Nan Hua memasang senyum tipis di wajahnya saat mendengarkan kakak seperguruan dan adik-adik seperguruannya berdebat.

Melihat kakak seperguruannya, Tianming—pria berambut cambang itu—berbicara dan berdiskusi dengan gaya muluk-muluk, ada secercah rasa jijik di dalam hati Nan Hua.

Setiap murid dari sekte menganggap diri mereka luar biasa. Tradisi mereka sudah ada sejak zaman kuno, teknik kultivasi mereka mendalam, dan mereka adalah anak-anak pilihan surga. Namun, Nan Hua sangat tahu di dalam hatinya bahwa sejak Kekaisaran Salju didirikan, kekuatan terbesar di dalam wilayah Gurun Surga adalah Keluarga Kekaisaran Kekaisaran Salju. Di bawah pemerintahan Kekaisaran, segala kejayaan para sekte telah lama diterbangkan oleh angin dan badai. Zaman yang menjadi milik para sekte telah berangsur-angsur berakhir.

Ada banyak murid sekte yang biasanya terpengaruh oleh filosofi bahwa sekte adalah yang terhebat. Mereka merasa berada di atas orang lain, hidup menyatu dengan alam, tidak terpengaruh oleh urusan duniawi, dan menjauhkan diri dari dunia fana. Mereka menganggap diri mereka seperti makhluk abadi; mereka memandang rendah para prajurit duniawi, menyebut para prajurit itu sebagai orang-orang kasar militer.

Namun Nan Hua menyadari bahwa di dalam Kekaisaran saat ini, ada tak terhitung banyaknya ahli.

Belum lagi yang lain, hanya dari pasukan Celah Youyan saja, komandan keseluruhan [Dewa Perang Celah Youyan], Lu Zhaoge, memiliki kekuatan yang begitu hebat sehingga para leluhur dari banyak sekte bukan tandingannya.

Sekte-sekte yang bebas dan tak terkekang adalah pancaran cahaya tak berdaya yang perlahan-lahan telah memudar.

Bahkan untuk sekte papan atas seperti Sekte Crepe Myrtle, mereka mau tidak mau mendirikan sekte mereka di dalam pegunungan yang dalam. Mereka mengatakan bahwa mereka telah meninggalkan urusan fana, setenang makhluk abadi, tetapi siapa di lubuk hati mereka yang tidak merindukan dunia yang makmur? Terutama para murid yang belum berpengalaman dan tidak tahu apa-apa, mereka merasa sangat puas diri. Para tetua tingkat tinggi dari sekte-sekte, siapa yang tidak mengenang era kejayaan di mana mereka menerima upeti besar serta kekaguman dan penghormatan dari kota-kota yang makmur?

Kakak seperguruan Wei Tianming dan yang lainnya datang dengan sikap bahwa mereka berada di atas orang-orang Celah Youyan. Mereka merasa seperti makhluk abadi yang turun dari langit; datang untuk menyelamatkan penderitaan orang-orang biasa.

Tetapi Nan Hua berbeda.

Kekuatan gadis menawan ini tidak bisa dianggap sebagai yang terbesar di dalam Sekte Crepe Myrtle, hanya di atas rata-rata. Namun jika dibandingkan penampilannya, dia bisa dinilai sangat memukau, aura cantiknya membuat tak terhitung banyaknya sesama murid jatuh cinta padanya. Alhasil, selalu ada murid Sekte Crepe Myrtle yang mengerumuni dan berusaha menyenangkan hatinya. Jika sebelumnya, di dalam sekte, jika dia memilih seorang murid inti dengan masa depan cerah dan talenta luar biasa lalu menikahinya, itu pasti akan menjadi pilihan yang membuat banyak orang iri. Mungkin di masa depan dia akan menjadi istri seorang tetua, atau mungkin calon istri pemimpin sekte…

Namun saat ini, sejak meninggalkan Sekte Crepe Myrtle dan mengalami masyarakat manusia yang makmur, hati Nan Hua tidak lagi terpaku pada sekte tersebut.

Jika dia mampu memilih seorang pemuda berbakat yang memiliki status sekaligus kekuatan dan menikahinya, maka dia bisa menikmati kedudukan tinggi dan kekayaan tanpa batas. Ini adalah gaya hidup bagai dewa yang jauh lebih sempurna daripada tinggal di pegunungan dan hutan tua serta menjalani kehidupan tenang dengan menggubah puisi untuk bulan.

Oleh karena itu, Nan Hua merasa bahwa Wei Tianming dan yang lainnya sangatlah keanak-anakan.

Namun pikirannya tangkas dan kehalusannya jauh lebih mendalam daripada rekan-rekan sebayanya. Tentu saja dia tidak akan mengekspresikan pikiran aslinya, hanya sebuah senyuman bangga tipis untuk menunjukkan sikapnya sendiri.

Tentu saja, Nan Hua juga memandang rendah Tuan Muda yang tidak berguna dan pemalas.

Seperti pemuda yang mengenakan jubah putih dengan pedang panjang yang elegan di pinggangnya. Sekali lirik saja sudah cukup bagi seseorang untuk menyimpulkan bahwa dia adalah sampah pemalas. Tidak ada ahli yang akan membawa pedang tidak berguna yang tampak bagus tetapi tidak bisa digunakan. Dia juga membawa seorang pelayan yang mengenakan topi hijau kecil di sampingnya…

Jika dia harus memilih tuan muda kaya yang manja seperti itu, dia lebih baik memilih sesama murid dari sektenya sendiri.

Nan Hua sekali lagi memikirkan berbagai rumor yang didengarnya di perjalanan. Ada seseorang bernama Ye Qingyu, yang terdengar tidak terlalu buruk. Usia muda, dengan kekuatan yang lumayan, dia juga telah diberi gelar Marquis. Memegang dua peran sekaligus dalam pasukan Celah Youyan, dikabarkan bahwa dia belum menikah. Dia adalah Marquis termuda dalam sejarah Kekaisaran… “Ye Qingyu ini hampir tidak bisa dianggap sebagai kandidat. Setelah melihatnya dan mengamatinya sebentar, hanya untuk melihat seperti apa dia. Jika dia benar-benar seperti rumor yang beredar, maka bukan pilihan yang buruk untuk melakukan investasi…”

Nan Hua merencanakan dalam hatinya secara diam-diam.

Dia memiliki kepercayaan diri yang luar biasa pada kecantikan dan kualitas dirinya. Selama dia melakukan beberapa tindakan dan menampilkan ekspresi palsu, maka orang bernama Ye Qingyu itu bisa dengan mudah ditaklukkan…

…… ……

Ye Qingyu berjalan dengan santai melewati jalan-jalan besar dan gang-gang kecil.

Pertemuannya dengan Wen Wan dan Liu Zongyuan adalah pada sore hari. Waktunya masih pagi jadi dia tidak terburu-buru.

Sejak datang ke Celah Youyan, Ye Qingyu tidak pernah benar-benar berjalan-jalan dengan puas di jalanannya dan menikmati budayanya. Hari ini adalah kesempatan bagus, jadi dia keluar untuk melihat-lihat.

Dibandingkan dengan aura Kota Rusa yang bebas, makmur, santai, dan penuh perdagangan, Celah Youyan jelas lebih disiplin. Di kedua sisi jalanan, orang bisa melihat beberapa stan kecil, tetapi jumlahnya jauh lebih sedikit dibandingkan dengan Kota Rusa. Sebagian besar toko di kedua sisi jalan berbentuk persegi dan lurus. Biasanya, semua arsitektur dibangun dengan pertahanan sebagai prioritas nomor satu; jadi bangunan-bangunan ini sangat kokoh.

Barang-barang di dalam toko-toko ini banyak yang berupa senjata dan baju besi, bahan-bahan untuk formasi, beras, tepung, dan mi. Ada segala jenis bahan kebutuhan pokok hidup. Adapun sutra dan kain, lukisan bunga dan semacamnya, hal-hal tersebut sangat langka.

Namun yang membuat Ye Qingyu sedikit terkejut adalah di sepanjang perjalanan, dia berpapasan dengan banyak praktisi bela diri yang terburu-buru yang tampaknya berasal dari Jianghu. Sekali lihat saja sudah cukup untuk mengetahui bahwa mereka memiliki temperamen yang berbeda dari orang-orang Celah Youyan. Jelas, mereka adalah orang-orang yang datang dari sekte.

Kenapa tiba-tiba ada begitu banyak murid sekte di dalam Celah Youyan?

Mengenai situasi tentang sekte-sekte besar di dalam Kekaisaran Salju, Ye Qingyu hanya memiliki gambaran umum dari sebuah buku. Mengenai detailnya, dia tidak terlalu jelas.

Bagi para siswa Akademi Rusa Putih, setelah lulus dari tahun keempat mereka, mereka akan memiliki pilihan. Beberapa akan memilih untuk mendaftar ke militer; sementara yang lain akan memilih untuk kembali ke keluarga mereka. Akan ada juga beberapa lulusan luar biasa yang akan dipilih oleh beberapa sekte besar di Kekaisaran Salju dan memilih untuk memasuki sekte-sekte ini untuk mengkultivasikan jalur bela diri, mendedikasikan diri mereka pada seni bela diri.

Mengenai sepuluh besar ahli kelas atas di dalam Kekaisaran Salju, dikabarkan bahwa enam dari mereka berasal dari sekte.

Namun para ahli dan murid sekte suka bertindak sendiri. Mereka cenderung muncul dan menghilang tanpa tanda-tanda apa pun, sehingga mereka jarang memiliki interaksi apa pun dengan tentara Kekaisaran. Kali ini, kehadiran begitu banyak orang dari sekte yang muncul di Celah Youyan sangat mengejutkan Ye Qingyu.

“Aku dengar keluarga kekaisaran dari Kekaisaran telah mengeluarkan panggilan Kekaisaran. Menggunakan nama Kaisar, mereka merekrut para ahli dari sekte untuk masa bakti jangka pendek di Celah Youyan guna membantu militer. Kali ini, enam sekte teratas di dalam Kekaisaran akan mengirim orang untuk membantu dalam serangan Musim Semi…”

Bai Yuanxing memberikan penjelasan.

Ye Qingyu tetap mengurung diri di kamarnya untuk berlatih dan tidak memperhatikan urusan luar. Tapi Bai Yuanxing, terlepas dari latihannya, juga akan memperhatikan dengan serius berbagai aktivitas kecil maupun besar di dalam Celah. Dengan sangat sadar, dia menjadi mata dan telinga bagi Ye Qingyu. Setelah menyaring semua informasi besar dan kecil, dia dapat memberikan informasi yang berguna kepada Ye Qingyu setiap saat.

“Oh, jadi mereka datang untuk membantu.”

Ye Qingyu menganggukkan kepalanya.

Ada orang baik dan buruk yang bercampur baur di dalam sekte, tetapi orang tidak bisa tidak mengakui bahwa fondasi sekte sangatlah dalam dan teknik kultivasi yang diwariskan memiliki sejarah panjang. Persyaratan untuk menjadi murid juga sangat ketat, oleh karena itu banyak ahli berasal dari sekte. Jika Kekaisaran benar-benar ingin membentuk invasi berskala besar, maka bantuan yang datang dari para ahli sekte dapat digunakan untuk melawan para prajurit iblis dan komandan dari Ras Iblis. Ini akan memberikan efek yang sangat bagus.

Para ahli dari sekte dapat menambal kelemahan tentara, yaitu kurangnya kekuatan tempur dari para ahli kelas atas.

Tetapi pasti ada keraguan. Disiplin orang-orang sekte sangatlah tidak kenal aturan. Masalah besar yang dihadapi oleh para petinggi pasukan Celah Youyan adalah bagaimana mereka akan menyelaraskan kedua pihak tersebut. Bagaimanapun, tentara adalah entitas yang sangat mementingkan disiplin.

Sambil berpikir, Ye Qingyu menggelengkan kepala sambil tersenyum.

Karena pasukan Kekaisaran telah mengeluarkan pendaftaran semacam itu, maka mereka seharusnya sudah menyusun strategi dan rencana mereka sendiri. Tidak perlu baginya untuk khawatir. Selama dia menjalankan tugasnya sendiri, itu sudah cukup.

Dengan pemikiran ini, Ye Qingyu tidak memikirkan hal-hal lain yang tidak penting lagi.

Karena sulit baginya untuk keluar secara normal, menjernihkan suasana hatinya dan berjalan-jalan di jalanan adalah hal yang benar untuk dilakukan.

Dengan santai berjalan di sepanjang jalan, dia benar-benar tampak seperti orang kaya yang tidak punya pekerjaan. Ditambah lagi, jubah putih Ye Qingyu serta [Pedang Pemotong Angin] hiasan yang ditinggalkan oleh tuan muda keenam dari Menara Kuda Putih membuat Ye Qingyu semakin mirip dengan tuan muda pemalas di kota.

Bai Yuanxing adalah penduduk lokal kota tersebut dan oleh karena itu cukup akrab dengannya. Di sepanjang perjalanan, dia menjelaskan berbagai aspek kota kepada Ye Qingyu, bertindak seperti seorang pemandu wisata.

Pemahaman Ye Qingyu tentang Celah Youyan meningkat sedikit demi sedikit.

Keduanya kemudian tiba di distrik Utara Celah Youyan sekitar siang hari.

Secara bertahap ada semakin banyak instalasi militer.

Ini adalah area yang dikendalikan oleh Garda Depan dari [Pasukan Youyan].

“Jika kita berjalan maju sekitar lima atau enam kilometer lagi, kita akan berada di kamp besar Garda Depan. Tuan, tempat pertemuan yang telah Anda atur dengan Perwira Wen dan Perwira Liu ada di sana…” Bai Yuanxing menunjuk ke sebuah bangunan batu hitam bersisi delapan dengan sembilan lantai di sebelah kiri.

“Eh? Itu [Gedung Angin dan Gerimis]? Masih ada waktu satu jam tersisa dari waktu yang telah ditentukan, mari kita masuk saja dulu dan duduk.” Ye Qingyu tersenyum saat dia berjalan menuju bangunan batu hitam bersisi delapan tersebut.

[Gedung Angin dan Gerimis] ini memiliki sejarah yang cukup panjang.

Dikatakan bahwa ini adalah kediaman kekaisaran sementara yang dibangun selama pertama kalinya Kaisar Kekaisaran Salju memimpin pasukan berperang untuk melawan Pengadilan Iblis Tanah Salju. Terdapat prasasti pribadi Kaisar pendiri, dan dari sanalah nama gedung itu berasal. Ini adalah satu-satunya bangunan bersisi delapan dalam jarak puluhan kilometer dan juga merupakan arsitektur tertinggi. Dibandingkan dengan bangunan persegi dan lurus di sekitarnya, bangunan ini agak indah, dan dapat dianggap sebagai tempat wisata di Celah Youyan.

Dalam pertempuran yang terjadi setelahnya, kedua belah pihak berjuang, tetapi ini akhirnya mereda menjadi ketiadaan, tanpa ada pemenang yang diputuskan. Yang Mulia Kaisar kembali ke istana dan bangunan ini awalnya dikelola oleh militer. Namun, seiring berjalannya waktu, seorang petinggi militer menerima hak untuk mengelolanya, membukanya untuk umum dan menciptakan restoran yang terkenal di seluruh Celah.

Tempat pertemuan dengan Wen Wan dan Liu Zongyuan tidak lain adalah restoran dengan sejarah panjang ini.

Sangat cepat, mereka tiba di restoran tersebut.

Ada delapan prajurit yang sedang bertugas mengenakan baju besi cerah di pintu. Orang dapat mengatakan bahwa pemilik di balik restoran ini memang bukan orang sembarangan.

“Dua Tuan, silakan…” Ada seorang pelayan muda yang mengenakan pakaian katun pendek yang dengan cepat bergegas menyambut mereka, menarik suaranya dan menyambut keduanya.

Pelayan [Gedung Angin dan Gerimis] adalah seseorang dengan penglihatan yang tajam dan kemampuan observasi yang luar biasa. Melihat penampilan Ye Qingyu, dia tahu bahwa dia adalah seseorang yang punya uang, jadi dia menyambut mereka dengan antusias, menuntun Ye Qingyu dan Bai Yuanxing ke aula.

Saat mereka masuk ke dalam aula, rasanya seperti mereka telah memasuki dunia yang sepenuhnya berbeda.

Di luar ada hawa dingin musim semi, tetapi ada angin hangat yang menerpa wajah di dalam aula. Tumbuhan hijau menyegarkan pikiran; juga, ada bau tanaman yang segar dan jernih yang menyambut mereka, seolah-olah itu adalah taman yang makmur. Dalam sekejap, itu memenuhi seseorang dengan energi.

Penataan meja di dalam aula juga sangat rumit.

IndoWebNovel – indowebnovel.com