Selain itu, Ye Qingyu juga melihat sisa-sisa kepedulian yang samar di dalam mata bocah lelaki yang manis dan berwajah lembut itu. Bocah itu tampak seperti seekor anak kelinci yang baru saja keluar dari kandangnya, merasa waspada terhadap lingkungan luar yang keras dan asing.

“Ibu, lapar.” Anak itu mengecilkan suaranya dan mengerucutkan bibirnya yang kering, yang pada permukaannya terdapat noda darah yang pecah-pecah.

Mendengar tangisan bocah itu, sang ibu yang tadinya tampak seperti melamun, tiba-tiba tersadar. Setelah melihat sekeliling tempat itu dengan waspada, ia langsung memeluk erat anaknya ke dalam dekapannya. Wajahnya menunjukkan rasa penyesalan dan kepedihan, sementara air mata mulai menggenang di matanya yang indah.

“Yang nurut, Ning’er. Bertahanlah sebentar lagi, sebentar saja…” Dengan mata yang sudah memerah, ia mencium kening anaknya dan berhasil menahan diri agar tidak menangis tersedu-sedu. Ekspresinya tampak sedih namun penuh ketegaran, sementara sepercik kobaran api membara di lubuk matanya.

Ye Qingyu merasa tersentuh oleh pemandangan ini.

Meskipun ia tidak tahu apa yang telah dialami oleh wanita aneh ini, mengapa ia membawa anak ini ke kuil suci kongres, dan mengapa mereka tidak memiliki tempat duduk serta terpaksa berlama-lama di koridor, ia tetap merasa tersentuh oleh ekspresi di wajah mereka.

“Ibu… aku mengerti dan akan patuh… aku hanya akan menelan ludahku dua kali lagi… dan aku tidak akan merasa lapar untuk sementara waktu…” Seolah merasakan ketidakberdayaan ibunya dan melihat air mata di matanya, anak itu langsung menjadi penurut dan justru menghiburnya.

Meskipun berkata demikian, mata gelapnya yang besar tidak dapat menahan diri untuk terus menatap makanan di tangan orang-orang dewasa yang sedang makan di kejauhan, sementara ia terus-menerus menelan ludahnya untuk mencoba mengusir rasa lapar.

Wanita itu memeluk putranya dengan erat ke dalam dekapannya.

Beberapa saat kemudian.

Tubuh Ning’er bergidik saat ia menatap ibunya dengan sedikit keraguan sebelum berkata dengan nada tak tega, “Tapi Ibu… aku masih lapar… Sudah tiga hari aku tidak makan, mulutku terasa pahit dan aku tidak punya ludah lagi untuk ditelan… Ibu, maafkan aku.”

Air mata langsung memerah di mata sang ibu.

Ia dengan lembut mengelus kepala anaknya dan menghela napas. Setelah ragu sejenak, ia perlahan bangkit berdiri.

Seperti kata pepatah, seorang ibu adalah makhluk yang paling teguh di antara semuanya.

Pada saat itu, naluri keibuannya tampaknya berhasil mengatasi segala keraguan dan kekangan di dalam hatinya.

Setelah mengamati sekeliling dengan pandangan samar, ia membulatkan tekadnya dan berjalan menghampiri seorang ahli ras manusia yang berada tidak jauh dari situ.

Orang itu adalah seorang pria tinggi berusia tiga puluhan yang mengenakan jubah brokat hijau tua dan mahkota emas yang mengikat rambut panjangnya.

“Tuan yang baik, anak saya lapar, bolehkah saya bertanya apakah Anda bisa…”

Wanita itu membungkukkan badannya memberi salam selayaknya etika kelas atas, namun ia jelas tidak terbiasa dengan bentuk pengemis seperti ini. Pipi memerah, tangannya saling meremas, dan ujung jarinya bergetar tanpa sadar, semuanya membuatnya tampak sangat canggung.

Mungkin ia tiba-tiba jatuh miskin karena mengalami suatu masalah, namun ia jelas memiliki latar belakang pendidikan yang baik di masa lalunya, dilihat dari postur tubuhnya yang tegak dan pembawaannya.

Sayangnya, ahli ras manusia itu sama sekali tidak menunjukkan rasa iba.

“Enyah kau, makhluk terkutuk!”

Ahli ras manusia itu membentak, dengan matanya yang sipit dan tajam dipenuhi rasa tidak sabar dan jijik.

Suara ini mengejutkan cukup banyak perwakilan lainnya, sehingga puluhan pasang mata langsung beralih menatap wanita yang menundukkan kepalanya sambil mengerucutkan bibirnya rapat-rapat demi menahan diri. Tatapan tajam itu tanpa henti mengamati sang wanita dengan rasa sangsi, jijik, dan yang lebih penting lagi, sikap acuh tak acuh dan mati rasa.

Seiring dengan meningkatnya perhatian orang-orang, kesombongan pria itu semakin menjadi-jadi.

Ia mencibir, “Kalian berdua, ibu dan anak, terlihat miskin dan terkutuk, entah bagaimana caranya kalian bisa masuk ke kuil suci ini. Sudah tiga atau empat hari sejak kalian para pengemis bau ini datang, namun masih belum ada tanda-tanda giliran kalian untuk masuk ke aula utama, dan kalian bahkan sepertinya tidak memiliki papan nama antrean. Kalian ini benar-benar membawa sial! Aku punya urusan penting hari ini, jadi jauhi aku. Jika kalian berani mengganggu urusanku, kalian akan mendapat akibatnya!”

Ye Qingyu sedikit mengerutkan keningnya.

Dari perkataan pria itu, ibu dan anak tersebut ternyata telah menunggu selama tiga sampai empat hari di aula samping dan telah menarik cukup banyak perhatian. Selama dua hari terakhir, beberapa orang sempat berdiskusi secara pribadi mengenai alasan mengapa mereka diizinkan masuk ke kuil suci kongres meskipun tampaknya tidak memiliki status dan kekuasaan. Namun, karena mereka tetap bersikap sangat rendah hati dan pendiam, menghabiskan sebagian besar waktu mereka untuk berpelukan sambil menunggu, orang-orang perlahan-lahan melupakan keberadaan mereka.

Melihat ibunya dihina oleh orang asing, bocah lelaki itu langsung berlari menghampiri. “Iu… Ibu… aku tidak perlu makan lagi… aku tidak lapar… Sungguh, lihatlah, aku sudah punya tenaga lagi. Ibu, jangan memohon lagi pada mereka…” Seolah-olah ia telah tumbuh menjadi seorang pria kecil, bocah itu berdiri melindungi di depan ibunya, mengepalkan tinjunya untuk menyembunyikan ketakutannya. “Orang jahat, kau tidak boleh menghina Ibu…”

“Ning’er!”

Wanita itu menjerit dan buru-buru berlari untuk mendekap anaknya ke dalam pelukannya.

Saling berpegangan erat, ibu dan anak itu dengan tenang kembali ke tempat asal mereka.

Melihat hal tersebut, orang-orang lain tidak lagi memedulikan mereka. Bagaimanapun juga, masing-masing dari mereka adalah perwakilan yang terhormat dan mulia dari ras mereka sendiri serta sibuk dengan urusan penting yang harus mereka tangani, sehingga wajar saja jika mereka tidak memedulikan insiden sepele seperti itu.

“Bocah kecil, kemarilah. Aku punya makanan di sini.”

Sebuah suara yang lembut dan ramah terdengar di tengah keramaian.

Dengan senyuman sehangat sinar matahari, Yu Xiaoxing menatap ibu dan anak itu.

Ia sedang memegang sehelai saputangan brokat yang disulam dengan pola daun bambu, di atasnya terdapat beberapa buah dewa yang dapat langsung memulihkan kekuatan fisik seseorang serta beberapa makanan ringan yang tampak lezat dan menggugah selera.

Mata Ning’er langsung berbinar dan tubuhnya condong ke depan, namun tepat saat ia hendak berlari mendekati semua makanan enak itu, ia teringat sesuatu dan menoleh untuk menatap ibunya dengan ekspresi bertanya-tanya di wajahnya.

Di sampingnya, ekspresi mata sang ibu tampak cukup rumit, namun akhirnya ia melakukan kontak mata dengan Yu Xiaoxing, yang ia amati dengan cermat sebelum memastikan bahwa gadis itu dapat dipercaya. Ia kemudian mengangguk sebagai tanda setuju dan mengelus kepala Ning’er, seraya berkata, “Pergilah, dan jangan lupa untuk berterima kasih kepada saudari ini.”

“Ya, aku akan pergi!”

Meskipun sebelumnya sudah begitu lemah hingga tidak bisa berjalan tanpa terhuyung-huyung, entah bagaimana caranya, ia tiba-tiba mampu berlari kencang ke arah Yu Xiaoxing.

“Makanlah pelan-pelan dan jangan tersedak. Kalau kurang, aku masih punya lebih banyak di sini.” Yu Xiaoxing tersenyum hangat dan mengeluarkan sebuah kantong air dari ruang penyimpanannya lalu menyerahkannya.

“Terima… Terima kasih, Peri Kakak…” Jelas-jelas sedang kelaparan, Ning’er menyumpalkan buah dewa dan makanan ringan ke dalam mulutnya sebelum teringat akan nasihat ibunya dan segera berterima kasih kepada Yu Xiaoxing.

Setelah bersusah payah menelan semua makanan di dalam mulutnya, ia dengan cepat mengambil buah lain berwarna merah cerah yang beraroma harum. Tepat saat ia hendak membuka mulutnya, ia tiba-tiba berhenti dan menatap Yu Xiaoxing dengan senyuman manis, lalu bertanya, “Kakak, makanan ini enak sekali… Bisakah aku membawanya untuk Ibu? Dia juga sudah tiga hari tidak makan…”

“Ning’er, simpan saja itu untuk dirimu sendiri jika kamu masih belum kenyang. Aku punya beberapa lagi di sini yang bisa kamu bawa dan makan bersama ibu.” Yu Xiaoxing mengeluarkan beberapa buah dewa lagi dan membungkusnya dengan hati-hati di dalam saputangan sebelum menyerahkannya kepada Ning’er.

“Terima kasih, Kakak!”

Dengan perasaan gembira, Ning’er melakukan hormat dengan mengepalkan tinju sebelum membawa makanan itu dengan hati-hati kembali kepada ibunya.

Ye Qingyu menyaksikan semua ini dari awal sampai akhir tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Tidak lama kemudian, ibu dan anak itu selesai memakan seluruh makanan tersebut.

Ning’er menepuk perutnya dengan rasa puas. Wajahnya telah kembali merona sehat dan kondisi tubuhnya jauh lebih baik daripada sebelumnya. Senyuman tipis akhirnya terukir di wajah sang ibu saat ia menatap penuh kasih sayang kepada anaknya.

Ia mengeluarkan sebuah saputangan kecil dan dengan teliti menyeka saputangan brokat Yu Xiaoxing serta mulut Ning’er. Setelah itu, ia menuntun tangan putranya dan berjalan menghampiri Yu Xiaoxing.

“Kami tidak bisa cukup berterima kasih atas bantuan tepat waktu Anda… Aku sudah menyeka saputangan Anda hingga bersih…” Wajahnya kembali merona merah secara tidak wajar.

“Sama-sama. Ning’er anak yang sangat penurut. Dulu aku tidak pernah setegar dia di usianya.” Sambil tersenyum, Yu Xiaoxing melambaikan tangan kepada bocah itu dan melanjutkan, “Ning’er, katakan pada Kakak, kenapa kamu dan Ibu bisa datang ke sini?”

“Peri Kakak, Ayah dibunuh oleh orang jahat… dan sekumpulan orang ingin mencelakai aku dan Ibu… Ibu membawaku kabur dan bilang kalau kita harus datang ke sini untuk mencari Paman Ren… Selama kita bisa menemukannya… Tidak ada yang akan berani mencelakai kita lagi…” Seolah-olah sangat mempercayai Yu Xiaoxing, Ning’er mendongakkan wajahnya dan berkata dengan ekspresi yang sungguh-sungguh.

Karena usianya yang masih muda, Ning’er tidak begitu mengerti apa yang telah ia alami, sementara ibunya mungkin menyampaikan semuanya dengan cara yang diperhalus. Akibatnya, ia terdengar sedikit bingung saat mencoba menjelaskannya.

Terlebih lagi, jauh di lubuk hatinya ia tentu merasa sangat ketakutan oleh kejadian-kejadian tersebut, sehingga ia menceritakannya secara terputus-putus dan penuh ketakutan.

Namun, wanita yang berdiri di belakangnya sedari tadi tidak menyangka putranya akan membocorkan segalanya dan dengan cepat menunjukkan ekspresi panik sebelum berkata dengan suara tegas, “Ning’er, jangan bicara yang tidak-tidak.”

Bocah kecil itu terkejut.

Ia rupanya merasa takut oleh ketegasan ibunya yang tiba-tiba.

Sambil mengusap sudut matanya, ia tampak sedikit sedih, namun ia tidak dapat menahan diri untuk menatap ibunya seraya berkata pelan, “Tapi… Ibu, kurasa Peri Kakak ini orang baik.”

Yu Xiaoxing tertawa kecil tanpa berkomentar banyak, lalu berkata, “Jangan khawatirkan aku, aku tidak punya niat jahat.”

Saat itu juga…

Eh?

Sebuah keterkejutan muncul di mata Ye Qingyu, yang sedari tadi tetap diam.

Wanita itu tidak mengenakan perhiasan berharga apa pun, mungkin karena ia telah menukar semua barang berharganya demi makanan sejak mengalami masalah. Namun, Ye Qingyu menyadari dari sudut pandangnya bahwa di pinggang wanita itu tergantung sebuah liontin token giok hijau selebar dua jari, di mana pada token tersebut terukir totem seekor naga melingkar yang melambangkan naga yang membubung ke langit. Ini adalah totem yang persis sama dengan yang ada pada token besi gelap yang pernah diberikan oleh Tian Huayu dari Sekte Naga Langit Kuno kepadanya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com