“Apa-apaan itu? Itu…”

Saat kerumunan berseru dan berdiskusi dengan penuh semangat, Ye Qingyu juga memasang ekspresi terkejut.

Dia mengenal pria yang naik ke atas panggung dan mengambil pedang itu.

Itu adalah Liu Shaji.

Sosok yang berdiri di atas Panggung Badai sambil menggenggam pedang Abadi Teratai Putih di tangannya ternyata adalah orang yang selalu bersamanya—Hu Bugui, Nan Tieyi, dan Ikan Tua—pemuda bebas yang sering nongkrong dengannya, Liu Shaji.

Liu Shaji pada saat ini, berdiri di Panggung Badai dengan rambut lebatnya yang berantakan berkibar-kibar padahal tidak ada angin, pakaiannya berkibar ditiup angin panjang, tampak seperti dewa perang yang memamerkan aura menakutkan.

“Ada apa dengan Saudara Liu?”

Ye Qingyu memalingkan kepalanya untuk melihat Hu Bugui dan Nan Tieyi.

Kedua orang ini pada saat ini juga menunjukkan ekspresi terkejut dan bingung. Saat mereka bertukar pandang dengan Ye Qingyu, mereka menggelengkan kepala perlahan, menunjukkan bahwa mereka juga tidak menyangka hal seperti ini akan terjadi.

Hanya Ikan Tua yang sedang memegang cangkir, dengan santai dan puas meminum tehnya, memasang wajah acuh tak acuh seolah-olah dia tidak tertarik dengan urusan dunia luar.

“Mungkinkah…”

Sebuah pencerahan melintas di benak Ye Qingyu.

Selama hari-harinya bersama Liu Shaji, kesan yang didapatnya adalah bahwa pria itu adalah seorang pertapa terpelajar dengan sedikit sifat urakan.

Di permukaan, meskipun dia tampak seperti pengembara yang tidak termasuk dalam sekte mana pun, tidak ada seniman bela diri yang tidak memikul beban.

Ye Qingyu kadang-kadang menyadari tatapan gelisah dan linglung di wajahnya, meskipun dia tidak bertanya lebih jauh.

Hari di kaki gunung ketika mereka mulai minum-minum dan menjadi teman karena memiliki pikiran dan pandangan yang sama, hingga pesta kebun teh ketika Liu Shaji mengabaikan kekuatan dan sekte lain dan memilih untuk berdiri di sisinya…

Setiap hal kecil yang terjadi hari ini bersama Liu Shaji, bagaikan lentera yang berputar, berputar di dalam benak Ye Qingyu.

Meskipun baru beberapa hari, dia sudah membuat penilaian tentang Liu Shaji.

……

Di atas panggung.

Pedang Abadi Teratai Putih masih memancarkan aura bersemangat dan kobaran cahaya.

Dan menggenggam pedang Abadi tersebut, Liu Shaji memasang ekspresi yang agak aneh di wajahnya.

Ledakan yang meletus dan menyebar dari pedang Abadi itu membubung dan menerbangkan jubah Liu Shaji. Teratai putih bersulam benang perak di jubahnya berayun lembut tertiup angin, bagaikan bunga teratai putih yang menari di tepi sungai pada fajar pertama.

Ekspresi Liu Shaji tampak sedih, alisnya yang seperti pedang sedikit berkerut.

Dia menundukkan kepalanya sedikit, menatap lekat-lekat pada pedang Abadi Teratai Putih di tangannya.

“Orang tua, apakah kamu sudah lama menantikan hari ini?”

Emosi yang saling jalin-menjalin terpancar dari matanya bagaikan tanaman merambat, membalut pedang Abadi Teratai Putih berlapis-lapis. Seolah-olah dalam sekejap, dia bisa melihat ke dalam lubuk hati pedang Abadi Teratai Putih tersebut.

Segera matanya menjadi agak kosong, ekspresinya membeku, seolah-olah dia telah melupakan segala sesuatu di sekitarnya, tenggelam dalam kenangan masa lalu.

Untuk sesaat, awan mengalir tinggi dan rendah, angin sepoi-sepoi berbisik di telinganya, dan di kejauhan para makhluk spiritual dan roh bangau saling bersahutan. Seolah-olah segala sesuatu telah terlepas dari ruang dan waktu mereka.

Tiba-tiba seolah-olah dia memikirkan sesuatu yang membahagiakan, sebuah senyuman tak tertahankan melengkungkan sudut bibirnya.

Kenangan indah apa yang membuatnya menampilkan senyuman ceria saat berdiri di Panggung Badai tempat pertarungan hidup dan mati terjadi.

Saat berikutnya, senyuman ini langsung berubah menjadi ekspresi duka yang tak tertahankan.

Liu Shaji yang tadinya tersenyum dan tampak damai tiba-tiba terlihat sedih, seolah-olah dia teringat akan suatu insiden yang mengguncang bumi. Mata dan keningnya penuh dengan kesedihan dan kepedihan.

“Kamu…”

Di seberang sana, rona wajah Liu Xuezong akhirnya tenang, membuka mulutnya untuk bertanya.

Namun kedua kata itu justru bagaikan batu yang dijatuhkan di pintu sebuah gua. Bahkan jika itu hanya mengeluarkan suara pelan, itu tampak seperti telah membangunkan seekor harimau bertaring pedang raksasa yang sedang tidur. Tubuh Liu Shaji sedikit bergetar dan kemudian semua ekspresi lenyap dari wajahnya, lalu perlahan-lahan mengangkat kepalanya.

Ketika kepalanya terangkat sepenuhnya, matanya tiba-tiba berubah menjadi cahaya merah menyala, dan *yuan qi* serta niat membunuh melonjak bagaikan api yang mengamuk.

Pada saat ini dia bagaikan utusan kegelapan yang keluar dari neraka Asura.

Di seberang.

Liu Xuezong sedikit terkejut untuk sekejap, secercah keterkejutan melintas di matanya.

Pemuda di hadapannya sama sekali tidak lemah, karena dia mampu merebut pedang Abadi Teratai Putih dari tangannya dan dapat mengeluarkan aura yang begitu kuat dan berdarah. Kekuatannya sama sekali tidak kalah dengan penerus dari delapan puncak Sekte Greater One, tetapi mengapa dalam daftar talenta baru yang luar biasa dari Domain Clear River, tidak ada informasi tentangnya?

Siapa dia sebenarnya?

Hubungan apa yang dia miliki dengan pedang Abadi Teratai Putih?

Apa motifnya berdiri di Panggung Badai kali ini?

Liu Xuezong tiba-tiba memikirkan sesuatu, rona wajahnya sedikit mereda.

Menatap pedang Abadi Teratai Putih di seberang, lalu mengangkat kepalanya untuk menatap pemuda itu, Liu Xuezong perlahan mulai berbicara, “Kamu naik ke Panggung Badai, apakah ada sesuatu yang ingin kamu tantang? Mengapa kamu tidak mengembalikan pedang Abadi Teratai Putih ke Sekte Greater One, sebelum menantang musuhmu.”

Dalam kata-katanya, terdapat aura dominan yang tidak dapat ditolak oleh siapa pun.

Tapi——

“Pedang abadi milikmu?”

Wajah murka Liu Shaji langsung memunculkan ekspresi cemoohan aneh yang tak terbendung.

“Hahahaha, pedang Abadi milikmu?”

Dia sepertinya telah mendengar lelucon terbaik di dunia. Tiba-tiba dia tidak bisa menahannya lagi dan tertawa terbahak-bahak.

Tawa yang dalam dan menggema mengaduk-aduk *yuan qi*. Gelombang suara, bagaikan simbal yang saling berbenturan, bergema di seluruh Panggung Badai.

Dinding pembatas yang kokoh dari Panggung Badai, karena tawa ini, menjadi bagaikan gelombang amuk dalam badai. Sudah terlambat untuk menyerap *yuan qi* yang dilepaskan secara tak berkesudahan dan ganas, yang mengarah pada banyak distorsi abnormal dan perubahan tidak beraturan pada dinding pembatas.

Mirip dengan ledakan padat, ada gelombang yang bergolak bolak-balik.

Di udara, awan dan angin tiba-tiba berubah. Lapisan awan yang terus-menerus membubar, menumpuk hingga sambaran petir dan kilat terbentang dari awan-awan tersebut.

Untuk sesaat, pemandangan aneh sering terjadi di langit.

Suara ini bagaikan kemarahan dewa iblis, mengaduk-aduk langit dan bumi, dan mengandung kekuatan menakutkan yang membuat para seniman bela diri tingkat rendah di sekitar Panggung Badai tampak seolah-olah sedang dihancurkan oleh sebuah gunung, sudah membeku di tempat, linglung, wajah pucat pasi dan ketakutan. Sementara beberapa kepala sekolah dan para ahli tingkat Langkah Abadi dapat merasakan kekuatan serupa, ekspresi mereka membeku, dengan kebingungan dan ngeri di mata mereka.

……

Di kejauhan.

“Pemuda yang menarik lagi.”

Master Istana Sky Demon menatap perubahan di Panggung Badai, ekspresi mendalam dan penuh renungan terpancar di matanya.

Nangong Jue menatap penuh renungan ke arah Panggung Badai tempat pemuda dengan *qi* beringas itu berdiri beserta pedang Abadi Teratai Putih di tangannya, dan kemudian seolah-olah dia tiba-tiba teringat sesuatu, matanya berbinar dan menatap ke Panggung Badai lagi.

Di puncak terapung Sekte Heaven Devastator Demon.

Mengenakan topeng tersenyum aneh, secercah kekaguman melintas di mata master Sekte Heaven Devastator Demon.

“Master, pria ini tidak sederhana.”

Mengenakan topeng dengan ekspresi yang sangat serius, penerus Sekte Heaven Devastator Demon membuka mulutnya dan berbicara.

Di puncak terapung Sekte Heaven Desire Demon.

Beberapa ahli muda terkemuka telah mengembangkan minat yang kuat pada Liu Shaji dan Ye Qingyu, tetapi ekspresi yang terpancar di mata mereka bukanlah ketertarikan untuk berteman melainkan hasrat yang tak disembunyikan. Mengingat gaya tindakan Sekte Heaven Desire Demon selama ini, tampaknya para ahli top yang menunjukkan kekuatan mereka di depan umum hari ini, setelah Pertemuan Pedang Badai, akan menjadi ‘mangsa’ dari Sekte Heaven Desire Demon.

Di puncak terapung Sekte Greater One, Greater One Spiritual Master dan beberapa kepala sekolah lainnya masih duduk di atas kursi teratai seperti sebelumnya. Mata mereka seolah mengungkapkan bahwa mereka teringat sesuatu, tidak ada lagi ekspresi tenang dan terkumpul seperti sebelumnya.

……

Di Panggung Badai.

Rona wajah Liu Xuezong sedikit berubah, dan tatapan muram melintas di matanya.

Liu Shaji pertama-tama merebut pedangnya, lalu tertawa mengejek. Semua ini sudah cukup untuk memicu niat membunuh dari Liu Xuezong.

“Siapa kamu sebenarnya? Beraninya kamu membuat kekacauan di Panggung Badai?”

Sebagai salah satu kepala sekolah dari delapan puncak Sekte Greater One, Liu Xuezong membentak, *yuan qi* melonjak dan suaranya terdengar bagaikan dewa iblis yang membakar kota, bergolak di antara langit dan bumi dan langsung memotong tawa Liu Shaji.

Sebagai tuan rumah dari pertemuan Duel Pedang Badai saat ini, martabat dan kehadiran agungnya tidak boleh dilecehkan. Dengan tatapan tajam, saat dia berbicara, di antara telapak tangannya sudah ada api es yang berkelap-kelip, hawa dingin menyebar, seolah-olah dia hendak menyerang.

Di seberang.

Tawa Liu Shaji tiba-tiba mereda.

Di wajahnya yang urakan terdapat satu lagi senyuman merendahkan.

“Baru saja, bukankah kamu bertanya siapa yang ingin kutantang?”

Liu Shaji tersenyum aneh, menggambar garis cahaya teratai putih horizontal di udara dengan pedang Abadi Teratai Putih.

Ujung pedang itu langsung mengarah ke Liu Xuezong di hadapannya.

“Dengarkan baik-baik. Orang yang kutantang adalah kamu.”

Dia mengucapkan setiap kata dengan lantang dan jelas.

Orang yang kutantang adalah kamu!

Enam kata ini bagaikan batu besar yang jatuh dari gunung, menghantam area sekitar Panggung Badai.

Orang-orang di puncak-puncak terapung yang besar itu bergetar bagaikan lonceng raksasa.

Setelah keheningan dan kebisuan yang aneh, tiba-tiba bagaikan air mendidih atau wajan minyak panas, keributan pecah.

“Apa? Apakah aku salah dengar?”

“Dia secara tak terduga… berani menantang kepala sekolah Puncak Snow Lotus?”

“Apakah pria ini sudah gila?”

“Ya, bahkan jika kekuatannya luar biasa, tapi bagaimanapun juga perbedaan usia ada di sana, untuk menantang Master Puncak Snow Lotus, seorang ahli Langkah Abadi, kurasa dia terlalu melebih-lebihkan kemampuannya sendiri.”

“Sejak dia naik ke panggung, dia setengah gila dan setengah tidak waras, berbicara omong kosong, mungkin dia telah keliru memasuki jalan iblis…”

Di Panggung Badai.

Liu Xuezong, setelah mendengar kata-kata ini, sedikit terkejut sejenak, lalu kemarahan mengambil alih saat dia bertanya dengan nada meremehkan, “Menantangku, siapa kamu?”

Liu Shaji mendengus dingin, ekspresi mengejek terpampang di wajahnya: “Apa? Apakah kamu takut menerima tantanganku?”

“Meskipun tradisi Panggung Badai selalu menyatakan bahwa siapa pun yang naik ke panggung dapat menantang siapa pun, tetapi jika siapa pun datang untuk menantangku, maka aku akan terlalu sibuk.” Ekspresi jijik di wajah Liu Xuezong semakin jelas. Dia menepuk jubahnya dengan jari kirinya, dan tatapannya yang tajam bagaikan dua panah es melesat ke arah Liu Shaji. “Terlebih lagi, untuk secara gegabah menantang seorang ahli Langkah Abadi di Panggung Badai, kamu harus membayar harganya, mengapa kamu menantangku, kamu harus memberi orang-orang penjelasan, bukan?”

Dengan itu, dia sedikit mengangkat kepalanya, dengan lembut menyapu kehampaan dengan tangannya, seolah-olah secara tidak sengaja melihat orang-orang di sekitar.

Liu Xuezong adalah kepala sekolah dari sebuah puncak.

Hanya dengan beberapa patah kata santai, dia dengan mudah menarik orang-orang ke pihaknya.

Kata-kata ini segera menarik dukungan dari beberapa sekte kecil.

“Tepat sekali, kamu harus memberi penjelasan kepada sekte-sekte lain.”

“Ya, atau kamu harus dengan bijaksana menyerahkan pedang Abadi Teratai Putih dan turun dari panggung.”

“Tepat sekali, kembalikan pedang Abadi Teratai Putih ke Sekte Greater One dan memohon ampun. Mungkin Master Liu akan mengampuni nyawamu.”

Terjadi kegaduhan.

Liu Shaji bahkan tidak melirik orang-orang di sekitar. Cahaya merah yang mengamuk di matanya sama sekali tidak meredup, dan seolah-olah dia bangkit dari api yang berkobar, seorang pejuang yang bangkit dari abu, dia mengucapkan setiap kata dengan lantang, “Kamu ingin mencari tahu latar belakangku dengan pertanyaan terselubung? Oh, bisa kuberitahu, buka matamu dan lihat dengan jelas siapa aku sebenarnya.”

Sebelum suaranya memudar.

Liu Shaji sedikit mengangkat pergelangan tangannya.

Berdengung.

Pedang Abadi Teratai Putih bergetar pelan.

Sembilan berkas cahaya dingin mekar dari kehampaan.

Itu adalah ilusi yang tercipta dari ujung pedang yang menembus udara dengan kecepatan luar biasa.

Dia sedang merapalkan mantera formasi yang misterius dan tidak jelas.

Sembilan bintang dingin ini berlanjut untuk waktu yang lama dan kemudian bergabung menjadi satu. Setelah diamati lebih dekat, itu adalah kobaran bunga teratai putih mekar yang menusuk dingin.

“Warna Teratai Putih cerah dan jernih, ujung pedang perak tidak pernah tua, menghancurkan iblis dan kejahatan, satu ayunan pedang memenggal sekelompok iblis.” Liu Shaji memasang ekspresi khidmat, merapalkan sebuah puisi pendek dengan suara jernih, pedang dipegang mendatar di dadanya, saat dia bertanya dengan lantang, “Keturunan Sekte Pedang Teratai Putih, Liu Shaji, apakah aku layak menantangmu?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com