Penerjemah: Aran

Keluarga prajurit penjaga itu tinggal di Jalan Qinchun.

Sebagai salah satu keluarga yang lebih makmur, mereka memiliki kedudukan tertentu di Kota Weicheng. Oleh karena itu, wajar jika mereka tinggal di jalan yang ramai dan makmur seperti Jalan Qinchun.

Saat mereka mengikuti jalan ke tempat ini, Ye Qingyu mengamati sekelilingnya dengan cermat.

Perusahaan dagang yang dimiliki oleh keluarga prajurit penjaga itu dikenal sebagai Perusahaan Dagang Empat Samudra. Perusahaan itu sangat terkenal di seluruh Kota Weicheng. Ada tiga toko di jalan ini yang menggunakan nama Empat Samudra di dalamnya. Ini adalah informasi yang diperoleh dari laporan departemen militer. Namun, karena suatu alasan yang tidak diketahui, dalam perjalanan ke sini, meskipun Ye Qingyu telah mengamati toko-toko di kedua sisi jalan dengan cermat, ia sama sekali tidak menemukan toko dengan nama ‘Empat Samudra’.

Apa yang sedang terjadi?

Mungkinkah ia salah ambil jalan?

Ye Qingyu merasa agak bingung. Para prajurit Youyan yang lain juga ikut mengawasi tanda-tanda tersebut. Bahkan jika Ye Qingyu melewatkan sesuatu, yang lain tidak mungkin ikut melewatkannya.

Setelah mengawasi sampai ke ujung Jalan Qinchun dan menyusurinya kembali, mereka tetap tidak berhasil menemukan apa pun.

Mungkinkah Perusahaan Dagang Empat Samudra telah pindah?

Atau mungkin informasi yang tersimpan dalam daftar departemen militer itu keliru?

Ye Qingyu berdiri di tepi jalan, memikirkan hal itu baik-baik. Ia menoleh untuk melihat toko senjata di sebelah kanannya. Ada seorang pemilik toko yang mengenakan ikat kepala sedang mengantar seorang pelanggan pergi. Dia adalah seorang pria berusia lima puluhan, dan tampaknya memiliki wajah yang ramah. Dia pasti sudah membuka toko seperti itu selama bertahun-tahun di Jalan Qinchun. Ye Qingyu melangkah langsung menuju pemilik toko senjata tersebut.

“Hei, Tuan, silakan masuk. Apakah Anda datang untuk memilih senjata yang cocok?” Pemilik toko melambai kepada Ye Qingyu, menyambutnya dengan hangat sambil menangkupkan tangan.

Ye Qingyu membalas dengan sopan dan masuk ke dalam toko senjata itu.

Dengan tingkat kultivasi Ye Qingyu saat ini, senjata-senjata di toko semacam itu tentu saja tidak menarik minatnya lagi. Namun, ia tetap memilih beberapa senjata dengan harga rata-rata tanpa terlalu memikirkannya. Setelah membayar, ia pura-pura bertanya dengan polos, “Tuan, saya dengar Perusahaan Dagang Empat Samudra berada di jalan ini. Kemana mereka pergi?”

Air muka pemilik toko senjata itu langsung berubah. Dengan rasa khawatir, dia bertanya, “Kenapa kamu menanyakan hal itu?”

Jantung Ye Qingyu berdegup kencang. Melihat ekspresi pemilik toko itu, ia langsung tahu ada sebuah cerita di balik rahasia hilangnya mereka. Berlagak seolah-olah ia tidak peduli sama sekali, ia berkata, “Bukan apa-apa. Hanya saja sebelumnya saya pernah datang ke Weicheng dan pergi ke Perusahaan Dagang Empat Samudra untuk membeli sesuatu. Kali ini saya datang lagi dan mendapati tempat itu lenyap. Mungkinkah usaha mereka sedang merosot?”

“Bagaimana mungkin. Tua Liao sangat cerdik, dia merintis semuanya dari nol. Perusahaan Dagang Empat Samudra bisa dianggap terkenal di Weicheng dan mereka sangat cakap. Bagaimana mungkin mereka tutup? Hanya saja… hah…” Pemilik toko senjata itu merendahkan suaranya. “Bahkan jika kamu adalah orang yang cerdik dan cakap, tanpa kekuasaan atau latar belakang, semuanya bagaikan asap di hadapan orang-orang kaya dan berkuasa…”

Dia mengucapkan kata-kata itu dengan nada kasihan dan menghibur.

Pasti telah terjadi sebuah insiden.

Ye Qingyu terus bertanya, “Maksud Anda Perusahaan Dagang Empat Samudra telah menyinggung seseorang?”

“Hah, cerita ini panjang. Masalah ini rumit. Keluarga Tua Liao berada dalam kondisi yang menyedihkan. Putra sulungnya saat ini sedang dipenjara… Masalah ini sekarang menjadi topik yang tabu di dalam kota. Kita tidak bisa begitu saja membicarakannya sembarangan. Aku tidak bisa bicara lebih banyak lagi. Tuan, kurasa kamu adalah orang yang peduli, tetapi jangan mencampuri masalah ini lebih jauh lagi. Bagaimana kalau kamu melihat-lihat senjata lagi? Pedang ini tidak buruk, ini adalah karya seorang pandai besi master, apakah kamu ingin melihatnya lagi?”

Pemilik toko senjata itu tampak tidak bersedia mengucapkan sepatah kata pun lagi.

Ye Qingyu menganggukkan kepalanya, memahami dalam hatinya. Pemilik toko senjata ini adalah orang yang tajam pengamatannya, dia mampu menebak secara samar-samar tujuan kedatangannya ke sini. Ia tidak mengejar masalah itu lebih jauh lagi, dan berkata dengan ekspresi tulus, “Terima kasih atas pengingat Anda. Saya mengerti, tetapi saya hanya ingin bertanya, ke mana Tua Liao dan keluarganya pergi dan bagaimana cara saya bisa menemukan mereka?”

Pemilik toko senjata itu mengamati Ye Qingyu dengan serius, ekspresinya menjadi ragu-ragu.

“Jangan khawatir, saya adalah teman Tua Liao. Saya bukan orang jahat.” Ye Qingyu tersenyum.

Pemilik toko itu akhirnya mengembuskan napas lega, merendahkan suaranya hingga berbisik, “Kamu seharusnya bisa menemukan mereka di Gang Ekor Keledai… Tuan, memegang kehormatan itu penting. Tapi masalah yang ditimbulkan oleh Tua Liao ini sangat merepotkan, sebaiknya kamu tidak ikut terseret ke dalamnya.”

Ye Qingyu menangkupkan tangannya, “Terima kasih.”

Kemudian ia membawa Ximen Yeshui dan yang lainnya untuk pergi.

Pemilik toko senjata itu berjalan ke pintu, menatap punggung Ye Qingyu dan yang lainnya. Sambil menggelengkan kepala dan menghela napas sekali lagi, dia bergumam, “Hah, kesalahan apa sebenarnya yang telah mereka perbuat. Ada apa dengan dunia ini? Mereka hanya ingin berbisnis, tetapi keluarga mereka malah hancur berkeping-keping…”

……

Di Gang Ekor Keledai.

Itu adalah kawasan kumuh yang terkenal di Weicheng, kotor dan berantakan. Gang Ekor Keledai, serta tujuh gang lainnya di dekatnya, dikenal sebagai delapan gang besar. Tempat itu bagaikan lumut yang tumbuh di tubuh Kota Weicheng, tempat yang dihindari oleh orang-orang.

Ye Qingyu dan yang lainnya muncul di pintu masuk Gang Ekor Keledai.

Itu adalah sebuah gang kecil yang lebarnya bahkan tidak sampai dua meter. Di sisi kanan, terdapat selokan hitam dengan air menjijikkan mengalir di dalamnya, dan zat-zat yang tidak diketahui berputar-putar di dalamnya. Ada bau busuk yang sangat menyengat yang terpancar dari air hitam ini. Permukaan gang ini tidak rata dan berlubang, dan setiap orang yang lewat di gang ini mengenakan pakaian yang sangat compang-camping. Penderitaan terlukis di wajah mereka dan semuanya tampak kurang gizi.

Keluarga prajurit penjaga telah pindah ke gang sempit seperti ini?

Menurut akal sehat, para prajurit penjaga telah gugur dalam pertempuran dan tentara Youyan seharusnya sudah lama melaporkannya. Departemen militer seharusnya telah mencatat jasa tersebut. Keluarga mereka bisa dianggap sebagai keluarga pahlawan. Bahkan jika mereka bukan bangsawan, mereka seharusnya menerima perlindungan dari para pejabat pemerintah. Sebenarnya siapa yang telah disinggung oleh Perusahaan Dagang Empat Samudra, hingga mereka dipaksa masuk ke dalam kondisi seperti ini?

Secara bertahap, secercah kemarahan muncul di dalam hati Ye Qingyu.

“Ayo. Mari kita pergi melihatnya.”

Ye Qingyu melangkah masuk ke dalam gang kecil itu.

Ximen Yeshui dengan penasaran mengamati sekelilingnya, mengikuti tepat di belakang.

Pemandangan yang mereka lihat sangat berbeda dari orang-orang yang mengenakan pakaian brokat dan mewah di jalan utama. Gang kecil ini sudah cukup untuk memenuhi segala penggambaran tentang kemiskinan. Di kedua sisi gang terdapat kamar-kamar yang dibangun dari dinding rendah yang terbuat dari tanah liat kasar, serta beberapa tenda yang dibuat dari kulit binatang. Mereka kadang-kadang bisa mendengar suara makian dan pertikaian, dan sesekali kilatan sinar matahari menyinari suatu sudut. Mereka akan melihat orang tua dengan wajah yang tampak mati rasa, atau mungkin orang cacat dengan tangan dan kaki patah. Ada juga pria-pria berbadan kekar dan kasar dengan ekspresi menyeramkan yang tersebar di sana-sini…

Pakaian yang dikenakan oleh Ye Qingyu dan yang lainnya tidaklah mewah atau berharga mahal. Namun di gang ini, merekalah orang-orang yang paling mencolok.

Pandangan mata yang berbeda terus-menerus mengamati mereka dari kedua sisi, dengan penasaran meninjau mereka.

Prajurit Youyan di samping Ye Qingyu pergi untuk mencari tahu, melihat apakah ada yang tahu di mana keluarga Tua Liao berada. Awalnya, tidak ada seorang pun yang memedulikan mereka. Tetapi setelah memberikan satu tael perak, orang-orang mulai berebut untuk menunjukkan jalan. Sebagian besar dari mereka adalah para penipu yang bahkan belum pernah mendengar nama Tua Liao, dan hanya maju demi uang.

Di daerah yang sangat miskin seperti ini, akan ada orang-orang yang membunuh dan membakar hanya demi sebuah bakpao kecil. Semua pandangan mata mereka berpijar penuh minat saat menatap uang yang ditawarkan kepada mereka.

Seperti yang diduga, ada seorang pria dengan dada dipenuhi bulu hitam, dan tato berwarna merah darah di tubuhnya, yang mengepung mereka dari segala arah.

“Bocah cilik, tinggalkan uang itu, kalau tidak—” Seorang pria berbadan kekar tertawa sinis.

Namun sebelum ia sempat menyelesaikan kata-katanya, ia sudah terpelanting keluar sambil memuntahkan darah.

Betapa kuatnya para prajurit Youyan itu?

Bagaimana mungkin mereka membiarkan sampah setingkat itu bersikap Kurang ajar di hadapan sang Marquis?

Ekspresi para pria berbadan kekar lainnya langsung berubah pucat. Mereka bahkan tidak melihat musuh mereka bergerak, tahu-tahu rekan mereka sudah pingsan dan muntah darah. Mereka langsung sadar bahwa mereka telah menemui lawan yang tangguh, dan tercerai-berai bagaikan tikus ketakutan.

“Tuan, Anda bilang ingin mencari Tua Liao dari Perusahaan Dagang Empat Samudra?” Seorang anak laki-laki yang tampak agak pemalu akhirnya memberanikan diri.

Ye Qingyu mendengar pertanyaannya, dan tahu mereka telah menemukan seseorang yang bisa membantu. Ia menganggukkan kepalanya sambil tersenyum kepada anak laki-laki itu.

“Apakah Anda teman Tua Liao?” tanya bocah kecil itu dengan ragu-ragu.

Ye Qingyu menganggukkan kepalanya.

“Hmm, jika Anda temannya, maka saya bisa membawa Anda kepadanya. Tapi dia mungkin sedang tidak di rumah, di sana hanya ada Bibi Liao dan Kakak Cui Cui.” Sambil berbicara, bocah kecil itu memimpin jalan.

Setelah mengikuti anak laki-laki itu selama lima belas menit, mereka berbelok dari satu lorong ke lorong lainnya. Rasanya seperti memasuki sebuah labirin. Semakin jauh mereka masuk, semakin mengejutkan kondisi yang terlihat. Akhirnya, bahkan tidak ada lagi kamar-kamar, melainkan hanya lubang-lubang kecil yang digali di atas tanah dan ditumbuhi rumput liar. Ada juga rumah-rumah batu yang runtuh dan telah dibangun entah sejak kapan…

“Seharusnya di sini…” Bocah kecil itu menunjuk ke salah satu rumah rumput Sogon. “Tua Liao dan yang lainnya, seharusnya ada di dalam…”

Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya.

Bum!

Terdengar suara ledakan dari depan mereka.

Angin berembus ke segala arah. Disertai dengan jeritan nyaring, beberapa rumah rumput runtuh seketika.

Terjadi fluktuasi *yuan qi* yang cukup besar di udara.

Ada para pakar bela diri yang sedang bertarung?

Ekspresi Ye Qingyu sedikit berubah. Karena ia dapat merasakan bahwa dari dua *yuan qi* yang saling berbenturan itu, salah satunya adalah prajurit Youyan yang secara diam-diam telah ia utus untuk mengikuti orang tua yang memandu jalan tadi.

Mengapa seorang pakar bisa muncul di tempat ini?

Memikirkan hal itu, mereka mempercepat langkah kaki. Dengan sangat cepat, mereka tiba di lokasi pertempuran. Suasana di sekitarnya benar-benar kacau. Lima atau enam rumah yang terbuat dari rumput Sogon telah runtuh. Ada orang-orang yang terus-menerus menjerit sambil merangkak keluar dari reruntuhan. Ada sesorang yang mengenakan jubah pertempuran berwarna hitam dengan kemarahan di wajahnya, menunjuk ke arah lelaki tua yang memandu jalan serta dua wanita yang dilindunginya di belakang.

Dan yang menghadapi mereka adalah seorang sarjana paruh baya yang dipanggil Kepala Pelayan Zheng. Ada juga sekitar dua puluh pengawal bersamanya.

Serta orang yang menghadapi Gao Shou adalah seorang pria berbadan kekar bagaikan menara besi dengan pelindung pergelangan tangan terbuat dari kulit di pergelangan tangan dan lengannya. Ia memasang senyum mencemooh di wajahnya. Sambil meretakkan buku-buku jarinya, terpancar ekspresi yang kejam dan haus darah pada dirinya.

“Bocah cilik, ini adalah urusan kediaman Wu. Kamu berani mencampuri urusannya, kamu benar-benar sudah bosan hidup ya,” bentak Kepala Pelayan Zheng dengan suara keras dan mencemooh. Kemudian ia menunjuk ke arah lelaki tua yang menunjukkan jalan tadi, nadanya dipenuhi ancaman saat ia berkata, “Kau bajingan Liao, tidak disangka kau berani tidak membayar utungmu. Jadi kau mencari bantuan ya. Haha, berani menentang kediaman Wu secara langsung, matamu pasti sudah buta. Mari kita lihat bagaimana Tuan Muda Wu akan memberesi seluruh keluargamu.”

Jadi, lelaki tua yang menjual kue kering dan menunjukkan jalan itu adalah Tua Liao.

Dia adalah ayah dari prajurit penjaga tersebut.

Ye Qingyu seketika mengerti.

Saat mereka sedang berbicara, Gao Shou melihat Ye Qingyu dan yang lainnya yang datang bergegas. Ia segera menghampiri dan memberi hormat, “Marquis, saya telah menemukan orang yang dimaksud. Ternyata lelaki tua ini adalah ayah dari Saudara Liao. Seluruh keluarga mereka, kecuali kakak laki-laki Saudara Liao yang sedang dipenjara, semuanya ada di sini.”

Ye Qingyu menganggukkan kepalanya.

Ia tidak menyangka keluarga sang prajurit penjaga telah jatuh hingga separah ini.

Rasa bersalah dan tanggung jawab yang mendalam memenuhi dada Ye Qingyu. Jika saja ia bisa datang sedikit lebih awal, mungkin kejadian seperti ini tidak akan terjadi. Dan mungkin keluarga Liao tidak harus menderita separah ini?

Ia benar-benar… telah mengecewakan prajurit penjaga itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com