Detik berikutnya, benar saja gadis loli kecil itu yang berdiri. Wajahnya dipenuhi rasa heran dan bingung, melihat ke sekeliling ke segala arah untuk mencari tahu apakah ada orang lain yang memiliki nama yang sama dengannya.

Setelah menghabiskan waktu cukup lama untuk memastikan bahwa itu memang dirinya, dia bersorak gembira dan bergegas menuju panggung. Karena terlalu bersemangat, dia dengan ceroboh tersandung jubah panjangnya, dan jatuh ke lantai dengan suara gedebuk. Sebuah benjolan kecil berwarna merah muncul di dahinya.

Di tengah gelak tawa yang meledak di dalam kelas, loli kecil itu sambil menahan air mata memegang jubahnya dan dengan cepat berjalan ke atas panggung.

Senyuman terukir di wajah Ye Qingyu.

Loli kecil ini benar-benar sangat imut dan ceroboh. Tak seorang pun menyangka bahwa bakat gadis kecil ini akan begitu luar biasa, sampai-sampai salah satu dari empat kepala guru memilihnya.

Namun, orang-orang lain tidak berpikir seperti itu.

“Apa yang terjadi? Bagaimana bisa itu dia?”

“Song Xiaojun? Pernahkah kalian mendengar namanya sebelumnya?”

“Itu tidak benar, gadis kecil itu duduk di barisan keempat. Dia jelas tidak masuk dalam seratus besar peringkat, bagaimana bisa dia dipilih?”

“Eh, aku baru ingat. Song Xiaojun adalah bagian dari Perusahaan Dagang Qingluo, tetapi dia hanyalah seorang anak haram. Dalam peringkat seleksi, dia hanya berada di peringkat empat ratus enamn belas.”

“Empat ratus enam belas? Anak haram? Orang seperti ini, bagaimana bisa dia masuk ke dalam daftar?”

“Apakah telah terjadi kesalahan?”

Semua orang berdiskusi dengan sengit, beberapa orang melontarkan pertanyaan dengan suara lantang.

Percakapan mulai menjadi semakin keras dan penuh kemarahan, dengan tombak kecaman yang diarahkan pada Song Xiaojun. Tidak ada seorang pun yang menganggapnya layak mendapatkan posisi di dalam daftar.

Loli kecil itu awalnya merasa gembira, tetapi melihat situasi ini, dia menjadi sedikit ketakutan. Kegembiraannya perlahan berubah menjadi ketakutan, mata besarnya berkaca-kaca. Dia menundukkan kepalanya dalam-dalam tanpa bersuara dan sama sekali tidak membela diri, tangannya masih mencengkeram jubahnya erat-erat…

Ye Qingyu mengerutkan kening, dan hendak mengatakan sesuatu…

Pada saat ini—

“Diam.”

Bai Yuqing akhirnya membuka suara.

Dia tidak meninggikan suaranya, tetapi kata-katanya terdengar bagaikan petir, mencapai telinga setiap murid dengan jelas.

Para murid yang memiliki fisik lemah dikejutkan oleh suara ini hingga melihat bintang-bintang keemasan. Seketika itu juga, suara diskusi yang tadinya memanas langsung lenyap. Setiap murid tahun pertama mendongak dalam keheningan yang penuh keterkejutan ke arah gadis bergaun putih itu, lidah mereka kelu dan hati mereka dipenuhi rasa takut.

Pada saat ini, para murid tahun pertama akhirnya menyadari bahwa orang yang berdiri di hadapan mereka adalah seorang senior tahun keempat. Seorang jenius tahun keempat yang kekuatannya dapat dengan mudah menempatkannya di jajaran lima besar.

“Ini adalah keputusan kepala guru. Jika kalian tidak puas dengan keputusannya, silakan pergi dan bicarakan hal itu dengan Kepala Guru Wang.”

Nada bicara Bai Yuqing sangat dingin, tatapannya sangat tajam. Dia menatap kerumunan orang di bawahnya dan mengucapkan kata-kata tersebut dengan nada menusuk.

Di bawah sana, Ye Qingyu mengangguk kecil pada dirinya sendiri.

Harus diakui, bahwa Bai Yuqing yang berdiri di hadapannya, baik dari segi pembawaan maupun kekuatan, berada di kelas satu.

Di balik sikap dingin Bai Yuqing, terdapat sejenis keanggunan yang luhur dan kesucian. Inilah salah satu alasan mengapa dia menjadi dewi nomor satu di Akademi Rusa Putih. Jika dibandingkan dengan siswi-siswi lain yang bagaikan bunga mekar yang tertawa ceria, dia lebih mampu membangkitkan hasrat seorang pria.

Entah mengapa, pada saat ini, Ye Qingyu tiba-tiba teringat pada Jiang Xiaohan, gadis yang menganggap dirinya begitu pintar. Dia juga seorang gadis yang memiliki ambisi dan bakat, tetapi jika dibandingkan dengan Bai Yuqing, jarak di antara mereka masih sangat jauh.

Ye Qingyu tersenyum, menggelengkan kepalanya perlahan.

Namun entah mengapa, jauh di lubuk hatinya, dia memiliki firasat bahwa namanya tidak ada di dalam daftar ini.

Setelah adegan yang mengejutkan ini, Bai Yuqing dengan cepat mengumumkan beberapa nama lainnya.

Para remaja yang terpilih itu terus berdiri di atas panggung dengan penuh semangat.

Namun, diskusi dan perdebatan sebelumnya muncul kembali.

Pasalnya, di antara mereka yang terpilih, ada tiga orang lagi yang mirip dengan Song Xiaojun. Hasil ujian mereka biasa-biasa saja, latar belakang mereka rata-rata, yang membuat orang-orang tidak memahami keputusan ini—terutama para genius yang masuk peringkat dua puluh besar tetapi tidak terpilih. Mereka merasa sangat geram.

Dalam sekejap mata, daftar tersebut telah diumumkan.

Nama Ye Qingyu tidak ada di sana.

Suara-suara protes tidak dapat lagi ditekan, memicu ledakan keberatan kedua.

Seorang pemuda tinggi dari barisan depan berdiri, wajahnya dipenuhi rasa tidak puas dan kemarahan, lalu berkata dengan suara lantang, “Hasil ini tidak adil, aku ingin tahu kriteria yang digunakan untuk memilih mereka.”

“Dia adalah Xia Houwu, putra pemimpin kota wilayah selatan. Kali ini dia menduduki peringkat keempat dalam proses seleksi, tidak bisa masuk dalam daftar sepuluh besar benar-benar sangat aneh. Kekuatan dan bakatnya tidak buruk, latar belakangnya juga tidak bermasalah, pantas saja orang-orang mempertanyakan keputusan ini.”

“Hehe, Xia Houwu ini sangat sombong. Tidak bisa masuk ke dalam daftar adalah hal yang tidak dapat diterima olehnya.”

“Bagus, dengan begini kita bisa menggunakan Xia Houwu sebagai juru bicara kita, dan mempertanyakan keputusan ini. Kurasa kriteria untuk memilih kesepuluh orang itu sedikit aneh!”

Suara-suara penolakan mencapai telinga Ye Qingyu.

Ye Qingyu baru saja mengetahui identitas di balik remaja yang kurus dan tinggi itu.

Di dalam Kota Rusa, dua kekuatan raksasa adalah Akademi Rusa Putih dan pemimpin kota. Di bawah mereka, terdapat para jenderal* Wilayah Utara, Timur, Selatan, dan Barat, yang masing-masing bertanggung jawab memimpin pasukan di empat wilayah utama. Mereka semua ditunjuk oleh keluarga kerajaan Negara Salju, dan merupakan bagian dari kaum bangsawan tinggi.

Keempat jenderal itu hanya menerima perintah dari pemimpin kota dan kedudukan mereka bisa dikatakan berada di atas semua orang kecuali sang pemimpin kota.

Melihat Xia Houwu berdiri dan melayangkan protes, beberapa orang segera bangkit dan mulai berteriak—

“Benar, Tuan Muda Xia benar. Kami tidak puas, kami ingin tahu kriteria seleksinya!”

“Kami tidak puas, Tuan Muda Xia tidak dipilih, kami benar-benar tidak puas!”

Aula amfiteater itu seketika berubah menjadi pemandangan yang kacau balau.

Wajah Bai Yuqing berubah serius.

Para murid tahun pertama merasakan sesuatu berkelebat di depan mata mereka, kemudian gadis berhati dingin itu bergerak dan dalam sekejap, sudah muncul di hadapan barisan depan. Seluruh tubuhnya memancarkan aura yang menakutkan, memancarkan perasaan tertekan yang tak terlukiskan.

Tatapannya bagaikan kilat yang menyambar di langit gelap.

Inilah Bai Yuqing. Dia bagaikan dewa perang yang tersulut emosinya.

Dia menatap Xia Houwu dengan nada serius dan berkata, “Kamu tidak puas?”

Xia Houwu merasa bahwa dirinya kesulitan bernapas, sensasi dingin perlahan merasuki tubuhnya dan menyebar ke seluruh anggota tubuhnya. Dia mengatupkan giginya dan berkata, “Benar, aku tidak puas. Aku menduduki peringkat keempat dalam seleksi, mengapa aku tidak bisa masuk ke dalam daftar sepuluh besar?”

Bai Yuqing mendengus dingin, lalu berkata, “Ini adalah keputusan Kepala Guru Wang, apakah kamu masih berani mempertanyakannya?”

“Hati seorang seniman bela diri haruslah teguh dan bertekad, serta tidak boleh tunduk kepada siapa pun. Sekalipun itu adalah keputusan Kepala Guru Wang, jika itu tidak adil, maka tentu saja aku akan mempertanyakannya,” ujar Xia Houwu sambil menggertakkan giginya.

Bai Yuqing hanya tersenyum dingin.

Meskipun itu hanya sebuah senyuman dingin, itu sudah cukup indah untuk memukau siapa saja. Senyuman itu bagaikan bunga yang mekar di musim dingin, membuat mata setiap orang berbinar terang.

“Aku tadinya tidak ingin membeberkan hal ini, tetapi jika kamu bersikeras bertanya… Apakah kamu merasa seseorang yang mengandalkan obat roh dan bantuan luar untuk mendapatkan peringkat keempat, layak masuk dalam daftar sepuluh besar? Apakah kamu benar-benar mengira Kepala Guru Wang itu seperti para pengawas di arena penilaian, yang berkompromi dalam urusan pertempuran sepuluh akademi?”

Wajah murka Xia Houwu membeku di tempat.

Dia bagaikan seekor ular berbisa yang dicengkeram tepat di bagian tujuh inci dari kepalanya**.

Memang benar, sebagian besar pencapaiannya meraih peringkat keempat diraih melalui cara-cara yang curang.

Ekspresi Xia Houwu mengalami banyak perubahan, separuh wajahnya menghijau dan separuhnya lagi memerah. Napasnya terengah-engah, hingga akhirnya mereda menjadi ekspresi amarah yang penuh malu.

Kemudian dia tiba-tiba teringat sesuatu.

Detik berikutnya, Xia Houwu seketika berbalik badan, menunjuk ke arah Ye Qingyu.

“Sekalipun aku, Xia Houwu, tidak memenuhi syarat, lalu bagaimana dengan dia? Ye Qingyu adalah satu-satunya orang dalam seluruh sejarah Akademi Rusa Putih yang menjalani lima kali penilaian dan tetap berhasil masuk. Dengan satu penilaian yang lebih sedikit, dia berhasil menduduki peringkat dua puluh satu. Hehe, jika dia menjalani enam penilaian, maka posisi nomor satu pasti akan menjadi miliknya. Sepengetahuanku, dia memiliki latar belakang yang miskin dan tidak mengandalkan bantuan luar apa pun. Orang seperti ini, kenapa dia tidak bisa masuk daftar?”

Begitu dia selesai berbicara, tatapan yang tak terhitung jumlahnya langsung tertuju kepada Ye Qingyu.

Ye Qingyu sedikit mengerutkan kening.

Xia Houwu ini jelas-jelas sedang mengalihkan titik konflik.

Mengucapkan kata-kata seperti itu dalam situasi ini seketika menciptakan beberapa musuh bagi Ye Qingyu. Setidaknya, tatapan dari Qin Wushuang dan Yan Xingtian tampak tidak bersahabat.

“Jika orang dari kalangan rakyat jelata ini menjalani enam penilaian, maka dia pasti akan mendapatkan peringkat nomor satu. Bahkan Qin Wushuang dan Yan Xingtian pun akan berada di bawah telapak kakinya, hehe… Orang seperti ini, apakah dia masih tidak memiliki persyaratan untuk masuk daftar?”

Xia Houwu tertawa dingin.

Tatapan Bai Yuqing pun jatuh ke arah Ye Qingyu.

Di dalam mata dinginnya, tidak ada secercah pun rasa keterkejutan.

“Dia?” Bai Yuqing ragu-ragu sejenak tanpa kentara.

Kenyataannya, bahkan dia sendiri merasa hal itu sedikit aneh.

Karena di awal, Bai Yuqing ingat betul bahwa nama Ye Qingyu ada di dalam daftar. Kepala Guru Wang Yan memuji bakatnya tanpa henti, dan jelas ingin mencurahkan banyak perhatian untuk membimbingnya. Namun, entah apa alasannya, pada saat-saat terakhir, Kepala Guru Wang Yan menghapus namanya dari daftar dan memilih orang lain.

Meskipun dia sempat memberikan evaluasi yang cukup keras terhadap Ye Qingyu tadi malam di [Kediaman Kehendak Surga], evaluasi itu dilakukan dari perspektif jangka panjang. Dia tidak memiliki pandangan yang optimis terhadap prospek masa depan Ye Qingyu, tetapi bahkan dia harus mengakui bahwa Ye Qingyu memiliki keunggulannya sendiri. Setidaknya, untuk masuk ke dalam daftar, masalahnya tidaklah besar.

Kendati demikian, Kepala Guru Wang Yan justru menghapus nama Ye Qingyu pada saat-saat terakhir.

Mungkin dia memiliki pertimbangan khusus tersendiri.

“Ye Qingyu sudah berusia empat belas tahun, usianya sedikit terlalu tua. Dia juga tidak memiliki dasar sama sekali dalam hal melatih tubuhnya dan tidak memiliki riwayat pelatihan seni bela diri apa pun. Sekalipun bakatnya luar biasa, tetapi dalam jalur kultivasi, waktu yang terbuang tidak bisa didapatkan kembali. Dia bisa dianggap sudah setengah hancur, jadi akademi tidak memiliki keyakinan padanya.”

Bai Yuqing memberikan alasannya.

Bahkan dia sendiri tidak tahu mengapa dia mau berbicara panjang lebar mengenai situasi ini.

Setelah itu, dia bahkan tidak melirik Ye Qingyu sama sekali, dan langsung kembali ke podium. Mengambil barang-barangnya, dia beranjak pergi meninggalkan kelas.

“Jika masih ada orang yang tidak puas dengan keputusan ini, silakan pergi dan temui Kepala Guru Wang. Tentu saja, ini bukanlah keputusan akhir. Pada setiap akhir bulan, akan ada pertandingan eliminasi di tahun kalian. Jika ada di antara kalian yang mampu menyingkirkan salah satu dari sepuluh orang di dalam daftar, maka kalian bisa menggantikan posisi mereka dan menjadi bagian dari sepuluh anggota tersebut.”

Itulah kalimat terakhir yang ditinggalkan Bai Yuqing di dalam kelas.

*Kurasa sebelumnya aku menerjemahkan mereka sebagai pemimpin. Aku akan kembali dan mengubahnya sekarang karena kata ‘jenderal’ terasa lebih masuk akal bagiku saat ini.

**Jadi, menurut pengetahuan Tiongkok, titik lemah seekor ular berada di tujuh inci di bawah kepalanya. Dan jika kamu mencengkeram titik persis itu, ular tersebut tidak akan bisa bergerak. Catatan: Penulis tidak menyarankan kalian untuk mencoba hal ini ketika berhadapan dengan ular xD

IndoWebNovel – indowebnovel.com