Perahu yang babak belur itu terbuat dari kayu hitam yang membusuk, dengan lubang-lubang yang menutupi sisi-sisinya dan geladak yang bergelombang. Perahu itu tampak seperti akan tenggelam kapan saja saat terombang-ambing di atas permukaan air Air Terjun Kuning Alam Baka (Netherworld Yellow Spring) yang tenang dan berkilau.

Di haluan duduk seseorang yang mengenakan jubah putih dan rambut hitamnya berkibar tertiup angin. Ia secara alami memiliki semangat yang elegan, tampan, dan heroik, dan temperamennya agak mirip dengan Ye Qingyu. Namun, sehelai kain penutup mata berwarna hitam menutupi matanya dan diikat di belakang kepalanya saat ia duduk bersila dalam keheningan.

Di buritan berdiri sesosok orang-orangan sawah yang tingginya setinggi manusia biasa.

Ini adalah sosok yang disatukan menggunakan jerami kering dengan cara yang sangat kasar, mengenakan topi jerami tanpa bagian atas di kepalanya. Sosok itu tidak berbeda dari orang-orangan sawah mana pun yang diletakkan di ladang gandum oleh seorang petani tua untuk menakuti burung gagak dan burung pipit, kecuali bahwa ia memiliki kehidupan dan terlihat sangat aneh. Tangannya, yang dibentuk dari ikatan ranting-ranting bambu, sedang memegang sebatang tiang bambu berwarna hijau (virid) sepanjang lima hingga enam meter saat dengan canggung dan perlahan ia mengarahkan perahu hitam yang babak belur itu menuju ke arah mereka berdua.

Itu benar-benar “dia” (“it”).

Sekali lihat, Ye Qingyu mengenali bahwa roh orang-orangan sawah yang disebut ini adalah Pengemudi Feri Alam Baka (Netherworld Ferryman) yang pernah ia lihat di Sungai Air Terjun Kuning di Aula Reinkarnasi Kaisar Iblis Kekacauan (Chaos Demon Emperor).

Pada waktu itu, Pengemudi Feri Alam Baka menyalahgunakan kekuatan tertingginya untuk memaksa semua orang di atas kapal membayar biaya penyeberangan jika mereka ingin menyeberangi sungai dengan sukses. Ia bertindak dengan sangat mendominasi, seolah-olah sedang melakukan perampokan. Namun sekarang, tampaknya ia hanya menampilkan satu persen dari kekuatannya saat itu. Ini karena Ye Qingyu dapat dengan jelas merasakan bahwa kekuatan orang-orangan sawah itu berada pada tingkat para penguasa masa lalu (past sovereigns), dan bukan penguasa masa lalu biasa. Qi kaisar bersirkulasi di seluruh tubuhnya bagaikan gelombang gelap yang melonjak, jauh lebih kuat daripada para penguasa yang pernah ditemui Ye Qingyu, seperti para penguasa dari klan Langit Menjulang (Sky Reaching), klan Gunung Luhur (Lofty Mountain), dan klan Bulu Gelap (Dark Feather).

Setelah Aula Reinkarnasi runtuh, Pengemudi Feri Alam Baka menghilang, lenyap bersama dengan air Air Terjun Kuning.

Ye Qingyu tidak pernah membayangkan bahwa ia benar-benar datang ke domain yang kacau ini bersama dengan air Air Terjun Kuning.

“Setelah Aula Reinkarnasi runtuh, istana kuno dan air Air Terjun Kuning datang ke sini. Mungkinkah domain yang kacau ini memiliki beberapa hubungan dengan Aula Reinkarnasi?” Ye Qingyu merenung.

Pada saat ini, perahu hitam yang babak belur itu sudah mendekat.

Bai Yuanxing duduk bersila di haluan, tampaknya semua indranya disegel saat ia melatih teknik yang tidak diketahui, dan tidak menyadari kedatangan Ye Qingyu.

“Saudara Bai Yuanxing… Saudara Bai Yuanxing!?” Jin Ling’er berseru dengan penuh semangat. Di antara semua orang, Saudara Bai Yuanxing adalah orang yang paling merindukan Guru. Jin Ling’er sudah tidak sabar untuk menyampaikan kabar baik ini kepada Bai Yuanxing, namun sayangnya, meskipun menggunakan teknik kebangkitan Qi Kuasi-kaisar miliknya, ia tidak mampu membangunkan Bai Yuanxing.

“Waktunya belum tiba,” Pengemudi Feri Alam Baka berbicara dengan suara yang terdengar seperti gesekan dua keping kayu.

Ye Qingyu menahan Jin Ling’er agar tidak berteriak lebih jauh dan menangkupkan kedua tangannya dengan lembut, berkata, “Senior, kita bertemu lagi.”

Pengemudi Feri Alam Baka menoleh secara mekanis sebelum menggunakan matanya yang tampak seperti bola batu bara untuk menatap Ye Qingyu dari atas ke bawah, dan akhirnya mengangguk, berkata, “Kamu telah menjadi lebih kuat.”

Ia dapat merasakan kekuatan dan tingkat kultivasi Ye Qingyu saat ini.

Namun, setelah berhenti sejenak, ia menambahkan, “Masih kurang sedikit.”

Ye Qingyu tertegun.

Apa maksudnya itu?

Kurang sedikit untuk apa?

Namun, sebelum ia sempat membuka mulut dan bertanya, Pengemudi Feri Alam Baka melanjutkan, “Sudahkah kamu memikirkannya baik-baik? Harga apa yang akan kamu bayar untuk berterima kasih kepadaku?”

Hah?

Ye Qingyu merasa bahwa Pengemudi Feri Alam Baka benar-benar seperti tubuh orang-orangan sawahnya—sedikit mekanis, ucapannya tidak koheren, dan tidak dapat mengekspresikan dirinya dengan jelas.

Namun, dalam waktu singkat, yang terakhir menggunakan tindakan untuk menjelaskan semuanya dengan jelas. Ketika ia memegang tiang bambu hijau secara horizontal, Ye Qingyu mendapati bahwa ada dua utas tali berwarna kuning samar, yang tidak terlihat oleh mata telanjang, diikatkan pada tiang tersebut. Ujung tali yang lain diikat dengan benda-benda yang tidak diketahui dan menjulur ke dalam air Air Terjun Kuning. Pengemudi Feri Alam Baka perlahan-lahan memutar tiang bambu tersebut, melilitkan tali tersebut berputar-putar sambil menariknya tanpa henti. Butuh waktu sepuluh menit penuh untuk menarik dua utas tali aneh itu sepenuhnya keluar dari air.

Sosok seorang anak laki-laki dan perempuan ditarik keluar bersama-sama.

“Uhuk uhuk… Setan Orang-orangan Sawah, aku akan bertarung habis-habisan denganmu.”

“Sial, sial, sial… roh orang-orangan sawah terkutuk, ini adalah air Air Terjun Kuning, demi Tuhan. Apakah kamu berniat menenggelamkan kami? Apakah kamu tahu berapa banyak tegukan air yang tersedak ke tenggorokanku?”

Dua suara makian terdengar.

Mereka tidak lain adalah Li Ying dan Li Qi.

Ye Qingyu mengenali mereka dalam sekali lihat, dan pada awalnya merasa heran. Bagaimanapun, bahkan seorang Saint Agung (Great Saint) atau Kuasi-kaisar akan merasa sulit untuk bertahan hidup jika dicelupkan ke dalam air Air Terjun Kuning. Namun, setelah pengamatan yang cermat, ia mendapati bahwa, meskipun tampak menyedihkan, si kembar Li tidak memiliki luka apa pun dan justru tampak penuh semangat. Menghubungkan hal ini dengan deskripsi yang diberikan oleh Jin Ling’er dan yang lainnya di istana kuno tadi, ia langsung mengerti bahwa Pengemudi Feri Alam Baka mungkin telah mencelupkan kedua orang itu ke dalam air Air Terjun Kuning untuk melatih dan menempa mereka. Bagaimanapun, air itu berada di bawah kendalinya, dan dengan demikian Li Ying dan Li Qi tidak akan kehilangan nyawa mereka bahkan jika mereka meminum air itu sampai perut mereka kembung, selama ia tidak menginginkannya.

Tanpa diduga, Li Ying dan Li Qi saat ini juga memiliki kultivasi tingkat Kuasi-kaisar, kurang lebih setara dengan Jin Ling’er.

Awalnya, bakat Li Ying dan Li Qi jauh lebih rendah daripada Jin Ling’er, tetapi mereka mengenal Ye Qingyu lebih awal dan dengan demikian mengikuti pria itu serta menerima bimbingannya lebih lama daripada Jin Ling’er. Terlebih lagi, Ye Qingyu telah mencuci sumsum tulang mereka, sehingga memungkinkan mereka untuk terlahir kembali. Namun, ini adalah metode eksternal pada akhirnya, dan tidak bisa dibandingkan dengan keuntungan internal. Meskipun demikian, selama bertahun-tahun, fakta bahwa kedua orang itu mampu sejajar dengan Jin Ling’er yang sangat berbakat dalam hal kekuatan merupakan bukti dari kerja keras dan usaha yang telah mereka curahkan.

“Diam,” ucap Pengemudi Feri Alam Baka.

Seolah-olah kata-katanya adalah hukum, beberapa formasi air segera muncul dari air Air Terjun Kuning dan menyegel mulut si kembar.

“Mmmfff…”

“Mmmfff? Mmff!”

Pada saat ini, si kembar melihat sosok Ye Qingyu dan dengan demikian menjadi sangat gembira, mata mereka bersinar dengan kegembiraan yang liar. Namun, dengan mulut yang tertutup rapat, mereka tidak dapat mengucapkan sepatah kata pun, dan hanya bisa meronta sambil mengeluarkan suara-suara teredam. Karena tidak dapat melepaskan diri dari formasi air tersebut, mereka terlihat sangat lucu.

“D… dia, dia… dan mereka.” Pengemudi Feri Alam Baka menunjuk ke arah Li Ying dan Li Qi, lalu ke arah Bai Yuanxing, ke Jin Ling’er, dan akhirnya ke langit. “Orang-orangmu… Balaslah budi padaku.”

Pada saat ini, Ye Qingyu akhirnya mengerti, dan tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis.

Pengemudi Feri Alam Baka bermaksud mengatakan bahwa dialah yang membantu mengajar dan melatih Jin Ling’er serta dua ratus lebih anak laki-laki dan perempuan lainnya, dan dengan demikian ia berharap untuk dibalas oleh Ye Qingyu.

Keparat ini masih sama serakah dan mata duitan seperti saat di Sungai Alam Baka.

Namun, Ye Qingyu tahu dalam hatinya bahwa ini adalah budi yang harus ia balas. Ia sangat bisa membayangkan bahwa Pengemudi Feri Alam Baka tidak hanya membantunya membimbing dan melatih Bai Yuanxing serta para pemuda lainnya. Sebaliknya, selama beberapa tahun terakhir, fakta bahwa [Istana Pahlawan] tidak diserang oleh para Penyerbu meskipun berada di tempat yang begitu menakutkan dan berbahaya, dan para pemuda, yang kekuatan keseluruhannya awalnya lemah, mampu bertahan hingga hari ini tanpa satu pun korban jiwa, berarti bahwa mereka pasti diam-diam dilindungi oleh karakter tingkat penguasa masa lalu ini.

Ini adalah budi yang sangat besar.

Setelah berpikir sejenak, Ye Qingyu mengeluarkan sebuah botol giok putih dan menyerahkannya.

Ini adalah harta karun spasial yang memiliki kapasitas sangat besar dan terisi penuh dengan cairan petir kekacauan.

Cairan petir kekacauan adalah cairan petir universal yang sangat kaya unsur yang (yang) dimurnikan oleh [Kaisar Petir] Qin Ming bertahun-tahun lalu. Bagi seorang ahli tingkat Kaisar, itu dianggap sebagai harta karun tertinggi dan sangat berharga tiada tara.

Menerima botol giok tersebut, Pengemudi Feri Alam Baka menarik sumbatnya dan melihat ke dalam. Sebuah ekspresi terkejut tiba-tiba terbentuk secara luar biasa dan penuh ekspresi di wajahnya yang tadinya tak bernyawa dan kaku. Ia kemudian mengangkat kepalanya untuk menatap Ye Qingyu, dengan ekspresi aneh yang tiba-tiba beredar di matanya yang tadinya kusam seperti bola batu bara. Selanjutnya, ia memasang kembali sumbatnya dan mengangkat kedua tangannya di depan dadanya, mulai menari dengan gembira sambil menyeringai tanpa suara. Ada sesuatu yang mesum dari senyuman ini bagaimanapun seseorang melihatnya, seolah-olah sang pengemudi feri sedang merencanakan sesuatu dalam hatinya. Pada akhirnya, ia tertawa terbahak-bahak dengan suara serak.

Sangat jelas bahwa sang pengemudi feri sangat puas dengan hadiah Ye Qingyu.

Tring. (Ding dong)

Akhirnya, sang pengemudi feri dengan hati-hati melemparkan botol giok putih itu ke dalam air Air Terjun Kuning.

Ye Qingyu tidak terkejut dengan hal ini.

Ini karena ia sudah tahu bahwa seluruh lautan air Air Terjun Kuning sebenarnya adalah Senjata Kaisar milik Pengemudi Feri Alam Baka, yang telah memurnikan air tersebut untuk dijadikan senjata kehidupannya. Meskipun jenis Senjata Kaisar ini sangat langka, senjata itu memiliki kekuatan dan efek khusus. Bagi Pengemudi Feri Alam Baka, melemparkan botol giok putih ke dalam air Air Terjun Kuning adalah hal yang paling tepat dan aman, sangat mirip dengan penyimpanan barang berharga milik Ye Qingyu di dalam [Kuali Puncak Awan] (Cloud Top Cauldron).

Pengemudi Feri Alam Baka melambaikan tangannya.

Li Ying dan Li Qi akhirnya melompat keluar dari air.

“Tuan!”

“Guru!”

Melompat ke atas perahu hitam yang babak belur itu, si kembar langsung berlutut memberi hormat kepada Ye Qingyu, kegembiraan di wajah mereka terlalu liar untuk disembunyikan.

Ye Qingyu juga merasakan kehangatan di dalam hatinya. Meskipun kedua saudara itu hanya bisa mengikutinya karena Ibu Wu, hal itu tetap dianggap sebagai takdir bahwa mereka akhirnya berada di bawah asuhannya. Kesampingkan Bai Yuanxing, merekalah yang pertama kali mengikutinya, dan sudah lama menjadi seperti keluarga baginya. Melihat kegembiraan liar mereka, ia merasa bersyukur seperti belum pernah terjadi sebelumnya.

“Kembalilah dalam tiga hari.” Dengan lambaian tiang bambu hijau, Pengemudi Feri Alam Baka mengirim Li Ying dan Li Qi terbang ke samping Ye Qingyu sebelum menunjuk ke arah Bai Yuanxing. Itu secara kasar berarti bahwa Bai Yuanxing masih membutuhkan waktu tiga hari untuk mengakhiri pertapaannya. Setelah mengatakan itu, tanpa menunggu Ye Qingyu menjawab, ia memegang tiang bambu dan mengemudikan perahu hitam yang babak belur itu menuju ujung jauh air Air Terjun Kuning.

Ye Qingyu tidak menghalangi hal ini.

Ia menduga bahwa Bai Yuanxing mungkin sedang melatih semacam teknik yang sangat misterius dan telah mencapai titik kritis di mana ia masih membutuhkan waktu tiga hari untuk menyelesaikannya.

Tidak masalah untuk kembali dalam tiga hari.

Membawa serta Jin Ling’er, Li Ying, dan Li Qi, Ye Qingyu membubung ke langit dan kembali ke istana kuno dengan jalan yang sama seperti saat ia datang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com