“Penilaian telah selesai. Permaisuri Heaven Wasteland dan Ye Qingyu, kalian sekarang boleh pergi.”

Suara yang tidak bernada sedih ataupun gembira dan hanya memancarkan wibawa yang bersahaja itu, langsung mengumumkan kesimpulan dari seluruh proses tanpa memberi kesempatan sedikit pun bagi keduanya untuk berbicara.

Ye Qingyu dan Yu Xiaoxing tidak bisa berbuat apa-apa selain melangkah turun dari Panggung Pendengaran Suci.

Saat mereka saling bertatapan, mereka melihat keheranan, keterkejutan… serta secercah rasa malu dan refleksi di mata satu sama lain.

Ya, benar-benar rasa malu dan refleksi.

Seluruh Domain Heaven Wasteland telah menghabiskan waktu hampir dua tahun untuk mempersiapkan hal ini dan harus membayar harga yang mahal. Korps diplomatik Heaven Wasteland telah berkucuran keringat dan darah di sepanjang perjalanan ini, dengan ratusan martir yang tewas di negeri asing, dan terus merasa cemas tentang tujuan akhir ini sepanjang waktu. Namun, di mata para petinggi Aliansi Domain, ini tidak lebih dari sekadar urusan satu kalimat. Kata-kata hambar itu sudah cukup untuk melabeli upaya susah payah dari makhluk tak terhitung jumlahnya di Domain Heaven Wasteland selama dua tahun terakhir.

Meskipun vonis akhir adalah hasil yang mereka harapkan, keduanya dengan jelas merasa bahwa mereka sama sekali tidak dihargai dan bahkan diremehkan.

Ada perasaan bahwa takdir mereka berada di tangan orang lain yang memiliki kekuatan untuk memanipulasi dan bahkan menindas mereka.

Keduanya tidak mengatakan apa-apa.

Mereka tidak merasakan kegembiraan seperti yang telah mereka bayangkan.

Dengan kepala tertunduk dan ekspresi tenang, mereka berjalan kembali menuju jalur terang tempat mereka datang sebelumnya.

Tebing dan vegetasi di belakang mereka perlahan-lahan menghilang.

Masih terlalu lemah.

Kali ini, Ye Qingyu benar-benar merasakan bagaimana rasanya menjadi pihak yang lemah.

Dengan langkah yang sangat lambat, Ye Qingyu merenungkan dengan sungguh-sungguh reputasi yang telah ia bangun dengan bertarung dan membunuh di Jalur Kekacauan selama kurun waktu ini. Mungkin, reputasi itu tidak sebesar atau menakutkan seperti yang ia bayangkan, dan itulah sebabnya selama penilaian akhir oleh Aliansi Domain, ia bahkan tidak memenuhi syarat untuk melihat para anggota dewan dari berbagai domain, dan dibuat merasa seperti seorang tahanan yang dipanggil untuk diadili.

Ia tadinya berpikir bahwa ia akan dapat menemui Ren Puyang—yang telah ia pastikan sebagai Tuan Ren yang dicari oleh Qin Hui—selama proses ini dan dengan demikian bisa dengan mudah menjelaskan kasus ibu dan anak tersebut. Namun, tampaknya saat ini tidak ada kesempatan seperti itu untuk sementara waktu.

Bagaimana aku bisa mempertanggungjawabkannya kepada Qin Hui dan putranya?

Setelah berpikir sejenak, ia menyadari bahwa satu-satunya hal yang bisa ia lakukan adalah membawa Qin Hui dan putranya kembali ke markas korps diplomatik Heaven Wasteland di Balai Xuan Hijau sebelum menghubungi Ren Puyang melalui Yan Wushuang.

Jika itu tidak berhasil, ia harus menggunakan token giok yang diberikan oleh Ren Puyang kepadanya. Meskipun token itu hanya bisa digunakan tiga kali, yang masing-masing bernilai ribuan keping emas, ia telanjur membuat janji kepada Qin Hui dan harus melakukannya apa pun yang terjadi.

Tentu saja, hal yang lebih membuatnya bingung adalah kenyataan bahwa pihak dewan hanya mengumumkan bahwa Domain Heaven Wasteland telah lulus penilaian tanpa menjelaskan tingkat domain apa yang ditetapkan, proses spesifik untuk bergabung dengan Aliansi, dan apa yang akan dilakukan terhadap para utusan khusus yang hilang di Domain Heaven Wasteland. Seluruh proses penilaian domain ini terasa antiklimaks, dengan pengumuman akhir yang setengah-setengah seperti sebuah permainan yang akhirnya kehilangan minat dari semua orang.

Pengawal dewa berpubah putih berdiri dengan tenang di ujung jalur yang terang benderang itu.

“Setelah lulus penilaian domain, Domain Heaven Wasteland selanjutnya akan berada di bawah perlindungan Aliansi Domain sambil tetap menjadi domain yang independen. Ini seharusnya menjadi kabar baik, jadi mengapa kalian berdua tampak tidak senang?” tanya pengawal itu sambil tersenyum.

“Mungkin kami seharusnya senang, tapi kami tetap merasa ada sesuatu yang kurang.” Yu Xiaoxing tertawa pahit sebelum ia membalas salam dan bertanya, “Apa selanjutnya? Apakah kami harus mengikuti Anda kembali melalui rute yang sama?”

“Biasanya memang begitu.” Pengawal itu mengangguk, tetapi kemudian berbalik untuk melihat Ye Qingyu dan tersenyum, lalu berkata, “Tapi ada hal yang muncul kali ini. Tuan Ren Puyang ingin menemui kalian berdua, jadi silakan ikuti saya.”

Begitu selesai berbicara, ia berbalik dan memimpin jalan.

Tertegun, keduanya mengikuti dari belakang.

Setelah memasuki formasi portal yang berbeda dari tempat mereka datang sebelumnya, pengawal itu memegang kunci rahasia di tangannya saat ia menyalurkan kekuatan *yuan qi* dengan ritme khusus untuk mengaktifkan formasi tersebut, di mana formasi perak yang menyerupai berudu mengambang mulai berkelap-kelip.

Ketika penglihatan mereka kembali normal, Ye Qingyu mendapati bahwa mereka telah tiba di depan sebuah pintu kayu berwarna merah pucat.

Di kedua sisi terdapat koridor yang dilapisi karpet berpola naga merah, menyerupai koridor di beberapa istana, dan tampak sangat sunyi namun luas. Di ujung koridor barat, cahaya matahari yang hangat menyinari celah jendela lapis yang terbuka sedikit. Seorang pengawal dewa berbaju zirah perak berdiri dengan tenang di bawah sinar matahari seperti Dewa Perang keemasan. Meskipun jaraknya jauh, Ye Qingyu dapat dengan jelas merasakan bahwa pengawal ini memiliki kekuatan yang sama sekali tidak dapat ia tandingi.

“Tuan Ren Puyang ada di dalam. Kalian berdua boleh masuk.”

Pengawal dewa berpubah putih itu mengetuk pintu kayu dengan lembut lalu mendorongnya hingga terbuka untuk masuk.

Keduanya mengikutinya masuk.

“Yang Mulia dan Tuan Ye Qingyu, kita berjumpa lagi.”

Sebuah suara yang akrab dan hangat terdengar. Di ruangan yang sangat luas ini, dinding-dindingnya—kecuali dinding yang berada tepat di depan—dipenuhi oleh rak buku setinggi langit-langit yang sesak dengan buku-buku kuno. Di bawah rak buku sisi barat terdapat meja kayu berwarna merah darah yang sangat besar, di atasnya tersusun tumpukan batu giok berbentuk gulungan yang menyerupai bukit, dan di belakang meja itu terdapat sebuah kursi kayu sederhana yang bahkan tidak memiliki alas penutup. Semuanya tampak sederhana dan apa adanya, dengan keteraturan di balik kesemrawutannya. Di dinding yang berada tepat di depan justru terdapat jendela lapis transparan yang sangat besar, di mana sinar matahari keemasan menyinari ruangan tersebut, membuat cahaya di seluruh ruangan terasa begitu lembut dan alami.

Sesosok figur, dengan punggung menghadap ke arah mereka, sedang berdiri menghadap ke luar jendela sambil melipat tangan.

Dilihat dari belakang, sosok itu tidak lain adalah Ren Puyang.

Sambil tersenyum, ia membalikkan tubuhnya untuk melihat kedua pemuda yang baru saja masuk, lalu melambaikan tangannya seraya berkata, “Mari, lihat apa yang ada di luar. Aku yakin kalian berdua akan tertarik.”

“Tuan Ren.” Ye Qingyu menyapa sebelum berjalan mendekati jendela yang menjulang hingga ke lantai.

Begitu melihat ke luar, ia merasakan debaran di dalam hatinya.

Di sampingnya, Yu Xiaoxing juga mengeluarkan seruan tertahan.

Melihat ke bawah sejauh beberapa ratus meter melalui jendela, mereka melihat sebuah panggung batu hijau di pusat tebing terapung yang memiliki luas permukaan hampir seratus ribu kilometer persegi dan ditumbuhi rumput lebat serta pepohonan berwarna hijau giok. Panggung ini tidak lain adalah Panggung Pendengaran Suci, tempat keduanya berdiri saat menerima hasil akhir penilaian Domain Heaven Wasteland.

Di dalam Kekosongan di sekeliling tebing tersebut terdapat jendela lapis transparan tak terhitung jumlahnya yang menjulang hingga ke lantai dan berpendar dengan kemilau yang aneh. Jendela-jendela ini tampak terbenam di permukaan langit biru jernih dan persis sama dengan jendela di kamar Ren Puyang. Sekilas pandang menunjukkan bahwa jumlahnya setidaknya mencapai puluhan ribu.

Dengan kata lain, di balik jendela ini terdapat puluhan ribu ruangan yang mirip dengan ruangan tempat Ye Qingyu berada sekarang.

Dan kemungkinan besar, di setiap ruangan itu terdapat seseorang yang mengawasi segala sesuatu yang terjadi di Panggung Pendengaran Suci.

Ye Qingyu langsung memastikan tebakannya sebelumnya.

Balai pertemuan pusat dari kuil dewa dewan Aliansi ini benar-benar sebuah kuil dewa berformasi raksasa. Siapa pun yang datang untuk mengajukan banding atau diadili akan berdiri di Panggung Pendengaran Suci, di mana mereka akan dilihat dan diamati oleh para anggota dewan dari berbagai ras, domain, kekuatan, dan faksi.

Selama proses ini, orang-orang yang berdiri di Panggung Pendengaran Suci tidak akan dapat melihat lingkungan yang sebenarnya. Mereka hanya akan melihat langit biru dan awan putih yang membentuk lingkungan alam yang indah, dan bukan wujud asli dari sekitar balai pusat dewan tersebut.

Bagaikan dewa-dewa yang menghakimi makhluk bumi dari atas, para anggota dewan berdiri di balik jendela-jendela lapis untuk mengawasi makhluk-makhluk gelisah yang menantikan takdir mereka. Hal ini membuat seseorang merasa memiliki kekuasaan yang luar biasa. Bahkan Ye Qingyu, yang baru saja mengalami perasaan dihakimi dan dikendalikan beberapa waktu lalu, kini merasakan sensasi yang tak terlukiskan untuk mendikte segalanya ketika ia menatap ke bawah ke arah Panggung Pendengaran Suci, meskipun ia bukan pemilik ruangan ini.

Ini adalah rancangan yang sangat cerdik.

Setidaknya, siapa pun yang melangkah ke dalam kuil dewa dewan utama dan naik ke Panggung Pendengaran Suci pasti akan mulai gemetar.

“Apakah kalian tahu mengapa pengumuman penilaian Domain Heaven Wasteland menjadi begitu sederhana dan setengah-setengah?” Ren Puyang berbalik dan menatap keduanya dengan senyum tipis di wajahnya.

“Menjadi?” Ye Qingyu menangkap kata itu dengan tajam.

Ia langsung mengerti dari perkataan Ren Puyang bahwa pengumuman tersebut seharusnya merupakan urusan yang sangat melelahkan, bertele-tele, dan bahkan penuh dengan seremonial, tetapi selama proses itu berlangsung, suatu alasan muncul dan menyebabkannya menjadi begitu sederhana.

“Ya. Kalian harus tahu bahwa, untuk waktu yang sangat lama, tidak ada domain lain yang menerima penilaian yang begitu sederhana dan santai. Bahkan untuk domain baru yang belum beradab, masalah penilaian dan yurisdiksinya akan diperdebatkan oleh para anggota dewan Aliansi selama bertahun-tahun lamanya. Dan bahkan setelah semua itu diselesaikan, proses penyerahannya akan memakan waktu yang sangat lama.” Ren Puyang menatap ke luar jendela ke arah Panggung Pendengaran Suci di bawah.

Ada ekspresi aneh di dalam matanya.

Ye Qingyu tidak dapat menebak apa artinya.

Ia mendengarkan saat Ren Puyang melanjutkan, “Adapun Domain Heaven Wasteland, kemunculan domain yang begitu luas dengan potensi tak terbatas, yang tidak hanya melahirkan beberapa lusin ras tetapi juga mengandung sumber daya mineral dan peluang yang tak terhingga, dan yang dikabarkan menjadi tempat di mana sebuah istana mencurigakan milik Kaisar Formasi pernah muncul sebelumnya, seharusnya memicu persaingan yang gila-gilaan. Sejujurnya, ketika korps diplomatik Heaven Wasteland pertama kali menginjakkan kaki di Jalur Kekacauan untuk menerima segala jenis ujian, semuanya masih belum pasti. Mengingat keadaan pada saat itu, bahkan jika korps diplomatik kalian berhasil menyelesaikan semua ujian dengan sempurna, hasil akhirnya kemungkinan besar akan tetap gagal dalam penilaian… karena Domain Heaven Wasteland terlalu lemah.”

Keduanya sangat terkejut saat mendengar hal ini.

“Tuan Ren, bisakah Anda memberi tahu kami apa sebenarnya yang terjadi kemudian?” Sambil menatap Ren Puyang, Ye Qingyu bertanya dengan sungguh-sungguh, “Mengapa, dalam waktu kurang dari sebulan, hasil penilaian akhir Domain Heaven Wasteland bisa berubah?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com