Wilayah Barat Alam Kegelapan memiliki hamparan luas tak berpenghuni yang terdiri dari Pegunungan Putih dan air hitam, diselimuti oleh miasma dan didiami oleh makhluk-makhluk gelap. Tempat-tempat berbahaya tersebar di seluruh wilayah itu, membuat lingkungannya sangat mematikan.

Di bagian paling barat terdapat Tembok Besar, sebuah tembok kota ajaib dari jalur bela diri formasi yang dibangun pada masa lalu yang jauh. Tembok itu membentang di sepanjang perbatasan paling barat Alam Kegelapan, membentang sepanjang tiga puluh juta kilometer. Bagaikan jajaran pegunungan yang menjulang tinggi, tembok itu hampir setinggi langit, menembus awan sekaligus memisahkan Alam Kegelapan dari Wilayah Khaos.

Setiap inci Tembok Besar adalah seinci darah.

Sejak zaman kuno, tempat itu telah dijaga oleh batalion-batalion hukuman.

Bisa dikatakan bahwa Tembok Besar adalah ruang hidup bagi para Pendosa. Selama bergenerasi-generasi, mereka lahir di sini, tumbuh besar di sini, bertempur di sini, dan dimakamkan di sini. Satu-satunya tujuan mereka datang ke dunia ini adalah untuk menebus dosa yang harus mereka sandang sejak saat mereka lahir, dan satu-satunya tujuan mereka untuk terus hidup adalah untuk bertempur.

Kali ini, pecahnya perang terjadi dengan sangat terburu-buru.

Zona pertahanan Kota Abadi Kegelapan sebelumnya jatuh ke dalam kekacauan ekstrum karena lenyapnya sang Kaisar Kegelapan secara misterius, dan karena pasukan pertahanannya tidak stabil, zona itu menjadi wilayah yang paling parah dilanda oleh gangguan para Penyusup.

Namun, menyusul lahirnya seorang Kaisar Kegelapan yang baru dalam beberapa tahun terakhir, Kota Abadi Kegelapan menjadi semakin bersatu hari demi hari sementara zona ini menjadi tidak dapat ditembus, tentu saja menjadi salah satu dari segelintir zona semacam itu di antara kaum Pendosa. Inilah mengapa seluruh area pertahanan Tembok Besar menjadi gempar ketika berita bahwa zona pertahanan Kota Abadi Kegelapan telah diterobos oleh para Penyusup menyebar.

Keempat panglima tertinggi Tembok Besar yang mewakili kehendak dan martabat Kota Kerajaan merasa terkejut dan murka.

Setelah berita itu menyebar, serangkaian perintah dikeluarkan. Pertimbangan pertama bukanlah bagaimana mengerahkan seluruh kekuatan militer untuk bekerja sama mengusir para Penyusup keluar dari dalam perbatasan Tembok Besar, melainkan melarang batalion-batalion hukuman lainnya untuk ikut serta dalam pertempuran. Pada saat yang sama, ada perintah sementara yang menyatakan bahwa Kota Abadi Kegelapan harus mengandalkan kekuatannya sendiri dalam membasmi seluruh Penyusup.

Pertempuran itu telah berlangsung selama setengah bulan.

Sudah tepat delapan hari sejak Kaisar kontemporer dari Kota Abadi Kegelapan menghilang. Pada hari itu, seseorang di antara keempat panglima tertinggi mengeluarkan perintah, yang menyebabkan Kaisar Kegelapan tidak punya pilihan selain bertindak secara pribadi. Pada akhirnya, ia menemui situasi kekacauan internal dan penyergapan yang jauh berubah, dan akhirnya lenyap di tengah medan perang.

Saat ini, Kota Abadi Kegelapan telah mengerahkan banyak kekuatan militer untuk bertempur sampai titik darah penghabisan dengan para Penyusup. Area seluas beberapa ribu kilometer di sekitar titik terobosan telah berubah menjadi kolam darah dan gunung mayat yang besar, di mana bau darah melesat ke langit dan bahkan awan pun tercemar menjadi merah darah.

Teriakan perang terdengar tanpa henti.

“Penasihat, tidak ada berita dari kamp kelima dan keenam di garis depan. Mohon kirimkan bala bantuan.”

“Penasihat, pasukan kiri telah terlibat dalam pertempuran sengit selama sepuluh hari, dan telah kehilangan lebih dari setengah kekuatannya sementara lebih banyak lagi yang terluka. Mohon izinkan mereka mundur dan menjalani pemulihan. Mereka akan hancur lebur jika mereka masih tidak mundur.”

“Penasihat, hanya tiga dari sepuluh kamp garis belakang yang tersisa, sementara sepuluh kesatria naga tingkat panglima semuanya telah gugur dalam pertempuran. Hanya ada satu orang yang tersisa yang dapat mengisi posisi tersebut.”

“Penasihat, para Penyusup telah mengalir masuk tanpa henti, sedemikian rupa sehingga jumlah mereka telah meningkat sepuluh kali lipat. Karena serangan mereka yang begitu ganas, garis pertahanan ke-18 sudah tidak mampu lagi mengatasi keadaan…”

Berita buruk datang silih berganti.

Wang Jianru mengenakan seragam militer dan dilapisi baju zirah berlumuran darah, sementara wajahnya disembunyikan oleh topeng yang bernoda darah, sehingga tidak ada orang luar yang tahu identitas aslinya. Berdiri tegak di haluan kapal utama angkatan perang, ia menatap ke bawah dengan mata indahnya yang memuat jejak-jejak kegelisahan, kemurkaan, dan kekhawatiran.

Di bawahnya, suara teriakan perang menggelegar mengguncang dunia.

Bagaikan penggiling daging raksasa, hamparan luas berdiameter seribu kilometer itu terus-menerus melahap takdir makhluk hidup. Meskipun pecahnya perang belum mencapai sebulan, setidaknya seratus ribu Pendosa dari Kota Abadi Kegelapan telah dimasukkan ke dalam penggiling daging ini, tewas mengenaskan di medan perang.

Di antara batalion depan, tengah, belakang, kiri, dan kanan di Kota Abadi Kegelapan, batalion tengah telah kehilangan lebih dari setengah kekuatannya dan lumpuh total pada saat Kaisar Kegelapan disergap, sementara batalion kanan dipimpin oleh seorang sesepuh yang selama ini tidak akur dan secara diam-diam menentang Kaisar Kegelapan, sehingga ia enggan untuk terjun ke dalam pertempuran. Batalion depan, belakang, dan kiri dipimpin oleh Kaisar Kegelapan, dan setelah bertempur dengan sengit hingga hari ini, juga menderita kerugian yang sangat mengerikan.

Seiring berjalannya waktu, batalion terakhir di Kota Abadi Kegelapan berada di ambang kehancuran, dan tidak dapat bertahan lebih lama lagi.

“Mengerikan, tidak disangka beberapa para bangsawan benar-benar membantu para Penyusup kali ini. Siapa yang akan menduga bahwa mereka akan melakukan hal segila itu demi menyingkirkan Kaisar-ku… Jika tidak, Kota Abadi Kegelapan tidak akan jatuh ke dalam situasi pasif seperti ini.”

Ada rasa kebencian di dalam hati Wang Jianru.

Betapapun liciknya ia, ia merasa seperti sedang membuat batu bata tanpa jerami, dan tidak mampu bertahan lebih lama lagi.

“Kenapa bala bantuan dari sesepuh itu masih belum tiba?” Ia memandang seorang pejabat utusan di sampingnya lalu mengerutkan kening, bertanya, “Bukankah dikatakan bahwapasukan sudah dalam perjalanan? Setengah hari telah berlalu, waktu yang cukup bahkan bagi mereka untuk merangkak menuju medan perang. Kenapa mereka masih belum juga terlihat?”

“Ini… Aku akan segera mengirim seseorang untuk mendesak mereka,” jawab pejabat itu buru-buru dengan ekspresi malu.

Beberapa saat kemudian.

“Penasihat, panglima tertinggi pasukan kanan telah membalas, mengatakan bahwa kapal perang mereka tidak memiliki sumber daya energi dan baju zirah yang cukup, sehingga sulit untuk membentuk pasukan. Mereka sekarang sedang bergegas ke sini, dan mereka bilang…” Ekspresi pejabat yang kembali itu menjadi semakin malu dan geram. Setelah ragu sejenak, ia melanjutkan, “Mereka meminta agar Anda mengalokasikan bayaran dan logistik untuk pasukan mereka terlebih dahulu, dan pasti akan tiba secepatnya setelah mereka mengisi ulang perbekalan.”

Ini semua hanyalah alasan.

Pasukan kanan belum bergabung dalam pertempuran tetapi membuat segala macam alasan untuk meminta lebih banyak bayaran militer dan logistik, berharap untuk mengelak dari tanggung jawab meskipun telah mendapatkan sepuluh kali lipat lebih banyak dari hal-hal tersebut daripada yang biasanya mereka dapatkan. Bahkan orang bodoh pun dapat melihat bahwa mereka jelas berusaha memanfaatkan kesempatan ini untuk memaksa dan memeras lebih banyak sumber daya militer.

Pada saat yang sama, Sesepuh Shen Lingzhi berusaha membantu para Penyusup dan dengan demikian menguras habis batalion-batalion yang setia kepada Kaisar Kegelapan, dan jelas sengaja mengulur-ulur waktu.

“Hoho, mereka tidak bisa mengerahkan satu batalion pun meskipun memiliki logistik sepuluh kali lipat lebih banyak dari biasanya. Apakah ini batalion para rakus?” Wang Jianru mencemooh, akhirnya kehilangan seluruh kesabarannya, dan tidak lagi mengandalkan kekuatan dari faksi sesepuh tersebut. “Sepertinya Shen Lingzhi telah bertekad untuk mengkhianati Kaisar-ku. Keluarkan perintahku bahwa tidak akan ada logistik, sementara pasukan kanan diberi waktu dua jam… Tidak, satu jam untuk tiba di medan perang. Jika mereka terlambat, mereka pasti akan berada dalam masalah besar ketika Kaisar kembali.”

Kemarahan di dalam hatinya telah mencapai batasnya.

Ia sempat menaruh secercah harapan terhadap Sesepuh Shen Lingzhi pada mulanya, berharap sesepuh itu dapat melupakan perebutan kekuasaan dan keuntungan internal serta bertempur melawan musuh bersama ketika ada para Penyusup dari luar. Sesepuh yang dihormati ini telah terjerumus ke dalam kemerosotan dan tidak memiliki rasa kehormatan atau malu, kehilangan segala kualitas moral yang pernah dimilikinya.

“Saya mematuhi perintah Anda.”

Pejabat itu segera pergi untuk menyampaikan pesan tersebut.

Saat Wang Jianru mendengarkan dengan saksama suara teriakan perang, pandangannya tanpa sadar beralih ke arah timur yang jauh. Ia telah mengirim Lingyun ke Kota Kerajaan untuk mencari bala bantuan bukan hanya karena ia menaruh secercah harapan terhadap kamp Penjaga, tetapi juga karena ia menaruh sedikit harapan pada orang itu.

Sudah agak lama sejak pria itu memasuki Kota Kerajaan. Meskipun ia jarang berkomunikasi dengannya dan tidak tahu bagaimana perkembangannya di Kota Kerajaan, ia merasa bahwa, mengingat kemampuan dan kharismanya, pria itu seharusnya telah memperoleh status tertentu, dan mungkin dapat membujuk markas besar angkatan perang untuk mengirimkan pasukan… Bagaimanapun juga, pria itu selalu mampu menciptakan kejutan.

Senyuman tipis dan lembut sekilas terukir di sudut bibirnya.

Matanya kemudian berubah menjadi setajam kobaran api.

…

Seratus kilometer di luar medan perang.

Sebuah kapal perang besar berbentuk naga sedang melayang santai di dalam kehampaan. Sebagian besar prajurit berzirah di dek kapal memiliki ekspresi kemarahan dan rasa malu di wajah mereka. Sambil menatap medan perang yang mengamuk dan berlumuran darah di kejauhan, tangan mereka merasa gatal ingin segera menyerbu dan menyerang musuh.

Di medan perang yang seperti api penyucian itu terdapat rekan-rekan perwira mereka yang dulu biasa minum, bernyanyi, dan berlatih bersama. Mereka telah bersumpah pada suatu hari yang penuh keringat dan terik matahari bahwa mereka akan membunuh musuh, berdarah, dan mati bersama. Namun pada hari ini, mereka dicegah untuk bergabung ke medan perang oleh sang sesepuh, dan hanya bisa menonton saat rekan-rekan mereka berdarah dan tewas…

Hanya segelintir perwira tinggi dan bangsawan yang memiliki ekspresi lesu di wajah mereka sambil tertawa santai, seolah-olah teriakan perang dari medan perang yang jauh hanyalah musik pengiring minum mereka.

Mereka adalah para bawahan kepercayaan Sesepuh Shen Lingzhi, yang terpikat oleh kekuasaan dan kekayaan yang ditawarkan kepada mereka. Mereka telah mendedikasikan diri untuk mengikutinya, dan telah lama secara diam-diam mengkhianati Kaisar Kegelapan Song Xiaojun. Karena mereka telah kehilangan kehormatan dan jiwa bela diri seorang petarung dari Kota Abadi Kegelapan, mereka tidak merasa cemas sedikit pun.

Di belakang kapal perang besar ini terdapat setidaknya lima ratus kapal perang yang melayang di kehampaan dan menunggu dengan tenang.

Lunan-lunan musik yang dimainkan menggunakan instrumen sizhu terdengar dari kabin VIP di kapal perang besar tersebut.

Shen Lingzhi sedang menjamu para tamu.

Delapan penari wanita berpostur anggun, mengenakan gaun kain kasa putih tipis, sedang meliuk-liukkan tubuh mereka sementara muncul dan menghilang dari posisi tersembunyi dengan cara yang sangat memikat, dengan kaki putih telanjang mereka, yang kuku-kukunya dicat dengan pewarna pala, melangkah di atas karpet awan. Keahlian mereka dalam bernyanyi dan menari tidak ada tandingannya. Dikelilingi oleh kabut putih, masing-masing dari mereka mengingatkan pada Dewi Bulan, begitu dingin dan anggun, membuat siapa pun yang menyaksikannya merasa seolah berada di surga.

“Haha, aku sudah lama mendengar bahwa sesepuh memiliki delapan penyanyi wanita dengan kecantikan mutlak. Mereka disebut [Delapan Peri Istana Bulan], memiliki kecantikan dan keahlian tertinggi. Setelah melihat mereka hari ini, mereka benar-benar kelas atas di dunia manusia.” Yang berbicara adalah seorang perwira buncit, mengenakan setelan baju zirah surgawi yang hanya layak dikenakan oleh para bangsawan tingkat raja di kamp Penjaga. Mata sipitnya sedang menatap mata para penyanyi wanita di tengah ruangan itu, persis seperti kelinci yang menatap wortel yang baru tumbuh, merasa gatal ingin menelan semuanya dalam sekali lahap.

“Anda terlalu memuji, Wakil Panglima Xie. Jika Anda suka, kedelapan penyanyi ini akan menjadi milik Anda mulai sekarang.” Shen Lingzhi menawarkan dengan murah hati.

“Eh, itu terlalu dermawan dari Anda…” Wakil Panglima Xie sedikit terkejut namun langsung menjadi gembira. “Baiklah, kalau begitu aku tidak akan menolak.”

“Haha, adalah kehormatan bagiku jika Anda menerimanya.” Shen Lingzhi menunjukkan ekspresi gembira, meskipun ia tidak terlalu merasakan hal yang sama di dalam hatinya.

Setelah berhenti sejenak, Shen Lingzhi menambahkan dengan memanfaatkan kesempatan, “Sesuai dengan instruksi Anda, saya telah memerintahkan pasukan kanan untuk tidak bergerak dan memberikan bala bantuan. Saat ini, penasihat berlumuran darah dari antah berberantah itu mungkin sudah kehabisan sumber daya. Lucu jika dipikirkan. Karakter seperti itu tidak pernah muncul sebelumnya di Kota Abadi Kegelapan, namun orang ini tiba-tiba muncul pada saat ini dan entah bagaimana mendapatkan kepercayaan mendalam dari Kaisar Kegelapan, memperoleh status yang bahkan lebih tinggi daripada Wang Jianru yang dipercaya saat itu. Metode dan kekuatannya sangat mengerikan. Jika bukan karena tindakannya, Kota Abadi Kegelapan tidak akan mampu bertahan sejak lama… Ketika masalah ini selesai, saya berharap Anda dapat mengucapkan beberapa patah kata yang baik di depan keempat panglima tertinggi atas nama saya. Selama saya menjadi Kaisar Kota Abadi Kegelapan, saya pasti tidak akan menolak instruksi apa pun yang Anda miliki untuk saya di masa depan.”

“Haha, jangan khawatir, masalah ini sudah diputuskan. Jalang Song Xiaojun itu mungkin sudah menjadi sekantong tulang pada saat ini. Setelah para penjilat kepercayaannya tewas dalam pertempuran, Kota Abadi Kegelapan pasti akan menjadi milikmu. Ketika keempat panglima bersama-sama mengajukan pernyataan ke Kota Kerajaan, Kaisar kota berikutnya sudah pasti adalah kamu.” Wakil Panglima Xie merasa didukung, karena baru saja menerima para penyanyi wanita dari Shen Lingzhi.

Untuk sesaat, suasana di kabin VIP itu menjadi sangat meriah.

Nyanyian dan tarian yang tiada henti menenggelamkan suara ratapan mengerikan dari teriakan perang yang berjarak seratus kilometer jauhnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com