Istana Kekaisaran.

Taman kekaisaran.

Ye Qingyu sedang berjalan seorang diri di sepanjang jalur kecil berbatu.

Di kedua sisi jalan yang berliku itu, bunga-bunga bermekaran dengan warna ungu terang dan merah cemerlang, serta beberapa kupu-kupu indah yang mengepakkan sayap di tengah kepulan aroma harum, menambah kesan hidup.

Di ujung jalan setapak batu itu terdapat sebuah paviliun giok putih.

Di dalam paviliun tersebut, sesosok tubuh tegap berdiri dengan membelakangi Ye Qingyu.

Kaisar Salju masih mengenakan jubah kain putih sederhana, rambutnya yang sepanjang pinggang diikat di belakang kepalanya, dan uban di rambutnya telah bertambah sejak terakhir kali Ye Qingyu melihatnya.

Ye Qingyu berjalan mendekat secara perlahan, lalu berhenti di luar paviliun.

“Aku menghadap Yang Mulia.”

Ye Qingyu membungkuk kepada sosok yang membelakanginya itu.

Kaisar Salju tampak baru saja terbangun dari meditasi, lalu berbalik perlahan.

Ia mengenakan senyuman tipis yang ramah, membuat garis-garis wajah di wajahnya yang tampak serius itu terlihat lebih lembut.

Ada dua garis kerutan di sudut matanya, dan ia terlihat jauh lebih tua daripada saat terakhir kali Ye Qingyu melihatnya.

Namun, meskipun alis dan rambutnya telah memutih, hal itu tetap tidak bisa menyembunyikan pesona yang dimilikinya ketika ia masih muda, dan keanggunan samar terpancar dari dalam ke luar dirinya.

“Jangan terlalu formal, datanglah dan duduklah.”

Kaisar Salju berbalik untuk duduk di bangku batu di dalam paviliun, memberi isyarat kepada Ye Qingyu untuk mengambil tempat duduk.

Ye Qingyu berjalan maju perlahan, lalu duduk di hadapan Kaisar Salju.

Dirinya yang sekarang memang sudah memiliki kualifikasi untuk duduk berhadapan dengan Kaisar Salju.

Ia bisa merasakan bahwa aura Kaisar Salju sedikit kacau. Ia mengerti bahwa itu adalah luka dalam yang tertinggal selama pertempuran di Istana Cahaya, yang diderita Kaisar Salju demi menyegel sepenuhnya Gerbang Domain dari Ras Buas Hitam Air Putih Gunung Putih dengan mengorbankan sumber kehidupannya.

Dengan sumber kekuatan yang rusak, bahkan jika Kaisar Salju menguasai seluruh harta karun dan orang jenius dari Kekaisaran Salju, ia tetap tidak dapat mengembalikan penampilannya yang kuat seperti di masa lalu.

Melihat sang Kaisar paruh baya yang telah menampakkan kondisi mendekati usia senja dan napasnya tidak stabil, Ye Qingyu merasakan rasa hormat yang mendalam.

“Terima kasih telah membawa Xing’er kembali dengan selamat.” Kaisar Salju menatap pemuda di hadapannya dengan ramah, berbicara tanpa sedikit pun keagungan seorang Kaisar. “Sehari sebelum Xing’er kembali, dia telah menceritakan kepadaku semua yang terjadi di Domain Sungai Jernih. Aku sangat senang memiliki seorang jenius sepertimu di Kekaisaran Salju.”

“Yang Mulia terlalu memujiku, ini memang sudah sepatutnya kulakukan.” Ye Qingyu bersikap tidak rendah hati namun juga tidak sombong.

Setelah mengalami pertempuran di Kota Cahaya dan bertemu dengan Yu Junhan, Yu Junqing, dan yang lainnya, entah mengapa Ye Qingyu tidak lagi begitu menghormati Kaisar Ras Manusia dari Kekaisaran Salju seperti sebelumnya. Ia tidak lagi merasa bahwa sang Kaisar begitu misterius serta tinggi dan perkasa. Mungkin hal ini ada hubungannya dengan tingkat kultivasi bela diri dan pengalaman Ye Qingyu saat ini.

Kaisar Salju tersenyum.

Selama beberapa waktu berikutnya, di dalam paviliun kecil ini, Kaisar Salju lebih mirip seperti seorang sesepuh yang baik hati, menceritakan banyak hal kepada Ye Qingyu. Semuanya adalah masalah-masalah sepele, tetapi ia tampak sangat bahagia.

Ketika sinar matahari menyinari Kaisar dari kekaisaran tersebut, Ye Qingyu merasakan sebuah ilusi yang aneh, seolah-olah sang Kaisar yang seharusnya berada di masa puncak kejayaannya tampak sedikit menua.

Dalam sekejap mata, beberapa jam telah berlalu.

Tidak ada lagi dialog yang substansial, dan percakapan itu akhirnya mendekati akhir.

Kaisar Salju berdiri dan meregangkan bahunya dengan santai.

Ye Qingyu juga buru-buru bangkit berdiri.

“Menurutmu, apakah kekaisaran membutuhkan seorang maharani dengan darah dari klan kekaisaran Yu, atau seorang kaisar ilmu bela diri yang benar-benar dapat mencapai puncak kesempurnaan?” Kaisar Salju berbalik, sepertinya bertanya dengan sangat santai. “Bisakah Xing’er menjadi seorang kaisar yang baik?”

Ye Qingyu tertegun. “Hmm?”

Kaisar Salju hanya tersenyum dan tidak berkata apa-apa lagi.

……

Ketika Ye Qingyu mengantar Kaisar Salju keluar dari taman, awan di cakrawala sudah berwarna merah pucat, dan semburat matahari terbenam dengan lembut menyelimuti seluruh Ibukota Salju.

Ia menatap ke arah awan yang jatuh di kejauhan yang kontras dengan cahaya bulan, lalu jatuh dalam lamunan.

“Nada bicara dan ekspresi Yang Mulia terasa aneh hari ini, dan ucapan terakhirnya itu, sungguh…” Ye Qingyu menggelengkan kepalanya dan tidak ingin memikirkan hal-hal seperti itu.

Ia berjalan keluar istana dengan perlahan.

“Jangan memikirkan hal-hal lain, hal yang paling penting sekarang adalah agar Domain Wasteland Surga melawan invasi dari domain lain dan melindungi kemerdekaan domain ini. Masih ada banyak masalah yang menunggu untuk diselesaikan, tetapi hal itu juga tidak bisa terburu-buru. Banyak hal yang menungguku untuk dibereskan dan direncanakan…”

Saat berikutnya.

Sosoknya berkelebat pergi, hanya menyisakan seberang cahaya yang lenyap bersama angin di atas tangga batu.

……

Di Istana Cahaya.

Ye Qingyu duduk bersila di atas ranjang batu, mengoperasikan teknik pernapasan tanpa nama, lalu memasuki kondisi meditasi.

Namun ia sedang tidak berlatih, melainkan jatuh ke dalam kondisi sangat tenang, perlahan-lahan memilah berbagai informasi dan pengaturannya.

Ia duduk di sana sepanjang malam yang panjang.

Tiba-tiba malam pun memudar.

Lapisan awan di langit perlahan-lahan memudar menjadi lingkaran cahaya putih, dan sinar cahaya keemasan redup perlahan-lahan naik dari balik pegunungan yang jauh.

Angin sejuk membangunkan daun-daun berguguran yang berkilauan dengan butiran embun di hutan pohon api, menghasilkan suara gemerisik, seolah-olah ada melodi pagi yang unik.

Di sebuah halaman kecil di sebelah istana.

Pagi-pagi sekali, Ibu Wu dan lebih dari sepuluh pekerja dapur telah mengeluarkan semua periuk dan wajan, ritme potongan sayur yang renyah dan rapi seolah menciptakan suasana meriah seperti kembang api di Kota Cahaya.

Ye Qingyu juga perlahan menarik dirinya dari kondisi meditasi yang sangat dalam, lalu terbangun.

“Sepertinya kita harus mengandalkan dukungan dari beberapa kekuatan sekte…” Ia perlahan berdiri dan sepertinya telah membulatkan tekadnya.

Pada saat ini—–

“Huh?” Ye Qingyu sedang berpikir keras ketika tiba-tiba ia menyadari sesuatu, matanya memancarkan kilatan seperti kilat.

Di Lubang Pedang Mata Air Roh Api Bawah Tanah.

Seberang aura aneh melintas menuju Istana Cahaya.

“Aura aneh ini, bagaimana bisa aku tidak menyadarinya sebelumnya?” Ye Qingyu dengan tajam menangkap seberang aura, seperti sehelai rambut yang tertiup angin atau sehelai benang yang dengan lembut menyapu aliran sungai, yang secara samar-samar datang dari Lubang Pedang Mata Air Roh Api Bawah Tanah di bawah Istana Cahaya.

Ia sedikit mengerutkan keningnya.

“Ada apa ini? Aura ini… ini benar-benar pertama kalinya muncul, mungkinkah ada perubahan di lubang pedang?”

Sekarang adalah saat di mana situasinya berada pada titik paling krusial. Sebagai perisai penting Kekaisaran Salju, tidak boleh terjadi sesuatu pada Istana Cahaya bagaimanapun caranya.

Dengan pemikiran ini, ia sudah melompat ke dalam Lubang Pedang Mata Air Roh Api Bawah Tanah.

Suasana panas membara membentuk sejumlah gelombang seperti angin puyuh yang langsung menerpa Ye Qingyu.

Lubang Pedang Mata Air Roh Api Bawah Tanah awalnya adalah dunia api bawah tanah.

Saat itu, keluarga kekaisaran dan para petinggi Kekaisaran Salju menekan jiwa-jiwa yang tak terhitung jumlahnya serta para ahli dari Domain Wasteland Surga dan domain lainnya di dalam Lubang Pedang Mata Air Roh Api Bawah Tanah. Setelah pertempuran itu, meskipun Ye Qingyu pernah pergi ke lubang pedang sekali untuk menempa [Pedang Peminum Darah], ia belum pernah benar-benar mengamati dengan cermat seluruh lubang pedang dan kedalaman perbendaharaan cahaya tersebut.

Kali ini, ia berencana untuk menyelam ke bawah dan menjelajahinya.

Begitu Ye Qingyu memasuki lubang pedang, ia tidak sengaja tenggelam lebih dalam. Sebaliknya, ia merelaksasikan tubuhnya, mengandalkan kekuatan alami dan embusan udara dari api bawah tanah untuk perlahan-lahan tenggelam ke kedalaman lubang pedang.

Ia bergerak sejauh ribuan meter.

Tiba-tiba lidah api berwarna ungu datang menjilat ke arah tubuh Ye Qingyu.

“Nyala api di lubang pedang ini sedikit berbeda dari saat terakhir kali aku datang ke sini.” Ye Qingyu melihat nyala api ungu yang langsung menelannya, sebuah ekspresi aneh melintas di wajahnya.

Nyala api ungu yang mengamuk itu membuka mulutnya seperti sesosok makhluk buas purba, melahap segalanya ke atas.

Nyala api ungu itu bergerak dengan ganas, dan ke mana pun api yang berkobar itu lewat, segala sesuatu di sekitarnya diwarnai dengan lingkaran cahaya ungu yang bentuknya terus berubah-ubah.

Sensasi pembakaran itu seratus kali lebih kuat daripada nyala api biasa. Jika seseorang berada di bawah tingkat Laut Pahit, mereka pasti sudah menjadi abu pada tahap ini.

Kultivasi fisik Ye Qingyu saat ini, sebelum berubah menjadi naga, sudah berada di batas Tingkat Abadi. Ketika tubuhnya yang seperti baja itu ditelan oleh nyala api yang mengamuk, ia hanya merasakan seperti sehelai bulu yang dengan lembut menyentuh kulitnya.

Ia melewati nyala api itu sepanjang jalan dan menyelam sekitar lima ratus meter ke kiri dan kanan, sebelum dengan mantap mendarat di atas batu karang hitam di atas magma bawah tanah.

Mendarat di atas batu karang, Ye Qingyu memancarkan lapisan tipis kabut lembayung, yang mengalir perlahan dan tenang di sekitarnya mengikuti gerakannya. Meskipun tampak lembut, itu membentuk perlindungan tak terkalahkan di sekelilingnya sehingga panas yang intens tidak memberikan dampak sedikit pun padanya.

“Setelah lebih dari enam bulan, sisa-sisa yuan qi dan bau darah di lubang pedang ini masih sekuat sebelumnya.” Ye Qingyu berdiri di atas bebatuan, merasakan qi lima elemen dan aura berdarah yang naik turun bersama gelombang panas.

Dalam pertempuran saat itu, para ahli ras asing yang tak terhitung jumlahnya dan para master Jianghu Ras Manusia kini hanya tinggal seberang aura sisa di magma lubang pedang.

Ia dengan cermat melihat magma yang bergolak di kakinya dan terkadang memuntahkan beberapa gelembung.

Ia melepaskan indra ilahinya untuk mensurvei area tersebut.

Magma yang bergejolak dengan ganas bagaikan ombak di lautan mengangkat gelombang magma dan menghantamkannya ke tebing hitam di sekitarnya. Gemuruh berat dari ombak itu bergema di lubang pedang. Pada saat ini, Ye Qingyu merasa seolah-olah ia sedang berdiri di dalam sebuah lonceng yang baru saja dipukul.

Magma yang tak berbatasan menyemburkan cairan yang tak terhitung jumlahnya seperti percikan api yang memercik ke mana-mana. Ketika itu jatuh di atas kabut ungu muda di sekitar Ye Qingyu, cairan itu langsung menguap menjadi gumpalan-gumpalan kecil asap merah dan menghilang.

“Ini adalah?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com