Sementara itu, Jian Taiding baru saja mendengar laporan bawahannya. Dia langsung mengerutkan kening dan bertanya, “Yu Yanluo membawa dua orang ke kamar penipu itu, dan mereka baru keluar setelah sekian lama? Apakah kau tahu siapa mereka berdua?” “

Tidak. Mereka berdua mengenakan jubah sepanjang waktu, jadi kami tidak bisa melihat siapa mereka. Kami bahkan tidak bisa membedakan jenis kelamin mereka.” Kata bawahannya.

“Tidak berguna! Kau bahkan tidak bisa mengetahui hal seperti itu di rumahku? Apa gunanya mempertahankan kalian semua di sini?!” Jian Taiding sangat marah.

Biasanya dia tidak mudah tersinggung. Namun, dia terluka parah beberapa hari sebelumnya. Jika hanya itu, tidak masalah karena dia bisa mendapatkan kembali kendali penuh atas rumah itu setelah sembuh. Tapi hari ini, seorang penipu sialan muncul, benar-benar menghancurkan semua mimpi besarnya. Bagaimana mungkin dia tidak gelisah?

Bawahannya menundukkan kepala meminta maaf. Justru Paman Ming-lah yang menasihati Jian Taiding, “Tuan Kedua, tidak perlu merepotkannya. Nyonya Yu adalah pemimpin klan Yu. Dia selalu menjadi orang yang misterius. Bagaimana mungkin bawahan ini mengetahui identitas mereka jika dia ingin menyembunyikannya?” Dia memberi isyarat ke arah bawahannya, berkata, “Kau bisa pergi sekarang.”

Bawahan itu menunjukkan ekspresi terima kasih. Dia membungkuk ke arah mereka berdua sebelum segera pergi.

Jian Taiding tidak mengatakan apa pun. Baru setelah bawahan itu pergi, dia berkata kepada Paman Ming, “Aku benar-benar tidak mengerti kakak iparku ini. Dia selalu menanggapi dengan baik perhatianku padanya. Dia selalu menyambutku dengan senyuman. Apa pun yang kukatakan padanya, dia selalu menunjukkan ekspresi yang baik dan hangat, itulah sebabnya aku tidak pernah benar-benar memaksanya melakukan apa pun. Tapi sekarang, sepertinya dia mempermainkanku seolah-olah aku ini monyet! Aku tidak tahu dari mana dia menemukan pria liar ini untuk menghancurkan semua rencanaku!”

Kemarahannya tidak sepenuhnya tanpa dasar. Dia sudah sepenuhnya menganggap Yu Yanluo sebagai miliknya; Namun, Yu Yanluo tidak hanya membawa bangsawan palsu ini untuk melawannya, dia bahkan bertindak seperti itu di depan semua orang! Seolah-olah dia melakukannya untuk membuatnya jijik!

Paman Ming menghela napas dan berkata, “Di masa lalu, Nyonya Yu dikenal sebagai wanita tercantik di dunia. Tak terhitung banyaknya pahlawan hebat yang melamarnya. Konon, bahkan Yang Mulia pun merasakan sesuatu untuknya, tetapi pada akhirnya dia tetap tidak bisa mendekatinya. Itu berarti dia pasti punya caranya sendiri. Tuan Kedua mungkin telah meremehkannya sebelumnya.” Dia sebenarnya berbicara dengan cukup bijaksana. Dia bisa saja mengatakan bahwa Jian Taiding begitu dibutakan oleh rasa tergila-gila sehingga dia menjadi penjilat sepenuhnya.

Wajah Jian Taiding memanas saat dia berkata, “Aku memang sedikit meremehkannya sebelumnya. Wanita itu terlalu tangguh. Dia tiba-tiba membuat rencana baru ini… Aku benar-benar tidak tahu dari mana dia menemukan penipu yang sangat mirip ini. Jika kita tidak tahu yang sebenarnya, kita mungkin juga akan tertipu.”

“Itulah mengapa semuanya akan bergantung pada Zhang Ji sekarang,” kata Paman Ming dengan ekspresi tenang. “Selama dia menemukan bukti, kita akan segera memberi tahu semua orang dan memastikan penipu itu benar-benar celaka. Kita bahkan mungkin bisa menggunakan ini sebagai dalih untuk bertindak melawan klan Yu.”

“Kau benar sekali!” Ekspresi garang dan tekad terlintas di mata Jian Taiding. Hmph, mereka berani menantangku, penguasa Komando Pusat Awan?! Aku perlu memberi mereka pelajaran yang menyakitkan agar seluruh dunia tahu siapa penguasa sebenarnya dari Komando Pusat Awan.

Mereka berdua mendiskusikan beberapa detail lagi. Namun, saat mengantar Paman Ming keluar, entah kenapa, Jian Taiding tiba-tiba berkata, “Paman Ming, menurutmu mungkinkah… Aku hanya bertanya, tapi bagaimana jika… kakakku tidak mati? Orang itu terlalu mirip!”

Ekspresi Paman Ming berubah serius saat dia menjawab, “Tuan Kedua, apa yang kau rasakan agak paranoid. Bagaimana mungkin adipati itu masih hidup? Kita berdua melihatnya dengan mata kepala sendiri… Hmph, lagipula, bahkan jika dia benar-benar hidup, lalu apa? Komando Pusat Awan sudah berubah. Bahkan kebenaran pun bisa diubah menjadi kebohongan.”

Dia tidak bisa menahan rasa sedikit kecewa. Sebelumnya dia menganggap Tuan Kedua lebih ambisius dan tangguh daripada Tuan Pertama, berpikir dia bisa mencapai sesuatu yang hebat. Tapi sekarang, pihak lain sudah begitu bingung karena hal sekecil itu. Sungguh… Mungkinkah tekadnya melemah karena dia terluka?

Jian Taiding merasa khawatir, tetapi ekspresinya juga menjadi lebih tenang saat dia menjawab, “Terima kasih atas pengingatnya, Paman Ming!”

…

Setelah itu, keduanya menunggu kabar dari Zhang Ji. Sayangnya, si penipu tidak menyuruh Zhang Ji melayaninya pada hari pertama. Namun, itu sesuai dengan dugaan mereka. Jika orang ini palsu, tidak mungkin dia berani berhubungan intim dengan Zhang Ji. Dia akan menundanya selama mungkin.

Pada hari-hari berikutnya, mereka mulai diam-diam membuat masalah. Beberapa rumor dan fitnah mulai menyebar di Istana Duke dan bahkan Komando Cloudcenter, mengatakan bahwa Duke Cloudcenter adalah penipu karena dia tidak berani tidur bersama istri-istrinya, bahwa dia takut terbongkar.

Awalnya orang-orang hanya menertawakannya. Tetapi seiring berjalannya waktu, sang duke yang kembali terus menolak berinteraksi dengan selir-selirnya. Sikap mereka perlahan berubah.

Jangan bilang orang itu benar-benar palsu?

…

Zu An, yang berada di pusat segalanya, jelas tahu bahwa semua itu hanyalah gosip. Dia merasa kagum dengan rencana Yu Yanluo.

Musuh telah mempersiapkan semuanya, dan mereka membuatnya tampak seolah-olah memiliki hati nurani yang bersalah, mencegahnya berinteraksi dengan Zhang Ji. Sekarang, lupakan seluruh Istana Duke, bahkan seluruh Komando Cloudcenter pun memperhatikan masalah ini. Orang-orang semua menunggu jawaban atas teka-teki itu.

Tetapi semakin mereka meragukannya saat ini, semakin yakin mereka bahwa dia nyata nantinya. Jian Taiding berpikir situasinya sepenuhnya berada dalam genggamannya, berpikir dia memegang kendali, namun dia tidak tahu bahwa dia sedang bermain sesuai rencana Yu Yanluo.

Di mata orang-orang, Zu An telah ditekan ke dalam situasi yang mustahil; dengan demikian, dia tidak punya pilihan selain menyetujui untuk melayani Zhang Ji, untuk melihat apakah dia bisa mengelabui mereka.

…

Jian Taiding dan Paman Ming diam-diam mengawasi di luar halaman, menunggu Zhang Ji bergegas keluar melalui pintu.

Lagipula, Zhang Ji sendiri memiliki status khusus, sebagai selir adipati. Jian Taiding hanya bisa memintanya untuk memeriksa apakah adipati itu asli atau palsu, tetapi tidak memintanya untuk benar-benar menemani penipu itu di ranjang.

Namun, Jian Taiding dan Paman Ming sudah menunggu di antara para pembantu kepercayaan mereka. Begitu mereka menerima konfirmasi, mereka akan segera bertindak sesuai rencana. Mereka akan menangkap penipu itu terlebih dahulu, tetapi juga menahan Yu Yanluo secara bersamaan. Kemudian, berita akan menyebar ke luar istana, memastikan semua orang tahu apa yang sedang terjadi.

Sebenarnya, bukan hanya Jian Taiding. Ada banyak kekuatan yang telah menanam mata-mata di istana, atau menempatkan orang-orang untuk berjaga di dekatnya. Mereka semua menunggu hasil pertemuan pribadi itu.

Jian Taiding mengelus janggutnya sambil menatap cahaya terang di kejauhan, bergumam, “Itu lampu yang kukatakan pada Zhang Ji untuk dinyalakan sebelumnya, agar penipu itu tidak bisa mencoba mematikan lampu dan mengelabui orang lain.”

“Tuan kedua memang bijaksana!” Paman Ming juga tersenyum. Sepertinya meskipun Jian Taiding kadang-kadang melakukan kesalahan, dia tetap kandidat yang baik secara keseluruhan.

Mereka sudah merencanakan semuanya sejak lama. Sekarang, akhirnya semuanya akan tenang. Namun…

“Kenapa dia belum keluar juga?” Mereka semakin gugup. Bahkan Paman Ming pun sedikit cemas, karena dia tidak melihat apa pun yang terjadi.

Tapi Jian Taiding, yang belakangan ini tampak agak mudah marah, malah menjadi sangat tenang. Dia menuangkan secangkir teh untuk Paman Ming dan berkomentar sambil tersenyum, “Paman Ming, kenapa Paman kehilangan ketenangan? Jangan panik. Semuanya ada dalam genggaman kita. Bagaimana kalau aku memainkan lagu di xiao[1] untuk membantu Paman rileks?”

Setelah itu, ia mengeluarkan sebuah xiao giok yang elegan dan mendekatkannya ke bibirnya. Ia memainkannya sambil memandang ke arah halaman terdekat. Musik xiao itu sebenarnya adalah sinyal rahasia yang telah disepakatinya dengan Zhang Ji, yang menyuruhnya untuk segera bergegas. Jika tidak, jika terjadi sesuatu yang tak terduga, Zhang Ji seharusnya memberi sinyal agar mereka datang membantunya.

Para ajudan kepercayaannya tersenyum ketika melihat Jian Taiding memainkan xiao-nya di bawah sinar bulan. Ia tampak percaya diri dan tenang, seperti seorang pria elegan di dunia yang penuh kekacauan. Sikapnya yang anggun sungguh patut dic羡慕. Mereka semua berpikir dalam hati bahwa jika mereka memiliki sepersepuluh saja dari gaya elegan tuan kedua mereka, bukankah mereka akan bisa mendapatkan gadis mana pun yang mereka inginkan?

Hanya Paman Ming yang mengerutkan kening dalam hati. Ia merasa Jian Taiding terlalu berusaha untuk tampak artistik dan intelektual. Ini hanyalah trik populer yang tidak berguna yang dipelajari oleh para tuan muda dari klan berpengaruh.

Saat musik xiao menyebar ke seluruh Istana Duke, bahkan para pemimpin dari berbagai kekuatan di luar pun tergerak. Jian Taiding pasti telah sepenuhnya siap. Jelas sekali itu adalah pesan dari Jian Taiding kepada semua orang di Komando Cloudcenter, yang memberitahu mereka bahwa dia masih penguasa!

Namun seiring berjalannya waktu, senyum Jian Taiding pun perlahan membeku. Bibirnya mulai kering karena meniup xiao. Mengapa Zhang Ji belum juga keluar?

Dia memaksakan senyum ketika melihat ekspresi bingung Paman Ming, dan berkata, “Tidak apa-apa. Kurasa dia hanya terlambat karena beberapa hal kecil. Lagipula, pria itu memang sangat mirip dengan kakakku. Bagaimana kalau aku ganti lagu saja?”

Namun, bahkan setelah lagu Jian Taiding berikutnya selesai, Zhang Ji masih belum keluar.

Jian Taiding tidak bisa lagi tenang. Dia ingin menebus kesalahannya, namun dia tidak tahu harus berkata apa. Dia terus menunggu dengan ekspresi muram. Tidak mungkin dia masih ingin bermain lagu! Dia menatap tajam ke arah pintu masuk halaman.

Saat mereka terus menunggu, cakrawala mulai memucat, namun Zhang Ji masih belum keluar.

Sialan pasangan yang berzina ini; Jangan bilang mereka akhirnya menggunakan lagu-laguku sebagai latar belakang untuk bermain lebih keras?

Bahkan ayam-ayam pun mulai berkokok. Jian Taiding akhirnya menyerah. Bagaimana dia bisa terus menunggu? Dia pergi dengan wajah pucat pasi.

Lama setelah langit cerah, Zhang Ji akhirnya keluar dari halaman. Wajahnya benar-benar merona. Rasa kesalnya karena ditinggalkan sendirian selama setahun terakhir tidak terlihat lagi. Sebaliknya, dia tersenyum manis dan puas. Mereka yang melihat tahu hasilnya bahkan tanpa bertanya.

Berita dengan cepat menyebar ke seluruh Komando Cloudcenter: Zhang Ji telah secara pribadi menguji sang adipati. Dia adalah Adipati Cloudcenter yang asli!

Seluruh istana Komando Cloudcenter terguncang oleh berita tersebut.

Namun, cerita yang tersebar di kalangan rakyat biasa sungguh berbeda. Dikatakan bahwa sang adipati dan istri-istrinya telah berpisah begitu lama sehingga ketika mereka bertemu kembali, seperti kayu bakar kering bertemu dengan kobaran api yang dahsyat. Sementara itu, saudara keduanya, Jian Taiding, tetap berada di luar jendela sepanjang malam, memainkan xiao-nya untuk memeriahkan suasana.

1. Xiao adalah seruling tiup vertikal Tiongkok. Umumnya terbuat dari bambu. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com