Penerjemah: Aran

Tidak ada yang menyangka bahwa dalam waktu sehari, Kota Rusa yang makmur dan damai akan berakhir seperti ini.

Kota kecil Ras Manusia, yang terkenal di seluruh Wilayah Ribuan Luas karena hubungannya dengan Ye Qingyu, telah berubah menjadi tumpukan reruntuhan. Pecahan genteng dan bata berserakan di mana-mana; mayat-mayat bertumpuk; geraman marah dari binatang buas terdengar di kejauhan, dan suara para penyintas yang sedang bertarung hampir tidak terdengar, tetapi segera memudar dan lenyap dalam keheningan. Ada juga beberapa formasi yang dioperasikan yang nyaris tidak bisa menangkis binatang-binatang buas tersebut, namun formasi itu tidak akan mampu bertahan lebih lama lagi.

Qin Ying masih berharap agar dirinya bisa bertahan sampai pasukan dari kekaisaran tiba, untuk meluncurkan serangan balik dan merebut kembali Kota Rusa.

Namun, sama sekali tidak ada tanda-tanda bala bantuan.

Dan bagi mereka, mereka tidak bisa bertahan lebih lama lagi.

Dia telah memutuskan sebuah rencana akhir.

“Aku akan mempertahankan kota ini sampai napas penghabisan. Keluarga kekaisaran selalu memperlakukan klan Qin dengan kebaikan, dan kami belum membalas kebaikan yang telah dilimpahkan kepada kami. Sekarang, kota kami diserang oleh binatang buas, yang mengakibatkan korban luka dan tewas yang tak terhitung jumlahnya dari kalangan warga sipil. Selama masa bencana seperti ini, aku telah gagal menjalankan tugas sebagai Penguasa Kota untuk melindungi mereka dan telah melakukan kejahatan besar, jadi bagaimana mungkin aku bisa meninggalkannya?” kata Qin Ying sambil menatap putranya yang sudah dewasa, lalu menatap anggota klannya dan tersenyum. “Sejak hari Yang Mulia bertempur dan memenangkan enam distrik untuk menyatukan Wasteland Surga, dan sejak hari Penguasa Istana Cahaya Ye Qingyu membuka dunia baru bagi Domain Wasteland Surga, di sini hanya ada prajurit yang akan bertempur sampai titik darah penghabisan, dan tidak ada tempat bagi seorang Penguasa Kota yang meninggalkan rakyatnya. Sebagai Penguasa Kota Rusa, aku harus runtuh bersama kota ini.”

“Ayah, Anda… tidak bisa. Anda…” ucap Qin Wushuang dengan putus asa.

Qin Ying membungkamnya dengan lambaian tangan dan berkata, “Ada sesuatu yang aneh tentang gerombolan binatang buas yang menyerang kota ini. Mereka bahkan berhasil menembus formasi yang telah dipasang oleh Tuan Ye Qingyu, jadi jelas ada sesosok kehadiran yang mengerikan yang bersembunyi di antara binatang-binatang buas itu. Tidak ada yang tahu mengapa mereka berada di sini. Kalian semua telah mengalami pertempuran tadi malam dan berhasil keluar dari sana. Aku tidak sanggup menyeret kalian semua mati bersama-sama denganku, jadi kalian harus keluar dari tempat ini dalam keadaan hidup, untuk melaporkan apa yang kalian saksikan hari ini kepada Yang Mulia dan Tuan Ye Qingyu. Ini bukan serangan binatang buas biasa; ini mungkin saja merupakan awal dari kiamat. Beritahu pihak militer bahwa mereka tidak boleh lengah.”

Ucapannya terdengar seolah-olah ia sedang menyampaikan kata-kata terakhirnya.

Setiap orang di sekitarnya memahami keputusan akhirnya.

Klan Qin dipenuhi dengan kemarahan sekaligus kesedihan yang mendalam.

Banyak ahli yang datang dari domain asing mau tak mau menumbuhkan rasa hormat yang baru terhadap Qin Ying.

Mereka tidak begitu memperhatikan bangsawan Ras Manusia yang memimpin Kota Rusa ini sejak ia masih sekadar seniman bela diri alam Saint. Kekaisaran Wasteland Surga mungkin terkenal di seluruh Wilayah Ribuan Luas, tetapi klan Qin hanyalah kelompok bangsawan kecil di dalam kekaisaran. Banyak ahli dari domain asing awalnya hanya menunjukkan rasa hormat kepada Qin Ying dan para pejabat lainnya karena hubungan Kota Rusa dengan kekaisaran dan Ye Qingyu, tetapi sekarang, mereka benar-benar menghormati dan mengagumi keberanian Penguasa Kota ini dari lubuk hati mereka yang paling dalam.

Setelah dipikir-pikir, selain preseden yang diciptakan oleh Ye Qingyu, yang telah menghancurkan semua perlawanan secara kejam, dan perintisan pembangunan yang dirintis oleh keluarga kekaisaran, fakta bahwa ribuan pejabat pemberani lainnya seperti Qin Ying mengabdi pada kekaisaran barangkali juga memegang peran besar dalam kebangkitan Kekaisaran Wasteland Surga yang begitu pesat.

“Semua orang yang bukan bagian dari klan Qin harus pergi, dan mereka yang berasal dari klan Qin yang berusia di atas seratus tahun dan bersedia bertempur bersamaku silakan tinggal. Mereka yang tidak ingin bertempur boleh pergi bersama yang lain… ini adalah perintah terakhirku, dan permintaan terakhirku,” suara Qin Ying menggema dengan lantang; ada tekad yang tak tergoyahkan dalam suaranya.

Semua orang menatapnya dengan penuh kepedihan.

Beberapa orang meninggalkan kerumunan tanpa suara dan pergi berdiri bersama Qin Ying. Orang-orang ini adalah para tetua dari klan Qin; Kota Rusa adalah tanah air mereka dan mereka tidak ingin meninggalkannya. Banyak dari mereka yang telah kehilangan sanak saudara terdekat dalam pertempuran malam sebelumnya, dan mereka tidak takut mati. Yang mereka inginkan hanyalah balas dendam dan berdiri bersama sesepuh klan mereka, Qin Ying. Inilah perlawanan terakhir mereka.

“Aku juga akan tinggal,” teriak Qin Wushuang sambil menggenggam erat pedang di tangannya.

Qin Ying tersenyum dan berkata, “Jika kau ingin klan Qin musnah sepenuhnya dari muka bumi ini, maka silakan tinggal. Keputusan apa pun yang kau buat hari ini, itu akan mencerminkan seberapa besar kau telah tumbuh dan menjadi dewasa selama waktumu di militer selama beberapa tahun terakhir. Itu adalah pilihanmu.”

“Aku…” ucap Qin Wushuang terbata-bata dan merasakan darah di dalam tubuhnya seolah mendidih.

Pada akhirnya, ia tidak punya pilihan selain menerima pengaturan yang telah dipersiapkan dengan susah payah oleh ayahnya, dan pergi bersama sisa anggota klan Qin yang lebih muda.

Qin Ying berdiri di gerbang utama kediaman Penguasa Kota dan menyaksikan kelompok itu pergi. Ada ketenangan di wajahnya yang belum pernah ada sebelumnya.

Terus terang, ia bukanlah orang baik, dan untuk beberapa waktu pernah menyulitkan Ye Qingyu, sebelum pemuda itu sepenuhnya dewasa dan bangkit berkuasa. Sebagai seorang bangsawan kekaisaran, ia jarang memikirkan warga sipil yang lebih miskin di kota tersebut. Selama bertahun-tahun, seiring dengan berkembangnya kekayaan dan kekuatan militer Kota Rusa, ia hanya menjalankan tugasnya sebagai Penguasa Kota secara asal-asalan. Sebagian besar kebijakan yang diterapkan diturunkan langsung dari kekaisaran, dan setiap keputusan yang ia buat sendiri adalah untuk melindungi kepentingan klan Qin dan para bangsawan lainnya, termasuk keputusan yang ia buat hari ini. Ia melakukannya dengan memikirkan masa depan klan Qin. Jika ia melarikan diri bersama para pria terbaik dan paling cemerlang dari klan Qin hari ini, ia harus menanggung tanggung jawab penuh ketika hukum kekaisaran menyusulnya. Namun, jika ia gugur dalam pertempuran—kekaisaran bahkan mungkin akan memberikan penghargaan kepada klan Qin dan yang lainnya sebagai kompensasi atas kerugian mereka.

Ia akan menggunakan nyawanya untuk merintis jalan bagi putranya.

Ini adalah keputusan yang harus ia buat sebagai seorang bangsawan dan sebagai sosok yang memiliki otoritas.

“Mari kita lindungi kehormatan klan Qin hari ini.”

Lebih jauh di sana, formasi terakhir hancur berkeping-keping dengan suara dentuman keras. Kemudian, binatang-binatang buas yang tampak seperti lautan kehancuran berwarna hitam melolong, saat mereka menerjang ke arah mereka. Qin Ying tertawa, mengangkat pedang panjang di tangannya tinggi-tinggi dan melampiaskan raungan amarah terakhirnya. Para tetua klan Qin di sampingnya berlari menyongsong binatang buas yang mengamuk bagaikan laron yang mendekati api. Dengan demikian, pertempuran terakhir dalam hidup mereka pun dimulai.

Kota Rusa jatuh pada hari itu juga.

Puluhan ribu penduduknya, dan beberapa ribu seniman bela diri dari domain asing gugur dalam pertempuran. Ada banyak Saint dan Great Saint di antara korban tewas. Gerombolan binatang buas yang mengerikan itu mengubah kota yang tadinya merupakan tanah suci seni bela diri bagi manusia di seluruh Wilayah Ribuan Luas menjadi tumpukan reruntuhan. Pasukan reguler kekaisaran yang ditempatkan di Kota Rusa musnah sepenuhnya, dan kota itu terbengkalai dalam reruntuhan bagaikan neraka jahanam.

Hanya putra Penguasa Kota, Qin Wushuang, dan beberapa ribu ahli elit kota yang berhasil melarikan diri berkat pengorbanan Qin Ying.

Namun, akademi papan atas kekaisaran, Akademi Rusa Putih, telah membuat persiapan untuk pergi bahkan sebelum kota tersebut jatuh. Kepala akademi, Hon Kong, membawa para guru dan murid elit untuk melarikan diri lebih awal. Dengan demikian, akademi tiada tanding yang telah mendidik Wakil Juru Bicara ketiga Ras Manusia, Ye Qingyu, berhasil lolos dari kehancuran total.

Belakangan, investigasi juga menunjukkan bahwa Song Qingluo, ketua Kamar Dagang Qingluo, juga berada di kota itu pada malam tersebut, tetapi keberadaannya tidak diketahui.

Kerabat Ye Qingyu di kediaman Ye semuanya juga hilang tanpa jejak.

Qin Wushuang dan yang lainnya akhirnya melihat pasukan bala bantuan dari kekaisaran pada keesokan harinya sore hari.

Ketika berita itu diumumkan ke publik, hal itu mengguncang seluruh Domain Wasteland Surga.

Wilayah Ribuan Luas pun diliputi keterkejutan.

Ini tak terbantahkan lagi merupakan malapetaka terburuk yang menimpa Kekaisaran Wasteland Surga sejak mereka bangkit di Wilayah Ribuan Luas, dan bencana ini bukan disebabkan oleh pasukan musuh atau pemberontakan, melainkan dari gerombolan binatang buas yang tidak terduga. Semua orang merasa terkejut dan bertanya-tanya seberapa mengerikan binatang-binatang ini hingga mampu menyerbu Kota Rusa. Bagaimanapun, semua orang tahu bahwa tempat inilah yang formasi pertahanannya dipasang secara langsung oleh Ye Qingyu.

Perhatian semua orang tertuju ke Kota Rusa pada saat itu.

Namun, tak lama kemudian mereka mendengar berita yang jauh lebih mengejutkan.

Salah satu batalion pasukan reguler dari Kekaisaran Wasteland Surga, Ciuman Ular Menyala (Burning Snake Kiss), yang pergi untuk memberikan bantuan ke Kota Rusa tidak hanya gagal merebut kembali kota tersebut, tetapi mereka juga diserang dan dimusnahkan oleh gerombolan binatang buas di sebuah dataran yang berjarak sepuluh ribu kilometer dari Kota Rusa. Hampir seratus ribu prajurit elit kekaisaran musnah di tangan binatang buas dan darah mereka membasahi tanah!

Gerombolan binatang buas itu sangat buas dan ganas, saat mereka merusak dataran dan langsung menuju ke kota kekaisaran, Ibu Kota Salju.

Berita ini menyebar bagaikan api yang membakar semak belukar dan mengguncang seluruh dunia hingga ke akar-akarnya.

Banyak orang yang terkejut ketika mereka mendengar tentang kejatuhan Kota Rusa untuk pertama kalinya, tetapi ketika berita tentang kehancuran total batalion Ciuman Ular Menyala tersiar, semua orang tidak hanya terkejut tetapi juga diliputi oleh perasaan ngeri—batalion Ciuman Ular Menyala adalah pasukan yang telah sepenuhnya dipersiapkan untuk menghadapi gerombolan binatang buas; mereka memiliki banyak senjata pemusnah dan formasi yang dapat melenyapkan binatang buas dalam jumlah besar, tetapi tepat setelah pertempuran dimulai, enam Great Saint dari batalion tersebut telah gugur, dan tidak ada satu pun yang selamat.

Ini sudah lebih dari cukup bagi setiap orang untuk mengevaluasi ulang ancaman dari gerombolan binatang buas tersebut.

Secara teoretis, bahkan jika para ahli tingkat Great Saint tidak mampu mengalahkan lawan mereka, mereka tetap akan bisa melarikan diri demi menyelamatkan nyawa. Oleh karena itu, fakta bahwa semua ahli Great Saint tewas membuat siapapun bergidik ngeri. Ini berarti ada raja binatang tingkat Kaisar yang bersembunyi di antara kerumunan binatang biasa, yang mampu membunuh para Great Saint secara instan. Dengan kata lain, seluruh Domain Wasteland Surga berada dalam bahaya.

Kekaisaran tercengang dan semua orang gempar karena terkejut.

Permaisuri kekaisaran sangat murka dan pasukan kekaisaran mengirim satu juta prajurit yang dipimpin oleh Komandan Li Guangbi ke utara untuk melawan musuh, sementara Raja Iblis Yan Buhui dari Istana Iblis Tanah Salju memimpin pasukan dewa iblis ke selatan, untuk berkoordinasi dan bekerja sama dengan pasukan yang ditempatkan di luar Celah Youyan. Tentara Celah Youyan di bawah pimpinan Komandan Lu Chaoge dikerahkan untuk membantu para prajurit di selatan. Secara total, ada lebih dari dua juta prajurit elit kekaisaran yang bergerak untuk menghancurkan gerombolan binatang buas di dataran tersebut.

Pertempuran itu dengan cepat tersaji pada saat-saat yang paling tragis.

Kekaisaran Wasteland Surga terus beroperasi dengan lancar.

Pada saat yang sama, para sekutu Domain Wasteland Surga juga mempersiapkan diri untuk bergabung dalam pertarungan.

…

Kira-kira dua juta kilometer di dataran menuju kota kekaisaran, Ibu Kota Salju.

Tidak banyak kota yang dapat ditemukan di sepanjang dataran tersebut, terutama di kedalaman lautan rumput, yang merupakan habitat alami bagi binatang buas lokal. Tempat itu telah ditetapkan sebagai tanah terlarang bagi sebagian besar Ras Manusia, dan sekarang setelah gerombolan binatang buas menyerbu ke selatan, area di sebelah utara Sungai Tanpa Batas telah dikuasai. Sepuluh ribu prajurit pasukan Ciuman Ular Menyala telah dimusnahkan di sepanjang pantai utara Sungai Tanpa Batas, dan untuk waktu yang lama, air di Sungai Tanpa Batas telah berubah menjadi merah akibat darah para prajurit.

Satu-satunya kabar baik adalah setelah gerombolan binatang buas mengalahkan pasukan Ciuman Ular Menyala, mereka tampaknya akhirnya memasuki periode energi rendah dan tidak melanjutkan perjalanan ke utara. Mereka untuk sementara berhenti di Sungai Tanpa Batas dan hanya mengirim sebagian kecil pasukan elit mereka untuk menuju ke selatan dan melakukan upaya pengintaian ke arah tersebut.

Di area yang berjarak beberapa ribu kilometer di selatan Sungai Tanpa Batas, terdapat binatang buas yang tampak seperti ular terbang, naga tulang, dan kelelawar yang terbang di ketinggian rendah, seolah-olah mereka sedang mencari sesuatu.

Para penyintas Kota Rusa dengan Qin Wushuang sebagai pemimpin mereka, Kamar Dagang Qingluo yang dipimpin oleh Song Qingluo, para guru dan murid yang dipimpin oleh Hon Kong, serta para anggota klan Ye yang dipimpin oleh Qin Lan, Li Shizhen, dan Lang Yong, menyembunyikan diri di tengah lautan rumput, di seberang dataran berumput, dan dengan hati-hati berjalan menuju selatan ke Ibu Kota Salju.

Satu-satunya tujuan mereka adalah menghindari deteksi dari gerombolan binatang buas dan mencapai ibu kota kekaisaran dalam keadaan hidup.

Namun, Hon Kong dan Lan Tian memiliki rencana lain.

IndoWebNovel – indowebnovel.com