hanya bisa menderita kelaparan.

Namun, ini adalah anjing milik Tuan Besar Ye, dan mereka tidak dapat menemukan tali untuk diikatkan di mulutnya—yang lebih tragis lagi adalah jika mereka bertarung, para penjaga tidak akan bisa menang melawan anjing itu. Jika bukan karena campur tangan Ye Qingyu, mereka kemungkinan besar sudah dimakan oleh anjing berkepala besar ini dan menjadi kerangka manusia tanpa secuil pun daging yang tersisa.

“Huchi Huchi…!”

Mulut Si Kepala Besar meneteskan air liur, menatap mangkuk daging kedua belas.

“Apa yang harus kita lakukan?” Para penjaga saling berpandangan.

Yan Fan tidak bisa tertawa maupun menangis.

Setelah para penjaga bersiap untuk merelakan mangkuk kedua belas dilahap oleh anjing ini, Ye Qingyu akhirnya menghentikan proses pengobatan cederanya.

*Puk!*

Ia membuka mulutnya dan memuntahkan darah hitam pekat.

Darah itu sehitam tinta, dan saat jatuh ke lantai mengeluarkan bau yang sangat tidak sedap.

“Tuan Besar…” Yan Fan dan yang lainnya buru-buru berlari menghampiri dan mengerumuninya.

Ye Qingyu menyeka sisa-sisa darah di sudut bibirnya, sebuah senyuman muncul di ekspresinya. “Aku baik-baik saja, gumpalan darah yang berada di cedera tersembunyi tubuhku semuanya telah dipaksa keluar. Ini bukan masalah besar. Setelah mengobatinya beberapa kali lagi, organ-organ dalam bisa kembali ke posisi semula… Hm, harum sekali, apa kalian menyiapkan daging?”

“Kami baru saja selesai memasak…” ucap penjaga itu setengah kalimat lalu tiba-tiba teringat sesuatu. Ia menoleh untuk melihat.

Mangkuk itu sudah lama kosong.

Si Kepala Besar dengan penuh semangat megap-megap sambil menjilati tetesan terakhir rebusan daging ke dalam mulutnya.

…… ……

“Sebenarnya apa yang telah terjadi?”

Ketika Liu Yuancheng melihat kerangka raksasa [Kera Naga Dataran Salju] di depannya, selain merasakan kemarahan, ia juga merasa sedikit bingung.

Apa yang telah terjadi?

Setelah gelang jiwa itu hancur, Liu Yuancheng menyadari bahwa [Bintang Pembunuh] telah menemui ajalnya.

Metode macam apa, yang setelah membunuh [Kera Naga Dataran Salju], hanya menyisakan tulang-tulang dari bangkainya saja?

Hati Liu Yuancheng samar-samar merasa bahwa ia telah mengabaikan sesuatu.

Ia membongkar seluruh pos jaga yang runtuh itu, menemukan dua puluh satu jenazah. Di dalamnya termasuk empat perwira militer yang telah ia tempatkan di samping Ye Qingyu. Kemudian ia memeriksa dengan cermat identitas orang-orang ini, menyelidiki secara teliti cedera yang diderita oleh orang-orang ini.

“Ye Qingyu tidak ada di antara yang tewas…”

“Keempat perwira militer tewas oleh tebasan pedang, dan ini seharusnya berasal dari pedang yang sama. Tubuh mereka hampir terbelah dua… pedang yang sangat cepat!”

“Di dalam pecahan batu es, ada juga senjata tersembunyi yang hancur…”

Liu Yuancheng memejamkan matanya. Di dalam benaknya, ia membayangkan segala hal yang mungkin terjadi.

Kematian [Kera Naga Dataran Salju] membuatnya marah. Namun selain kemarahan, ada pula secercah rasa gentar. Awalnya, segala sesuatunya berada dalam kendalinya, tetapi setelah kehilangan rahasia [Kera Naga Dataran Salju] yang selama ini ia perlakukan sebagai kartu truf di balik lengan bajunya, ia mulai merasa ragu. Rahasia macam apa sebenarnya yang disembunyikan oleh Ye Qingyu?

“Bagaimanapun juga, pos jaga sudah hancur. Haha, bahkan jika pihak militer menyelidiki, mereka akan mengira bahwa pos itu dihancurkan oleh Ras Iblis. Mereka tidak akan menyelidiki apa pun yang mengarah kepadaku. Adapun Ye Qingyu itu…” Rambut abu-abu Liu Yuancheng berkibar ditiup angin kencang, wajahnya tampak kejam dan penuh kebencian. “Pos jaga sudah hancur. Ke mana lagi kau bisa kabur. Bahkan jika kau bersembunyi di bawah tanah, aku bisa menggali dirimu keluar seperti menggali tikus dari lubangnya.”

Liu Yuancheng mengaktifkan *yuan qi*-nya, gelombang energi merambat ke segala arah, mencari jejak mereka ke segenap penjuru.

Pada saat yang sama.

Sejauh seribu meter.

Sesosok figur berjubah hitam berdiri dalam diam di tengah salju dan angin, sebuah tawa kecil lolos dari tenggorokannya.

……

Ye Qingyu kembali mengobati cederanya.

Pergerakan organ dalamnya telah melukai fondasinya. Ia membutuhkan waktu dan istirahat sebelum bisa pulih sepenuhnya.

Ye Qingyu saat ini sama sekali tidak bisa bertarung melawan siapapun. Jika tidak, organ dalamnya akan terguncang dan cedera yang dideritanya akan semakin memburuk.

Penghancuran pos jaga itu sudah terjadi enam jam yang lalu.

Bisa dibayangkan bahwa di luar gua es hari sudah terang benderang.

Dua jam kemudian, Ye Qingyu terbangun dari kondisinya.

Cederanya sudah sedikit membaik, namun masih belum sembuh total.

“Bagaimanapun juga, aku harus mengobati cederaku lalu pergi ke pos jaga berikutnya,” Ye Qingyu mengambil keputusan. Pertama-tama, ia harus memulihkan kekuatannya. Begitu ia pulih, segalanya mungkin terjadi. Gua es adalah lokasi yang relatif aman. Jika ia keluar dan ditemukan oleh musuhnya, ia pasti mati.

Yan Fan dan yang lainnya juga menyetujui hal ini.

Namun mereka tidak menyangka bahwa belum genap satu jam kemudian, bahaya akan menimpa.

Liu Yuancheng telah menemukan tempat persembunyian mereka.

IndoWebNovel – indowebnovel.com