Sorakan prajurit tua itu seketika menarik perhatian orang-orang lain.

Tak terhitung banyaknya prajurit Kota Tak Bergerak Kegelapan yang dipenuhi kemarahan mendongak secara bersamaan, dan turut bersorak gembira saat menyaksikan pemandangan tersebut.

Dan ketika sosok-sosok itu muncul di kehampaan, hati Wang Jianru akhirnya kembali tenang dan lepas dari rasa khawatir.

Sejujurnya, meskipun merasa geram dan sangat cemas akibat ulah Shen Lingzhi dan kematian para prajurit dari keempat batalion, yang paling dikhawatirkan Wang Jianru tetaplah keselamatan Song Xiaojun dan Ye Qingyu di medan perang berbintang. Jika kedua orang itu gugur, Kota Tak Bergerak Kegelapan juga akan runtuh sepenuhnya, tanpa ada kemungkinan untuk pulih kembali.

“Itu Sang Kaisar… dan Yang Mulia, mereka telah kembali.” Lingyun yang terluka parah masih bertahan di garis terdepan pertempuran. Ia meneriakkan sorak kegembiraan, dan suaranya, bagaikan sambaran petir, bergema ke seluruh penjuru Kota Tak Bergerak Kegelapan.

Gemuruh sorak-sorai, bagaikan gelombang tsunami, seketika memenuhi Kota Tak Bergerak Kegelapan.

Pasukan kubu Penjaga yang sedang menyerbu maju, begitu mendengar dan melihat pemandangan ini, mendadak ragu-ragu untuk melangkah lebih jauh. Sementara para ahli tingkat Kuasi-Kaisar juga benar-benar kehilangan keberanian untuk menyerang saat mereka merasakan kekuatan Kaisar yang mengguncang bumi menekan turun bagaikan gunung purba, yang sekaligus menekan aliran *qi* di dalam tubuh mereka.

“Bagaimana mungkin?” Wakil Komandan Xie menatap kedua sosok yang turun bagaikan dewa iblis itu dengan mata terbelalak tak percaya.

Di sisinya, Kepala Komandan Yang Feng yang baru beberapa detik lalu mengira bahwa segalanya sudah berada dalam genggamannya, mendadak membeku senyum di wajahnya. Ia samar-samar merasakan bahaya besar sedang mendekat, karena ia sangat tahu persis kekuatan macam apa yang telah dikirim oleh Kota Kerajaan untuk melenyapkan Kaisar yang baru. Pada akhirnya Kaisar baru itu berhasil kembali dalam keadaan hidup. Mungkinkah itu berarti seluruh penguasa agung telah dibunuh oleh sang Kaisar baru?

Bagaimana mungkin?

Yang Feng tidak bisa meyakinkan dirinya sendiri untuk mempercayai akhir cerita ini.

Ia membelalakkan matanya, memindai bagian langit lainnya dengan harapan para penguasa agung yang diperintahkan untuk membunuh Kaisar baru akan muncul. Dalam imajinasinya, bahkan jika Kaisar baru itu kembali hidup-hidup, ia pasti telah melarikan diri dan kejaran akan segera menyusul. Selama ia bekerja sama dengan para penguasa agung lainnya, ia tentu masih bisa membalikkan keadaan.

Sementara Penatua Agung Shen Lingzhi, yang menyaksikan sosok cantik Kaisar Kegelapan datang menunggangi beruang api raksasa, benar-benar tercengang dibuatnya. Hal yang paling ia takuti akhirnya terjadi. Ia seketika dikuasai dorongan untuk berbalik dan lari sejauh mungkin.

Pertempuran sengit itu perlahan-lahan mereda.

Sosok Song Xiaojun dan Ye Qingyu mendarat di atas batu landasan setinggi ratusan meter di pintu masuk Istana Ilahi Kegelapan.

Seratus delapan anak tangga terbentang turun dari fondasi batu tersebut, darah mengalir menuruni anak-anak tangga, dan tak terhitung banyaknya prajurit Kota Tak Bergerak Kegelapan berjaga di sini dengan daging dan darah mereka, bagaikan batu karang, mencegah pasukan Penjaga untuk maju lebih jauh lagi. Ini karena di dalam Istana Ilahi Kegelapan terdapat para pejabat tua dan lemah yang paling setia kepada Kaisar Kegelapan Song Xiaojun.

Song Xiaojun menunduk dari tempat tinggi.

“Kami menghormati Yang Mulia.”

“Hidup Sang Kaisar!”

Para prajurit, yang sekujur tubuhnya bersimbah darah peperangan, pada saat ini, semuanya berlutut untuk memberikan penghormatan kepada Kaisar sejati di dalam hati mereka.

Dan Wang Jianru, Lingyun, serta para kepala komandan militer lainnya dari Kota Tak Bergerak Kegelapan juga mendatangi sisi Song Xiaojun dan Ye Qingyu, mengerubungi keduanya.

Beberapa ahli dari Kota Tak Bergerak Kegelapan dengan reaksi yang sedikit lambat masih belum menyadari perubahan aura pada diri Song Xiaojun. Mereka belum menyadari bahwa Kaisar agung di dalam hati mereka telah benar-benar mencapai takhta kekaisaran yang sesungguhnya. Mereka semua hanya berpikir bahwa pasukan akhirnya akan memiliki pilar sejati sekarang setelah Yang Mulia akhirnya kembali, dan bahkan jika mereka harus gugur dalam pertempuran bersama sang Kaisar, itu adalah sebuah kehormatan besar.

Bagaimanapun, Wang Jianru hanya mengendalikan militer dengan identitas sebagai penasihat militer Bekas-Darah untuk suatu periode waktu. Meskipun ia telah membangun wibawa tertentu, masih ada kesenjangan dari citra yang dimiliki oleh Wang Jianru di masa lalu. Pada akhirnya ia tidak bisa menjadi pilar spiritual Kota Tak Bergerak Kegelapan.

Song Xiaojun tidaklah sama.

Di masa lalu, Kaisar Kegelapan selalu memimpin di setiap pertempuran, dan gaya bertarungnya yang tangguh serta kebaikannya kepada rakyatnya telah membuat para prajurit sepenuhnya mengakui dirinya sebagai Kaisar sejati. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa Song Xiaojun saat ini memiliki wibawa dan daya gentar yang agung di Kota Tak Bergerak Kegelapan. Bahkan para petinggi yang telah bergabung ke pihak Shen Lingzhi pun merasa ngeri terhadap Song Xiaojun.

Hanya Wang Jianru yang langsung merasakan perubahan aura pada diri Song Xiaojun.

“Xiaojun, kau… telah… berhasil?” Wang Jianru merasa terkejut sekaligus bahagia.

Song Xiaojun mengangguk, “Guru, aku datang terlambat… segala hal di sini, serahkan saja pada Kakak Qingyu dan aku.”

Mata Wang Jianru di balik topengnya memancarkan ekspresi kegembiraan yang tak terbandingkan.

“Baiklah,” ia mengangguk, seolah terlepas dari beban berat. Hatinya diliputi oleh ribuan emosi.

Pada saat ini, Wang Jianru bahkan merasakan sensasi yang tidak nyata.

Belum lama berselang, pasangan muda yang berdiri di dekatnya itu baru saja duduk di ruang kelas yang sama menunggunya memulai pelajaran. Mereka tidak tahu apa-apa tentang seni bela diri sebelumnya dan mulai dari fondasi paling dasar, merintis jalan kultivasi. Pada masa itu, bagi mereka, mungkin menjadi seorang ahli ranah Laut Pahit sudah menjadi batas dari seni bela diri, memungkinkan mereka bergerak leluasa di seluruh negeri salju. Namun sekarang, pasangan yang telah mengalami badai dan penderitaan tak terhitung sepanjang perjalanan itu telah mengatasi keterbatasan ruang dan waktu dengan ketulusan cinta mereka yang paling sejati. Mereka akhirnya menapaki puncak seni bela diri bersama-sama.

Waktu berlalu begitu cepat. Sebelum ia menua, para mantan muridnya telah menjadi seorang Kaisar.

Wang Jianru tidak kuasa menahan perasaan emosionalnya.

Dan pada saat ini, Lingyun tidak lagi mampu menahan kemarahannya dan melaporkan segalanya kepada Song Xiaojun serta Ye Qingyu.

“Mohon, Yang Mulia, tegakkan keadilan bagi kami.”

Lingyun mengangkat titah kekaisaran yang sebelumnya telah diberikan oleh Ye Qingyu kepadanya, menatap lurus ke arah Ye Qingyu dengan mata yang dipenuhi kemarahan dan ketidakterimaan.

Berbicara mengenai rekan-rekan prajurit yang tewas secara mengenaskan dalam serangan itu, ia tak kuasa meneteskan air mata kepedihan. Mereka adalah prajurit-prajurit yang paling setia dan heroik. Mereka telah menjaga tembok besar itu sepanjang hidup mereka. Ayah, kakek, dan para leluhur mereka lahir dan mati di atas tembok besar tersebut. Hanya karena mereka membela diri dari para Penyerbu dengan darah mereka selama turun-temurun maka Alam Kegelapan dan Domain Segudang Luas dapat menikmati kedamaian selama bertahun-tahun, tetapi sekarang mereka justru dibunuh oleh orang-orang yang mereka lindungi sendiri. Bagaimana mungkin seseorang tidak merasa murka?

Ye Qingyu mengangguk dan berkata, “Hari ini aku pasti akan memberikan penjelasan kepada kalian.”

Di mata Lingyun, Ye Qingyu adalah Kaisar baru dari kubu Penjaga dan mengendalikan segalanya. Merupakan fakta yang tak terbantahkan bahwa kepala komandan kubu Penjaga telah bersekongkol dengan Shen Lingzhi untuk merencanakan kejahatan terhadap Kota Tak Bergerak Kegelapan, dan ia harus memberikan penjelasan kepada mereka.

Dan akhirnya tak mampu lagi menahan amarahnya, Song Xiaojun telah lebih dulu bergerak. Matanya bagaikan kilat menyapu kerumunan hingga ia melihat Shen Lingzhi berdiri di sisi Yang Feng. Kekuatan Kaisar meresap ke udara, dan kemudian sebuah kekuatan tak kasat mata menarik Shen Lingzhi mendekat, melemparkannya ke atas anak tangga batu.

“Penatua Shen Lingzhi, para leluhurmu adalah pahlawan Kota Tak Bergerak Kegelapan, tetapi kau, demi kepentingan pribadimu sendiri, telah mengkhianati kota dan bersekongkol dengan pihak lain untuk membunuh rekan sebangsa dan prajuritmu sendiri. Apakah kau tahu kejahatan apa yang telah kau perbuat?”

Song Xiaojun melangkah menuruni tangga, perlahan mendekati Shen Lingzhi.

Shen Lingzhi masih tertegun kebingungan mengenai bagaimana dirinya bisa ditangkap dalam sekejap mata. Ia hanya melihat segalanya menjadi kabur di hadapannya dan tidak mampu mengerahkan satupun dari kekuatannya. Kemudian pada detik berikutnya ia sudah berada di tengah-tengah anak tangga batu, dikelilingi oleh tatapan penuh kebencian dari banyak orang.

“Tidak, aku…” Jiwa Shen Lingzhi seolah terbang ketakutan. Ketakutannya yang telah lama terpendam terhadap Song Xiaojun meledak sepenuhnya pada saat ini, bagaikan air bah. Ia kehilangan kewarasannya, menjerit histeris, “Komandan Yang, Komandan Xie, selamatkan aku… tolong aku!”

Di kejauhan.

Saat itulah Kepala Komandan Yang Feng tersadar dari keterkejutannya.

“Apa sebenarnya yang terjadi di medan perang berbintang? Mungkinkah mereka lolos dari kejaran para penguasa agung dengan menggunakan suatu teknik tertentu? Sepertinya aku hanya perlu mengulur waktu mereka untuk jangka waktu tertentu sebelum para penguasa agung tiba.”

Ia memantapkan tekadnya.

“Kaisar Kegelapan, lancang sekali kau bertindak semaunya di hadapan komandan ini. Segala tindakan Shen Lingzhi adalah atas perintahku. Apakah kau punya keberatan? Cepat lepaskan Penatua Shen Lingzhi!” Yang Feng meraung, mengerahkan *yuan qi* miliknya.

Keempat kepala komandan perbatasan mengendalikan suku-suku Pendosa. Sekalipun mereka tidak memiliki yurisdiksi langsung atas mereka, mereka memiliki wibawa yang mutlak. Yang Feng, meskipun terkejut dengan kekuatan yang ditunjukkan oleh Song Xiaojun, tahu bahwa bahkan jika Song Xiaojun telah menjadi seorang Kaisar, ia tidak perlu terlalu takut karena para Pendosa tetaplah Pendosa bahkan setelah menjadi Kaisar, dan masih tunduk pada yurisdiksi Kota Kerajaan. Mereka tidak dapat secara otomatis menjadi penguasa agung di zaman sekarang, dan terlebih lagi tidak dapat secara resmi menjadi kaum bangsawan dari kubu Penjaga. Mengenai Ye Qingyu… karena ia belum pernah melihatnya sebelumnya, ia pikir lebih baik pura-pura tidak mengenalnya, yang akan membantunya mengulur waktu.

Yang Feng ingin melindungi Shen Lingzhi ini. Bagaimanapun, ia adalah anjing penurut yang sangat langka di antara para Pendosa, sekaligus bidak catur terbaik untuk mengendalikan Kota Tak Bergerak Kegelapan. Setidaknya untuk saat ini ia tidak boleh membiarkannya mati.

Namun, yang membuat Yang Feng sangat murka adalah Song Xiaojun mengabaikannya begitu saja, dan memperlakukannya bagaikan angin lalu.

“Shen Lingzhi demi hasrat egonya telah mengkhianati para leluhurnya dan membantai rekan sesama prajurit. Ia benar-benar seorang maniak tanpa hati nurani. Langit tidak akan menoleransi ini. Garis keturunanmu di Kota Tak Bergerak Kegelapan akan dicabut dan gelarmu akan dilucuti. Mulai sekarang, kau akan digantung di pilar kegelapan selama sepuluh hari, terpapar terik matahari. Sepuluh hari kemudian, kau akan dijatuhi hukuman ribuan sayatan untuk menghibur para pahlawan Kota Tak Bergerak Kegelapan yang telah gugur.”

Di bawah tatapan para prajurit yang dipenuhi kemarahan, Song Xiaojun, yang sama-sama dikuasai amarah, menjatuhkan putusan.

Ini adalah penyiksaan yang paling brutal dan kejam.

Shen Lingzhi hampir pingsan karena ketakutan saat mendengar hal itu——

IndoWebNovel – indowebnovel.com