“Ehem…” Sang Hong terbatuk pelan dan berkata, “Jangan mempermalukan diri sendiri di sini. Ikuti aku ke kamarku; ada beberapa hal yang perlu dibicarakan.” Setelah itu, ia membawa mereka ke kamarnya. Ia juga menyuruh para penjaga untuk tetap berada agak jauh agar mereka tidak mendengar apa yang akan mereka bicarakan.

“Ah Zu, apakah kau mendapatkan informasi baru?” tanya Sang Hong sambil duduk di kursi kehormatan. Ia memberi isyarat agar mereka menuangkan teh sendiri dan bersantai.

“Aku sudah mengetahui identitas orang yang ingin menyampaikan pesan ke ibu kota,” Zu An memulai. Ia hendak melanjutkan, tetapi Sang Hong menghentikannya.

Sang Hong memandang Gao Ying dan Pei You, berkata, “Kita bertindak di bawah kehendak kaisar dalam misi ini, jadi aku yakin semua orang di sini mengerti apa artinya itu. Aku tahu bahwa hubungan klan kalian rumit dan berbelit-belit, dan bahkan ada banyak kerabat kalian di Komando Pusat Awan…”

Ekspresi Pei You sedikit berubah. Sang Hong jelas sedang membicarakan hubungannya dengan Pei Shao.

Sang Hong melanjutkan, “Tapi saya masih perlu meminta kalian semua untuk membedakan mana yang lebih penting. Situasi di Komando Pusat Awan jauh lebih berbahaya daripada yang kalian bayangkan. Jika kalian mengambil satu langkah salah saja, kita semua mungkin akan binasa di sini. Itulah mengapa tidak ada yang kita diskusikan di sini yang boleh dibicarakan kepada orang lain.”

Pei You tiba-tiba berdiri dan berkata, “Jika Tuan Sang tidak mempercayai saya, saya hanya perlu diam saja.”

Dia baru saja akan pergi ketika Gao Ying dengan cepat menariknya. Dia menyarankan Pei You untuk tetap tinggal sambil meminta maaf kepada Sang Hong. “Tuan Sang, mohon tenang. Kami bukanlah orang yang tidak bisa membedakan mana yang penting. Lupakan fakta bahwa mereka yang berada di Komando Pusat Awan hanyalah kerabat jauh, bahkan jika mereka adalah kerabat dekat kami, dengan keadaan seperti sekarang, tidak mungkin kami akan membocorkan informasi apa pun.”

Setelah mendengarkan bujukan Gao Ying, Pei You menangkupkan tangannya dan berkata, “Tuan Sang tahu bahwa meskipun Panglima Komando Pusat Awan memiliki nama keluarga yang sama dengan saya, Pei Shao termasuk dalam faksi Adipati Tepi Laut, sementara saya termasuk dalam faksi Adipati Rusa Besar. Semua orang di istana tahu bahwa kedua pihak kami tidak sepakat. Meskipun kami bukan musuh yang tidak dapat hidup berdampingan, kami seperti air dan api. Bagaimana saya bisa mengorbankan kepentingan saya sendiri dan memberi tahu orang-orang Pei Shao?”

Sang Hong mengangguk dalam hati. Adipati Tepi Laut Pei Zheng adalah Kepala Pelayan, dan dia adalah tokoh inti di bawah faksi Raja Qi. Adipati Rusa Besar Pei Ming adalah Direktur Sekretariat Kekaisaran. Meskipun dia tidak akur dengan ayah putri mahkota, Bi Qi, putranya Pei Yi, atau ayah Pei You, sangat dekat dengan klan Bi. Jika tidak, Pei You tidak akan terpilih sebagai salah satu pengawal putra mahkota selama ujian putra mahkota di ruang bawah tanah rahasia.

Sang Hong kemudian berkata sambil tersenyum, “Mohon dimengerti bahwa saya tidak punya pilihan selain sedikit lebih berhati-hati; saya tidak mengatakan itu untuk menargetkan kalian secara pribadi. Saya harap keponakan-keponakan yang pantas tidak tersinggung.”

Gao Ying dan Pei You pun mundur ketika mendengar itu. Mereka menangkupkan tangan dan berkata, “Kau melakukan apa yang seharusnya kau lakukan.”

Sang Hong kemudian menatap Zu An, melanjutkan, “Ah Zu, tolong bagikan apa yang kau temukan dengan kami.”

Zu An mengangguk. “Saya menemukan bahwa utusan itu seharusnya adalah pengawal pribadi Adipati Pusat Awan, Chen Zhou…” Kemudian, dia memberi mereka ringkasan singkat tentang penemuannya. Tentu saja, dia tidak menyebutkan kehadiran Pei Mianman.

Mata Sang Hong berbinar. Dia menjawab, “Sangat bagus. Sekarang setelah kita mengetahui identitasnya, kita memiliki kesempatan untuk memulai penyelidikan kita. Segalanya akan jauh lebih mudah untuk diurus sekarang.”

“Apakah kalian menemukan sesuatu dari pihak kalian?” Zu An bertanya dengan penasaran.

“Ya!” Gao Ying berkata dengan serius, “Kami menemukan lorong rahasia di tempat Adipati Pusat Awan mengasingkan diri.”

Zu An mengangkat alisnya, bertanya, “Bukankah penyelidikan hilangnya Adipati Cloudcenter menyatakan bahwa itu adalah ruang tertutup?”

“Ada kemungkinan mereka mencoba menyembunyikan sesuatu, atau mungkin mereka tidak menemukan apa pun.” Gao Ying menjelaskan. “Mekanisme lorong rahasia itu tersembunyi dengan baik. Jika bukan karena saya menghabiskan waktu mempelajari mekanisme di masa lalu, saya mungkin tidak akan menemukannya.” Sedikit kebanggaan muncul di wajahnya saat mengatakan itu.

“Lalu mungkinkah seseorang menyelinap masuk melalui lorong rahasia itu dan membunuh Adipati Cloudcenter?” Zu An bertanya. Dia tiba-tiba teringat bahwa dia dulu diam-diam bertemu dengan Bi Linglong melalui lorong rahasia, menyebabkan wajahnya memerah. “Itu tidak mungkin

.” Gao Ying menggelengkan kepalanya. “Lorong rahasia ini hanya dapat diaktifkan dari dalam ruangan pribadi; tidak ada yang bisa masuk dari luar.”

Zu An berpikir dalam hati, lorong rahasia Bi Linglong juga seperti itu. Dia bertanya, “Ke mana ujung lain dari lorong rahasia itu mengarah?”

“Ke Jasper Lane, beberapa li ke luar,” jawab Gao Ying.

“Jalur Jasper?” Zu An mengerutkan kening. Mengapa nama itu terdengar agak tidak senonoh?

Pei You menjelaskan sambil tersenyum lebar, “Aku sudah pernah menyelidiki tempat itu sebelumnya! Jalur Jasper adalah rumah bordil terbesar dan paling ramai di Komando Cloudcenter. Setiap gadis di sana memiliki dada besar, pinggang ramping, kaki panjang…”

“Ehem, mari kita bicarakan hal-hal yang pantas. Jangan membicarakan hal-hal yang tidak penting,” Sang Hong mengingatkannya.

Zu An menahan senyumnya sambil bertanya, “Mengapa jalur pelarian Duke Cloudcenter adalah rumah bordil? Jangan bilang dia punya beberapa gadis yang dekat dengannya di sana?”

Lalu ia teringat bahwa Duan Zhengchun, seorang tokoh kuno dari dunianya sebelumnya, tampaknya telah memerintahkan bawahannya untuk menggali terowongan ke kamar Gan Baobao dan wanita-wanita lain karena itu akan memudahkannya untuk menyelinap keluar untuk bertemu kekasihnya di malam hari. Apakah Adipati Pusat Awan juga orang seperti itu?

“Itu tidak mungkin.” Gao Ying menggelengkan kepalanya. “Nyonya Yu adalah wanita tercantik di dunia, dan bahkan semua gadis di Jasper Lane jika digabungkan pun tidak dapat dibandingkan dengannya. Dengan kecantikan seperti dia di rumah, bagaimana mungkin dia merasakan sesuatu untuk gadis-gadis dari tempat hiburan?” “

Itu mungkin tidak selalu demikian. Bahkan jika kau makan abalon paling berharga setiap hari, kau mungkin masih ingin makan sesuatu yang lain sesekali.” Zu An berpikir tentang bagaimana Yu Yanluo biasanya hidup terpisah dari Adipati Pusat Awan. Sulit untuk mengatakan apakah dia pernah mencicipi abalon paling berharga itu.

Semua orang memiliki ekspresi aneh di wajah mereka. Bagaimanapun, istri Zu An adalah wanita yang sangat cantik! Jangan bilang ini pengalaman pribadi Zu An?

Gao Ying lalu berkata, “Kami sudah menyelidikinya sendiri. Pintu keluar itu bukan di halaman rumah pelacur, melainkan di halaman yang terbengkalai. Bahkan orang-orang dari Jasper Lane jarang pergi ke sana. Itulah mengapa Duke Cloudcenter mungkin hanya menggunakan tempat seperti Jasper Lane yang ramai untuk menyembunyikan jejaknya. Jika dia bertemu sesuatu, itu akan memudahkannya untuk melarikan diri, dan bukan karena dia memiliki hubungan khusus dengan ratu pelacur dari Jasper Lane.”

“Analisis Anda benar.” Sang Hong tampak memuji. Dia melanjutkan, “Namun demikian, kita tetap harus mengirim beberapa orang ke Jasper House untuk menyelidiki tempat itu lebih lanjut. Berhati-hatilah agar tidak membuat mereka curiga.”

“Mengerti!” Mata Pei You berbinar, memanfaatkan kesempatan untuk menjadi yang pertama setuju. Bagaimana mungkin dia menyerahkan tanggung jawab semacam itu kepada orang lain? Dia bisa mengunjungi tempat hiburan dengan biaya negara? Hanya memikirkan hal itu saja sudah membuatnya bahagia!

Sang Hong memasang ekspresi aneh di wajahnya. Ia berpikir, Ah Zu masih lebih dapat diandalkan. Meskipun ia memiliki banyak wanita cantik di sisinya, setidaknya ia mengandalkan pesonanya sendiri untuk merayu mereka dan tidak pergi ke tempat kotor seperti kawasan hiburan.

“Ehem ehem, aku juga berhasil mendapatkan beberapa kemajuan di pihakku.” Sang Hong melanjutkan, “Selama ini, aku telah menanyai banyak pelayan dari Istana Duke, serta orang-orang dari istana Komando Cloudcenter. Ada dua informasi penting.

“Yang pertama adalah semua orang memanggil kepala sekretaris istana Paman Ming. Dikabarkan bahwa Duke Cloudcenter sangat mempercayainya, dan hampir semua urusan di Istana Duke dikelola olehnya dan Kapten Gong Pan. Dibandingkan dengan Gong Pan, statusnya bahkan lebih tinggi.”

“Namun setelah sesuatu terjadi pada Adipati Pusat Awan, dia tidak pergi ke pihak Yu Yanluo seperti Gong Pan dan malah terus tinggal di Kediaman Adipati untuk mengurus berbagai urusan. Sejak Jian Taiding mengambil alih tanggung jawab sebagai Panglima Tertinggi Pengganti, Kediaman Adipati praktis sepenuhnya berada di bawah kendali Jian Taiding.”

Zu An mengerutkan kening. “Sepertinya Paman Ming ini sudah lama mengikuti Jian Taiding. Kalau tidak, dia tidak akan bisa mulai bekerja di bawahnya dengan lancar.”

Sang Hong menyatakan persetujuannya. “Terlepas dari apakah dia bersekongkol dengan Jian Taiding sebelumnya atau menggunakan situasi tersebut untuk beralih kesetiaan dan mengandalkan Jian Taiding, kedua kesimpulan tersebut memerlukan penyelidikan lebih lanjut. Kami mewakili istana kekaisaran, jadi kami tidak dapat menghukum siapa pun hanya berdasarkan kecurigaan acak.”

“Tuan Sang benar,” jawab kelompok itu. Ekspresi mereka menjadi serius.

Sang Hong melanjutkan, “Hal kedua yang saya pelajari dari kunjungan saya ke Kediaman Urusan Sipil Pusat Awan adalah adanya desas-desus yang beredar bahwa Jian Taiding memiliki perasaan khusus terhadap saudara iparnya.”

Pei You terkekeh, berkata, “Dengan wanita tercantik di dunia sebagai iparmu, akan lebih aneh jika dia tidak memiliki pikiran aneh.” Dia masih sangat menyesal karena tidak dapat melihat kecantikan legendaris itu saat terakhir kali mereka mengunjungi Yu Manor.

Zu An lebih memperhatikan hal lain. Dia bertanya, “Mungkinkah ini sesuatu yang dikatakan oleh Tuan Hakim kepadamu?”

Sang Hong mencibir, menjawab, “Rubah tua itu tidak akan pernah mengatakan hal seperti itu secara terang-terangan. Itu adalah sesuatu yang kudengar dari obrolan santai para pejabat lain, tetapi itu jelas mencerminkan pikiran Zuo Su sendiri.”

Kelompok itu kemudian merangkum semua detail lain yang telah mereka kumpulkan sejauh ini. Pada akhirnya, Sang Hong membagikan tugas dan berkata, “Gao Ying, kau akan menyelidiki hubungan pribadi Chen Zhou sebelum dia meninggal dan melihat apakah ada hal yang mencurigakan. Pei You, selidiki Jasper Lane, tetapi pastikan kau tidak mengungkapkan identitasmu. Ah Zu, pergilah ke klan Yu dan cari barang-barang Chen Zhou. Hanya kau yang bisa pergi ke sana sekarang.”

“Mengerti!” Mereka semua menerima perintah.

Zu An menguap saat pergi. Sang Hong mengingatkannya dengan penuh makna dan tulus, “Meskipun kau masih muda dan bugar, kau perlu memperhatikan kesehatanmu.”

Zu An berkeringat dingin saat menjawab, “Aku menyelidiki sebuah kasus hingga larut malam kemarin dan belum sempat beristirahat.” Sampai batas tertentu, pihak lain sudah menjadi ayah mertuanya. Dia jelas tidak bisa mengatakan apa yang sebenarnya dia lakukan.

“Hah.” Sang Hong jelas tidak akan mempercayai Zu An. Namun, dia juga tidak mengatakan apa pun lagi.

Untuk membuktikan bahwa pikirannya masih tajam, Zu An tidak kembali ke kamarnya untuk beristirahat dan malah memutuskan untuk segera melaksanakan tugasnya.

…

Setelah Zu An meninggalkan kamar, ia pertama-tama pergi ke kamar Xiao Jianren, bertanya, “Tuan Xiao, apakah Anda telah menyelesaikan tugas yang saya percayakan kepada Anda terakhir kali?”

Xiao Jianren menangkupkan tangannya, berkata, “Tuan Zu memberi saya instruksi yang sangat detail. Jika kita tidak dapat menyelesaikan sesuatu seperti ini, kita tidak akan pantas menyandang gelar Utusan Bersulam.” Ia kemudian menyerahkan sebuah kotak, berkata, “Ada formasi isolasi udara di dalamnya. Tuan Zu perlu berhati-hati saat menggunakannya.”

Zu An menerimanya dan melihatnya. Pada akhirnya, ia menghela napas lega, berkata, “Anda telah melakukannya dengan baik.”

Xiao Jianren berkata dengan puji-puji, “Tuan Zu memang hebat, mampu memikirkan sesuatu yang begitu cerdik. Namun, untuk apa Anda berencana menggunakan benda ini?”

“Tentu saja akan segera berguna.” Zu An terkekeh. Dia menyimpan koper itu dan berjalan menuju Yu Manor.

IndoWebNovel – indowebnovel.com