Penerjemah: Aran

Ye Qingyu dengan serakah menghirup udara segar dalam-dalam.

Beberapa saat kemudian, dia mendarat kembali ke tanah, berdiri sendirian di atas puncak yang bersalju.

Melihat ke bawah, puncak-puncak putih bersalju di sekitarnya berdiri dalam jumlah yang sangat banyak. Seseorang dapat menilai secara garis besar bahwa lokasi ini masih berada di dalam area seratus gunung yang hancur. Namun rupanya, masih ada jarak yang sangat jauh dari sini ke pos jaga terdekat. Ye Qingyu tidak memiliki peta rute militer. Saat ini, dia tidak tahu persis ke arah mana dia harus bepergian.

“Celah Youyan berada tepat di sebelah Utara. Jika aku lurus ke Utara, cepat atau lambat aku pasti akan mencapainya, bukan?”

Ye Qingyu tersenyum pahit. Sepertinya dia hanya bisa menggunakan cara bodoh seperti itu.

Dia hendak terbang menembus langit dan menuju ke Utara ketika sebuah perubahan tak terduga terjadi.

“Siapa orang yang berteriak kencang itu?”

Sebuah teriakan nyaring, bagaikan deru guntur di musim panas, terus-menerus terdengar dari jauh, menyebar ke segala penjuru. Gelombang suaranya begitu kuat sehingga mulai mengguncang lautan awan, dan bahkan embusan angin kencang di langit pun sedikit bergeser karenanya.

Saat suara teriakan itu belum usai, suara lain terdengar menembus langit.

Xiu!

Sebuah retakan besar merobek lapisan awan.

Sesosok bayangan seperti panah listrik melukiskan lintasan melintasi langit. Dia tiba dalam sekejap, mendarat lima puluh meter di hadapan Ye Qingyu.

“Apakah kau yang tadi berteriak dengan gila? Kau… Eh? Ternyata itu kau…” Nada suara sosok itu awalnya dingin, tetapi saat pandangannya jatuh ke wajah Ye Qingyu, dia tiba-tiba menjadi emosional. “Sialan, kau bocah cilik, sebenarnya ke mana saja kau mati selama hari-hari ini. Kau membuat ayahmu ini ketakutan dan cemas mencarimu.”

Saat dia mengatakan ini, sosok itu melesat, tiba di hadapan Ye Qingyu dalam sekejap.

Pak!

Orang itu mengangkat tangannya dan meninju dada Ye Qingyu.

Ye Qingyu melihat ke bawah, lalu sangat gembira atas kejadian tak terduga yang beruntung ini. Berseru, “Paman Tua Wen? Kau, kau… kenapa kau ada di sini?”

Orang yang tiba-tiba muncul itu benar-benar, sangat mengejutkan, adalah Wen Wan.

Ye Qingyu tidak membayangkan bahwa dia akan berpapasan dengan Wen Wan di tempat seperti itu.

“Kenapa aku di sini? Itu semua gara-gara ulahmu, bocah cilik keparat. Begitu aku mendengar ada masalah di pos jaga, ayahmu ini bergegas dari Celah Youyan semalaman. Sialan, apa kau tahu, aku sudah menghabiskan waktu lebih dari sebulan untuk mencarimu di seratus gunung yang hancur? Aku hampir membongkar gunung-gunung ini demi mencarimu…” kata Wen Wan dengan nada marah namun ada tawa yang tersimpan di dalamnya. “Sebenarnya apa yang terjadi? Pos jaga itu runtuh, apa yang kalian temui?”

“Ini cerita yang panjang.” Ye Qingyu tersenyum pahit, menceritakan kembali semua yang telah terjadi.

Dia menyembunyikan masalah yang relatif rahasia mengenai Kitab Perunggu dan [Kuali Puncak Awan].

“Jadi itu adalah dua anjing tua tersebut.” Setelah Wen Wan selesai mendengarkan cerita itu, dia menggertakkan giginya. “Untung bagi mereka, mereka mati dengan cepat. Kalau tidak, aku pasti akan membuat mereka menderita… haha, tapi omong-omong, kau bocah kecil benar-benar mendapat berkah dari musibah. Kekuatanmu meningkat begitu cepat. Jika seperti ini, maka aku bisa melatihmu dengan tenang di Celah Youyan.”

Saat dia mengatakan ini, di langit yang jauh, lebih banyak fluktuasi *yuan qi* yang bisa terlihat.

Beberapa sosok lagi datang dari kejauhan.

“Komandan!”

Orang yang memimpin mengenakan baju besi perak, bertubuh kekar, dengan wajah tegas yang tampak agak heroik. Beberapa orang di sekelilingnya semuanya mengenakan helm perak dan baju besi perak, jelas berasal dari kalangan militer. Mereka mengelilingi Wen Wan, tampaknya sebagai bawahannya.

Wen Wan menjentikkan tangannya sambil tertawa. “Baiklah, orangnya sudah ditemukan. Wu Guanlong, pergilah dan beri tahu yang di tentara lainnya, suruh mereka kembali. Aku akan mengirim seseorang untuk melaporkan garis besar apa yang terjadi tak lama lagi.”

Perwira militer berwajah heroik ini dengan hormat memberikan tanda setuju. Berubah menjadi seberkas cahaya, dia meluncur menuju ke Selatan.

“Baiklah, ayo pergi. Mari kita ke Celah Youyan, baru kita bicara.”

Wen Wan menepuk bahu Ye Qingyu sambil tersenyum lebar.

Bawahan lainnya mengamati Ye Qingyu dengan tatapan penasaran.

Atasan mereka sendiri adalah seorang perwira militer yang terkenal karena kekejamannya di seluruh Celah Youyan. Sejak memegang jabatan resmi, dia tidak akan memberi muka kepada siapa pun kecuali untuk urusan perintah militer. Tidak diketahui sudah berapa banyak para bangsawan dari generasi muda yang telah ia bereskan. Wen Wan telah menghukum mereka yang kinerjanya merugikan, mengelak dari tanggung jawab, dan berebut jasa. Mereka belum pernah melihat perwira militer Wen Wan menunjukkan begitu banyak perhatian kepada seseorang dari generasi muda. Bulan ini, dia hampir membalikkan seluruh seratus gunung yang hancur. Pemuda bernama Ye Qingyu ini, sebenarnya apa latar belakangnya hingga membuat perwira kejam itu begitu peduli padanya?

“Semuanya, kalian telah bekerja keras.”

Ye Qingyu mengepalkan tangannya untuk mengucapkan terima kasih.

…… ……

Tiga hari kemudian.

Ye Qingyu akhirnya tiba di Celah Youyan.

Tempat yang dikenal sebagai celah ini adalah garis depan antara Negeri Salju dan Istana Iblis Tanah Salju. Tempat ini telah memiliki sejarah hampir seratus tahun. Setelah beberapa generasi pembangunan yang gigih oleh orang-orang negeri ini, tempat itu mulai memancarkan aura yang luas dan tak terduga. Salah satu dari tiga puncak utama Pegunungan Rusa, Puncak Youyan, dipotong untuk membangun celah tersebut. Selain itu, terdapat benteng di luar gunung serta terowongan dan tempat tinggal di dalamnya. Ada banyak sekali lubang yang digali ratusan mil ke timur dan barat dari sini, sebagian besar tanah berbatu dan tebing berubah menjadi cekungan. Ada banyak sekali susunan formasi serta berbagai instalasi militer yang diatur di lubang-lubang ini. Tempat itu bagaikan hutan, tersusun banyak dan padat.

Tempat itu ditutupi dan diselimuti oleh es dan salju sepanjang tahun. Seluruh Celah Youyan bagaikan kota es yang dingin.

Karena jejak-jejak yang ditinggalkan oleh aktivitas manusia, selalu ada awan tebal dan kabut di langit. Sepertinya itu adalah tanah para hantu*. Konon dari sinilah Celah Youyan mendapatkan namanya.

Saat pertama kali melihat Celah Youyan, Ye Qingyu benar-benar terkejut dan tercengang.

Dia berdiri dari udara ribuan meter tingginya, mensurvei ke bawah. Seluruh Celah Youyan bagaikan naga biru yang sedang tidur, menjulang tinggi, megah, dan mengesankan. Menjaga gerbang Utara Negeri Salju dengan kokoh, itu benar-benar menghalangi para iblis dari Istana Iblis Tanah Salju untuk masuk.

Karena ini adalah lokasi penting bagi militer, keamanannya sangat ketat.

Saat Ye Qingyu dan yang lainnya berada dalam jarak sepuluh mil dari Celah Youyan, mereka telah diinterogasi oleh empat gelombang patroli kecil. Kapal udara formasi berpatroli di sekeliling. Untungnya, dengan adanya perwira kejam yang terkenal, Wen Wan, di sisinya, berbagai prosedur interogasi menjadi jauh lebih sederhana.

Setelah melewati dua puluh pos jaga rahasia, kaki Ye Qingyu akhirnya menginjak tanah Celah Youyan.

Itu adalah sebuah kota di dalam gunung.

Sebuah kota pegunungan yang berada di dalam es dan salju.

Ini adalah musim dingin. Udara di sini bahkan lebih keras dibandingkan dengan Kota Rusa. Sebagian besar arsitektur di kota luar dibangun menggunakan es dingin. Orang-orang di jalanan, sebagian besar mengenakan mantel kulit dan pakaian tebal berlapis kapas. Namun mereka tidak meringkuk dan bersembunyi untuk mencari kehangatan, rupanya sudah beradaptasi dengan lingkungan yang dingin. Sebaliknya, mereka tampak sangat bersemangat dan bertenaga.

“Pertama-tama kau pergi ke kediaman Penguasa Celah, dan laporkan tugasmu kepada Penguasa Celah Lu… lalu pergi ke kamp militer untuk mendapatkan baju besimu dan lencana.”

Wen Wan membawa Ye Qingyu serta. Duduk di atas kereta naga salju, mereka melaju menuju kediaman Penguasa Celah dengan kecepatan tinggi.

Naga salju adalah Binatang Spiritual khusus milik Celah Youyan. Dengan kemampuan menahan beban yang sangat kuat, konon hewan ini termasuk cabang keturunan dari naga kuno. Kepalanya seperti naga, dengan tanduk yang tajam seperti bilah atau pedang. Kaki belakangnya berkembang dengan baik dan kokoh, mampu menerjang tanah bersalju. Kaki depannya seperti cakar, mampu memegang senjata. Naga salju kelas atas dapat menyemburkan petir dan juga terbang.

Namun kereta naga salju yang mereka tumpangi ini tergolong kelas bawah.

Dalam perjalanan, Wen Wan berusaha keras memperkenalkan Ye Qingyu pada situasi mengenai Celah Youyan, terutama struktur organisasi militer dan kekuatan apa saja yang membentuk basis kekuatan Celah Youyan. Dengan penuh perhatian memberi tahunya tentang apa yang harus dia perhatikan, orang mana yang tidak boleh dia perhatikan, orang mana yang harus dia hormati dan jaga jaraknya, masalah apa yang bisa dia lakukan sesuka hatinya, dan situasi apa di mana dia tidak boleh ikut campur, dll…

“Kenapa kau baru datang selama setahun ke garis depan, dan menjadi begitu banyak bicara seperti perempuan?” Ye Qingyu tertawa.

Pada akhirnya, dia merindukan masa ketika mereka tidak saling bertemu.

Setelah mereka bertemu, mereka menjadi sangat akurat dan dekat. Namun mulutnya tidak bisa menahan diri untuk tidak menghinanya beberapa kali.

Mungkin inilah persahabatan antara pria.

“Kau, bocah cilik, benar-benar hidup dalam kelimpahan tanpa menghargainya.” Wen Wan menghela napas sedih. “Kalau dipikir-pikir, ketika ayahmu ini datang ke sini, aku tidak akrab dengan situasi atau orang-orangnya. Aku dipermainkan oleh orang-orang yang memandang rendah diriku, menyebabkan beberapa situasi yang mengundang tawa terjadi. Aku hampir kehilangan kepalaku karena melanggar aturan militer… Sekarang kau memilikiku yang mengikutimu ke mana-mana dan menunjukkan jalan yang jelas untuk bocah kecil sepertimu. Namun kau masih belum puas.”

Ye Qingyu tertawa terbahak-bahak.

Wen Wan berkata dengan kesal, “Aku akhirnya menyadari bahwa aku datang ke sini untuk merintis jalan bagimu.”

Dalam perjalanan, mereka sekali lagi menemui banyak patroli bersenjata lengkap.

Ini berbeda dengan Kota Rusa. Setiap struktur di Celah Youyan dibangun dengan pertimbangan utama kekokohan dan kesesuaian untuk pertempuran. Bahkan rumah-rumah warga sipil dibangun seperti benteng. Jalanannya lebar dan lurus, hampir setiap bangunannya berbentuk persegi. Sebagian besar warga yang tinggal di sini adalah tentara, atau keluarga perwira militer. Ada pedagang dan warga sipil normal, tetapi jumlah orang-orang ini sangat sedikit.

Konon ada pasukan berkekuatan dua ratus ribu orang di Celah Youyan yang ditempatkan oleh Negeri Salju, tetapi elit sejati seharusnya hanya berjumlah sekitar seratus ribu orang.

Semakin dekat mereka dengan kediaman Penguasa Celah, semakin ketat keamanannya.

Kereta naga salju melewati total dua puluh satu pagar formasi, masuk ke kota bagian dalam. Dan setelah berjalan selama dua puluh menit lagi, mereka akhirnya bisa melihat tempat tujuan mereka. Jauh di sana, bangunan yang serba putih itu bagaikan istana dewa di awan. Itu adalah kediaman Penguasa Celah.

“Dalam radius seribu meter dari kediaman Penguasa Celah, semua pejabat istana sipil harus turun dan semua perwira militer harus turun dari kendaraan mereka.”

Para pengawal berbaju besi perak berteriak nyaring.

“Turun.”

Wen Wan memberi aba-aba, membawa Ye Qingyu turun dari kereta. Merapikan pakaiannya, dia terus berjalan maju.

Penguasa Celah Youyan, dikenal sebagai Lu Zhaoge. Dia adalah satu-satunya pangeran negeri itu yang memiliki marga berbeda. Menerima gelar sebagai Penguasa Utara yang mengusir para iblis, dia adalah seorang tokoh legendaris.

Rumor mengatakan bahwa Lu Zhaoge adalah teman masa kecil Kaisar Negeri Salju, dan memiliki hubungan yang sangat baik dengan Kaisar. Dia adalah seorang seniman bela diri sejati yang berdiri di puncak. Dia pernah, seorang diri dengan pedang di tangannya, masuk jauh ke wilayah musuh, menyerbu ribuan mil ke dalam Istana Iblis Tanah Salju. Dia memusnahkan sepuluh ribu prajurit iblis elit, dan memenggal kepala patung di pintu masuk Istana Iblis, lalu membawanya kembali. Dia mengguncang seluruh Istana Iblis Tanah Salju dengan kekuatannya. Dia telah memerintah dan mempertahankan Celah Youyan selama lebih dari tiga puluh tahun, bahkan pasukan Istana Iblis tidak mampu mengambil satu langkah pun melewati puncak Youyan. Kontribusinya sangat luar biasa.

Di dalam Celah Youyan, Lu Zhaoge memegang dua peran sekaligus. Dia adalah Penguasa Celah sekaligus Panglima Tertinggi. Memegang otoritas atas urusan administrasi dan militer, kata-katanya memiliki bobot yang sangat besar.

Di mata tak terhitung prajurit di Youyan, penguasa Utara yang mengusir para iblis ini adalah eksistensi yang mirip dengan dewa.

Dia memegang prestise dan rasa hormat yang tidak dapat dibandingkan dengan apa pun. Setiap prajurit dan perwira militer, rela mati demi komandan tentara seperti itu.

Bahkan Wen Wan, seorang perwira militer bertubuh kasar yang tidak bisa dijinakkan, mau tidak mau menjadi lebih serius ketika dia muncul di depan kediaman Penguasa Celah. Pertama-tama dia merapikan baju besinya, lalu berjalan selangkah demi selangkah ke dalam.

Di gerbang kediaman Penguasa Celah, ada pengawal berlapis baja perak yang menjaga struktur tersebut.

Ye Qingyu menyerahkan pelat nama identitasnya dan penunjukan resmi. Barulah dia diizinkan masuk.

Wen Wan menunggu di luar, di sebuah halaman di dalam kediaman.

Seorang kapten berbaju besi perak membawa Ye Qingyu melewati banyak pos pengamatan di sepanjang jalan. Mereka menuju ke balai utama tempat urusan resmi dibahas.

Wen Wan tampaknya sudah lama terbiasa dengan segala sesuatu di sini. Dia dengan santai memilih sebuah paviliun untuk dimasuki, berbaring di atas kursi. Dia meletakkan kedua tangannya di belakang kepala sambil menatap ke langit, menunggu Ye Qingyu keluar.

*tempat Youlin — Tempat Celah Youyan mendapatkan namanya

IndoWebNovel – indowebnovel.com